– Ты говорил, что его солнцевики убили!
– Не цепляйся к словам! Демон с вами! Забирайте, душегубы! Только вытащите меня отсюда! Пятьдесят пять!
– По рукам!
Я наклонился и аккуратненько поставил голову прямо, затем потянулся за платком, чтобы стереть пыль с курчавой каменной макушки.
– Ты что делаешь? – подозрительно спросил голос.
– Выполняю обещание, сейчас кликну слугу – и мы тебя выкатим на волю, господин бог Солнце.
– Ты что, придурок? Постамент сдвинь!
– Мессир Соль, – Лилия, до этого прячущаяся в темном углу, потянула меня за штанину, – мессир, там сбоку колечко есть.
Тьфу ты! Я с досадой толкнул голову статуи и потянул за кольцо на постаменте. С громким скрипом несмазанных петель постамент отъехал в сторону. Под ним обнаружился круглый лаз, в который я бы при всем своем желании пролезть не смог. В темном провале мелькнул огонек, а следом за ним из дыры в полу появилась лысая грязная голова. Незнакомец ужом протиснулся сквозь лаз, и мы увидели заросшее по самые глаза бородатое лицо с темными блестящими круглыми глазами и красным носом-картошкой. Вскоре появилось все, что к голове прилагается, и на свободу выбрался карлик в грязном рваном плаще. Он бухнулся на колени и начал целовать пол.
– Свобода! Ах, как дорого ты мне досталась! Пять лет жизни и пятьдесят процентов благосостояния! Привет, паря! А где второй, тот, что с противным голосом? – не вставая с колен, спросил он, оглядываясь по сторонам. – Вас же двое было.
– Эй, не пятьдесят, а пятьдесят пять! – уточнил Белочка, с любопытством свесившись с правой стороны. – Тут я! И голос у меня музыкальный и красивый! Ты кто, банкрот?
Карлика присутствие змея на моей голове совершенно не удивило, он поднялся на ноги, подбоченился, слегка поклонился и, наконец, представился:
– Вольный охотник Щыр!
– Охотник за чем?
– Неважно, – отмахнулся Щыр. – У вас вина нет? Пять лет вина не пил! Вода и грибы, грибы и вода! Жрать охота!
– А деньги у тебя есть? – тут же поинтересовался Белочка. – Мы еще обещанный клад не видели.
– Не бойся, братела, гномы всегда слово свое держат, не то что эти эльфы. Да, наше гномье слово тверже гранита, нерушимее алмаза, чтоб ты знал! Будет тебе клад! А вы кто такие, собственно говоря? На разбойников не похожи, на охотников за артефактами тоже, да и морды у вас обоих подозрительные. И что это за драчка в подвале?
О черт! Там же мои парни дерутся с колдунами!
– Лилия, иди к Тузику и от него ни на шаг! Щыр, тебе наверху опасно, жди нас здесь, освобожусь – выведу.
И мы с Белочкой бросились вниз. Как оказалось, могли бы и не спешить. В подвале стоял дым, на стенах виднелись следы копоти, кладка в одном месте покрылась трещинами. Лис сидел на камне и протирал мечи, вампир сосредоточенно колупал стену, пытаясь достать большой рубин, венчающий лоб изображения некоего старца, Геракл и Вал рылись в истлевших мешках, сваленных в груду у стенки. Увидев это, Белочка тихо зашипел: «Наши денежки делят, сволочи». Хашиш стоял посреди подвала и с интересом смотрел на висящее вниз головой тело. Черный балахон закрывал лицо, зато открывал прекрасный вид на грязные подштанники. Красные в горошек. Из-под балахона на пол тонкой струйкой текла кровь. Еще два трупа валялись на полу. Тот, чью душу я запер в ловушке, и второй, с дырой вместо грудной клетки. Хаш крутил в руке медальон на длинной цепочке.
