Наконец альбом был собран и получил название Tales Of Old Gran-daddy. В таких песнях, как Power And The People или Ape, можно было услышать четкие ритм-гитары и брейки, которые позже станут стилем ранних AC/DC. Нужна была формула, дорожная карта, которой можно следовать, но не менее необходимы были атмосфера и особенный шарм, которыми альбом Granddaddy обладал в полной мере.
Потом Лаш рассказывал, что его основным воспоминанием было то, как он был «ошарашен игрой Малькольма и Ангуса»: «Я был в восторге, они же были маленькими детьми. Я подумал: “Вау! Это потрясающе! В особенности Ангус”».
Тем не менее альбом, хоть и был оплачен американским лейблом, не выходил в США еще на протяжении пяти лет. К тому времени концепт Маркуса Хука был уже уничтожен и похоронен. Это стало еще одним уроком от корпоративного мира звукозаписывающих компаний, который Джордж усвоил (хотя и не имел к этому никакого отношения).
В 1971 году Малькольм первым из двух младших братьев стал играть в группе Beelzebub Blues. Они исполняли песни Джо Кокера The Letter и «двенадцатитактовый блюз». Однако он бросил эту затею, когда вокалист The Easybeats Стиви Райт порекомендовал его в новую группу, только что появившуюся в городе, которая носила название The Velvet Underground, точно такое же, как и у знаменитого бенда из Нью-Йорка. Но единственное, что объединяло новый коллектив с американскими тезками – жутковатая атмосфера клавишных в стиле Рэя Манзарека из The Doors.
Они сделали себе имя в своем родном городе Ньюкасл. По стилю группа чем-то копировала The Who, а ее фронтменом был «дикий» вокалист Стивен Филлипсон. Однако в Сиднее они заменили Филлипсона на менее провокационного, но более одаренного с точки зрения вокальных данных Энди Имлаха (позже он прославился в Австралии в группе Джона Пола Янга), а также искали второго гитариста, чтобы «освежить звук».
Барабанщик Герман Ковак и гитарист Ле Холл из Velvet Underground договорились встретиться с Малькольмом. И на исход этой встречи повлияли сразу два обстоятельства. Во-первых, шотландский акцент, с которым Янги говорили дома, и во-вторых – постеры T.Rex на стенах комнаты Малькольма. Ковак сразу сказал ему: «Это дерьмо, Малькольм! Все эти синглы похожи друг на друга как две капли воды!» Но Малькольм оставался непоколебим. Он просто сидел, пил чай и одну за другой курил свои сигареты.
Когда ему предложили прийти на следующую репетицию, он просто пожал плечами. «Как насчет того, чтобы я просто взял свой Gratch и мы пошли туда прямо сейчас?» – как бы говорил он. Ночная репетиция проходила недалеко, в доме группы в Mona Vale, где Малькольм тоже присутствовал. Сначала все немного беспокоились из-за возраста нового участника коллектива, ведь они давали ему с учетом веса и роста от силы лет 12. То, что Малькольм еще совсем ребенок, было видно и по его кривляниям на репетициях.
Новая группа пропагандировала образ «плохого парня», да и в плане музыки она была достаточно неоднозначной, как и любая другая группа, которая хотела произвести впечатление на публику в пабе или клубе Сиднея в те времена. Они играли Black Night Deep Purple, а следом – My Sweet Lord Джорджа Харрисона.
Малькольму же особенно нравился Extraction, дебютный соло-альбом Гарри Райта, вокалиста Spooky Tooth. Он даже попросил группу включить как можно больше песен из этого альбома в их сет. Хотя Малькольм был новеньким и самым молодым среди них, он никогда не боялся высказывать свое мнение. Ковак понял это еще во время обсуждения австралийского певца и автора песен Ричарда Клэптона. «Посмотрите на этого Клэптона! – говорил Малькольм Коваку. – Какой кошмар! Он просто копирует имя Эрика Клэптона, а сам ничего из себя не представляет!» Возможно, он и выглядел на 12, но когда дело касалось музыки, Малькольм смотрел на все холодным взглядом и умел объективно оценить что-то или кого-то. И ему было все равно, что думают другие.
Малькольм умел и веселиться. В турах они с Коваком жили в одной комнате и часто приводили девчонок, наличие второго в комнате в это время никого не смущало. А Имлах стал проводником Малькольма в мир наркотиков.
Как-то раз они взяли рыболовную лодку и поехали на пляж Palm Beach на севере Сиднея. Ковак кричал: «Малькольм, ты чертов хиппи!» Шутка стала более тонкой, когда парочка начала накуриваться перед концертами, что приводило к замедлению и утяжелению музыки. Ковак рассказывал, когда ребята «каменели», то он тут же напоминал им, где они находятся.
Когда Малькольм не «рыбачил» с Энди, он проводил выходные в доме у Ковака. Они вместе играли, импровизировали джазово-роковые партии. «О чем многие люди не знают, так это о том, что Малькольм любил джаз, – вспоминает Ковак. – С полудня до шести вечера по субботам и по воскресеньям он непрерывно играл джаз».
