Очередной заход неизвестного летательного аппарата был воспринят как ещё один обманный манёвр Гриши. Но когда на лангольеров посыпались бункерные бомбы, уничтожая спрятавшихся под землёй бизоидов, они засуетились и попробовали сбить «Гринику» ракетами. Аппарат продолжал нестись прямо на них, не уходя от ракет. Неужели пилот решил устроить суицид, разбив себя об врагов?
Но на подлёте к земле аппарат вдруг потерял очертания, на секунду превратился в чёрный куб, ещё через секунду куб вытянулся, измельчился, из него выросли руки и ноги. На третью секунду он превратился в человекоподобного робота. В подошвах включились тормозные двигатели. Приземление сопровождалось выбросом земли и пыли, вместе с этим Гриша выбросил несколько дымовых гранат, и поле боя временно скрылось в непроницаемом облаке.
Одного супера обхватили стальные руки и разорвали напополам. Второй успел увернуться от гигантской ноги, но всё же был раздавлен ударом могучего кулака.
Два вражеских механодеструкта, тоже гигантские роботы, наконец разглядели в дыму Гришу, используя тепловое зрение, и помчались на него. Один размахивал гигантским молотом, второй на ходу стрелял из пулемёта. Гриша ненадолго замер, словно размышляя, не сбежать ли? Но вдруг разлетелся на одинаковые чёрные кубы. Эти кубы, недолго покружив, разбились на две группы, сблизились и собрались в двух одинаковых чёрных паукообразных роботов.
Первый накинулся на того противника, что орудовал молотом, обхватив его лапами. Кончики лап превратились сначала в пилы, которые вгрызлись в тело противника, рассекая на части. Спрыгнув с противника, чёрный паук навёл на его голову одну лапу, пила на ней приняла форму дула. Выстрел – раскуроченная голова механодеструкта покатилась по земле и пропала в воронке от взрыва бункерной бомбы.
Второй паук подпрыгнул, выставив лапы вперёд. Они превратились в толстые вращающиеся свёрла, которые прошили противника насквозь, пробуравили механическое тело, разбрызгивая осколки. Обмякший враг упал на колени, потом трагично ткнулся головой во вздыбленную землю. Его пулемёт ещё недолго стрелял, но заглох, забившись землёй.
Оставшиеся лангольеры, люди в УниКомах, разбежались по полю, спрятавшись за холмами от воронок, и открыли по Грише огонь из энергетических винтовок. Когда луч попадал в одного из пауков, от него отлетали куски чёрной массы.
На каждый удар нейрофейс Гриши реагировал сообщением:
Потеряно: 3266 основной КН.
Потеряно: 2497 основной КН.
Потеряно: 6543 основной КН.
Внимание: вы не можете поддерживать текущую конфигурацию, недостаточно КН. ЛеКуб примет базовую форму.
Два паукобота рассыпались на кубы и стянулись в один большой монолит. Тогда Гриша превратил ЛеКуб снова в «Гринику» и поднялся. Через пару секунд на оставшихся солдат обрушился град выстрелов. Гриша одновременно стрелял из плазмогана, авиапушки и ракетами. Успевшая осесть пыль снова поднялась чуть ли не до неба. Когда она рассеялась, всё было кончено. Ни один вражеский солдат не уцелел. На поле валялись обломки оружия, оторванные руки и ноги с обрывками УниКомов. Земля была обильно залита кровью, а из разломов выплёскивалась зеленоватая жижа от мёртвых Бизоидов.
Приняв форму диска, чтобы экономить энергоединицы, Гриша опустился и завис над полем, стараясь осознать произошедшее. Нейрофейс был завален сообщениями об убитых противниках и полученных очках. Настрелял врагов на целый новый уровень.
– Ну как тебе? – спросила Ника по радио. – Хорош товар?
– Я только что победил половину вражеского клана, – ответил Гриша. – Да, они все были ниже меня уровнем, но их было много. А теперь их нет.
– Хе-хе, теперь они все чешут репу на респе, и тоже пытаются понять, что произошло. Самые тупые из них сейчас жалуются в техподдержку на игрока Гришу, который, судя по всему, юзает какой-то чит.
– Ещё раз спрошу, ЛеКуб ведь не хак и не чит?
– Я таким давно не занимаюсь. У меня честный бизнес. Если бы ЛеКуб противоречил правилам Адам Онлайна, его бы уже изъяли Контролёры, а меня забанили бы. ЛеКуб – не чит, а результат гениального крафтинга.
– Хм, я подумал, если ты смогла создать такое, то и другие смогут?
– Смогут, если потратят столько же времени, сколько и я. И будут настолько же гениальны.
Гриша поднялся выше и направился обратно в ангар:
– Кстати, Ника, что такое «основная КН»?
– Та компонентная масса, из которой собственно и состоит ЛеКуб. Её примерно двести тысяч единиц. Но это избыточное количество. Даже при потерях до ста сорока тысяч ЛеКуб способен принять сложную и крупную форму.
– А ниже?
– Ниже будет большое падение в возможностях, Если дойдёт до этого, лучше принять ту форму, которая поможет как можно скорее сбежать от противника.
– Эх, везде свои ограничения.
