Я промолчал о том, что знал об истинной миссии девушки.
– Ты же демон, тебе, наоборот, положено радоваться таким людям.
Вал посмотрел на меня как на сумасшедшего.
– Я же не на работе!
– Не понял?
– Соблазнять, совращать, искушать, подталкивать на гнусности, устраивать войны, несчастья, катаклизмы – это работа, любимая, желанная, но работа. А в повседневной жизни у меня могут быть принципы!
– Господа возьмут карету? – поинтересовался слуга, подавая мне плащ.
– Господа пройдутся пешком, – решил я.
Как оказалось, зря.
Знаете, если бы меня предупредили, что в этом мире еще не придумали уличных фонарей, я бы взял карету. Сам же я, дурак, об этом не подумал. Как говорится, темно было, словно в заднице негра. Странно, но парни, похоже, не испытывали дискомфорта от отсутствия освещения, а вот я постоянно спотыкался и матерился. В конце концов Геракл не выдержал:
– Да преобразуй ты глаза!
– Как? Ведь герцог, сволочь такая, сказал, что заблокировал наши демонические ипостаси! – с возмущением заорал я. Мне как раз под ноги попался камень, и только чудо спасло мое молодое и красивое тело от позорного падения, но пару метров я пробежал, пока смог выровняться.
– Три раза моргни с закрытыми веками и иди как нормальный демон, а не как обкурившийся наркот!
– Мессир, ты иногда словно дите малое, – буркнул Вал, хватая меня за плечо, тем самым спасая от очередного падения. – Такие мелочи остаются с нами в любой ипостаси. Зрение, скорость, сила, регенерация.
– Отсутствие мозга, – тихонько добавил Белочка, но я услышал.
Сделав, как сказал инкуб, я начал видеть окружающее в неровном красном цвете. Ух ты, тепловое зрение!
– Когда я был нормальным чертом, я просто видел все как днем, – пробурчал я, чтобы не показывать свою радость от обретения видимости.
– Ну, это когда было… – протянул Вал. – Тут за углом есть отличное местечко, может, заскочим, пропустим по паре кружечек?
– Вот за что я тебя уважаю, Вал, так это за твое знание всех злачных мест во всех мирах. Куда бы нас ни закинул рок, ты всегда знаешь за углом приятное местечко. – Гера хлопнул друга по широкому плечу. – Помнишь, как мы были на семинаре по захвату первобытных миров и ты…
На этой фразе в Геру прилетела молния. Банальная такая, обычная зигзагообразная молния желтого цвета, как их изображают на рисунках. Мы даже сразу не поняли, с чего это вдруг демон рухнул навзничь. У него на груди с левой стороны образовалась маленькая аккуратненькая дырочка с обугленными краями.
Заорав что-то матерное, я бросился к другу, но Вал ухватил меня за плащ:
– С ним все будет в порядке! О себе позаботься.
Кольцо, которое с моей легкой руки обзавелось собственным именем, похолодело, и вокруг моего тела вспыхнуло серебристое свечение. Следующая молния ударилась в это свечение и рассыпалась искрами. Ни хрена себе девайс! Одновременно с этим Вал что-то метнул в тень у забора. Тень застонала и развеялась, а вместо нее на землю упал один из дворян, сопровождавших на балу барона Етуха. Из глаза у него торчал нож.
– Ко мне за спину, живо! – гаркнул я, выставляя вперед руку с кольцом.
Вот здорово было бы, если бы кольцо еще и стреляло, словно пулемет, промелькнула в голове нелепая мысль, однако моя прелесть легонько сжалась на пальце, словно говоря, что услышала меня. Тем временем Вал, не геройствуя, исполнил приказ. Нас накрыл ледяной купол. Самый настоящий, как в сказках. Офигеть! Из переулка вышли четверо. Какие люди! Барон Етух собственной персоной, кто бы сомневался.
– Вот и смерть твоя пришла, варвар. Здесь нет мага, за спиной которого ты спрятался на балу. Или ты думал, что сможешь безнаказанно оскорблять имперского дворянина? – Он картинно медленно вытащил меч.
– Барон Петух! Какая встреча! А что это вас так мало? Всего-то пятеро на троих, один из которых не вооружен. Не боишься гнева императора?
– Что-то ты слишком самоуверен, варвар. Ты убил мага, за это я могу просто сдать тебя магической гильдии да еще получить вознаграждение, а мои друзья подтвердят, что ты напал на него первым, без причины. Но я предпочту лично выпустить твои кишки.
– Мессир, не много ли чести ты оказываешь этому трупу, ведя с ним беседы? – светски поинтересовался Вал, с тихим шелестом вытаскивая из ножен меч и выдвигаясь чуть в сторону. Теперь, когда опасность магической атаки миновала, защита кольца исчезла.
– Да вот пытаюсь заагрить моба.
Боковым зрением я заметил, как дыра в груди Геракла начала прямо на глазах затягиваться, а сам он приоткрыл один глаз и подмигнул мне. В тот же миг Етух атаковал. Наверное, барон действительно неплохо владел мечом, потому что меня спасла только хорошая реакция. Вал ничем не мог мне помочь, его связали боем сразу трое противников. Я скакал козликом, изгибаясь и выворачиваясь, словно циркач, вот только вместо оваций восторженных зрителей раздавались ругань и угрозы барона.
– Остановись и сражайся как дворянин! Или прими смерть, как подобает мужчине! – орал он.
