Из земли стремительно выросли ряды турелей «Эллен». На одной из них появилось проект-панно с лицом Ники:
– Привет, Гриша.
– Чуть не сдох, пока добрался до тебя.
– Представляешь, каково мне? Каждый день очередной охотник за удачей пытается напасть на мой заводик и сказочно разбогатеть.
– Сказочные идиоты.
Одна плита забора поднялась вверх. Из щели выдвинулся мостик. Гриша обернулся: в небе появились три «Еврофайтера». Даже если соклановец победил древоглота, то против авиации не выстоит в одиночку.
– Не бойся, – сказала Ника. – Они сюда не сунутся. У меня с лангольерами договор о ненападении. Да и аномалия прикрывает.
#
Братьям всегда было любопытно, чем именно занималась Ника на огромной территории своей локации? Если бы всё Измерение-Икс было бы занято цехами по производству оружия, то Ника должна была приблизиться по количеству произведённых единиц к корпорациям. Тогда как партии её оружия оставались относительно мелкими.
Одно время братья пытались купить разведывательную информацию от третьих лиц, чтобы узнать о тайне Измерения-Икс. Но аномалия, защищавшая локацию сверху, была непроницаемой для всех средств. А за периметр обороны никто не заходил, даже неписи. Поэтому скоро оставили попытки выведать тайну.
Месяца два назад, во время редкой беседы в реале, когда все трое готовились лечь в ванны техаррации, Гриша не вытерпел и снова спросил:
– Блин, ты когда-нибудь расскажешь нам, что ты там творишь?
Ника, сидела на краю ванны. У неё было такое же худое тело, как у её андроида, только ростом намного меньше. Как обычно ушла от ответа:
– Когда-нибудь что-нибудь расскажу.
Ни близнецы, ни она не стеснялись наготы. Совместное проживание в интернате не оставляло места для ложной скромности. Ника и Гриша уже побрили головы. Фортунадо ещё жужжал машинкой в душевой комнате.
Неожиданно Ника поднялась, подошла к Грише и шепнула:
– Но у меня есть кое-что для тебя. Приходи в Измерение-Икс, когда будет время.
Гриша скосил взгляд на дверь душевой:
– Как я понял, Фортунадо знать не должен?
Ника поджала губы:
– Я создала необыкновенную надстройку для механодеструкта. Про это и можешь рассказать.
– Ух ты, а что именно создала? Арахнида? Человекоподобного робота? Бронемашину? Навороченный «Еврофайтер»?
– Сам увидишь. Но такого ещё никто не делал.
– А тайну свою расскажешь?
– Тайна Измерения-Икс не имеет отношения ни к Адам Онлайну, ни тем более к клану.
Фортунадо перестал жужжать.
Ника быстро вернулась на край своей ванны и подставила ноги медицинскому роботу. Тот выдвинул инструменты и принялся обрабатывать ногти на её ногах. Подпиливал и покрывал защитным лаком, который предохранял от разрушительного воздействия. Почему-то диссоциатив сильно влиял на ногти людей, которые регулярно в него погружались. Если вовремя не обработать – можно было вернуться в реал и обнаружить, что твои ногти плавают рядом с тобой.
– А когда я к тебе приду, расскажешь, что ты там делаешь?
Ника помедлила с ответом, прислушиваясь, как Фортунадо возиться в душевой комнате:
– Может быть.
Глава 20. Монетизация
Гриша катился вслед за Никой и вертел корпусом во все стороны, жадно вглядываясь в окружение. Первое, что отметил: территория Измерения-Икс была плотно застроена зданиями без окон. Высокие бетонные коробки разных размеров. Что-то вроде строительных цехов. А в центре локации стояла самая большая коробка, размером чуть ниже горы. Над ней слегка светилась аномалия, защищающая локацию от воздушного налёта.
Во-вторых, Гриша ощутил, что все здания в Измерении-Икс не бутафория, как многие строения в Адам Онлайне.
В виртуальном мире всё служило целям развлечения. Всё должно было поражать воображение пользователя. Например, тысячи небоскрёбов Капитул-Дистрикта вздымались на несколько километров в небо, теряясь в облаках или небесной синеве. Заполнялись такие города миллиардами NPC, которые ничего не делали, но приходили в движение с появлением игрока, который как бы стартовал их жизнь.
Так же было с гигантскими промышленными комплексами Города-18. Заводы с непонятными механизмами простирались на тысячи квадратных километров. Сложнейшие конвейерные линии, на которых размещались детали, не подходившие к какому-либо устройству или механизму Адам Онлайна. А если пользователей в локации становилось больше обычного, процедурные генераторы создавали дополнительные километры заводов.
Всё это бутафорское окружение служило лишь фоном для размещения квестовых NPC и поиска редких предметов. Да и просто для отстрела очередных монстров для тех, кто хотел поднять уровень.
Относительно небольшая локация «Измерение-Икс» явно служила целям осмысленного производства. Но производства чего? Или же Ника тайно создавала больше оружия, чем ведали в «Чёрной Волне»?
Эх, жаль, что не было в его сердечнике опций видеозаписи или хотя бы фото…
– Я понял, – засмеялся Гриша. – Ты попросила меня явиться в голом виде именно для того, чтобы не смог записать увиденное?
Ника шагала медленно, подстраиваясь под скорость Гриши:
– Тебе надо отвыкнуть от всего того, что знал.
