ях дело обстояло так же, если не хуже. Хуже для хозяев стихий. На их фоне мои пять процентов выглядели весьма внушительно, жаль только, что у меня слуг — раз два, и обчёлся.
Что ж, если я не могу уничтожить миры Хаоса, значит придётся возглавить их, и очистить от демонов. Сюда попадают те, кто не пожелал исправиться, не воспользовался шансом. Но, для этого нужно сначала стать Повелителем Воли. А ещё нужно взять на заметку, что окончательное убийство слуг Порядка и света чревато крупной потерей Чистоты души.
Мысленно выстроил планы на ближайшее будущее. Первое — взять ранг магиста Воли. Второе — постараться не улететь в зону воскрешения, пока дважды не убью Антагониста. Или трижды — Астарота, который, со слов пленного, метит на место хозяина ада.
Зачем мне это всё? Потому что верю — проиграю, и мой мир постигнет что-то очень нехорошее. И не только мой. А ещё погибнут десятки, сотни тысяч заключённых, а ведь они не все твари. Да я больше, чем уверен, многие из нейтралов, светлых и представителей Порядка стали другими. И пусть они не смогут вернуться домой, зато смогут жить здесь. К тому же, никто из них не пожелает возвращаться, за редким исключением. Прошло чуть больше двух месяцев, как я нахожусь здесь, и за это время изменился настолько, что мои родители…
Воспоминания недавнего прошлого словно покрыли густым туманом. Я силился представить лицо матери, отца, и у меня вроде получалось. Но эта пелена, размывающая очертания!
— Суки! — голос стал хриплым. Сами собой, до хруста в суставах сжались кулаки. — Ложь! Кругом одна сплошная ложь!
Захотелось выть. Нестерпимо, дико! Я, несмотря на дарованную в самом начале способность «Чистая душа», начал терять свое прошлое, а вместе с ним и самого себя. И так происходит со всеми. Этот мир меняет нас, и неважно в какую сторону, мы становимся не теми, кем были. Вместо того, чтобы становиться лучше, мы становимся другими.
— Пора наведаться туда, куда следовало заглянуть с самого начала. — произнёс я вслух. Голос подействовал отрезвляюще. Что ж, раз решил, надо действовать.
«Seraphim, ты впервые посетил Divina Notitia Centrum, божественный информаторий. Время посещения: 6 минут.»
Я осмотрелся. И не обнаружил ничего, даже отдалённо похожего на библиотеку. Только большая ровная площадка, на которой располагались ряды скамеек. В этом месте был поздний вечер, скорее даже ночь. Сзади и по сторонам клубился туман, а впереди, за рядами скамеек открывался простор. Словно ночной кинотеатр, только зрители должны смотреть не на экран, а на звёздное небо.
— Что ж, посмотрим, что нам покажут. — я прошёл немного вперёд, до центрального ряда, углубился в него до середины. Отстегнул ножны, сбросил со спины огнестрел, рюкзак, и осторожно уселся на лавку. От полной абсурдности происходящего произнёс фразу, слышанную в детстве от кого-то из взрослых: — Кина не будет.
Вот только оно было. Стоило мне усесться поудобнее, как звёздное небо подёрнулось рябью, звёзды исчезли, и в небо, откуда-то из-за горизонта стали медленно подниматься огненные строки.
«Истинный игрок Seraphim, ты зачислен в число старших участников Арены.
Готовность к финальному сражению в Игре Богов: 6/8
Seraphim, твоё место в рейтинге Игры Богов: 6
Рейтинг влияет на численность отряда, который ты сможешь взять на Арену. Твоё число — 55
Поднять свой рейтинг можно, повысив влияние родной стихии над другими.»
— Какого хрена? — я даже вскочил со скамьи, из-за чего все надписи тут же исчезли, вместо них высветились короткое:
«4 минуты, четыре секунды»
— Адепт, ты ещё не понял, что все информатории созданы не для того, чтобы помочь, а для того, чтобы подтолкнуть мысли заключённого в нужном направлении? — мгновение, и у меня в руках «Ликвидатор», ствол которого нацелен в человека, стоящего позади всех скамейных рядов. Чёрт…
— Неизвестная, ты бы не шутила так больше. Я ж мог и выстрелить.
— Здесь? Нет, не мог. — Неизвестная по прежнему скрывала своё лицо. Интересно, какова причина такой скрытности? — Не переживай, адепт Воли, то, что ты видел на небе, было предназначено только для тебя. Но, судя по возмущению, ожидал ты совсем другого.
— Как ты узнала, что я здесь? — спросил, и тут же догадался: — Опять маска?
— В этот раз нет. И поверь, не стоит избавляться от артефакта, благодаря ему ты выжил возле огненной реки. Лучше повысь её уровень, оно того стоит. А сюда я пришла, чтобы встретить совсем другого адепта. И сдаётся мне, он уже побывал здесь, и сбежал, увидев тебя.
— Антагонист? — предположил я.
— Он самый. — рассмеялась хозяйка Тьмы. — К счастью, в этом безумии одному можно верить наверняка — ты всегда знаешь, кто из истинных игроков тебе друг, а кто враг. Это работает даже с Первостихией.
— Раз уж ты появилась здесь, может расскажешь, что такое — Сад мира Игры?
