– У ангелов нет души! Именно из-за этого в свое время произошла ссора между некоторыми ангелами и Творцом, – глубокомысленно изрек я то, что считал истиной, хотя мои знания об этом основывались только на американских фильмах. – Они обиделись, что Творец дал души людям, а им нет! Вот!
– Ты дурак, да? Чем читать всякую фантастику, лучше бы почитал религиозные книги. – Барон укоризненно покачал головой. – Ангелы – это и есть духи! То есть, по примитивному человеческому уму, это – чистейшие души! И чудеса они творят собственным духом. Они и есть источник.
– А демоны?
– Тоже, но они немного другие, хотя пользуются тем же источником. Собственной душой. – Заметив, что я тупо хлопаю глазами, он повертел головой и решил упростить объяснение: – Короче, объясняю для тупого полудемонического мозга: если демоны – это все, что связано с плотскими и физическими желаниями, то ангелы – это духовное. Но вы повязаны навечно. Ваша борьба за души двигает мирами. Например, нашептанное демоном желание разумного облегчить жизнь своему телу и освободить время для беззаботного времяпровождения заставило его приручить лошадь. А переданные ангелами заповеди не дают обществу скатиться в хаос. Это тебе понятно, неуч?
– Я, между прочим, университет окончил! – обиделся я на собеседника.
– От этого ты не стал умнее, только приобрел профессиональные навыки, – констатировал барон. Мне стало стыдно, и я уткнулся носом в кубок с вином. – А магам, чтобы творить волшебство, нужно собрать энергию из окружающего мира, сосредоточиться, совершить определенный ритуал для концентрации, короче, они используют внешние источники энергии, в связи с чем ограничены в возможностях. Им приходится запасаться энергией впрок, используя артефакты и прочие поделки.
– А боги?
– Боги – это чистая магия. Магия желания, магия вселенной, но и она ограничена.
– А Творец?
– Творцы. Во множественном лице. Ты еще не дорос до понимания сути Творцов. С остальным тебе все ясно?
Мне ясно не было, но я кивнул. Мы опять выпили.
– Значит, демоны – это не абсолютное зло? Как и ангелы – не абсолютное добро?
– Ничто не бывает абсолютным, кроме абсолютной смерти. Подумай над этим.
Я честно постарался подумать целую минуту, а затем мои мысли перескочили на более приятные вещи и побежали по кругу, рисуя эротические картинки, в которых главную роль исполняла рыжеволосая ведьма на черной зубастой кобыле. Может быть, я и правда инкуб?
– Н-нет, ты пос-слушай! Я из ан-но-на! Ты знаешь, где это? – Я пьяно кивнул, с серьезным видом перечислив то, что мне сообщил об анноне Белочка. – А вот нич-чего ты не знаешь! Это – ни-где! – Зяма вновь налил вина, разливая по столешнице. – Отбирать, сортировать, утилизировать души – мое р-родовое занятие. Души раз-зумных, нераз-зумных, миров, планет… Ик… П…понимаешь? И тут меня отхутбо… отправили в этот мир. Нет, мир-рок неплох, воюют много, опять же, касту убийц я тут создал. Да! Ик! Даже соору-дил в пар-раллель-ной вселенной отстойник, загр-гробный мир по-местному. Там у меня самые охре… интер-ресные экземпляры собраны. И тут какая-то сволочь закрыла мой прямой портал домой! Наливай! Ик! А строить порталы по всему мирозданию слишком утомительно!
– Так давай набьем ему морду! – Я был в таком состоянии, что бить морды было решением любой проблемы.
– Не набьем! Я не знаю, кто это. Хор-рошо прячется, тварь! Ты предс-ставляешь, каково это: не быть дома пятьсот тридцать семь местных лет двадцать дней шесть часов тридцать одну минуту и пятнадцать секунд! – Произнося цифры, он ни разу не запнулся.
– Да ты что? А давай, ты мне парней обратно, а я тебе за это помогу найти этого козла? Слушай, а у меня еще змей был и темная альва-хранитель. Склочная баба, жуть! Маленькая, хорошенькая, с такой фигуркой… ммм… закачаешься, но все время обзывается, – пьяно жаловался я новому другу. – То имбецилом, то дебилом. Обидно, да!
– Ясно тогда, почему на тебя не подействовало пер-ре-ремещение в отстойник. Они очень тебе нужны? – Барон уставился на меня маленькими красными глазками.
– Они, конечно, оба пр… против-ные, но мои! Верни добро!
– Заметано! Ты мне ту сволочь, что перекрыла портал, а я тебе твое добро! Но тс-с-с, – он покачал перед моим носом длинным пальцем, я честно попытался свести глаза в кучку, чтобы проследить за амплитудой его движения, – ни-ко-му! А то от просителей отбоя не будет. Испортишь мне всю отчетность!
Смерть махнул рукой – и в зале появились мои друзья в тех же позах, что и при исчезновении. Они ошарашенно смотрели на погром вокруг, а мы с бароном Зямой, обнявшись, проникновенно выводили про инквизитора, который сжег на костре свою любимую и теперь звал смерть. И не спрашивайте, откуда я знаю слова! Сие покрыто мраком. И тут я вспомнил!
– Который час?
– Скоро полночь.
Я решительно отставил в сторону кубок.
– Прости, но у меня дела. – Повернулся к притихшим парням: – Парни, мы идем на площадь ловить чудище! Кстати, – я подозрительно уставился на барона, – это не ты воруешь девственниц?
