Приемник мигнул лампочками и затих, и на этот раз ответом демона был яростный рев двигателя.
– Хороший мальчик, – улыбнулась девушка, чувствуя, как машина плавно сдвинулась с места. Автомобиль атаманши дважды мигнул фарами и мягко покатил рядом, к уже открытым заботливыми механиками воротам ангара.
Несмотря на то что ночь была довольно ясной, отрезок трассы, отведенный под соревнование, освещали мощные прожекторы. Взглянув в зеркало заднего вида, Софи увидела друзей, зябко кутавшихся в верхнюю одежду.
Машина, разогревшись, понеслась к стартовой отметке, но внезапно так резко затормозила, что, не воспользуйся Софи ремнем безопасности, она бы вылетела через лобовое стекло. Машина Шанталь, высекая искры, пронеслась мимо.
– Какого… – удивленно выдохнула охотница, потирая плечо, прижатое к сиденью ремнем. – Чойфей, только не говори, что ты передумал, иначе я прикончу тебя быстрее, чем механики зальют масло.
В ответ приемник затрещал и шумел несколько секунд, пока наконец салон не заполнили слова песни:
– «Когда-то мы отправимся в ад, но сейчас ад идет сюда…»
– Что? Я не понимаю…
– «Весь мир сошел с ума, обернись, и увидишь огни…»
Яростно стукнув кулаками по приборной панели, Софи попыталась отстегнуть ремень безопасности, но демон не собирался ее отпускать. Выругавшись, она взглянула в зеркало заднего вида и, округлив глаза, обернулась… Огромные ворота, ведущие на аэродром, смялись, словно бумажные, и на территорию Ифритов величественно ступил Кук в окружении самых невероятных чудовищ. А когда вслед за ним появились Дороти и Гарри, Софи и вовсе потеряла дар речи.
Ее друзья стояли возле ангара, как вкопанные. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Орфей первым сорвался с места и бросился навстречу непрошеным гостям. Охотница опять попыталась отстегнуть ремень, но и в этот раз ничего не получилось.
– Выпусти меня! Немедленно! – крикнула девушка.
– «Я всего лишь хочу жить, и это не моя война. Оружием я стану у воина в руках…» – прозвучало из радиоприемника. После чего двигатель взревел, и, круто развернувшись, машина помчалась прямиком на чудовищ.
Глава 33
На бешеной скорости машина неслась в сторону полчища демонов, заполонивших добрую половину территории. Софи увидела, как Кук небрежно махнул рукой и пара огромных чудищ сорвались с места и понеслись в сторону Орфея. Охотник вряд ли бы справился с ними, уж очень они были большими. И, к сожалению, Захария с ловцами были слишком далеко, чтобы помочь товарищу.
Таких тварей Софи еще не приходилось видеть. Мощные тела походили на каменные глыбы, массивные лапы оставляли на асфальте глубокие вмятины, а длинные, металлически поблескивающие когти с каждым шагом высекали искры. Огромные пасти, из которых торчали острые клыки, оскалились в ужасающем подобии улыбок. Приблизившись к охотнику, твари взревели и расправили крылья. Ни у одного из ранее виденных ребятами исчадий ада ничего подобного не было. Никогда.
Софи сжала руль с такой силой, что костяшки пальцев побелели, и так вдавила педаль газа, что казалось, вот-вот проломит днище машины. Двигатель загрохотал, и чойфей послушно добавил скорости, заставив стрелку спидометра приблизиться к максимуму. Буквально через несколько секунд девушка пролетела мимо Орфея и, вывернув руль, резко нажала на тормоза. Автомобиль закрутило в лихом вираже и отбросило на демонов.
От мощного столкновения Софи подбросило на сиденье, и даже ремень безопасности не уберег от сильного удара о дверь. Машину порядочно покорежило – на лобовом стекле расползлась сеть трещин, а левый бок порядком смяло.
Кряхтя и охая, Софи опустила голову на руль и осторожно вдохнула. Острая боль пронзила тело, но тем не менее она была относительно цела.
Правая дверца неожиданно распахнулась, и в салон влез Захария. Перерезав ремень безопасности, он осторожно вытащил девушку из машины. Крепко держа Софи перед собой, он смотрел на нее, едва сдерживаясь, чтобы не накричать. Рядом с ним возник бледный Орфей и, испуганно вытаращившись на подругу, выдохнул:
– Бенсон, ты…
– Ты… Ты… – подхватил ловец, но, переведя взгляд ей за спину, добавил: – Я потом с тобой об этом поговорю!
Демоны тем временем пришли в себя и поспешно взлетели, хлопая ужасными крыльями, но им на смену тут же бросились другие монстры. Крикнув ребятам, чтоб не отставали, Захария схватил Софи за руку и помчался к ангарам. Девушка едва успела выхватить у Орфея свой меч.
– Далеко собрались? – ехидно скалясь, поинтересовался Кук. Демон, на котором он восседал, словно на лошади, в два прыжка обогнал ребят и преградил путь. – Мы ведь только что пришли, а вы уже уходите. Как-то некрасиво получается… к тому же Софи мне еще понадобится.
– Кук, ты ведь можешь все это прекратить, – сказала охотница, делая шаг вперед на случай, если Орфей не сдержится.
Она прекрасно понимала, что силы неравны и им шестерым не справится с сотней демонов. А учитывая, что охотников всего двое и ловцы не имеют опыта в уничтожении адских отродий, единственный выход – тянуть время, пока Захария не подаст Стражам сигнал.