— Ты живой человек, тебе понравится. Это место, похожее на личную зону отдыха, но в ней могут находиться сразу много игроков. Абсолютная защита от администратора, ещё никто ни разу не был убит, или как-то пострадал в саду.
— Администратора?
— Все называют его конструктором, но я склоняюсь к мысли, что он не создатель мира игры, а скорее управляющий, обладающий возможностями демиурга.
— Так зачем всё это? — я развёл руками. Чёрт, да я кому только не задавал этот вопрос, но так и не получил ответа.
— Могущество, власть, жизнь. На пятом или шестом посещении божественного информатория тебе расскажут, что игра постепенно поглощает все миры, с которыми соприкасается.
— Что значит — поглощает? — мне не понравилось такое сравнение.
— Когда станешь Повелителем Воли, у тебя появится несколько направлений развития, одно из них — возможность открывать миры. Это выглядит, как, — Неизвестная пару секунд подискивала слова, — в твоём мире есть сетевые игры? Вот, это как сетевая стратегия, только развивать ты будешь не саму планету, она является источником ресурса — душ разумных.
— То-есть, мне придётся выдёргивать людей, эльфов и прочих разумных из родного мира в Чистилище? — мне очень не понравилась такое будущее.
— Если сделаешь такой выбор — да. Я, Морса и Вия отказались открывать новые миры, и сильно пострадали из-за этого. Творец и Антагонист, два ублюдочных братца, наоборот, с радостью согласились. И теперь десятки населённых разумными миров находятся под угрозой поглощения. Возможность предотвратить это имеется только у победителя игры, но! За каждый спасённый мир придётся заплатить очень дорогую цену. Особенно, если это мир выбран самим администратором. Таких всего девять, и за спасение каждого придётся пожертвовать десятками других.
— Жесть! — вырвалось у меня. Я попытался представить себе масштабы происходящего, и у меня не получилось. — А зачем игра поглащает эти миры? Какова цель?
— Думаю, на этот вопрос никто не ответит, даже администратор. Единственный вариант узнать больше — стать победителем игры.
— И победит кто-то один? — уточнил я. — остальных ждёт окончательная смерть?
— Почему же? Можно заключить соглашение между стихиями. Только есть одно но, договор подразумевает выбор лидера, остальные превращаются в его вассалов, без права что-то решать. Представь себе, тот же Антагонист добровольно переходит в подчинение, скажем, к Морсе. И вот, становятся они победителями, и повелитель Хаоса просит Морсу освободить его мир от влияния игры. Ты думаешь, она прислушается к просьбе своего раба? Учитывая, что его мир — изначальный, и освобождая его, хозяйка Смерти потеряет влияние над десятками других миров.
Представил. Возможно я, наивный юноша, и сдержу слово, а вот другие истинные игроки вряд ли. Здесь каждый сам за себя!
— Адепт, вижу, я рассказала слишком много, на сегодня для тебя достаточно. Когда будешь готов, приходи сюда снова в это же время. Обычно я бываю здесь каждый день.
— Зачем? — спросил я, и уточнил: — Зачем ты помогаешь мне?
— Потому что ты единственный, кто ни разу мне не солгал. А ещё твой мир не относится к изначальным. Всё, мне пора.
Только что Неизвестная стояла, опираясь о спинку скамейки, а в следующее мгновение исчезла. Я же, тяжело опустившись на сиденье, обхватил голову руками. Твою мать, куда я вляпался…
Глава 9 СТРАННЫЙ СОБЕСЕДНИК
Возможно я просидел на скамье не больше минуты, но скорее всего намного дольше. Дочитывать текст с информацией не стал — зачем? Пустые, как и всегда, знания, которые я не смогу никуда приложить. Просто сидел и размышлял, что мне делать дальше. На кону стояло слишком многое, не просто жизни заключённых — а целые миры, которые будут втянуты в эту игру. И самое смешное, что я, простой мальчишка из пригорода, могу получить право решать судьбу этих миров.
— Юноша, я крайне удивлён увидеть здесь вас. — скрипучий старческий голос, раздавшийся рядом со мной, второй раз заставил меня вскочить с места. — Да не волнуйтесь вы так! Не меня, старика, боятся столь сильному воину.
На скамейку, рядом с моим вещмешком, присел тщедушного вида дедушка. Этакий старичок-лесовичок, только с непокрытой головой. Простая, как и у меня, одежда, коротко постриженные седые волосы, аккуратная бородка клинышком. Крупный, мясистый нос, и старческие, водянистые глаза, когда-то бывшие голубыми, но сейчас блекло-серые. Морщинистые руки, подрагивая, сжимали самодельную клюку, деревянная поверхность которой была отполирована до блеска. Встреть я такого дедулю на земле, непременно бы спросил, не нуждается ли он в помощи, но здесь…
— Кто вы?
— Это неважно, юноша. Главное — кто ты! И кем ты можешь стать!
— Это вас ожидала Неизвестная?
— Нет, что ты! — старичок рассмеялся, по доброму так, я даже улыбнулся непроизвольно. — Я сюда прихожу иногда полюбоваться на звёзды. Знаешь, эти созвездия, что ты видишь, их больше ниоткуда не увидеть, а у меня с ними связаны тёплые воспоминания. Ты присаживайся, поговорим. Раз уж мы встретились, значит так распорядилась судьба.