– Ни за что не надену на себя эти бабские воланы! – орал я, потрясая перед носом куратора чем-то бледно-сиреневого цвета с широкими рукавами, завязками вокруг запястий и кучей рюшей на груди. Только по какому-то дикому недоразумению ЭТО называлось мужской рубашкой. – Я черт! – Вал удивленно поднял брови. – Черт! А не Наташа Ростова, собирающаяся на свой первый бал!
Куратор тяжело вздохнул, пытаясь в шестой раз натянуть на меня хоть что-то из воздушно-кисейного барахла, щедро украшенного стразами, оборками и бантиками, которым был забит шкаф. Это только авторам-женщинам всегда почему-то хочется одеть своих мужественных героев в цепочки, рюшечки, оборочки, гипюры, бархат и кожаные штаны в облипку! А сами они пробовали ходить в натуральной коже, плотно облегающей тело? Да еще бегать в них, драться и скакать верхом сутки напролет?
– Ну почему, почему я не могу надеть строгий черный костюм и белую рубашку? – в шестой раз вопрошал я с надрывом в голосе.
– Потому что этот костюм предназначен для покойников! В черном у нас хоронят! И женят!
– Совсем одно и то же, – пробурчал я. – Между прочим, я иностранец, мне положено немного эксцентричности! – и потянулся к костюму. Вал ухватился за него с другой стороны.
– Да как ты не понимаешь, нельзя носить черное в повседневной жизни! Это неприлично! От тебя девушки будут шарахаться! – привел он последний железобетонный аргумент.
Слова о девушках заставили меня задуматься, но не смириться. Я начал в очередной раз перебирать рубашки, кучей вываленные на кровать. Наконец-то нашел одну более-менее удовлетворяющую моему вкусу. Кремового цвета, вместо пуговиц – шнуровка до груди, правда, по краю выреза расшита жемчугом. Но если шнуровку распустить, то эта лишняя деталь в виде кучи минералов класса органических соединений станет совершенно незаметна. Решительно закатав по локоть рукава, предварительно оторвав от них пышные воланы, я остался весьма доволен результатом. Судя по кислому выражению физиономии моего товарища, эксперимент мне удался. А дальше началась вторая часть балета.
– Колготки не надену! Это не обсуждается! – Я начал рычать, как только Вал попытался всучить мне пару очень узких лосин ядовито-зеленого цвета. У меня уже давно закралось подозрение, что он просто издевается над бедным иномирным гостем. Не могут приличные демоны носить такое!
Видно, выражение моего лица отбило у него охоту к спору, потому что, побрюзжав всего-то пару минут, он согласился оставить мне джинсы при условии, что я надену украшения. В качестве обуви Вал выдал мне что-то очень похожее на мокасины и тоже расшитое камнями. Фу! Теперь пару цепей на шею, пару колец на пальцы, шипованные браслеты на запястья для антуража и солидности, как выразился мой куратор, и я был наконец-то готов к выходу «в люди».
– Сейчас заскочим ко мне домой, я переоденусь, и уже оттуда переберемся в «Кварки-шкварки», – заявил Вал, всучивая мне в руки черный тонкий овал из непонятного материала.
– Это что? – подозрительно покрутив овал перед носом, на всякий случай поинтересовался я.
– Документ, удостоверяющий твою личность, и кошелек. В народе называется «дырка». Не спрашивай почему – не знаю. Может, из-за того, что деньги из нее улетают, словно в дырку унитаза.
Ого, банковская карточка! А сколько же там денежек?
– Как ею пользоваться?
– Прикладываешь к «дырке» продавца, озвучиваешь сумму, и все. Если попадешь в чистилище, просто продемонстрируешь дежурному.
Что такое чистилище, я, кажется, догадывался.
Идя по пустым коридорам универа, я предвкушал знакомство с новым миром. Когда еще придется побывать в настоящем инферно? Однако не сложилось. Вал привел меня в огромную комнату с кучей цветных дверей. Повертел рогатой башкой и решительно направился к одной из них. Толкнул ее плечом, налег всей массой, напрягая мышцы спины, и с трудом открыл.
– Давай быстрее, долго не удержу. Далеко очень. Ныряй!
Я не заставил себя уговаривать, протиснулся в щель и сразу посторонился, пропуская птурсом влетевшего демона.
Мы оказались в плотном густом тумане, похожем на пену.
– Вот козявка! – выругался где-то сбоку Вал. – Опять небось родителям глаза замыливает!
– Вал! Вал приехал! Это кого ты козявкой назвал, пельмень недоваренный?
И на Вале с визгом повисла… наверное, девушка на вид лет пятнадцати. Туман тотчас рассеялся – и мы оказались в просторном холле, украшенном всевозможными статуями самых неожиданных форм. Как вам обдолбанный мыслитель, восседающий на перекошенном пауке и с мечтательной улыбкой отрывающий крылышки у большой мухи с женским лицом? Ну и все остальное в таком же роде.
