– На всякий случай, – подмигнула она.
– А это обязательно? – промямлил старик, хватаясь дрожащими руками за рукояти.
– Да нет вообще-то! Мне проще было бы прикончить вас прямо сейчас и свалить все на демонов. Хотя бы за то, что вы отправили нас на смерть в логово Патриотов! Но, к сожалению, я леди… – Софи изобразила неуклюжий реверанс и сменила тон с саркастичного на куда более серьезный: – Хотите жить – сидите и не высовывайтесь.
– Вот, держи. – Захария дал ей два меча и направился к двери.
– Ты серьезно? – Закрепив один из мечей на спине, девушка вопросительно взглянула на ловца. – Ты готов оставить здесь министра, проигнорировать приказ Эстель и сделать все по-своему?
– Софи. – Парень остановился и развернулся. – Поскольку я не охотник и не нахожусь в подчинении директоров Лиги, я не обязан исполнять приказ Эстель. А вот мой непосредственный начальник, уважаемый министр, велел помочь нашим друзьям. – Он перевел взгляд на Теодора Эванса, испуганно выглядывающего из-под стола. – Не так ли, сэр? – спросил ловец, отчетливо делая акцент на каждом слове. В ответ старик лишь судорожно закивал и, прижав к себе кинжалы, исчез под столом. – Ну вот, видишь, – Захария пожал плечами.
– Мы плохо влияем на тебя, – улыбнулась охотница, шагая к двери.
Демоны уже заполонили холл и бо́льшую часть первого этажа. Сигнализация наконец утихла, и теперь многоголосый рев тварей был слышен по всему центру. Открыв металлическую дверь, ведущую на третий этаж, Софи с Захарией столкнулись со своими друзьями, поджидающими у входа в зал 7А.
– Бенсон, ты прямо-таки моя оружейная фея, – сказал Орфей, когда Софи протянула ему меч.
– А Флин разве не с вами? – встревоженно огляделся Захария.
– Он был здесь, но все время говорил, что плохо себя чувствует. А когда сработала сигнализация, он подскочил как ошпаренный и бросился в лазарет, – прогудел Зевс. – Там ведь осталась Джейн.
– Я не успел его остановить. – Глядя на Софи, Орфей развел руками.
– В случае вторжения демонов дверь лазарета блокируется автоматически, как и кабинеты врачей, – объяснила Софи озадаченным парням. – И я не думаю, что Флин успел добраться до блокировки.
Охотница, не теряя времени, поспешила на поиски ловца, чтобы потом вернуться в конференц-зал к министру. Девушка перегнулась через перила, бегло оценивая ситуацию внизу, размытые тени дерущихся демонов мелькали так быстро, что сложно было что-то понять.
– Пожалуйста, скажите мне, что Джейн не в палатах на втором этаже. – Софи умоляюще перевела взгляд с Пако на Зевса, которые поспешили за ней. Но ловцам и не пришлось отвечать: выражения их лиц были красноречивее любых слов. Джейн осталась там, и если Флин не успел до блокировки, то вот-вот окажется без оружия на этаже, кишащем демонами.
– Проклятье! – отозвалась охотница, доставая меч из ножен. – Я, Орфей и Захария спустимся вниз за Флином, а вы двое поднимайтесь на пятнадцатый этаж. Там в конференц-зале торчит ваш министр, позаботьтесь о нем.
– С тебя тридцатка и упаковка пончиков. – Бестибаль оттащил от замешкавшейся Эстель весьма мерзкую зубастую тварь и кивнул в сторону Софи, спрыгнувшей с последних ступенек лестницы. Девушка принялась усердно прокладывать себе дорогу, на пару с Орфеем расправившись с огромным волкообразным чудищем.
– Ты знал, – понизив голос, произнесла она. – Ты знал, что она ослушается.
– Конечно. И этим она очень похожа на тебя. Ты ведь тоже все всегда делаешь по-своему.
Софи разделалась с очередным своим двойником и наконец заметила в гуще драки членов бывшей команды Альфа, вернее, двоих из всей троицы. Эстель и Бестибаль работали как слаженный механизм, понимая друг друга без слов. Им достаточно было взгляда, чтобы провернуть такие боевые приемы и трюки, о существовании которых Софи даже не догадывалась.
– Флин! – Захария неожиданно вынырнул из-под руки охотницы, забыв назвать пароль, и лишь произнесенное имя друга спасло его от меча Софи.
– Когда-нибудь я тебя прибью! – злобно прошипела девушка, убирая лезвие от его шеи.
– Извини… Флин? – Парень, взмахнув оружием, ринулся к стайке мерзких гоблинов, дружно атакующих Орфея.
Софи извернувшись, снесла голову очередному демону и подобралась к Бестибалю. Директор ничуть не удивился, увидев ее рядом.
– Я надеюсь, ты не оставила Эванса одного без охраны? Иначе этот старикашка сотрет Лигу в порошок, – сказал он, ловко отрубив голову довольно мелкой по сравнению с виденными раньше Йян-ти.
– С ним остались Пако и Зевс, – ответила охотница. – А мы ищем Флина. Он наверняка должен быть где-то здесь. Разве что ему очень повезло и он успел оказаться в лазарете.
Бестибаль наморщил лоб, пытаясь припомнить, не видел ли он здесь кого-то из ловцов, потом прогремел:
– Такой кудрявый?
Софи лихорадочно закивала.
– Вон там, рядом с Эстель. Мальчонке немного досталось, и он отключился, так что мы оттащили его подальше. Эти чертовы демоны загоняют нас в тупик, так что она помчалась к нему.