– А на кой они мне нужны? – искренне изумился собутыльник. – С ними знаешь сколько хлопот? Развращай ее, обучай, от замужества отговаривай… Оно надо?
Я облегченно кивнул. Не хотелось бы вновь схлестнуться со Смертью, тем более что я не был уверен в своей победе. Теперь я понял, что по каким-то своим причинам он меня просто пощадил.
– Я пойду с тобой. – К нам подошел Лис, поклонился барону. – Это было страшно. Никогда не думал, что могу так бояться.
– А! Бессмертные! – Тень Аннона захохотал. – Не такие вы и бессмертные, оказывается. Разочарованы?
– Есть маленько, – буркнул совершенно трезвый Хаш, с опаской поглядывая на барона. – Мессир, мы готовы. – И он, схватив со стола еще полный кувшин с вином, припал к нему, словно толстушка к булочке после сеанса кодировки.
Не успел он закончить, как распахнулась дверь и в зал вбежали Шура и Одуванчик. Увидев незнакомое лицо, девушки резко затормозили. Тень Аннона поднялся и, несмотря на то что его слегка покачивало, грациозно поклонился.
– Позвольте представиться, барон… – Он запнулся. – Тень Аннона.
Девушки присели в ответ, причем Одуванчик сделала это не менее изящно, чем Шура. Откуда в мускулистом теле столько грации? Затем они, обходя барона, приблизились к нам. Троллина сразу подошла к эльфу и вампиру и что-то затараторила на языке, который я уже слышал при разговоре этих двоих. Шура в первую очередь подбежала к своим, они начали тихо переговариваться, при этом и Чет, и Сед кидали на меня удивленные взгляды. Но мне было на это наплевать, я мучительно вспоминал, куда дел подаренную Зямой пачку папирос.
Тем временем парни собрались выходить. Тень Аннона изъявил желание нас сопровождать, объясняя это вековой скукой. Уже в дверях нас догнала Шура, забежала вперед и стала, уперев руки в бока.
– Вы никуда не пойдете! – решительно заявила она. – Завтра в восемь утра мы должны быть в храме, если ты не помнишь.
Я усмехнулся и, обняв Шуру, громко чмокнул ее в щеку. Она растерялась, явно не ожидая от меня такой выходки, но быстро пришла в себя, и я получил ощутимый тычок в живот.
– Ой!
– Что такое? – испугалась девушка. – Ты ранен?
Она начала меня ощупывать, параллельно излечивая синяки и ссадины. Приятно.
– Ранен!
– Куда? Где?
– В самое сердце одной бессердечной светлой!
– Дурак! – Шура в сердцах хлопнула меня кулачком по плечу. – Я никуда вас не пущу!
– Милая, мы еще не женаты, а ты уже командуешь!
Пока девушка возмущенно открывала и закрывала рот, мы выскользнули во двор.
– Сед, Чет, останьтесь и присмотрите за подругой. Ох, чует мое сердце, что она пойдет за нами следом. Удержите ее любым способом. Головой отвечаете!
Парни кивнули и вернулись. Хаш проводил их задумчивым взглядом.
– Что?
– Светлые слушают тебя, словно ты их архангел.
– Сплюнь!
Хаш удивленно посмотрел на меня. Я только махнул рукой.
– Как будем действовать? – Вампир бесшумно вынырнул из темноты. В руках у него была темная бутылка, к которой он периодически прикладывался. Я потянул носом. Знакомый, но забытый запах.
– Дай попить.
Вампир, как-то странно глянув на меня, протянул бутылку и открыл рот, пытаясь что-то сказать, но я не стал дожидаться, а с удовольствием сделал большой глоток.
…Кровь! Пряная, солоноватая, терпкая, с легким привкусом раскаленного железа. Как вкусно! И почему я раньше ее не пробовал?
Барон Зяма и вампир (надо, кстати, спросить его имя) с интересом следили за мной. Я же, вылакав все, перевернул бутылку и вытряс на язык последнюю каплю, затем с сожалением вернул тару удивленному вампу.
– Я не знал, что варвары пьют кровь, – пробормотал он.
– Варвары не пьют, а вот некоторые правители инферно пьют, еще как пьют, – хмуро сообщил подошедший Мамочка. – Мессир, ты или ангельски бухой, или сильно ударился башкой.
– А? – ступил я.
– Вампа придется… – демон чиркнул по горлу ладонью. – Конспирацию ты провалил.
Вампир напрягся. Я махнул рукой с пьяной беззаботностью:
– Мелочи! Он никому не скажет. Правда, клыкастик?
– Я буду счастлив стать твоим вассалом, мессир. Вампиры всегда служили таким, как ты, я даже готов принести клятву верности.
– Потом, все потом!
Ха! Я начинаю обрастать вассалами. Прикольно.
«Ты только что выпил пол-литра человеческой крови, и тебя это не пугает?» – раздался в ухе шепоток Белочки.
Нет, и чувствую я себя великолепно.
«Может, тебе нужно было взять погоняло Ариох?» – захихикал змей.
Ариох[2] – мой кумир! И не нужно пачкать это святое для любого демона имя! Но как я его понимаю… Энергия в венах бурлит, голова ясная, ощущения отлично отдохнувшего тела.
«Поздравляю, ты стал настоящим чертом. А я едва не начал волноваться, что ты теперь час будешь предаваться угрызениям совести и переживаниям о потере остатков человечности».