– Стоять! Смиррно! Прекратить валять дурака! – рявкнул из-под потолка низкий бас, и рядом с этим безобразием, именуемым встречей брата и младшей сестренки, материализовался отец Вала. Фамильное сходство было налицо, а также на хвост и рога. Увидев старшего Валафура, я понял, как тоскливо быть маленьким, тщедушным тараканом. Отец Вала был под три метра ростом, широкоплеч, строен, рогат и жутко страшен. Но самым страшным в нем была красная военная форма и пилотка с кокардой между огромных закрученных рогов! На кокарде была изображена жаба. Он был воякой! «Беги! – заорала паранойя. – Мы пять лет от военкома бегали, не хватало здесь в армию загреметь!»
– Сынок, доложись по форме!
– Здравжел, папа! Прибыл на пять минут кое-что взять.
– А это что за новобранец? – Огненный взгляд прошелся по мне, словно алмазный круг. Я непроизвольно вытянулся в струнку, старательно выпячивая грудь.
– Это Соль, по обмену. Из домена Земля-ноль. – Вал махнул мне рукой, мол, я на минутку, и смылся.
– Служил?
Я только отрицательно башкой помотал. Валафур-старший нахмурил брови. Зудеть-колотить, сейчас начнется… Но демон не стал заострять внимания на сем вопиющем, с точки зрения моего военкома, факте.
– Что нового на Земле? Давненько я там рекрутов не набирал. Как и раньше, души – самый ходовой товар?
Я не успел открыть рот, чтобы ответить, как он козырнул и исчез. И тут выяснилось, что в этой семье не папаша самый страшный.
То мелкое недоразумение, которое висело на рогах моего товарища, пригладило лохматые волосы, одернуло короткое платьице в синих цветочках и с самым независимым видом начало обходить меня по кругу. Я на всякий случай поворачивался за нею следом. Хвост девчушки, заканчивающийся острым жалом, мелькал туда-сюда, то появляясь справа от ее кудрявой головки, то слева, и угрожающе покачивался, что не внушало мне уверенности в завтрашнем утре.
– Так-так-так, – мелодичным голоском начало монолог сие исчадие ада. – И для кого это братишка жениха приволок? Интересненько. Сафара уже замужем, Земфира в командировке, Сулима парней терпеть не может, Короса и Геронита встречаются с какими-то прыщавыми придурками. Остаются Корица, Марида, Неяда и я. Как же нам тебя поделить? В картишки, что ли, перекинуться, – задумчиво проговорила она. – Кто три раза подряд выиграет, той ты и достанешься.
– А не рано ли тебе думать о замужестве? – наконец-то смог выдавить я, с ужасом выслушивая о перспективах окончания моей счастливой холостяцкой жизни.
– О замужестве думать никогда не рано! – отрезала юная чертовка. – Особенно когда у тебя восемь старших сестриц и только один старший брат, который может познакомить с кем-нибудь из своих друзей! Слушай, а ты случайно не тот бедняжка, у которого были небольшие проблемы со здоровьем? – Она захихикала в кулачок.
Я про себя завыл. Мне что, теперь сносить насмешки и сочувствие еще и от малолеток? Ну, Вал, а еще друг называется! В этот момент этот подлый человек, ну, демон, появился, расфуфыренный, словно рекламный буклет самого безумного карнавала. Я посмотрел на него и, тихонько поскуливая, сполз по стеночке прямо к ногам довольной малявки. На Вале был надет невообразимо пестрый кафтан, весь расшитый стразами и украшенный бантиками, из-под него выглядывал воротник красной рубахи, пышные воланы рукавов почти прикрывали пальцы, унизанные всевозможными перстнями. На ногах – облегающие лосины белого цвета, совершенно не оставляющие сомнений в том, что Вал принял частичную боевую трансформацию. Сапоги черной лаковой кожи сияли под стать улыбке на довольном лице.
– Вот так должен выглядеть демон из древней семьи, а не так, как некоторые упрямые иностранцы! – гордо заявил он, поднимая на руки сестренку и громко чмокая ее в лоб. – Ты уже познакомилась с Солем, Афродита?
– Ага! Я решила, что согласна выйти за него замуж, – и эта Лолита с высоты Валовского роста показала мне язык. – Но если он откажется, я поговорю с папочкой, чтобы на одну треть практики он взял его к себе. На стажировку в войска мгновенного реагирования. Смертность среди новобранцев – всего лишь сорок демонов на сотню. – Невинная улыбка расцвела на миленьком личике юной ехидны!
Что оставалось делать бедному черту Васе? Правильно, согласно кивнуть.
– Заметано! Женимся! Обещаю! Как только у тебя отрастут рога, я вернусь! Аста ла виста, беби! Чао! Адьес! Гуд-бай, май лав, гуд-бай! Аривидерчи! Ауфидерзейн! Саенара! Пока!
И я вытолкнул Вала в дверь телепорта, а вслед нам несся радостный вопль:
– А поцеловать? Приходите завтра на обед, мама велела передать! И вы еще Лупуську не видели!
Глава 4
Мы вновь оказались в комнате с дверями.
– Слышь, Вал, а мы что, на улицу выходить не будем? – поинтересовался я, уж очень хотелось воочию увидеть мир инферно.
– А что там делать? Ты что, не видел пекла? Жара, брызги лавы, вопли грешников. Скукотища! – Он махнул налакированными когтями. И когда только успел?
– Представь себе, не видел! – с азартом завопил я. – А как же экскурсии для иностранных гостей? Чтоб, так сказать, прониклись? Нет уж, раз ты мой куратор, то, будь добр, обеспечь меня развлечениями по полной программе!