Дверь таверны «Костлявая рука» с грохотом распахнулась. На пороге стояла Софи, пристально осматривая зал в поисках Бенни. Не увидев этого проходимца среди жалких демонов и толпы давно немытых бродяг, распивающих дешевое пойло за дальними столиками, девушка вошла в помещение.
Окна в таверне отсутствовали, и лишь несколько свечей в корявых канделябрах рассеивали мрак. Задрав голову, она разглядела балкон второго этажа, тянущийся по всему периметру таверны. Бенни вполне может находиться где-то там. Игнорируя враждебные взгляды демонов, Софи направилась к барной стойке, где ее уже поджидал Орфей в компании озадаченных ловцов. Лишь Захария, вольготно усевшись на дряхлую табуретку, с нескрываемым любопытством следил за девушкой, сдерживая глупую улыбку.
– Эй, Бенсон, все в порядке? – обеспокоенно покосился на подругу Орфей.
– Вы уже с кем-то разговаривали? – спросила она, пропустив мимо ушей вопрос товарища.
– Угу… с барменом. – Флин мрачно кивнул в сторону грузного, неповоротливого мужика, усердно протирающего стойку грязным полотенцем. – Он сказал, что ничего не знает и знать не хочет, и вообще посоветовал нам катиться к черту.
– Мы даже пытались заплатить, но почему-то эта идея ему не пришлась по вкусу, – не удержался Пако и, поерзав на скрипящем стуле, добавил: – А что это было там, в переулке? Та ведьма действительно что-то натворила? Или эта особенность твоего характера – время от времени вести себя неадекватно, чтоб скучно не было?
Софи проигнорировала его язвительное замечание. Пако откровенно ей не нравился, но, учитывая то, что они сейчас были в одной команде, ей приходилось делать вид, что она не слышит его слов, для его же блага. Повернувшись к ловцам спиной, девушка вопросительно уставилась на Орфея.
– Чего? – Парень лишь пожал плечами. – Я ждал тебя и Зака, что мне еще оставалось делать? От этих двоих явно не было бы никакого толку в драке с демонами. Без обид, ребята, но все ваши ловецкие приемчики годятся лишь для того, чтоб отбиваться от толпы озверевших тринадцатилетних девочек.
Софи повернулась к барной стойке.
– Эй, ты! – обратилась она к бармену. – Есть разговор.
– Послушай, охотница, я уже сказал твоим друзьям, что ничего не знаю, – пробасил мужчина, продолжая усердно тереть стойку, – и вообще, вам здесь делать нечего. Убирайтесь туда, откуда приперлись.
– Это неправильный ответ. – Девушка молниеносно перегнулась через стойку и, схватив ошарашенного бармена, притянула к себе. – Послушай… Барт, – обратилась она к нему, прочитав имя на бейджике, – у меня нет ни времени, ни настроения валять здесь с тобой дурака. Или ты говоришь, где можно найти Бенни Блестящие Пятки, – а я уверена, ты знаешь, где он, – или же мы попросту сровняем твою захудалую дыру с землей. Ты хорошо меня понял?
В это время за ее спиной раздался скрежет стульев – демонические посетители таверны поднимались со своих мест, готовясь в любой момент вступить в бой с охотниками и ловцами.
Софи уставилась взглядом в Барта, понимая, что, стоит ей отвернуться, начнется драка. Бармен явно нервничал, боясь, что нож на поясе охотницы может оказаться быстрее, чем его демонические завсегдатаи. От волнения его лоб покрылся каплями пота.
– Бенни? – наконец сдавленно прохрипел мужчина. – Как он выглядит?
– Высокий, тощий, с вечно грязными волосами… В розыске…
Барт кивнул, и девушка отпустила его.
– Идите за мной, – сказал он, выходя из-за стойки в зал и указывая на лестницу, ведущую на второй этаж. Поднявшись, охотники и ловцы оказались в другом зале, битком набитом подвыпившими демонами.
Бармен шагал на редкость медленно, что безумно раздражало. Наконец он подошел к большой ужасающей картине и, отодвинув ее, постучал по дверному косяку, воспроизводя какой-то секретный код. Дверь распахнулась, и на пороге появилась высокая девица явно не первой свежести в скомканном платье. Заметив за спиной бармена охотников, она сдавлено пискнула.
– Ублюдок! Какого черта ты притащил их сюда? – крикнула она, брызгая слюной. – Тебе ясно было сказано – никого не впускать! Никого!
Барт открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут вмешался Флин. Ловец достал из внутреннего кармана несколько зубов и протянул ошарашенной незнакомке.
– Надеюсь, этого хватит, чтоб ты пошла куда-нибудь прогуляться? – подмигнув, произнес он.
– Учтите, я вернусь через десять минут, – сообщила она и, ловко выхватив из ладони ловца зубы, юркнула в зал.
Отсыпав несколько зубов Барту, ребята вошли в небольшую и, несмотря на огромное количество разнообразного хлама, уютную комнату. Посреди этого хаоса стоял широкий зеленый диван, на котором восседал Бенни в окружении нескольких помятых «цыпочек».
– Итак, мои дорогие, на выход, – обращаясь к проституткам, бесцеремонно скомандовал Орфей, широким жестом указывая на дверь.
– Вы? – Бенни настолько удивился, что его глаза стали напоминать по размеру чайные блюдца. Сорвавшись с места, он явно собрался дать деру.
