Это был тяжёлый бой. Дошло до того, что я бился со всеми вместе в одной шеренге. Мне пришлось ещё трижды использовать «Ауру пастыря Воли», когда из рядов нежити вырывались новые волны умертвий. Я расстрелял все патроны к «Ликвидатору», а после разрядил «Эхо». Я использовал способность «Хроноса», когда два рыцаря смерти прорвали первую линию и попытались добраться до стрелков.
Воинов качало от усталости. Всё больше бойцов, отправляясь в зону воскрешения, не возвращались назад. У них на это просто не оставалось сил. Карл уже сорвал горло, отдавая команды и, плюнув, сам встал в первую линию. Мы уже отступили с первого рубежа обороны, не задержались и на втором. Бой перешёл вглубь города, где нам помогали высокие крепкие строения, не позволяющие нежити атаковать с флангов.
Солнце уже приближалось к зениту, когда я осознал, что у «Коварного клинка тьмы» откатилось основная боевая способность. К этому времени я уже стоял в первой линии, дерда в одной руке меч, в другой чей-то щит. Справа стоял Самиэль, слева его ученик. Нас осталось не больше десятка, тех, кто ещё в силах держать оружие.
— Бойся! — рявкнул я, отступая на шаг назад и вбивая в мостовую клинок. Простите те, кто не входит в мою группу, и попадёт в зону поражения. Вы сами виноваты, что укрылись от боя в своих отнорках, вместо того, чтобы встретить врага с оружием в руках. — Воля, прими эту жертву!
Десять тысяч сил Воли в «Ауру тёмного пламени». Стена чёрного, словно ночь, огня, высотой в несколько метров рванула в разные стороны. Кто-то из обороняющихся заорал матерно, то ли от страха, то ли от ярости. Пламя расходилось в стороны, выжигая всё, что может гореть. Вместо зданий после чёрного огня оставались лишь обугленные стены, с провалами вместотокон и дверей.
Рёв стихии, обезумевшей от всесилия, удалялся, затихая. Гномы, ошалевшие от произошедшего, озирались по сторонам. Карл, несколько минут назад вернувшийся с места воскрешения, тяжело опираясь на ростовой щит, произнёс:
— Скажи мне, Убийца владык, каково это, владеть такой силой? Ты же один мог уничтожить всю армию нежити, ещё на подходе. Почему не сделал этого?
— Если бы мог, даже не задумывался бы, спалил всё к чертям. — ответил я, нащупывая в кармане вляжку с водой. Отвинтил крышку и, уже поднося ко рту, понял — пустая. — С драконами пришлось повозиться, да ещё и лич оказался слишком шустрым.
— Верю тебе. — гном протянул свою флягу, раза в три больше моей. — А ещё я слышал, что ты набираешь отряд. Готов взять в него дюжину крепких гномов?
— Из тех, что стояли до последнего? Да. — утолив жажду, я вернул флягу бородачу. — Только цена, которую им придётся заплатить, слишком высока. Готовы они принести себя в жертву? Стать моими бесправными рабами, причём добровольно.
— Вот оно как. — Карл огладил свою бороду. — Я поговорю с товарищами, и через пол часа дам тебе ответ. Дождёшься?
— На сегодня мы задержимся в городе. Появились кое-какие дела. — ответил я. В нынешнем состоянии не то, что идти, стоять, и то тяжко. А ведь мне ещё нужно навестить останки драконов, чтобы забрать активаторы. Они, в цвете последних событий, обрели дополнительную ценность. Шутка ли, на эти цветные камушки в лавке можно приобрести все, что угодно. Главное, чтоб хватило. К тому же у меня возникло желание создать ещё один алтарь Воли.
— Повелитель. — ко мне подошёл Самиель. Выглядел он потрёпаным, хоть и держался относительно бодро. — Часть города, с той стороны, откуда мы пришли, не пострадала. Рассил подберёт для нас хижину, где можно остановиться до утра. Да, ещё два перворожденных желают пойти к тебе на службу.
— Они знают цену? — уточнил я, и мастер утвердительно кивнул. — Хорошо. Закончим сбор трофеев, и я поговорю с ними. А сейчас помоги Карлу с активаторами, чтобы между гномами и эльфами не было споров. Эрая!
— Да, муж мой. — девушка, всё это время сидевшая у стены одного из домов, с трудом поднялась.
— Держи. — я протянул ей фиал с зельем бодрости. Последний из запасов. — Выпей, полегче станет. Помоги мастеру с разбором трофеев, я скоро вернусь.
— Может я с тобой? — девушке явно не хотелось оставаться на пепелище.
— У тебя остались силы, чтобы летать? — с наигранным удивлением спросил я. — Поверь, один я справлюсь гораздо быстрее.
Неладное я заметил, когда подлетал к телу третьего дракона. Если у первых двух моё обострённое зрение издали замечало активаторы, то возле третьего ящера кристалла не наблюдалось. Приземлившись, я внимательно осмотрел голову костяной рептилии, даже в пасть заглянул. Камня, который, по моим прикидкам, должен быть как минимум красным с оранжевыми прожилками, отсутствовал. Пришло понимание — кто-то, пока мы отражали нашествие немёртвых, подрезал активатор и ушёл. Нужно осмотреться, далеко вор не мог уйти. В этом направлении вообще чревато двигаться, никакой гарантии, что на встречу не попадётся другой отряд немёртвых.
Поднявшись в воздух на максимальную высоту, я неспешно двинулся вперёд. В поле зрения находилось три рощи, и один довольно крупный холм, который больше всего привлёк моё внимание. Ускорившись, быстро облетел участки, поросшие деревьями. Ни души, уж сканер картографа наверняка засёк бы вора.