Хоть сей факт не был широко известен, это можно было заметить по более низким тональностям звучания некоторых песен. Парни больше не накуривались перед концертами, однако звучание их музыки становилось все более медленным, с нотами блюза и стоунер-рока. Отчасти в связи с этими переменами группа взяла название Pony в честь одной тяжелой блюзовой песни коллектива Free, которую они включили в свой сет-лист, – Ride On A Pony. Но все эти перемены продолжались недолго. Музыканты уже создали себе имя как The Velvet Underground. Стать Pony означало пройти путь с самого начала.
Все только усугубилось, когда группа начала работать с австралийским гитаристом средней руки по имени Тед Милри. Ковак в то время играл на ударных еще и в группе Милри The Ted Mulry Gang, и The Velvet Underground стали выступать у них на разогреве. Малькольм сразу обозначил границы того, что он будет и не будет делать на этих выступлениях. Ему нравилось играть с ними рок-н-ролл, но когда дело доходило до слащавых поп-баллад, которыми Тед прославился на всю страну, таких как Julia или Falling In Love Again, Малькольм предпочитал оставаться в стороне.
За этим всем наблюдал 15-летний Ангус. Их мать Маргарет разрешила тому ходить на концерты брата при условии, что он будет сидеть на специально выделенном кресле перед сценой, чтобы старший брат мог за ним следить. «Мы должны были подвозить Ангуса домой, и он готовил нам шоколадный напиток Ovaltine», – вспоминал Ковак.
Несколько месяцев спустя Ангус тоже собрал свою первую полупрофессиональную группу Kentuckee. Изначально он хотел назвать ее The Clan, но в итоге вдохновился названием первого кафе Kentucky Fried Chicken (KFC), открывшегося в Сиднее годом ранее.
И снова Герм Ковак оказался ключевым человеком для Ангуса. Он давал уроки барабанщику новой группы Тревору Джеймсу и познакомил Ангуса с ним. Изначально такой альянс трудно было даже представить: Ангус был широко известным участником местной группы Town Hall Sharps, состоящей из подростков, которые увлекались движением британских скинхедов, в то время как Тревор играл в Long Hairs, симпатизировавшим американским хиппи. Две стороны никогда бы не объединились, если бы не дефицит дельных ударников, поэтому Ангус согласился. Вокалистом был хороший приятель Ангуса Бон МакГлинн, и он также «отвечал за движение на сцене». МакГлинн вспоминает, что Ангус в то время был маленьким пареньком, который все время корчил рожи и хитро улыбался: «У него были зеленые гнилые зубы, и он не особо верил в себя». Поклонники AC/ DC будут знать Ангуса совсем другим.
Ангус был все еще пяти футов ростом и до сих пор еле доставал до края своего огромного усилителя Marshall. Но несмотря ни на что, он был явным лидером группы и подбирал весь материал из собственной коллекции, большинство пластинок в которой было куплено в маленьком магазинчике импортных записей в Burwood. Поэтому сет группы в основном базировался на тяжелых композициях альбомов Deep Purple, Cactus, Mountain и Argent и разбавлялся более известными песнями Джимми Хендрикса, The Rolling Stones и The Who. Репетиции проходили все в том же Scout Hall, где играла и группа Малькольма, а также в комнате Ангуса в их доме, куда мать приносила бесконечные чайники чая и тарелки с бисквитом. Когда Ангус не репетировал с группой, он сидел в комнате и практиковался один, каждый день по много часов.
МакГлинн вспоминал, что уже тогда «Ангус умел играть очень быстро». Еще один известный гитарист того времени Ким Хампрейс, игравший с Hot Cottage, говорил, что Ангус в подростковом возрасте был даже «более быстрым, чем в дальнейшем, благодаря той музыке, которую слушал в то время». Ему по-настоящему нравились Джефф Бэк и Пол Коссофф из Free, а также Лесли Вест из Mountain: «Думаю, отсюда пошли корни его особенного вибрато», – говорил Хампрейс.
По звучанию у группы все получалось здорово, у Ангуса все еще не было «утиной походки», школьной формы и образа сумасшедшего рокера, по которым его будут знать фанаты AC/DC. Марк Снеддон, который позднее присоединился к Kentuckee в качестве второго гитариста, вспоминал: «Ангус просто стоял там и чуть-чуть двигался, немного потряхивая ногами. Но точно не прыгал по сцене, хотя именно этим он прославился позже».
Альбомом, который оказал наибольшее влияние на живые выступления группы, был Ot’N’Sweaty, полустудийный-полуживой альбом 1972 года американских рокеров Cactus. Группа была создана басистом Тимом Богертом и барабанщиком Кармином Апписем и сделала то, к чему Ангус, а позднее и Малькольм, стремились. Это был быстрый, яростный, простой и прямой хороший рок в сочетании с буги; это было тем, что стало прото-AC/DC. Kentuckee играли практически все песни с Ot’N’Sweaty вживую, фаворитом стали Bad Mother Boogie’и Bedroom Mazurka («песня о том, как отвязаться от женщин», – объяснял вокалист Питер Френч вопящей аудитории). Иногда группа Ангуса играла свои оригинальные песни, например The Kentucky Stomp, своего рода «музыкальную мускулу», сочиненную для игры вживую, которая могла бы обогнать альбомы Mountain и Cactus. В таких местах, как Chequers, Kentuckee собирали огромные аудитории и играли четыре сета за пятничный вечер.