– Мессир, – увидел он меня, – он не знает, где прячется Темный маг. Связь осуществлял старший ученик. К сожалению, его ты грохнул первым.
– Ты уверен?
– Уверен. Я хорошо поспрашивал… Так хорошо, что Лилии его лицо лучше не показывать. Зато он сообщил прелюбопытную вещь – оказывается, император был не единственной жертвой похитителей девственниц. Есть еще несколько государств, где они промышляли. Можем наведаться в выходные. – Он плотоядно улыбнулся. – Кстати, Задира смог активировать ловушку душ. Так что теперь у тебя в рабстве две темные души. И почему я тебе завидую?
Я хмыкнул. Мне-то было известно, что в Хашише просыпается собиратель душ.
– Что будем делать с этим? – Он ткнул кинжалом в стонущее тело и протянул мне медальон, который я надел на шею.
– Думаю, будет справедливо отправить его к остальным. Это ты его подвесил?
– Он, – демон кивнул на эльфа. – Второй – тоже его работа. Никогда не видел таких убийственных огненных шаров. Прожег грудь человечишки, стену за ним и ушел в скалы на два метра.
– У меня просто закончились аргументы, – белозубо улыбнулся эльф.
От его улыбки меня передернуло. Я активировал ловушку душ. Через мгновение под потолком болтался труп.
– Гера, что в мешках? – заорал Белочка. – Камушки есть?
– И камушки, и золотишко, и оружие! А еще книги и свитки!
– Нужно срочно составить опись!
– Белочка, не жадничай, здесь на всех хватит, – попытался я охладить пыл наружной части своего подсознания. – Тем более что у нас есть драконий клад. – Да где там! Он вошел в раж и вовсю командовал демонами.
Я оперся о стену, с интересом следя, как парни тащат наверх честно заработанное богатство. Вдруг что-то подозрительно заскрежетало. Подняв голову, я успел увидеть летящий сверху кусок потолка…
Очнулся, лежа на чем-то мягком, голова немилосердно гудела. Рядом кто-то шептался. Прислушавшись, я узнал голос змея и, к своему огромному удивлению, Амбец. То, о чем они говорили, меня весьма заинтересовало, и я решил пока не проявлять признаков жизни.
– Ну, что там? Сколько? – жадно спрашивал Белочка.
– Много! Щыр не соврал, сокровищницу дракон не одно столетие собирал. Я себе там такую диадему присмотрела…
– Слушай, а ты надежно все спрятала? Соль не доберется?
– Надежнее не бывает. Я перенесла нашу долю клада в земли темных альвов, там его никто не сможет найти, – успокоила его Амбец. – Слушай, а может, мы погорячились? Может, стоило неудачнику больше оставить?
– За что это, интересно? Да если бы не я, он бы об этом кладе даже не спросил! Да я за него всю работу сделал! И вообще, мы же о нем заботимся! Знаю я его, спустит все за пару дней на подарки девушкам, а я потом голодать буду! Да и откуда он узнает? Щыра ты домой отправила, клада никто не видел. Скажем, что всего-то один горшочек с золотом и был! Ты точно хорошо закопала наше добро?
– Ой, не учи потомка лепрекона клады прятать! Сколько ты этому оболтусу оставил?
– Сто золотых! Сумасшедшие деньги по нынешнему курсу. Вот увидишь, очнется, нам спасибо скажет. Только долго он что-то в себя приходит. Ты не слишком его шандарахнула?
– Да нет вроде. Я защиту только с головы сняла. Она у него выглядит крепкой.
– Хи-хи, глупая ты девочка, голова у него – самое слабое место! – И они захихикали.
– Но я не могла его вообще без защиты оставить. Мне еще повезло, что он не приказал постоянно держать над ним щит.