– А как ты хотел? Так что не расслабляйся, считая, что ты самый сильный в нашей песочнице. Я следила за твоими действиями. Если бы противник знал о слабом месте ЛеКуба, тебя убили бы ещё во время превращения в пауков. Ты оказался почти беззащитен.
– Ладно, спасибо за предупреждение. И готовься продать мне ещё несколько конфигураций и побольше компонентной массы. Мне пора выполнять клановую миссию: замочить эту чёртову Джамилю, а то мой братик на дерьмо исходит.
#
Человек, вероятно, единственное в мире существо, которое мечтало не быть собой. И старательно эту мечту воплощало. Сначала в словесном виде. Придумывались сказки, где действовали драконы, оборотни или сын бога, воскресший после распятия. С появлением кино и трёхмерной графики, стало возможным не просто смотреть на них на картинках, но и следить за движениями.
Воображать, что ты это не ты, а тёмный эльф или анимешная девочка с трёхметровой саблей, стало легче.
Первые компьютерные игры позволили управлять этими сказочными существами, создавая иллюзию перевоплощения. Человечество стремительно приближалось к тому моменту, когда можно окончательно перестать быть собой.
Клавиатура или игровой контроллер превратились сначала в шлем или очки виртуальной реальности. Потом появился гирошар, где ощущение физического тела хоть и уменьшалось, но не исчезало. Даже если твой персонаж и был огнедышащим драконом, то ты всё равно оставался человеком, который, облепив своё тело сеточкой нейропередатчиков, шагал внутри вращающегося шара.
Как не крутись – ты всё ещё воображал, что ты дракон. Воображал при поддержке технологий, но всё равно перевоплощение происходило у тебя в голове, которая держалась на обычном физическом теле, не похожем на драконье.
Техаррация поменяла всё. Грань между телом и сознанием стёрлась. Осталось чистое сознание, которое способно было вливаться в любую форму. Или же… неспособно?
Ещё в годы начального распространения ванн техаррации начались споры о том, как повлияет на человеческое сознание то, что оно перевоплощалось в нечеловеческое тело? Будет ли сознание человека, помещённое, например, в тигра, сознанием тигра? Или человек всё равно не избавится от ощущений своего тела? Даже в обличии тигра будет стараться ходить на задних лапах? А если адаптируется, что станет с ним после того, как покинет тело тигра и перейдёт, скажем, в гнома? В беорна? В протосса или зерга? Или в ту самую бабочку, которую видел во сне философ Чжуанцзы, не зная, то ли бабочка ему снится, то ли он ей? То ли они оба снятся кому-то третьему?
Неразберихи добавило и то, что чужая душа – потёмки. Одни люди, пройдя техаррацию, отлично вживались в любое тело, хоть в тигра, хоть в робота, трансформирующегося в другого робота. Другие не могли комфортно себя чувствовать даже в виртуальной копии собственного тела. Им приходилось долго привыкать, приходилось учиться заново ходить и говорить.
Многие испытывали дискомфорт оттого, что исчезли привычные физиологические функции. Оттого, что больше не надо жрать-срать-спать люди приходили в ужас… Но так как виртуальный мир мог до бесконечности копировать реальный, то таким «натуралистам» добавили и дефекацию, и даже выпадение волос или рост ногтей.
Впрочем, люди быстро привыкали, «натуралистов» становилось всё меньше и меньше. За одно поколение всё человечество научилось одинаково воспринимать цифровое перевоплощение.
И люди пошли гораздо дальше. Стало уже недостаточно тусить по виртуальным мирам в копии своего тела. Или анимешной девочки. Или даже тёмного эльфа или орка. Начались эксперименты с внедрением самых разных фантастических рас.
Десяток стандартных лет ка-эски генерировали различных существ, давая их на пробу игрокам в Адам Онлайне. Вскоре выяснилось, что чем несуразнее новое тело, тем приятнее оцифрованному сознанию обладать контролем над ним. Так появились механодеструкты и андроиды.Изначально это был целый ряд персонажей, но постепенно унификация сделала своё дело, уменьшив их всего до двух видов. Механодеструкт стал персонажем с огромным числом надстроек, а андроид мог улушать себя через установку различных чипов.
Пластичное человеческое сознание удивительным образом научилось встраиваться в любые формы, естественно, не без помощи контролирующих систем. Ведь проблема связи между телом и сознанием перестала быть проблемой. Выяснилось, что эту связь не обязательно разрывать, достаточно её подменить. Поэтому бизоиды и ангелы стали следующим шагом этой своеобразной эволюции расчеловечивания. Люди не только привыкли не быть собой, но стали получать от этого удовольствие.
Шагнув в мир Адам Онлайна, люди привычно превращались в фантастические существа с обликом драконов или в механизмы. Ощущали их тела как свои собственные. Да так оно и было: тела стали виртуальными оболочками для оцифрованной души.
Конечно, людей, которые на много месяцев хотели бы превратиться в гигантского червя, бесполого андроида или гигантского робота, было неизмеримо меньше, чем тех, кто наслаждался возможностями виртуального мира в своём обличии. Восемьдесят процентов адамитов даже и не пробовали ничего иного, кроме своего тела. Достигнув очередного уровня и накопив больше денег, они вкладывались в прокачку, улучшали внешность. Уроды становились красавцами, старики – юношами, инвалиды – здоровыми. А инвалидов и уродов рождалось много – результат испорченной экологии и радиации.