– Почему?
– Для новой надстройки не нужны старые знания. Вообще не пригодятся заранее выученные схемы. Я создала действительно революционную надстройку для механодеструктов. Но её боевое применение ты должен придумывать сам.
– Сразу видно, что рекламировала товары корпораций. Подогреваешь интерес. А не боишься, что новое тело для меня будет не таким классным, как ты обещала?
– Завышенные ожидания? Нет, Гриша. Скорее у тебя заниженные. Готовься сойти с ума от обилия возможностей.
– Ладно, ладно, как говорили в прошлом, заткнись и возьми мои деньги.
– О да, денег тебе понадобится много, – отозвалась Ника.
Они шли по бетонированной трассе, которая, как понял Гриша, тянулась через всю локацию. От трассы отходили дороги к серым кубам цехов. На некоторых надписи огромными буквами: «Квартира», «Детская площадка», «Школьный двор». Потом тянулись безымянные кубы. За ними снова именные: «Мир 0.2», «Мир 0.3», «Мир 0.3+», «Мир 0.3++»…
– А можно спросить, что это?
– Нет, я пока что не готова рассказать.
– Эм-м-м.
– Не потому что скрываю от тебя. Ты же знаешь, Гриша, что от тебя я не скрываю даже свою близкую смерть?
– Да. Но…
– Не готова рассказывать, потому что ещё сама не уверена, что я тут создала. И получилось ли создать вообще? Мне нужно ещё пару месяцев для проверок.
Гриша ускорил ход, чтобы сравняться с Никой:
– Ты же сейчас не про надстройку?
– Нет.
– А про что?
Ника остановилась возле поворота к кубу с надписью «Опытные образцы». Поманила Гришу за собой:
– Я ищу способ побороть свою болезнь.
– Лекарство, что ли?
– Нет. От неё нет лекарства. Я хочу побороть саму смерть.
– А… О’кей…
– Хватит об этом, – отрезала Ника. – Когда настанет время, ты узнаешь первым. Если вообще настанет.
Она приложила ладонь к сенсору замка. Стена бетонного куба отъехала, пропуская посетителей внутрь. Автоматически зажглись прожекторы, освещая пустое пространство. В центре висел… чёрный куб размером с автомобиль.
«У Ники какая-то страсть к строгим геометрическим формам», – подумал Гриша.
Сложив руки на груди Ника смотрела то на Гришу то на чёрный куб:
– Я назвала его «ЛеКуб».
– Здорово. Только не говори, что этот обелиск и есть та самая надстройка, которая поможет нагибать всех. Не, ну как надгробие, конечно, пойдёт.
Ника вздохнула. Подошла к ЛеКубу и положила ладонь на поверхность. На нижней стороне раскрылось шестиугольное пространство для сердечника:
– Полезай внутрь.
Гриша подкатил к ЛеКубу. Когда оказался под шестиугольным отверстием, его подхватила магнитная сила и втянула внутрь. Пока что процесс ничем не отличался от обычной вставки сердечника в надстройку. Только вот надстройка какая-то глупая.
Ко всему прочему, Гриша оказался в полной темноте и глухоте. Не получал ни визуальной, ни сенсорной информации. Полное ничего. Попытался сказать об этом Нике, но голосовое отверстие сердечника было плотно прижато к стенкам ЛеКуба. Гриша ощутил, как звуки его голоса рассеиваются, будто говорил в подушку.
Хотел вылезть, но странная надстройка не пускала.
– Эй, да я застрял тут. Как отсоединиться от этой фигни? А? Ты меня слышишь? Ника? Это не смешно…
#
Голос Гриши едва слышался, разобрать, что он там кричит, было невозможно. Ника отошла в угол и развернула перед собой большое полукруглое проект-панно.
– Подожди немного, загружается.
На панно высветились столбцы кода на простом чёрном фоне. Никаких диаграмм, крутящихся графиков, мигающих иконок и прочей ерунды, которая в Адам Онлайне имитировала «научный интерфейс». У Ники всё было строго рабочим.
Ввела какую-то команду, подождала ответа системы и произнесла:
– Слышно?
– И видно! – отозвался Гриша. Теперь его голос отчётливо исходил из ЛеКуба. – Крутой нейрофейс. Но всё равно непонятно, что делать. Ну влез я в эту фигню, а дальше что? Какие у неё боевые возможности? Чем я на врага пойду? Буду бить этим кубиком по голове?
Ника встала напротив ЛеКуба:
– Для начала ты должен понять особенности работы этой надстройки. У неё вообще нет формы. Я задала образцу кубическую, исходя из своих эстетических предпочтений. Люблю геометризм и лаконичность.
– Я заметил.
– В Адам Онлайне, – продолжала Ника, – все предметы, оружие или те же надстройки для Механодеструктов состоят из так называемых «компонентов», этаких частиц глобального конструктора.
– Наверное… я не знаю.
– Я тебя не спрашиваю, а рассказываю, – отмахнулась Ника.
– Ясно. Что дальше?
– Компоненты, – строго продолжала Ника, – это наименьшие частицы мира Адам Онлайна. Если мир в реале состоит из бесконечного множества частиц, количество которых продолжают уточнять до сих пор, то виртуальность Адам Онлайн состоит из объектов, которые можно разложи