Мастера почти сделали перевод, и, когда он будет завершен, останется лишь прочесть послание Небесной армии и насладиться грандиозным зрелищем. И лишь два слова никак не поддавались переводу. Мастера хоть и были высшими демонами, но все же недостаточно древними, чтобы обладать нужными знаниями. Если бы среди них оказался хоть один из Утерянных, победа была б уже в их руках. Утерянные – первые демоны, которые восстали против Стражей, желая изменить Вселенную по своему усмотрению. Будучи невероятно самоуверенными, они недооценили четырех хранителей Имени и вступили с ними в бой, заручившись поддержкой лишь адской братии, даже не рассматривая сотрудничество с Ангелами, посчитав его личным унижением. Именно это и стало причиной их сокрушительного поражения.
Гарри отложил книгу и, откинувшись на спинку удобного мягкого дивана, равнодушно скользнул взглядом по женщине, сидящей в углу комнаты. Зрелище не представляло для него ничего интересного, и он предался фантазиям о триумфе над Извечными и Стражами. В том, что Сумеречные Врата в скором времени будут открыты, он не сомневался, но демоны демонами, а заставить Ангелов склонить голову – такая перспектива порадует кого угодно. Два слова, всего два слова, и он, Кук и Дороти выйдут из тени под бурные крики, рыдания и просьбы о помиловании, превратившись из рядовых охотников Лиги во властителей мира. Не сдержав довольной улыбки, парень склонил голову набок и принялся рассматривать женщину сквозь едва приподнятые веки.
Роуз Догерти, когда-то обаятельная и милая дама, сейчас была похожа на старую тряпичную куклу, небрежно заброшенную кукловодом в дальний угол. Женщина сидела, поджав под себя ноги и склонившись так низко, что касалась лбом колен. Ее лицо было в синяках и глубоких царапинах, а глаза казались полными безумия. Время от времени ее тело сводило судорогами, а обескровленные губы бормотали что-то непонятное. Роуз Догерти из последних сил боролась с тем, что поселилось в ней, захватив власть над телом. Президент оказалась сильной личностью, но все же демон скоро поглотит ее. До последнего момента все должны думать, что происходящее – дело рук президента, даже Мастера с Патриотами в этом убеждены. Играть в столь масштабные игры опасно, ведь вряд ли кто согласится встать на сторону троицы молодых ребят, которым и двадцати-то еще не исполнилось. Стереотипы правят миром, к сожалению. Погруженный в размышления Гарри не заметил, как провалился в сладкую дрему.
– А я тебя повсюду ищу! – В кабинет, словно вихрь, ворвалась Дороти, яростно хлопнув дверью. – Эй! Ты что, спишь?
Зная, что эта девушка и мертвого разбудит, охотник лениво открыл глаза. Дороти Финч возвышалась над ним, словно дамоклов меч, готовясь обрушить весь свой праведный гнев на его сонную голову. Вид у нее был весьма встревоженный.
– Чего тебе, солнышко? – спросил Гарри, сожалея, что не запер дверь на ключ.
– Чего мне? – Дороти театрально развела руками. – Мне? Объясни, пожалуйста, какого черта ты здесь отсыпаешься, когда Мастера уже собрались для встречи с президентом? Может, сам хочешь выйти к ним и рассказать забавную историю о том, как свистнул кинжал Утерянных прямо у них из-под носа? Нет? Тогда шевелись!
От этих слов всю сонливость как рукой сняло. Гарри резко сорвался с дивана и бросился к Роуз. Предаваясь сладким мечтам, он совсем забыл о ее встрече с демонами, а это могло закончиться бедой. Опустившись на колени возле женщины, парень взглянул на Дороти.
– Подержи ее, – велел он, доставая из-за пояса охотничий нож. Стянув с плеча Роуз блузку, Гарри быстро начертил на бледной коже причудливые символы, связывающие тело Роуз с его сознанием. К счастью, сегодня женщина не сопротивлялась, а лишь что-то бормотала. Закончив с первой частью ритуала, парень принялся вырезать похожие закорючки на своей ладони, а потом вытащил из кармана сложенный лист бумаги. Это была вырванная страница из книги заклинаний.
С помощью всего нескольких слов он стал для Роуз «кукловодом», полностью подавляя ее волю, пока демон уничтожал ее сущность. В таком виде Роуз превращалась в удобную оболочку для переговоров.
– Мастера видели тебя? – озабоченно спросил Гарри, исподлобья глядя на подругу.
– Конечно же нет! – фыркнула та, поправляя одежду на несчастной Догерти. – Посмотри на ее лицо – ужас. Надо было связать ее, когда она принялась себя царапать.
– Да… Только, если ты не забыла, мы все были на Дне в тот момент. Отойди! Сейчас я все исправлю.
Выждав, пока Дороти отойдет на безопасное расстояние, Гарри положил окровавленную руку на изрезанное плечо женщины и начал читать заклинание. Роуз медленно начала преображаться. Не сбрасывая руки охотника, женщина уверенно расправила плечи. Царапины на ее лице быстро затянулись, не оставив и следа, мутные глаза прояснились, а губы изогнулись в приветливой улыбке.
– Так гораздо лучше, – одобрила Дороти, когда Гарри закончил читать и, тяжело дыша, переместился на диван, чувствуя, как заклинание начинает действовать. Поправив прическу госпоже президенту, девушка торжественно вручила ей гримуар и, взяв под локоть, подвела к двери. – Будь послушной, и вечером получишь вознаграждение, – сладко проворковала она, прежде чем вытолкать женщину в коридор.