Дурак, что ли, предлагать мне такие вещи? Была бы у меня в руках бита, еще посмотрели бы, кто кого, но Вал ее припрятал, о чем я сейчас весьма сожалел. Можно, конечно, пойти в рукопашную, у меня не вызывало сомнений, что справлюсь с Петухом, но пока случай подходящий не подвернулся. Барон не шел на сближение, старательно выдерживая дистанцию. Его меч постоянно двигался и весьма часто находился вблизи моего драгоценного тела, несколько раз мне только невероятными кульбитами удалось избежать серьезного ранения.
– Мессир, ты еще долго собираешься демонстрировать нам свои умопомрачительные акробатические трюки? – раздался веселый голос Геракла. – Заканчивай с этим шутом, и пошли в то прекрасное местечко, куда нас приглашает большой друг. Очень выпить хочется.
Мы с бароном одновременно оглянулась, Вал мародерничал, а абсолютно здоровый Геракл с усмешкой вытирал шпагу об одежду безголового трупа. Етух, поняв, что он остался один, безрассудно бросился ко мне. Я дождался, пока меч барона пошел вперед в попытке проткнуть меня насквозь, левой рукой слегка надавил сверху на держащую его руку, тут же отсек ее боковым ударом, одновременно правым кулаком нанося сильный прямой в голову. Не дожидаясь, пока барон очухается, добавил боковой с другой руки и двинул ногой в пах. Мистер Петух оступился, зашатался и рухнул Валу под ноги. Демон поднял на меня вопросительный взгляд.
– Добей сам.
Вал ударил барона в висок кованым носком сапога, а затем опустил ногу на горло. Раздался хрип и противный хрустящий звук. Я отвернулся. Нельзя оставлять врага за спиной и нельзя прощать нападения, но убивать лежащего и уже побежденного для меня было неприемлемо. Пока. Я окинул взглядом поле боя. Пять трупов, все благородные. Надо смываться. И тут в тишине раздались редкие хлопки.
– Браво, мальчики!
Из темной кроны росшего у двухэтажного дома дерева соскользнула гибкая невысокая фигура в черном комбинезоне с облегающим голову капюшоном. Судя по голосу, девушка. Она текучим движением переместилась к трупу мага и профессионально начала обыскивать его. Из-за спины незнакомки торчали рукояти двух мечей, на поясе висел изогнутый кинжал. Где-то я такой уже видел. По-видимому, девушка нашла то, что искала, потому что она довольно воскликнула, и у нее в руке матово блеснул короткий жезл.
– Миледи, не хочется огорчать красивую девушку, – начал я, – но мне кажется, что это наши трофеи.
– Вот как? – Девушка засунула жезл за пояс и потянулась за мечами. – Ну так попробуй забери.
Геракл с Валом переглянулись и быстрым незаметным движением обменялись оружием. Инкуб пару раз крутанул меч, привыкая к его весу, и двинулся к воинственной незнакомке скользящим бесшумным шагом. Держа меч в левой руке, он, проходя мимо трупа одного из прихвостней барона, неуловимым движением подхватил с земли широкий кинжал. Вал тоже не спешил прятать шпагу. Девушка же стояла в совершенно расслабленной позе, слегка поигрывая тонкими, чуть изогнутыми мечами разной длины. Все, что случилось дальше, могу охарактеризовать одним словом – торнадо. Скорость бойцов ввела меня в ступор. Причем девушка ни на йоту не уступала демону. Глухие звуки ударяемых друг о друга клинков чередовались со скрежетом металла и редкими восклицаниями, экспрессивно выкрикиваемыми мелодичным женским голосом на неизвестном мне языке. Не знаю, как долго продолжался бы этот бой, если бы не появление графа Баями собственной персоной. Да еще и не одного, а в сопровождении отряда стражников. Двое из них несли факелы, поэтому начальник имперской стражи смог мгновенно оценить обстановку. Мы оказались в кольце нацеленных арбалетов.
– Немедленно прекратить, иначе я прикажу превратить вас либо в ежиков, либо в рыбку-колючку, кому что больше нравится!
Геракл и незнакомка отпрыгнули друг от друга и застыли в напряженных позах, развернувшись в сторону графа.
– Мессир Соль, прикажи своему человеку опустить оружие, – холодно произнес Баями, даже не дернувшись.
– Гера, миледи, – как можно строже произнес я.
Инкуб пожал плечами и опустил меч, девушка еще секунду постояла, видимо, оценивая свои шансы, но затем тоже загнала мечи в заплечные ножны. Я заметил, что жезл с ее пояса исчез.
– Я вижу, ты держишь свои обещания, барон Альшари. – Граф, скривившись, изучал труп Етуха. – Чем это вы его так?
– Как и обещал, запинали ногами. – Я пожал плечами. – Пацан сказал, пацан сделал.
– Хорошо, что я приставил к вам человека, который сообщил о том, что на вас напали. Иначе тебе пришлось бы объясняться с магической гильдией. – Граф повернулся к девушке: – Не хотите объяснить, как оказались в этой компании?
– Эта госпожа – наша хорошая знакомая, – влез Геракл в разговор.
– Именно поэтому ты сошелся с нею в поединке? – недоверчиво произнес Баями, кривя губы и пристально всматриваясь в лицо незнакомки. Она же спокойно стояла и смотрела куда-то в сторону, словно речь шла не о ней, а о погоде. – Странная экипировка для благородной дамы, а вот для наемного убийцы…