Софи вспомнила, как прежде, чем перенести ребят на аэродром, Хоул отвел ловца в сторонку и, бормоча что-то себе под нос, долго водил указательным пальцем по внутренней стороне его локтя. Когда он закончил, все увидели рисунок – сложный геометрический узор, переливающийся золотом, подобно буквам на руках Стражей. У Хоула появился точно такой же.
– Если все будет идти по плану, просто прикоснись к нему и мысленно позови нас, – сказал Страж, отпуская ловца. – Если же вы окажетесь в опасности, нанеси на знак немного своей крови… Достаточно лишь поцарапать палец.
Громкий хохот Кука вырвал Софи из воспоминаний.
– Ага, сейчас! Я только начал…
– Лысый, – сквозь зубы прорычал Орфей, крепко сжимая секиру. – Где она?
– Ива? – вопросительно изогнул бровь Кук. – Ждет встречи со всеми вами с огромным нетерпением. О, это будет так трогательно… Учитывая, что мне пришлось потратить немало сил на ее подготовку.
– Орфей, нет! – крикнула Софи, покосившись на товарища, который, изменившись в лице, готов был броситься на бывшего напарника. – Ему только этого и нужно… – и обратившись к Куку, продолжила: – Какого черта, Кук? Ты ведь был нашим другом! Мы столько всего прошли бок о бок! И после всего этого ты… Ты чудовище!
– Да что ты говоришь, – раздался за их спинами язвительный голосок Дороти. Она обошла охотников и, усмехаясь, оперлась на демона, которого оседлал ее кузен. – Это ведь настоящий талант, так врать и не краснеть. Кук никогда не был частью вашей счастливой семейки! Все, что вы делали, – так это насмехались, осыпая его идиотскими шуточками! Не так ли, Орфей? Сейчас уже не смешно?
– А ты вообще закройся! Ты-то каким боком сюда влезла? – не сдержалась Софи. – Кук, ты ведь терпеть ее не мог…
– Это было частью нашего плана. Дороти – моя двоюродная сестра. Что, не знали? А еще друзьями себя называете… Согласитесь, лучшие предатели – это бывшие друзья. Мы всего лишь разыгрывали спектакль об одержимости Дороти мной, чтобы никому и в голову не пришло заподозрить между нами какую-либо иную связь, тем более родственную. А в любой нужный момент сестренка всегда оказывалась рядом.
Софи гулко втянула воздух и произнесла:
– Я знаю, что ты не отпустишь нас. Но прежде, чем мы до тебя доберемся и снесем твою лысую башку, ответь: почему? Для чего ты это все затеял? Из-за чего?
Казалось, Кук впервые задумался над истинной причиной своих действий. Он несколько минут молчал, потирая подбородок, и наконец ответил печальным голосом:
– Наверное, я просто хотел, чтобы меня любили… Искренне, как друга, а не из сострадания и жалости. – Зная, что все скоро закончиться, Кук решился на откровенность. Дороти, судя по ее удивленному взгляду, слышала эти признания впервые, но перебить кузена не решилась. – Любовь из жалости – хуже искренней ненависти. Вы никогда не считали меня равным себе. Никто не считал… и у меня появилось непреодолимое желание показать, насколько вы заблуждались… Эй, ты чего творишь? – опешил охотник, переведя взгляд за спину Софи.
Девушка обернулась и увидела, что Захария, закатав рукав и обнажив знак, оставленный Хоулом, ладонью другой руки сжал лезвие меча. Через миг он выронил меч, и багровая кровь окрасила ладонь, стекая с пальцев и оставляя на снегу крупные капли. Ловец усмехнулся и с мрачным спокойствием в голосе произнес:
– Всего лишь выравниваю силы, – и закрыл окровавленной рукой рисунок.
Сокрушительная силовая волна, эпицентром которой стал Захария, отбросила демонов, успевших окружить ребят, на значительное расстояние. Кук свалился со своего ездового чудовища, зарывшись носом в сугроб. Орфею только этого и надо было. Не теряя ни секунды, он бросился к предателю.
– Я думала, ты раньше их позвал, – недовольно нахмурилась Софи.
– Когда раньше? Когда ты летела на этой тачке ко всем чертям, готовая разбиться? – сказал Захария, опуская рукав. – Тебя ждет очень серьезный разговор, София.
– Жду не дождусь! – вспыхнула девушка, яростно взглянув на товарища. Неужели он не понимал, что, медля с вызовом Стражей, он подвергал опасности их всех, а в первую очередь Орфея.
– Вот и прекрасно. – Прокручивая меч в руке, ловец продолжил: – Особенно если учесть, что в тот момент мое сердце едва не остановилось.
Мрачные тени замелькали над головой, и друзья опять увидели крылатых тварей. Они кружили над ними, словно стервятники, и вдруг, пронзительно завизжав, бросились вниз.
Закипел бой. Правда, бо́льшую его часть приходилось не сражаться, а убегать, так как исчадий ада было слишком много. Охотники отбивались, петляя между старых самолетов и их запчастей. Софи потеряла друзей из виду и могла лишь уповать на то, что с ними все хорошо. Что касалось Шанталь и Ифритов, девушка была уверена, что они покинули территорию, как только здесь появились демоны, но, нырнув между шасси, охотница поняла, что ошиблась. Отсюда она увидела одну из взлетных полос, где стояла дымящаяся машина атаманши. Саму Шанталь, явно без сознания, бесцеремонно ухватив за ногу, тащил по дороге демон, покорно следуя за Дороти в сторону ангаров. Шанталь не могла помочь ни себе, ни охотникам, а куда девались ее охранники и механики, оставалось лишь догадываться.