Как позже объяснила Эстель, порталы всегда парные и работают в две стороны, а связь между ними закрепляется специальными письменами, нанесенными на кованый круг. Если уничтожить один из пары – другой становится неисправным и может забросить куда угодно. Мортем, видимо, связал этот портал с тем, что был в поместье, но, когда Кук начал пользоваться порталом по своему усмотрению, он изменил настройки, переписав несколько рун. Таким образом, портал в поместье лишился пары и стал сломанным. А сейчас, судя по всему, Кук выбрался именно через этот портал, не забыв нарушить связь.
Возле кованого кольца на полу лежал компас Ивы. Выгравированные на крышечке ее инициалы рушили все призрачные надежды на то, что девушка успела вырваться из рук предателя. Орфей поднял его и прижал к груди. Повисла нехорошая тишина, а через минуту ее нарушили рыдания охотника.
Глава 30
Патрик очень хорошо помнил это место. Когда они с Гарри обнаружили его много лет назад, то проторчали здесь почти весь день, скрываясь от рассерженной матери. И виной всему был ее любимый сервиз, который мальчишки случайно превратили в груду осколков, попав мячом в сервант. Братья сбежали из дома, и первым надежным убежищем, попавшим на глаза, оказался маленький неприметный магазинчик почтовых открыток. Тогда перепуганный Патрик, недолго думая, затянул брата внутрь. Массивная дверь с протяжным скрипом открылась, и мальчишки оказались в небольшом пыльном помещении. Повсюду стояли громоздкие стенды, увешанные различными открытками, добрую половину которых уже давно можно было назвать раритетными, а витающий в воздухе запах старости превращал это место в застывший отголосок прошлого.
Увлеченные разглядыванием открыток, ребята не заметили старичка, который с интересом следил за ними из-за прилавка. Как оказалось потом, его звали Фред Стоун, он был владельцем этой лавки и напоминал настоящего волшебника. Он сразу проникся симпатией к маленькому любознательному Патрику, и это чувство было взаимным.
С тех пор парнишка дважды в неделю навещал добродушного дедушку, даже когда его семья переехала в другой квартал, а он сам пошел учиться в Лигу. И каждый раз желтоватая табличка с полустертой надписью «Открыто» извещала его о том, что дедушка Фред ждет его. Гарри же считал, что свободное время можно провести куда интереснее, так что компанию брату не составлял.
Жизнь в Акрополе била ключом, и только в этой крохотной лавочке все оставалось неизменным. Дедушка Фред, найдя в Патрике благодарного слушателя, с восторгом рассказывал юному охотнику различные истории из своей жизни, делился воспоминаниями и мечтами. Та к Патрик узнал, что жена Фреда Венди ежедневно оставляла ему открытки с пожеланиями удачного рабочего дня или просто романтические записки. Она обожала этот магазинчик, и после ее смерти Фред так и не смог продать его, хоть он и не приносил никакой прибыли.
Патрик провел рукой по грязному стеклу входной двери и улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям. С тех пор как он был здесь последний раз, ничего не изменилось, только желтая вывеска гласила: «Закрыто», и дедушка Фред больше не ждал его. Достав из тайника под порогом ключ, оставленный ему старичком, охотник открыл дверь и вошел. Толстый слой пыли укрывал пол, мебель и стенды с уже выцветшими открытками. Патрик подошел к прилавку и, осторожно опустившись на край старого кресла, включил настольную лампу. Желтый свет слабо осветил столешницу, вырвав из мрака несколько счетов, упаковку чайных пакетиков, фарфоровую кружку и конверт. Парень скользнул по нему взглядом и ощутил, как сердце внутри больно сжалось. На конверте дрожащей рукой человека, похожего на настоящего волшебника, было выведено его имя. Охотник долго смотрел на него, не решаясь открыть, а когда наконец собрался с духом, то нашел внутри записку:
«Понятия не имею, где я буду в тот момент, когда ты прочтешь это… Но очень надеюсь, что рядом с Венди. Спасибо тебе за твое доброе сердце, в котором ты приютил одинокого старика. Ты особенный мальчик, Патрик, и для меня было огромной честью быть твоим другом. Береги себя!
