– Не-не… Я совсем мало кушал! Чтобы, значит, отходов жизнедеятельности поменьше было.
– Понятно, – покивал Андрей. – Вот что, Николай. При первой оказии доставим тебя в Москву. Пройдешь курс лечения и психологической реабилитации в одном из пансионатов. Трест все оплатит… Ты ведь у нас теперь настоящий герой.
– Я?
– Ну да. Ты просто сам пока этого не понимаешь… И денежную премию получишь. Если, конечно, расскажешь нам все, как было на самом деле.
– Да, Николай, – подхватил «следак». – Придется рассказать. Мы ведь не какие-то норги. Русские люди, свои. К тому же при должности, при исполнении. Так что давай, дорогой, выкладывай. Рассказывай, что там стряслось двадцать восьмого числа. И что предшествовало этим вот драматическим событиям.
– Э-ээ… – Пинчук замялся. – А может… это… я все в Москве расскажу? Компетентным органам?
– А мы и есть «компетентные органы», – веско произнес Андрей. – Государевы люди. Тебе консул что сказал сегодня утром?
– Чтобы я все вам рассказал.
– Верно. Так что не будем дожидаться, когда тебя отвезут в Москву. Потому что нам нужна информация. Здесь и сейчас.
– А это… Норвежцы уже улетели?
– Да. Улетели.
– А что именно они мне шьют? Убийство, что ли?
– Да какая тебе разница! – сказал «следак». – Тебя это вообще не должно заботить. Норгов мы берем на себя. Ну что, Пинчук? Собрался с мыслями? Готов рассказывать? О том, что ты видел своими глазами?
– М-м… А с чего вы взяли, что я что-то видел? И что я что-то… такое… знаю?
Андрей, обменявшись взглядом с коллегой, полез в карман. Извлек оттуда цифровой диктофон, включил на воспроизведение звуковой файл из закладки. В палате зазвучал знакомый голос Голышева.
– Полста восьмой, это Пирамида вызывает… Голышев у аппарата!
– Игорь Валентинович, хорошо, что сам вышел на связь, – произнес незнакомый мужской голос. – Мы уже пытались вызвать вас по спутниковому. Что там у вас стряслось?..
Андрей, нажав на «стоп», включил на воспроизведение другой фрагмент той же записи.
– Так что ты собираешься делать, Валентиныч? Может, дождешься ребят из Баренцбурга? – произнес тот же мужской голос. – Метеоусловия, как я понимаю, неважные?
– Не то слово!
– На вертушке они не смогут вылететь?
– Нет, нет… погода не летная. Я собираюсь сам на снегоходе проскочить до Второго лагеря. А в ангаре останется Коля Пинчук. Он в курсе… Он тоже слышал, как нас пытался вызвать по рации Антон.
– Валентиныч, Кривцов ранен… И ранен серьезно! Он выходил по спутниковому примерно час назад. Сделал очень важное сообщение! Слышишь меня?
– Да-да, слушаю внимательно!
– Но сеанс получился совсем коротким. Может, питание село или потерял сознание. Надо помочь ребятам. При них есть кое-что важное для нас. Значит, так…
Андрей выключил диктофон, сунул его в карман. Затем пристально посмотрел на удивленного – пожалуй, даже ошеломленного – услышанным Пинчука.
– Николай, у нас все ходы записаны.
– К сожалению, не все, – поправил его «следак». – Но ты, Коля, нам поможешь восстановить картинку случившегося в Пирамиде, верно?
Пинчук, сглотнув слюну, часто закивал.
– Начнем вот с чего… Николай, а почему ты вдруг решил, что началась «Третья мировая»? Напомню, что это были твои первые слова…
– Ну, так это… Я был в генераторной… Голышев попросил меня поставить другие полозья на сани. Он собирался отправиться на нашей «Тайге» в одиночку в этот вот… Второй лагерь!
– И что было дальше?
– Я взял в мастерской пару этих лыж для «Тайги». Хотел уже выйти наружу, но вдруг увидел в окне…
– Кого ты увидел? Не тормози, Николай!
– Сначала показалось, что ошкуй крутится у ворот ангара. А я без карабина был… это ж совсем рядом с ангаром. Спустился обратно в мастерскую, взял ракетницу, чтоб, значит, отогнать зверя. Глянул опять в окно – где он там, не крутится ли поблизости. И увидел…
– Ну? Чего замолчал?
Пинчук вновь дернул кадыком.
– Увидел людей… в белых… или светло-серых маскхалатах. У них было оружие… У двух винтовки с оптикой. Пару снегоходов видел. Голышева вытащили из ангара… Один из этих… – Пинчук прерывисто вздохнул. – Набросил удавку на шею Игорю. Р-раз… и все!
– Задушил удавкой?
– Да!
– Ну а ты что? Испугался?
– Эмм… Я увидел, как двое пошли в мою сторону, и решил спрятаться. Оружия-то у меня при себе не было. Если не считать ракетницы…
– Ну ладно… А почему не вышел, когда в Пирамиду пришли волонтеры? И с чего ты вдруг решил, что началась Третья мировая? Или у тебя помутнение в голове случилось?
– Не-не! Я вправду так подумал!.. Я уже потом, через час примерно, как эти ушли… вылез из шхеры. Подошел осторожно к окну… А там…
– А там ангар догорает?