Закрыв дверь, Дороти села возле Гарри, находящегося в полуобморочном состоянии. Теперь ее заданием было проследить, чтобы парень не отключился.
Мастера расположились в одной из приемных палат резиденции. Обычно здесь проводили встречи с представителями других государств, но не сегодня. Роуз Догерти торопливо направилась к столу, за которым ее уже давно ждали необычные гости.
– Приношу свои извинения, господа. Столько дел, что голова кружится, – виновато улыбнувшись, произнесла она и, положив книгу на столешницу, опустилась в уютное кожаное кресло. – Итак, приступим. Какие новости?
Мастера, сгорбившись, расселись полукругом напротив нее. Их было восемь – две женщины и шестеро мужчин, одетые в черные костюмы странного покроя. Внешне они были похожи на людей, по крайней мере смертные видели их именно такими. Но не Роуз, плененная демоном и контролируемая Гарри. Она видела их настоящие сущности, и это зрелище было не для слабонервных – уродливые чудовища, которым место лишь в Аду.
Первым нарушил молчание Самсон:
– Стражи ищут Кисть Хоула. Им даже удалось подключить к этому Извечных и Абсолютный Элемент Огня. Кстати, им оказалась та девчонка, которая постоянно вертелась у всех перед носом! Эти придурки Патриоты ничего не смогли сделать! – Прикрыв глаза, напоминающие бездонные дыры на лице, он ударил кулаком по столу. – Я настаиваю на их ликвидации! Эта шайка во главе с Мортемом абсолютно бесполезна. Они развязали свои Игры, ожидая, что Огонь сам явится к ним, чтоб принять участие, а она оказалась охотником Лиги и заявилась с совсем иной целью! Они должны были рассмотреть все варианты! В общем, с ними или без них, но мы уже нашли то, что искали…
– Неужели? – Роуз прервала тираду Самсона.
В тот момент несколькими этажами выше Гарри, лежа на диване, больно прикусил язык, чтобы не ляпнуть лишнего. От этих Мастеров толку не больше, чем от Патриотов. Пускай закончат перевод гримуара, а там он и от них избавится.
– Вы нашли Перчатки или Кисть? – невозмутимо продолжила Роуз после паузы. – Что-то я такого не припомню. Патриоты нужны нам, чтобы отвлекать на себя Лигу и министерство. Не думаю, что вам хочется принять удар на себя, учитывая, что с охотниками придут и Стражи. Или я ошибаюсь?
– Нет, вы правы, – согласилась Адельруна. – Просто они бездарны.
– Как и вы, – холодно отрезала Догерти, наблюдая возрастающее удивление на лицах ее собеседников. Только Велтраут громко расхохоталась, а потом произнесла сладким голосом:
– А она мне нравится! Рози, мы с Сайком каждый день пытаемся перевести эти последние проклятые слова гримуара, пока остальные занимается неизвестно чем. И у нас есть результат! – Она удовлетворенно улыбнулась. Если бы змеи могли улыбаться, это выглядело бы именно так.
– Звучит интересно, – подыгрывая, Догерти кивнула в знак одобрения. – Поделишься со мной?
Велтраут только этого и ждала. Один ее глаз скрывала черная повязка, другим она неутомимо сверлила то Сайка, то госпожу президента. Сайк, ответив кивком на взгляд своей коллеги, довольно потер руки. Тем временем Велтраут сказала:
– Мы закончили перевод… И знаем, где отыскать остальные Абсолютные Элементы!
– ЧТО? – От услышанного Самсон даже вскочил. – Почему я… Почему мы слышим об этом впервые?
– Потому что каждый сам за себя! Или ты забыл первое правило науки выживания? – Велтраут наградила его холодным взглядом, вернувшись к разговору с Роуз. – Дорогая, мне нужна гарантия, что после того, как ты получишь все Элементы и заклинания, чтобы призвать Ангелов, ты не избавишься от меня и Сайка. На остальное мне плевать.
Игнорируя возгласы недовольства, посыпавшиеся от остальных демонов, Догерти сказала:
– А мне нужна гарантия, что ты не лжешь.
– Разумно. Только, если бы у меня был такой план, я бы сама пришла к тебе, предлагая сделку. Но делаю это открыто, перед своими сородичами. Та к каков твой ответ?
Гарри стоило немало усилий, чтобы Роуз с достоинством выдержала паузу, ничем не выдав возбуждения. Велев, чтобы все замолчали и заняли свои места, президент встала.
– Прошло совсем немного времени с тех пор, как я призвала вас восьмерых себе на помощь, – сказала она. – И все вы служили мне верой и правдой, за что будете награждены, когда Врата будут открыты. Я гарантирую, что все вы останетесь живы, как в этой Вселенной, так и в той, которую я создам. Вам всем понятно? – Роуз вопросительно изогнула бровь, внимательно глядя на Велтраут. Демоница, недовольно проскрежетав зубами, согласно кивнула.
– Прежде чем начать, я хочу закрепить наше соглашение небольшим ритуалом, – наконец сладко протянула она, подмигнув своим единственным глазом, – который отправит тебя вместе с нами в самое пекло, если ты не сдержишь своего обещания. Конечно, тебе ведь нечего бояться, и ты позволишь мне это сделать. Правда?