– Если бы он был в курсе, что ты не можешь ослушаться прямого приказа… – Я просто почувствовал, как это пресмыкающееся ухмылялось. – А я ему об этом не скажу. Теперь, когда у нас есть денежки, нужно домик подыскать в приличном районе и винный погребок при нем. И главное – найти хорошую кухарку для этого обормота. Глянь, какой худющий стал, еще немного – и он не сможет меня подпитывать.
– И сад чтобы был! Большой и запущенный.
– Обязательно, моя прелесть. А что ты делаешь вечером? Может, встретимся, поболтаем?
Тут я решил «прийти в себя». Потянулся, оглядываясь. Я лежал на траве, под головою черный плащ.
– Мессир очнулся! – закричала Лилия.
Вот уж звонкий голосок, словно колокола в голове заиграли.
– Как ты себя чувствуешь? – улыбнулся Задира, помогая мне подняться.
Вампир молча протянул зеленую фляжку, украшенную цветочками. В его руках она смотрелась совершенно неуместно. Я сделал пару длинных глотков. Кровь. Прислушавшись к своим ощущениям, понял, что чувствую себя нормально, о чем и сообщил радостным друзьям.
– Тогда пора домой.
Лис начал сводить тропы – так он называл процесс построения портала, а я подошел к Тузику, погладил его по зубастой морде, чмокнул в бархатный нос.
– Я тебя пока отпускаю. Отдыхай. Если понадобишься, позову.
Он поклонился, лизнул меня в щеку холодным шершавым языком и исчез. Медальон на груди потеплел.
– Эй, Белочка! – позвал я.
– Я здесь, друг! Как я рад, что ты очнулся. Уж так за тебя переживал, так переживал! – залебезил змей, однако в поле моего зрения не спустился. – Это виноват Лис, он огненными шарами бросался и разрушил потолок, ты бы его…
– Где Щыр? – перебил я словоизлияния хитрована.
– Ушел. Попрощался, поблагодарил за все и ушел, даже не стал ни с кем знакомиться.
– А клад?
– Ох, что там того клада было! Обдурил он нас! Там всего-то кошель с золотом. Ровно сто монет. Пятьдесят пять тебе, остальные ему. Нищий, что с него брать? Видать, никогда в глаза золота не видел, ему и сто монет сокровищем казались! А может, умом тронулся за пять лет одиночества, вот и придумал про клад.
– Ясно. Ну что же, пятьдесят монет – тоже хорошо, правда? Не горшочек с золотом, конечно…
– Да, да. Я с тобой полностью согласен. А еще у нас есть доля из подвала!
– Амбец, явись! – приказал я.
Тот же час перед моими глазами предстала темная альва со сверкающей диадемой в пышных волосах.
– Что надо, убогий? – как всегда, агрессивно спросила она.
– Красивая диадема.
– Спасибо. От бабушки досталась.
– Ее можешь оставить себе, все остальное пока пусть полежит там, где ты его спрятала. Но! Как только оно мне понадобится, доставишь туда, куда я укажу. – Какое это удовольствие, видеть, как меняется выражение ее лица. И, чтобы добить врунишек, с улыбкой добавил: – Это приказ!
– Слушаюсь, – сникла Амбец и исчезла.
Теперь змей.
– Белочка, пока я объявляю тебе бойкот, но, возможно, по прибытии в трактир сменю его на ликвидацию!
Я держал паузу, ожидая громогласного возмущения, но змей даже не дышал. Тем временем, Лис свел тропы на площадь, с которой началось наше приключение. Парни подхватили мешки, и мы вывалились прямо к жертвенным столбам. Гера тут же освободил пленниц и пригласил их отпраздновать чудесное спасение в компании героев. Девушки не возражали. Вал сразу же приосанился и начал строить глазки чернокосой красавице, блондинку пытался обихаживать вампир, но она испуганно жалась к задумчивому Лису. Гера лишь снисходительно усмехнулся, зная, кому в итоге достанутся обе девушки. Пусть помечтает. Я же с некоторой внутренне