Вызвав карту, я отыскал на ней ближайшую метку с моим вассалом. Невероятно удобная вещь — знать, где находятся твои подопечные. Прикинул расстояние, и понял, что ушастые успели пройти совсем мало, от силы пять-шесть километров. Что ж, пора опробовать обновлённые крылья.
Невероятное, непередаваемое чувство полёта. Свист ветра в ушах, внизу проносятся тёмные, однотонные поля, разбавленные редкими вкраплениями рощ, выделяющихся более насыщенными сгустками мрака. Сверху тёмно-синее, почти чёрное небо, с редкими вкраплениями серебряных искр. Звёзд так мало, что их можно было без труда сосчитать. И ещё, далеко впереди пролегала тончайшая линия горизонта, словно разделительная полоса света, отделившая небо от тверди.
Расстояние в шесть километров я преодолел за неполные шесть минут, специально для этого засёк время. Приземлился недалеко от места стоянки перворожденных, метров за триста. И тут же понял, у эльфов проблемы, потому как в лагере раздавались команды Самиэля и рычание зверей, иногда сменяющееся визгом.
Ушастые держали оборону возле толстого, в пару обхватов, дерева. Эрая забралась на толстую ветвь, и сверху отстреливала тварей, похожих на крупных собак. В отсветах затухающего костра я увидел, как мастер, вооруженный своими короткими мечами, отчаянно отбивался, удерживая зверьё на расстоянии. Ученик, которого можно было распознать по руке, прижатой к телу, поддерживал его, отмахиваясь деревянной дубиной. Был ещё один боец, вооружённый копьём. Он принимал активное участие в обороне, ловко отгоняя зверей широкими взмахами своего оружия. Изредка его копьё делало резкий, стремительный выпад в сторону тварей, и очередная псина с визгом уползала прочь. Копейщик был хорош, почти не уступая мастеру в эффективности
Из-за шума моё появление стая прозевала, за что и поплатилась. Перезарядив «Ликвидатор» патронами с картечью, я, благодаря ночному зрению, осторожно подобрался поближе и шарахнул по стае сразу из двух стволов. Благодаря одному из талантов Аскета я видел, что псы находятся в стадии формирования первого крыла, поэтому при выстреле активировал «Ужас».
Эффект привысил все мои ожидания. Мало того, что дуплетом я свалил сразу трёх псов, так ещё и остальные твари, визжа и подвывая, ломанулись в разные стороны, не разбирая дороги. Чёрт, почему я раньше не использовал эту способность?
— Эрая, Самиэль, это я. — кричать не стал, но меня услышали, не зря у эльфов такие длинные уши.
— Муж мой, мы ждали тебя не раньше завтрашнего вечера. — произнесла эльфийка, когда мы уже собрали трофейные активаторы. Разожжённый заново в специально выкопанной яме костёр уже нагревал котелок с водой, а я, Эрая и незнакомец расположились в полутора метрах от огня. Самиель взобрался на дерево, была его очередь стоять в дозоре, а его ученик, получив исцеляющее зелье, крепко спал.
— Я решил, что одному идти слишком скучно. — ответил я эльфийке. — Лучше познакомь меня с новым членом отряда.
— Я младший ученик мастера. — ответил за Эраю воин, опускаясь передо мной на колено. — Повелитель, прими мою добровольную жертву.
— Кх. — я аж поперхнулся. Твою ж мать, вот зачем он напомнил мне это? — Если мастер Самиэль взял тебя в ученики, значит ты достойный боец.
Как это тяжело, убивать беззащитного. Это не бой, и тот, кто добровольно жертвует собой, покорен. Каждый раз приходится переступать через себя, чтобы нанести смертельный удар. К такому невозможно привыкнуть, если у тебя живая душа.
Через десять минут ритуал был завершён, а я, прислонившись спиной к дереву, размышлял. И чем дольше думал, тем больше понимал, мне нужна информация. Увы, единственный источник знаний — божественный информаторий, не желал ей делиться, подсовывая совершенно ненужные данные. Неизвестная, она могла бы помочь, только между нами нет постоянной связи. Вернее, у меня нет. Хотя…
— Самиель, я отлучусь ненадолго. Не теряйте, через час вернусь. — ответ перворожденного я не услышал. Достаточно было пожелать, и меня в одно мгновение перенесло в сад мира Игры.
— Ну здравствуй, адепт Воли. — вкрадчивый, ехидный голос, это первое, что я услышал, очутившись посреди большой поляны. — Второй день жду тебя здесь. Думал даже, что мы разминулись, но твоё поведение показывает, что ты здесь впервые.
— И тебе не хворать. — произнёс я, поворачиваясь лицом к незнакомцу. Рослый, широкоплечий. Мужественный подбородок, резко очерченные скулы, высокий лоб. И совершенно не вписывающиеся в образ глаза. Где-то я видел уже этот взгляд. Совсем недавно, и недели не прошло. Ещё эти интонации в голосе…
— По лицу вижу, что узнал. — рассмеялся незнакомец. Его фигура подёрнулась туманом, поплыла, меняя очертания. Пара секунд метаморфозы, и вот передо мной уже стоит знакомый жирдяй. Правда, сейчас он выглядит гораздо лучше, чем тогда, в домене.
— Рассказывай. — произнёс я, доставая из кармана плаща вляжку с водой. Не знаю, почему, но у меня внезапно пересохло горло. Сделав пару глотков, я убрал ёмкость обратно, и неспешно двинулся к примеченной лавочке, стоявшей на границе поляны с лесом. Антагонист, хмыкнув, двинулся следом.
