й дрожью ожидал встречи с Шурой. Странно. Неужели я влюбляюсь? В ангела? Бли-и-ин…
К моему огромному разочарованию и облегчению, в трактире нас встречала только Одуванчик. Она рассказала, что Шура все-таки сходила на площадь, но нас там уже не было. В итоге после долгих пререканий Чет уговорил ее отправиться спать. Ну и хорошо! Пока мы, без свидетелей, таскали мешки в подвал, троллина накормила Лилию, попутно выспросив у нее о наших приключениях, затем Геракл отвел девочку в свою комнату, и началась победная пьянка!
Утром я проснулся от стука в дверь. Открыл один глаз, за окном клубился серый предрассветный туман. Не дождавшись моего разрешения, дверь распахнулась, и на пороге возникла свеженькая сияющая Шура. Правда, улыбка тут же сползла с ее лица, когда она увидела, что в кровати я не один.
– Ах ты… ты…
Она обвела взглядом комнату, выискивая, чем бы в меня запустить, но, ничего не найдя, резко развернувшись на каблуках, вылетела в коридор.
– Через полчаса ты должен быть в храме, извращенец!
В дверном проеме нарисовалась лохматая и зевающая голова Вала.
– Доброе утро студентам-практикантам, – хриплым спросонья голосом промямлил он. – Чего это светлая такая злющая?
– Слушай, ну вообще эти светлые озверели – поднимать в такую рань! Мы же легли час назад! Влетела без приглашения, увидела девушек, неизвестно что придумала… – не открывая глаз, начал бурчать я, натягивая штаны. – Не дала даже слова сказать! А ведь я специально девушек с собой забрал, чтобы Геракл с Ваникой… Не, что за имя дурацкое? Какой он Ваника, к ангелам небесным? Ванька он! О чем это я? Ах да, чтоб эти двое голодных их не высосали, – жаловался я куратору, вытаскивая рубашку из-под девичьих юбок. – И вообще, между нами ничего не было! Ты хоть мне веришь?
– Верю! Ты такой бухой до сих пор, что вряд ли чего смог бы, – серьезно кивнул друг. – А че, Гера стал вампиром?
– Не-е, Ванька его не кусал… Вроде бы…
Мы с Валом глянули друг на друга и заржали. Сзади из-под одеяла раздалось двойное хихиканье недавних жертв Темному магу.
На широких валовских плечах красовалась цветастая девичья кофточка, а у меня вместо моих черных штанов ноги украшали ярко-зеленые лосины. Где-то я их уже видел…
Мы, с помятыми рожами, источая винный перегар, постоянно зевая, прибыли в храм Всех Богов на инструктаж последними. Мастер только головой покачал, но, ничего не сказав, раздал нам тоненькие брошюры.
– Скорее, скорее, – замахал руками невысокий пухленький мужичок в пестрых шортах, пластиковых шлепках и гавайке. – Кто из вас замещает богиню любви?
Я вяло поднял руку.
– Отличненько, – потер ручонки коротышка. – Я Литер, бог плодородия, любви и прочего. Правда, люди почему-то изображают меня женщиной, а у меня все руки не доходят их разубедить. Можешь этим заняться, если возникнет такое желание, – он весело рассмеялся, – сейчас я тебе переброшу немного божественной силы и знания о ритуалах плодородия.
Тут в кармане жизнерадостного толстячка зазвонил телефон. Я сразу проснулся. Под моим ошалелым взглядом он вытащил из кармана пиджака обыкновенную пластиковую «раскладушку» черного цвета.
– Привет, дружище! Как, вы уже собрались? Вечеринка на пляже? И девочки прибыли? Все, иду! Наливай коньяк! – Он суетливо махнул в мою сторону рукой и начал таять в воздухе. – С ритуалами сам разберешься! Главное, не переборщи с божественной энергией, а то от детей отбоя не будет, – раздался затихающий голос.
И теперь, сидя в офисе бога любви и плодородия, я скучал. Заглянул на дно бутылки, что принес Зяма – пусто. Еще раз перечитал приглашение к императору, зевнул и только собрался примостить голову на сложенные на столе руки, как почувствовал, что меня куда-то тянет! Мамочка! Меня словно всосало в гигантский пылесос! Кости затрещали, тело начало каменеть. Что же это творится? Попробовал сопротивляться – без результата, позвал Амбец – тишина. Я в панике начал менять ипостась – и тут все вокруг потемнело, а когда смог опять видеть, понял, что возвышаюсь на постаменте в светлом просторном храме, украшенном барельефами, изображающими переплетенные виноградные лозы, а передо мною стоит на коленях хорошенькая девушка и о чем-то истово молится. А вот и просительница. Здравствуй, практика!
«Пресветлая дева, на тебя только и уповаю. Вся надежда на твое заступничество. Мне уж скоро семнадцать, а я все в девках хожу. Отдай мне Зария в мужья! Люблю я его вопреки воле отца! Все время думаю о нем, так что не до еды, не до сна, все время хочется его видеть, а как встречу в городе, так краснею, бледнею и не знаю, что сказать, а он улыбнется, слово скажет – и так хорошо… Сердечко замирает, и кажется, что только для него стучать начинает, и все внутри так ноет сладко-сладко. И он меня любит! Вот позавчера колечко подарил. – Девушка показала мне оттопыренный средний палец с простым медным колечком. Весьма символический жест. – Помоги, богиня! Отец ругается, говорит, что Зарий мне не пара, потому что он бедный! А он знаешь какой рукастый? Он на прошлой неделе купцу Квашне такой замок сковал, что никто открыть не смог! Купец ему за эту работу обещал ползолотого дать! Да обманул, гад! Но ничего, Аран его накажет. Миленькая богинечка, ты же добрая, помоги, а я тебе первенца посвящу! Не к кому мне больше обратиться! На тебя вся надежда. Сделай так, чтобы мой любимый смог денег на свадьбу и на выкуп заработать! Иначе отец ни за что не отдаст меня ему. А не поможешь, из дому сбегу! Вот честное слово, сбегу!»