К холму подлетал, когда способность уже откатилась, поэтому ограничился визуальным осмотром. И чуть не поплатился за свою беспечность. Спасла высота, пуля просвистела справа от моей тушки, а в следующее мгновение я резко ушёл в левую сторону и вниз. Вторая пуля прошла сквозь то место, где я только что находился. Пристрелялся, сука!
— Проваливай отсюда, крылатый! Или я отправлю тебя в зону воскрешения!
Я не спешил отвечать. Приземлившись за одним из крупных камней, разбросаных по холму, замер. Замеченные мной вспышки выстрелов подсказали, что стрелок засел в пещере, практически загнав себя в ловушку. Другое дело, что он может быть не один. Кто это вообще такой? Беглец из города, или пришлый? Судя по его поступкам, идиот не знает, с кем связался.
— Слышь, летун, проваливай отсюда! Камешки я тебе не верну, мне самому такие цацки пригодятся! — чёрт, человек. Поди ещё и землянин, судя по выражениям.
— Арестант, ты слышал про Убийцу владык? — крикнул я из-за камня, активируя «Плащ инквизитора». Доступных сил Воли осталось всего пятьдесят тысяч, и мне совсем не хотелось их тратить на этого, а вернее этих уродов.
— Ты чего мне лепишь, крылатый? Какой, нахрен, убийца? Вали отсюда, пока цел. Пока я добрый. — мой чуткий слух уловил шаги. Пока стрелок заговаривал мне зубы, его подельник подкрадывался к моему укрытию. Непуганые идиоты, и ведь нельзя вас просто так убивать. Или вырубать, чего мне совсем не хочется, и валить окончательной смертью, иначе активаторы не вернуть.
Выскользнув из своего укрытия, я тут же увидел крадущегося противника. Змеелюд, мать его! В руках два кинжала, клинки покрыты какой-то слизью. Ассасин грёбаный! Видимо он использовал какую-то скрывающую способность, потому что двигался в полный рост, полностью сосредоточившись на бесшумном передвижении.
Противник как раз выбирал место, куда поставить стопу, когда я в два прыжка сократил между нами дистанцию, и одним мощным ударом перерубил покрытую мелкой чешуёй шею.
— Воля, прими эту жертву!
Успел сделать лишь пару шагов в сторону, как раздался очередной выстрел. Пуля, взвизгнув, срикошетила от камня, за которым я недавно укрывался. Чёрт, а ведь противник стреляет из винтовки, и вряд ли у него большой запас патронов. На собственном опыте знаю, как быстро расходуется боеприпас к огнестрелу. У меня ещё утром был полный боекомплект, а сейчас лишь один патрон в пистолете, и он появился с пол часа назад.
Ещё один выстрел, и в этот раз пуля попала аккурат в грудь. Не будь на мне кирасы с активированными сферами, я б уже харкал кровью, а так даже не почувствовал ничего, кроме лёгкого хлопка по кожаной броне.
— Эй, летун, ты живой? — раздалось из пещеры. Твою налево, я уж решил, что стрелок меня видит, завалился тут, убитого изображаю. А он, ты гляди, наобум выстрелил, и попал точно в цель! — Эй, я же видел, как ты упал! Вон пыли сколько поднял. Э, стой, падла!
Ага, сейчас! Вскочив на ноги, я с максимально доступной мне скоростью рванул вверх по склону. Твою ж мать, у этого урода похоже имеется хорошая оптика!
Выстрел. Ещё один. Сука, да что у него за ствол? Шесть раз уже стрелял, когда у гада патроны закончатся?
Противник, видимо, потерял меня из поля зрения, и поэтому решил выйти из укрытия. На что он надеялся, непонятно. Может решил, что вычислит по звуку шагов и поднимаемой мною пыли, может просто нервы не выдержали. Такой шанс я не мог упустить. Расстояние чуть больше двадцати метров, не промахнусь
— Хлоп! — сухой пистолетный выстрел, и противник, выронив винтовку из рук, хватается за живот и оседает на землю.
— Воля, прими эту жертву! — клинок с шипением вошёл в грудь скрючившегося стрелка. Готов. Подобрав небольшой булыжник, я с силой зашвырнул его в пещеру, и крикнул: — Граната!
— Су-ука-а! — наружу ломанулся ещё один мужик. Сжимая в руках топор, он принялся размахивать им в разные стороны. — Сдохни, сука! Сдохни!
— Воля, прими эту жертву!
Последний противник, хрипя перерезанным горлом, завалился на бок, продолжая удерживать в руках оружие.
Два красных, с оранжевыми прожилками, активатора нашлись у стрелка. В магазине винтовки, какой-то неизвестной мне модели, оставалось два патрона. Выщелкнув оба, повернул к себе донцем, хмыкнул. Семь, сорок восемь на пятьдесят три — явно не из нашего мира оружие. Да и сама винтовка всего лишь улучшенного уровня.
В пещере обнаружил три лежанки, кое-какой скарб, на полу выложенный из камней очаг. Давно тут поселились, похоже. Настоящие, мать их, разбойники с большой дороги.
В городе меня заждались. Ещё бы, обещал скоро вернуться, а пропал до самого вечера. Ждали все в одном месте, собравшись вкруг у большого костра. С меня еще не спала невидимость, поэтому я, оставаясь незамеченным, присел в стороне, наблюдая за собравшимися. Гномы, эльфы, пара человек — всех объединил общий враг. Куда-то делась напыщенность и высокомерие перворожденных, исчезлв молчаливость бородачей. Все свободно переговаривались между собой, обсуждали сегодняшний бой, порой громко смеялись. в воздухе витали ароматы жарящегося мяса, по рукам шли кружки с питьём и выпивкой, местами ели вчетвером из одного котелка.