— Сколько тебе лет, парень? Семнадцать? Больше? — наконец заговорил жирдяй, после долгой паузы. Мы уже несколько минут сидели на широкой лавке, и слушали щебет птиц.
— Хаосит, на каждый твой вопрос я задам встречный. Сколько лет ты находишься в игре?
— Честно, не считал. — толстяк вновь рассмеялся, и его необьятное тело заколыхалось, словно холодец. Выглядело это мерзко. — Здесь у времени нет той власти, которой оно обладает в обычных мирах. Но, если тебе действительно интересно, то я варюсь в этом безумии уже года два, не меньше.
— Семнадцать. — коротко ответил я на вопрос хаосита. Всё честно, соврал он, соврал и я. Может способности здесь и не действовали, но я точно знал, что первые истинные игроки попали сюда больше трёх лет назад.
— При следующей нашей встрече, вне этого спокойного места, ты убьёшь меня в третий раз? — ты смотри, как пристально он уставился в мои глаза, того и гляди, всю душу наизнанку вывернет. Серьёзную тему поднял жирдяй, значит и встречный вопрос должен быть не менее важный. Я уже было открыл рот, чтобы спросить, есть ли у Творца слабое место, но внезапно в голове появилась мысль, которая никак не могла прийти в мою голову. Я даже испугался, что Антагонист каким-то образом может залезть в мои мысли. Но потом успокоился. Почему-то я был уверен, этот, на первый взгляд бессмысленный и крайне странный вопрос, очень важен для меня.
— Где я могу найти первого, свергнутого Создателя?
— Чи… Что ты хочешь найти? — жирдяй аж вскочил, выставив перед собой кинжал, зажатый в правой руке и направленный остриём в мою сторону. — Ты! Кто ты, мать его, такой?
— Да успокойся ты. Не хочешь отвечать, не надо. — я тоже вскочил на ноги, даже за оружие схватился, но доставать клинок из ножен не стал.
— Парень, откуда ты… — Антагонист опустил руку с кинжалом, отступая на пару шагов. — Проклятье, я не готов к такому разговору.
Миг, и жирдяй растаял в воздухе. Мне же в этот момент показалось, что где-то в лесу прозвучал негромкий старческий смех. По натянутым, словно струны, нервам ударило чем-то жутким, всё тело покрылось холодным потом. Твою бабушку, куда я опять умудрился вляпаться?
— Какого демона? Что это было? — отпустив рукоять меча, я медленно опустился на лавку. Только что, одним странным вопросом, который задал не по своей воле, который вообще появился в моей голове неизвестно откуда, я напугал хозяина Хаоса до такой степени, что он в ужасе сбежал из абсолютно безопасного места. Что, чёрт возьми, здесь происходит?
Находиться в саду Игры больше не хотелось, несмотря на чудесную природу и присутствие птиц. Поэтому я, бросив взгляд на хронометр, пожелал перенестись в другое место. Может мне повезёт, и я встречу другого могущественного разумного.
В Божественном информатории было тихо и пусто. Неудивительно, ведь сюда могли попасть всего лишь несколько…
Понимание, что я не один, пришло резко, почти застав меня в расплох. Бросив взгляд в ту сторону, откуда исходило чужое присутствие, я улыбнулся. Этот разумный вряд ли расскажет мне что-то, чего не знаю сам, но я всё же рад его увидеть.
— Доброго времени суток, Чёрный!
— Максим? — мечник, до этого пристально осматривающий божественный информаторий, сосредоточился на мне. — Это я удачно зашёл. Надеюсь, здесь нет лишних ушей, мешающих обсудить наше возможное сотрудничество.
— О чём пойдёт разговор? — спросил я. Твою бабушку, вот он, ещё один возможный союзник. Причём, со всеми проблемами, которые свалил на мою голову Чёрный, с ним можно вести общие дела. В отличии от той же Морсы.
— О нашем возвышении, разумеется. Ни тебя, ни меня пока нет в списке хозяев стихий, но это временно. Как только это случится, нам придётся объединить силы, иначе более сильный противник быстро подомнёт новичков, использовав нас, как ресурс. Живой тому пример — Творец, завладевший двумя стихиями.
— Что ты знаешь о истинных игроках? — спросил я, понимая — Чёрный знает ещё меньше, чем ожидалось. Гораздо меньше. — Ты уже обзавёлся вассалами? Что ты вообще думаешь об Игре?
— Так, похоже я пропустил что-то важное. — мечник опустился на скамейку в полуметре от меня. — Если ты о гибели всех заключённых, после окончания Игры, и последующей интеграции наших миров в это безумие, то я вкурсе. Про остальное пока не слышал. Я сюда-то доступ получил всего час назад. Ну да это неважно. Думаю, достаточно прочесть статистику игровой сессии за последние сутки, чтобы найти ответы на твои вопросы. Важно другое! Ты в Игре очутился по случайности, потому как чистая душа. Остальные находятся в этой дыре по веской причине. А теперь представь, что существует мир, который попал под влияние этой самой Игры, но смог заблокировать любые вмешательства? Более того, учёные этого мира нашли способ, как перемещаться в Чистилище, обходя некоторые требования. Увы, только в одну сторону, из простого мира в Игру. Назад ещё ни одного человека вернуть не удалось.