С любовью, Фред».
– Для меня это тоже было честью, Фред, для меня тоже… – прошептал охотник, глубоко вдыхая запах старой бумаги.
– И с каких это пор ты разговариваешь сам с собой? – Вопрос Гарри прозвучал так неожиданно, что Патрик вздрогнул. Брат стоял в дверях, скрестив руки и склонив голову набок. – Предаешься воспоминаниям, как это мило. И давно ты здесь торчишь?
– Нет, не очень, – ответил охотник, незаметно спрятав письмо в приоткрытый ящик стола. – Но я уже думал, что ты не придешь.
– Почему? Из-за того что один из обещанных тобой Абсолютных Элементов, а именно Перчатки Димитрия, оказался у Мастеров? Вы там целый квартал разнесли, и все без толку. Знаешь, а твои дружки Стражи в легендах как-то больше впечатляют…
– Во-первых, они мне не дружки. – Патрик поднялся и обошел прилавок. – А во-вторых, тебе ведь известно все, ставки изменились, и явно не в твою пользу. Мне теперь нечего тебе предложить. Поэтому давай начистоту, что на самом деле заставило тебя прийти?
– А вот я бы не торопился с выводами, что все складывается не в мою пользу. – На лице Гарри появилась странная улыбка. – Вопрос лишь в том, что мне нужно сделать?
– Помочь Стражам вернуть Кисть Хоула. Тогда все закончится, – неуверенным тоном произнес Патрик, внимательно разглядывая Гарри. Что-то в поведении брата его тревожило, но что, он не мог понять. – Я очень сомневаюсь, что тебя воодушевляет перспектива оказаться в мире, где нет Дна и демоны встречаются на каждом шагу, лишенные какого-либо контроля.
Гарри рассмеялся и, кивнув в сторону двери, ответил:
– Братец, ты ведь сюда не телепортировался. Нет, ты пробирался по улицам и сам прекрасно видел, что сейчас происходит в Акрополе. Демоны уже среди нас, и скоро они доберутся сюда, в самый скучный район во всем мире. Патрик, согласись, мы ведь жили здесь, словно в каком-то телешоу. Только патрульные ловцы, идеальные домохозяйки, соседские ботаны и мы с тобой. Удивительно, как нас не занесло в министерство или в какую-то конторку при нем… Хотя там нам бы пришлось только толкаться туда-сюда и лизать задницу очередному министру. А вот в тренировочном центре и на Дне было намного веселее. Но потом и в Лиге мне стало надоедать, – признался он, понизив голос, – захотелось чего-то большего. И вот мы здесь, только по разные стороны.
Патрик кивнул. Ощущение тревоги усилилось, и то, что Гарри не собирается ему помогать, стало очевидным. Та к почему он пришел сегодня?
– Мне жаль, – тем временем продолжил Гарри. – Мне жаль, что я больше не могу назвать тебя братом. Я даже не знаю, был ли у меня брат хоть когда-либо, или же вместо него всегда было это чудовище, именуемое Извечным. Скажи, как оно работает? Ты родился им или просто в один прекрасный момент избрал себе тело моего брата? Как бы то ни было, ты ведь не идиот и прекрасно понимаешь, что я не стану тебе помогать. Но я бы многое отдал, чтоб вернуть то, что Тьма забрала у меня. Та к что, скажешь мне? Я хочу знать!
Гарри замолчал и подошел к Патрику. В лавке повисла тяжелая тишина. Ребята не сводили друг с друга глаз, пока охотник наконец не решился ответить:
– Тьма во мне ничего не меняет. С ней или без нее, я все равно остался бы тем, кто я есть сейчас.