Такая миленькая девушка – и влюбилась в какого-то недотепу, который не может денег даже на выкуп заработать. Девушка уткнулась в ладони и заплакала. Кошмар! Что делать? Женские слезы всегда выбивали меня из колеи. В той брошюрке, что всем нам раздал Мастер, было ясно сказано, что только истинную молитву слышит бог и только от нее получает энергию. Значит, девушка молится искренне, веря в то, что говорит, отдавая мне энергию своей веры. Пока я, правда, не ощущал прилива сил, но… И как ей помочь? Старательно порывшись в полученных знаниях, не нашел никакого ритуала, чтобы из неудачника сделать богача. Я мучительно пытался решить эту задачу. Все-таки первый вызов, не хотелось бы опростоволоситься. От усердия нестерпимо засвербело в носу. Попробовал дотянуться до него, но каменные руки не слушались. Замуровали, демоны! Следом накатило ощущение покалывания по всему телу, словно муравьи решили сыграть в футбол, причем мячик у них был с острыми шипами. Вскоре я уже ни о чем другом думать не мог. Да что же это такое? Неужели аллергия на камень? Я не слушал бормотания девицы, не думал, как ей помочь, все мои мысли были лишь о том, как бы выскочить из этой долбаной статуи и наконец-то почесаться! Дернулся изо всех сил, призывая силу черта и проклиная тот момент, когда спешащий Литер не объяснил мне толком, как пользоваться божественной энергией. Вдруг почувствовал, как схожу с пьедестала и прямо по воздуху спускаюсь на пол рядом с застывшей девицей. Я немедленно потер нос и оглушительно чихнул. Чихнул и подпрыгнул от возмущения! Голос у меня оказался тонким и противным! Женским! Я в панике посмотрел вниз. Белое широкое платье красиво подчеркивало высокую грудь, резкий подъем которой очерчивали две толстенных русых косы. Зудеть-колотить! Я – тетка? А-а-а-а-а! Да ни за что! Одно дело – прятаться внутри каменюки и не позорить свою сущность женским телом, а совершенно другое – предстать перед симпатичной девушкой в платье и с грудью третьего размера! Я же не изменяющийся – демон-шутник, это они все поголовно трансы, хотя и маскируются под добропорядочных граждан инферно.
– Госпожа! Ты услышала мои молитвы, – с восторгом прошептала девушка, пока я ожесточенно почесывал спину об острое ребро постамента. – А что это ты пятнистая такая? Заболела? Не заразное, надеюсь? Ой, а ты точно богиня?
– Богиня, богиня. Аллергия у меня, не видишь что ли? Апчхи! У тебя супрастина нет случайно?
– Супротив чего?
– Ладно, проехали.
– Проехали? Куда проехали? Кто проехал?
Я взвыл:
– Помолчи минутку! Не видишь, богиня не в себе? Лучше почеши вот здесь, а то не достаю. Мммм, хорошо-то как… Так чего тебе, девица-красавица? Нет, погоди, замолкни! – увидев, что девушка собирается открыть рот, замахал я руками. – Что-то мне нехорошо. Заболел-ла я, пойду, процедуры приму у лекаря – укольчик там вколю, демидрольчика жахну, а тебе пришлю помощника своего. Слушайся его, как меня!
Девушка, ошарашенная моей тирадой, только головой кивала, словно китайский пес-болванчик – очень популярное одно время украшение передних панелей крутых тачек.
Я тем временем сосредоточился и пожелал во что бы то ни стало изменить внешность на свою родную.
– Ох!
Получилось, решил я, с облегчением ощупывая себя спереди. Пышная грудь пропала вместе с аллергией, платьем и всем остальным, зато появились джинсы, рубаха, кроссовки, рога и хвост. Значит, моя родная внешность отныне чертовская? Впрочем, на фоне возвращения в мужское тело это были такие мелочи, что мне даже заморачиваться не захотелось.
– Ты такой божественный, мужественный, представительный… – начал заливать Белочка.
– Сгинь, подхалим! – перебил я его, приглаживая волосы, которые опять стали длинными.
– И в кого ты такой злопамятный?
– В папу с мамой!
– Да, гены пальцем не заткнешь, – горестно вздохнул этот довесок к моей прическе. – Отец твой даже трупам припоминал их прегрешения. Ой! – Белочка испуганно замолчал, но я в тот момент не придал значения его словам, и змей затих.
– Так, – потирая руки, обратился я к девушке, присаживаясь на ступеньку, тянущуюся вокруг постамента, на котором застыла трехметровая статуя симпатичной фигуристой женщины с двумя толстыми косами. – Меня тут прислала эта, – я кивнул на статую, – богиня Литера. В чем твоя проблема, крошка?
Крошка, беззвучно открывая рот, смотрела на меня карими глазами с легким испугом, прячущимся за нешуточным интересом.