– Орфей! Зак! – громко позвала Софи и, вспомнив о пароле, добавила: – «Шоколадные тыковки»!
– Люблю, когда она нас так называет, – подмигнув Захарии, ухмыльнулся появившийся Орфей.
– О да! Я просто в восторге! – подхватил ловец.
– Нет, нет! Это наш пароль! Пароль! – затараторила Софи, ловя на себе удивленный взгляд Бестибаля. – Это наш пароль… Кретины! Я знаю, где Флин! – Девушка развернулась и бросилась в толпу, направляясь к Эстель.
– Этого она вам не простит, – едва сдерживая улыбку, сказал директор.
Ловец тяжело вздохнул.
– Но оно того стоило. – Орфей похлопал Зака по спине, и ребята исчезли в толпе, лавируя между демонами и охотниками.
Софи добралась до директрисы. По дороге ей несколько раз под руки попадались хамелеоны в обликах тех двух «тыковок», и она с особым удовольствием сносила им головы. Орфей больше никогда не будет придумывать пароль! НИКОГДА!
– И почему я не удивлена? – воскликнула Эстель. – Честное слово, я когда-нибудь закрою тебя на недельку в карцере за невыполнение приказов!
Охотница хотела ответить, но тут на нее набросилась целая стая Орфеев-хамелеонов. Как раз то, что надо, подумала Софи и тут же получила несколько крепких ударов. Она с огорчением отметила, что волшебная таблетка, которую ей дал Захария, уже не действует и боль вместе с усталостью вернулась.
– Флин… Как он там? – выдавила Софи, пошатнувшись от внезапно нахлынувшего головокружения.
– Не знаю, у меня не было времени его осмотреть. София, что с тобой? Ты очень бледная… Отойди и встань позади меня! Ты слышишь? – Директриса схватила девушку за руку, но не успела притянуть к себе, так как охотница отшатнулась.
– Все хорошо, я держу ее, – внезапно возникший рядом Захария обхватил Софи, не давая ей упасть. Он внимательно посмотрел на нее и сказал: – Вот… я знаю, на вкус она отвратительна, но ты должна ее проглотить. – Парень достал из кармана пакетик с голубыми таблетками, которые стащил из лазарета еще утром.
Орфей тем временем бросился к лежащему Флину, пытаясь привести его в чувство пощечинами.
– Черт! Их становится больше! – с другого конца коридора прогремел Бестибаль. – Эванса необходимо вывести! Возможно, мы сможем добраться до Черного сектора раньше этих тварей! Эстель, ты слышишь меня, Эстель…
Директор, видимо, еще что-то говорил, но его не было слышно. Ничего не было слышно. Казалось, звук выключили, и все вокруг стало замедляться, даже время. Охотники Лиги лишь растерянно крутили головами, пытаясь понять, что происходит. Софи уже дважды сталкивалась с этим необычным явлением и знала, что такие изменения пророчат только одно – появление Стражей. Но надо отметить, сегодня эти ребята вовремя.
Дверь вырвало с такой силой, что она отлетела вместе с куском стены, раздавив парочку демонов. Звуки вновь «включились», и остальные твари, издавая немыслимые вопли, лихорадочно бросились кто куда. Одни выпрыгивали в окна, другие, не самые разумные, попытались прошмыгнуть мимо Стражей, но стоило им только приблизиться к дверям, как они превращались в пепел.
На пороге стоял Сэмаэль. Вытянув правую руку перед собой, он безмолвно шевелил губами. Все здание задрожало, словно вот-вот разлетится на куски. Страж сделал несколько шагов, входя в коридор, и Софи увидела, как ярко горят золотые буквы на его коже, находясь в хаотичном движении. Оторвав взгляд от созерцания писаний, она наконец заметила, что Сэмаэль закрыл левой рукой глаза.
– Кто из присутствующих здесь истинно есть чадо людское, а не исчадие адских глубин или порождением первобытных сил, очи закройте и уши свои, – велел он властным голосом.
Софи испуганно взглянула на Захарию, но тот лишь покачал головой, давая понять, что им этого делать не обязательно. Остальные же охотники моментально выполнили приказ Стража. Сэмаэль отвел ладонь от лица, и из его глаз, а затем и из приоткрытого рта полился ослепительно-белый свет, заполняя все вокруг и испепеляя нечисть. Твари так истошно вопили, что Софи все же прикрыла уши ладонями, боясь как бы барабанные перепонки не лопнули. Свет окутывал со всех сторон, ласково согревая и успокаивая.
Прошло еще несколько мгновений, и свет погас. Сэмаэль прикрыл глаза, а когда вновь открыл их, они уже были такими же темно-голубыми, как и обычно. Софи растерянно моргала, словно только что вынырнула из сладкой дремы. Только вот крики никак не прекращались. Захария, стоящий рядом, внезапно схватился за левое плечо. А в следующий миг парень рухнул на пол, сотрясаясь в конвульсиях.
Глава 32
Софи сделала глубокий вдох, чувствуя, как колкие иголочки морозного воздуха обжигают легкие. Небо над головой расстелилось мириадами звезд, а необычно огромная и яркая луна повисла над горизонтом, наполняя пространство холодным белым светом. Шоссе 650Б осталось за спиной, змеей извиваясь между лесопосадкой и исчезая за крутым поворотом. Девушка гулко выдохнула, наблюдая, как облачко пара тает, едва сорвавшись с губ. Это место нагнетало страх и тревогу, волнами то накатывающие на нее, то отступающие за последний час уже добрый десяток раз.