– Ложь! – крикнул Гарри. – Без этой заразы внутри ты был бы моим братом. И Софи была бы другой, не стань она Абсолютным Элементом, и этот ваш новый министерский дружок тоже был бы обычным парнем. Вы трое украли чужие жизни и захотели сами их прожить. Вы ведь не люди, вы только живете в них… Вы самые обычные мерзкие паразиты! – Он брезгливо поморщился и отступил на два шага.
Патрик молчал, не зная, что и ответить. Никогда раньше он не думал о себе как о двух разных существах. Он воспринимал свою сущность как неотъемлемую часть себя, Патрика Бишопа – брата-близнеца, сына, друга и охотника за головами. Он никогда не размышлял, каким бы он мог быть, если бы Тьма не воплотилась в нем… без воспоминаний Извечного, без того, что ему пришлось пройти? Был бы он тогда собой?
– Что тебе от меня нужно? – Охотник нарушил повисшую тишину.
– Как бы это ужасно ни звучало, но мне нужен ты, – наконец задумчиво произнес Гарри. – Я много размышлял… и знаешь, это вы отобрали у меня брата и девушку, которую я любил… Или думал, что любил. И у меня не осталось выбора, кроме как принять предложение одного нашего общего друга. Он предложил вернуть настоящих Патрика и Софи, без всяких там Извечных и Элементов. И я согласился…
– Гарри, у тебя крыша поехала. – Патрик настороженно наблюдал за братом. – Ты о ком вообще говоришь?
– Ах да, ты ведь потом не узнаешь, – спохватился бывший охотник. – Я имею в виду Кука. Это была его идея открыть Сумеречные Врата.
Патрик рассмеялся.
– Что за бред? Ты хоть понимаешь, что несешь? Открыть Врата хочет Догерти.
– Если все так думают, то значит, у нас все получилось, – холодно ответил Гарри. – Догерти послужила лишь довольно удачной маскировкой. Мы призвали парочку демонов, одного подселили в нее и встретились со Стражами, чтоб убедиться, что эти ребята не миф. Потом мы призвали Мастеров и, наобещав этим болванам всего, что они хотели, нашли с их помощью Книгу Сэмаэля. А вот тут следует весьма интересный этап, и мне не обойтись без тебя… – Патрик не успел и глазом моргнуть, как Гарри, оказавшись у него за спиной, вонзил ему в шею шприц. Холодная жидкость влилась в кровь, наполняя его тело ощущением невероятной тяжести. Не прошло и пяти секунд, как охотник рухнул на пол, не в состоянии пошевелиться.
– Не дергайся, а то будет только хуже, – усмехаясь, произнес Гарри, опустившись рядом с братом на колени. – Так, на чем я остановился? Ах, да… Как оказалось, обещанная гримуаром Армия Ада не может просто так взять и появиться здесь. Обидно, правда? Ей нужен своеобразный портал, некий переход, где грань между мирами сотрется. И тут я подумал: а что может быть лучше Тьмы? А кто у нас тут Тьма? Правильно, Патрик Бишоп. Ты идеально подходишь для того, чтоб стать этим порталом. И когда я это понял, у меня созрел план. Вены на твоих руках начали темнеть неспроста. Еще когда ты был с Софией в больнице, Кук подсовывал тебе в еду и напитки один замечательный коктейль – немного крови демонов, немного чудесных настоек и капелька магии Мастеров, чтобы нейтрализовать вкус и запах. И теперь, мой дорогой братик, ты для них словно магнит. Ты даже, сам того не ведая, изменил погоду в городе. Ведь Тьма – это не что иное, как пустота и холод. – Гарри достал из внутреннего кармана пальто еще один шприц. – Вот адские твари и слетаются сюда, ожидая, когда мы их пропустим. И помочь нам – самое меньшее, что ты можешь сделать. А теперь поспи… Когда мы встретимся в следующий раз – ты уже будешь моим настоящим братом, – с этими словами он улыбнулся и ввел охотнику снотворное.