– Точно!.. А кто мог вот так взять и сжечь нашу российскую собственность в российском же поселке Пирамида?! Даже сам Валентиныч в шутку как-то сказал, что норвегам нас отсюда не выкурить. И что напасть на нас и на наш поселок – это все равно, что развязать Третью мировую.
– М-да… – гэрэушники переглянулись. – Вон оно что.
– Ну… я и подумал, что началась какая-то военная заваруха. Потому и сидел в шхере. Боялся, что если найдут… убьют.
– Дожидался, пока Пирамиду освободят наши бравые морпехи? – Андрей криво усмехнулся. – Так ты, Николай, значит, подумал, что Норвегия объявила нашей стране, то есть России, – войну? И начала ее с уничтожения «стратегического объекта» в поселке Пирамида на самой макушке Земли?
– Почему – Норвегия? Я разве говорил, что на нас напали норвежцы?
– А кто? – гэрэушники насторожились. – Выражайся яснее, Николай! Если не норги, то кто?
Пинчук, подумав немного, негромко сказал:
– Те двое, что проверяли генераторную утром двадцать восьмого, говорили между собой на английском. Я слышал…
– Что именно? Не тормози, Николай!
Пинчук посмотрел тревожным взглядом на Андрея.
– Один из них спросил: «Эндрю, а если мы найдем тут второго, то что с ним делать?»
– И что ответил этот «Эндрю»?
– Он сказал: «Придется убить и этого, Питер. Других вариантов у нас нет».
ГЛАВА 13
Первый полноценный день похода начался с легкого конфуза. Причем оконфузилась номинальный руководитель их небольшой группы – Ильина.
Хотя вечерний переход был сравнительно небольшим по километражу и проходил при благоприятных погодных условиях, – да и от поклажи ребята ее освободили, взяв на «прицеп» девушки сани, – все же Светлана порядком устала. Сказалось и то, что был некоторый перерыв в плане серьезных физических нагрузок. В последний раз она вставала на лыжи дней десять назад, в Хибинах, где находилась в командировке по линии института (там она провела полтора месяца, влившись в небольшой коллектив, работающий при местной сейсмостанции). Само собой, повлияли на самочувствие и посещение накануне ею барака Мэри-Энн, где они на пару с Мэрит изрядно повеселились и выпили не по одному бокалу шампанского…
Как бы то ни было, Ильина прошла те семь или восемь километров по глубокому снегу, что отделяли группу от места, где их высадили в речной долине норвежцы, до отметки первого бивака. Но прошла – на зубах, на «морально-волевых». Сил о чем-либо думать вообще не было. Тупо шла за Алексеем, тащившим, как бурлак, за собою двое саней на шлее. Тело отказывалось надежно служить ей, как прежде. Ноги вдруг стали ватными. Старалась не потерять из виду «бурлака», который, надо отдать должное, нет-нет, да останавливался и спрашивал: – «Все ли в порядке, королева?» Трофимов даже в какой-то момент предложил ей пересесть на сани, отдохнуть чуток… Но гордость не позволила Ильиной принять это предложение. И уж тем более она не стала просить этих ребят сбросить темп или даже остановиться на ночевку несколько ближе той точки, где изначально планировалось.
Уже в темноте – хотя это была и не та темень, что посреди полярной ночи, – выбрав для бивака площадку меж невысоких скал метрах в полусотне от кромки северо-восточного берега Адвентфьорда, начали ставить палатки. Ребята предложили своему проводнику не делать напрасной работы и заночевать в их довольно просторной – с тамбуром и двумя ходами – всепогодной «трешке». Но Ильина уперлась. На то, чтобы поставить свою бэушную, но крепкую и надежную «двушку» Nordway, у Светланы ушло не десять минут, как обычно, а около получаса. Сначала она завозилась с «юбкой», которую следовало надежно «пристрелить» к фирну, потом все никак не могла совладать с легкими алюминиевыми дугами каркаса, хотя ей не раз доводилось ставить палатку даже в условиях метели. Мужчины же поставили «полубочку» всего минут за пять… Они уже перенесли в свою временную избушку часть груза с саней и даже успели вскипятить воду в котелке на горелке. А «крутой инструктор» все еще, едва не плача от досады, возилась со своим «Нордвеем».
– Светлана, позвольте вам помочь? Не царское это дело шатер ставить!
Алексей передал ей фонарь, а сам в каких-то пару-тройку минут поправил дуги, поменяв их местами, и устранил еще пару мелких «косяков».
– Ну вот, готово. Минут так через десять милости просим к нам!..
– Спасибо за приглашение. Но…
– К этому времени ужин будет готов! И рюмка коньяку найдется… Очень даже полезно выпить капельку для сугреву и поднятия настроения.
Но это была, в сущности, мелочь по сравнению с тем, как «старший инструктор» опарафинилась на следующее утро…
Подъем по оговоренному ими путевому графику был намечен на семь тридцать. Именно на это время Светлана выставила таймер. Эти специальные часы с будильником и встроенными цифровым компасом, термометром и высотометром ей подарил в прошлом году один парень-телевизионщик, с которым у нее был небольшой роман (и с которым – в компании еще двух ребят – они совершали десятидневный поход по северной части Западного Шпицбергена). Поужинала в компании мужиков. Потом ушла к себе, разобрала спальник, рухнула…Спала она поистине как убитая. Но подобные гаджеты как раз и рассчитаны на экстремалов: ее таки разбудила серия звуковых сигналов (часы еще вдобавок оснащены виброфункцией)…