– Даже и не думай, – сказала Софи, в один миг оказавшись рядом с ним. – Твоя костлявая задница уцелеет, если останется сидеть на месте.
– Что вам от меня нужно? Я ничего не сделал! Патрик сказал, что мы с ним в расчете, и…
– А ты видишь где-то здесь Патрика? – Захария наклонился к старому серванту, изучая огромное количество коллекционных статуэток, но быстро отшатнулся, заметив среди них безвременно почившую крысу.
Когда Бенни упомянул друга, Софи подумала, что стоило бы отправить ему сообщение, что они наконец нашли этого грязного барыгу. Но, взвесив все, она решила, что это подождет, так как, пока Патрик доберется сюда, Бенни успеет трижды инсценировать свою смерть, лишь чтоб они ушли.
– А ты кто такой, я тебя не знаю. В Лиге срочное пополнение кадров? – хихикнул Бенни, переведя взгляд с Захарии на Софи.
– Какой ты остроумный! Больше шуточек – меньше зубов, запомни. – Девушка скрестила руки на груди. – А теперь к делу. Что за беспорядки происходят на Дне?
– Понятия не имею, о чем ты.
– Уверен? – Орфей сделал шаг к торговцу и ловко схватил его за руку, выкрутив запястье. – Я повторю вопрос: что здесь происходит?
– Ладно… Чертов головорез, я все расскажу, только отпусти меня! – прохрипел он и, когда Орфей с неохотой отпустил его и отступил на безопасное расстояние, продолжил: – Все просто: демоны планируют променять это вонючее Дно на уютный и полный людей Акрополь. Так что пока небольшие группы отвлекают ваших мелкими беспорядками, бо́льшая их часть работает над проходом, какой вы не сможете ликвидировать.
Флин тихо выругался, растерянно переглянувшись с Пако.
– Когда это должно случиться? – спросил Захария.
– Два дня… Три. Я не знаю!
– Проклятье, – вздохнула Софи. Ответ на следующий свой вопрос она и так знала, но все же спросила: – Кто за этим всем стоит?
Бенни довольно ухмыльнулся, похлопав в ладоши:
– Тю… А я был уверен, что вы в курсе. Не та нынче Лига, эх, не та… Обмельчали малость. За этим всем стоят те, кто величают себя Мастерами, а на побегушках у них какие-то Патриоты. Та к вот, эти Патриоты перевернули здесь все с ног на голову, неся чушь про новый мир, где демоны будут жить припеваючи, а потом куда-то исчезли. Знаю еще, что эти чудаки ищут какие-то штуки и предлагают немалую награду тому, кто отыщет их и притащит им первым. Дайте вспомнить. – Он запустил ладонь в грязные волосы. – Ага! Речь идет о кисточке, перчатке и… Да, какой-то девке… я без понятия, зачем им это все надо, но лично мне они показались немного того. – Бенни покрутил пальцем у виска.
– Ты знаешь, где можно найти все это? – спросил Орфей.
Бенни расхохотался, обнажив грязные, надломанные зубы:
– Поверь, если бы я знал, то не сидел бы в этой вонючей дыре! Но… Краем уха слышал, кто может знать. – Он сделал пальцами характерное движение, намекая, что за эту информацию придется заплатить. Даже под страхом смерти этот проходимец не упустит возможности подзаработать.
Софи молча протянула ему зеленый мешочек, из которого ранее отсыпала денежные единицы Дна ловцам. Бенни ловко выхватил его, взвесил в руке, заглянул внутрь и довольно улыбнулся – зубов там осталось достаточно, чтоб развязать ему язык.
– Ее зовут Шанталь. Она атаманша клана Ифритов. Поговаривают, ей что-то известно о местонахождении этих штук, но вот договориться с этой куколкой практически невозможно. Ее племя обитает в доках возле залива. Ищите склады, где полным-полно гоночных машин, – не ошибетесь. Но сомневаюсь, что они встретят вас с распростертыми объятиями. Они вообще не любят чужаков, а Лигу так особенно. В свое время ваши товарищи отправили к праотцам немало их родичей.
Пако недовольно фыркнул, закатив глаза:
– Может, кто-нибудь объяснит, о ком идет речь? У меня что, на лбу теперь написано, что я один из головорезов? Флин, а ты чего молчишь, будто понимаешь, что это за бред они несут? Зак, не надо на меня так смотреть все время!
– А это, как я понимаю, ваша штатная истеричка? – язвительно спросил Бенни, щелкнув языком.
Софи улыбнулась:
– Что-то в этом духе. Пако, Ифриты – те же Джины. Только сейчас они в основном занимаются уличными гонками и бо́льшую часть времени проводят за городом на старых трасах. Министерство в любом случае должно было слышать о стритрейсерах из доков. Связываться с этими ребятами крайне нежелательно. Можно заключить с ними сделку, и они исполнят три твоих желания, но чем это потом обернется для тебя, известно только им.
Ловец лишь поморщился.
– Если это все, то нам пора сваливать отсюда, – подытожил Орфей. – Найдем наших и отправимся в доки. И желательно поскорей отыскать лысого с этой вашей Джейн, иначе Патрик ох как разозлится. Все-таки я должен был остаться с ними. Но поскольку все самое веселое происходит там, где крутится Бенсон, я…
– Ты проигнорировал приказ своего капитана, – закончил за него Пако. – Чувак, это гениально!