– Прости меня, мессир.
– За что? – Я оглянулся вокруг в поисках виновника торжества. Колдунишки видно не было.
– Я не смог защитить твою жену.
– Это моя вина.
– Нет, я виновен.
– Если бы я был серьезнее…
– Вы долго еще собираетесь письками меряться? – раздался ехидный голос Аглаи. – Может быть, заткнетесь и наконец-то придумаете, как нам отсюда выбраться? Соль, развяжи меня, чтобы я смогла двинуть по твоей варварской роже!
– За что? – возмутился я, оглядываясь по сторонам.
– За то, что ты развел бардак в своих землях!
– Ваше высочество! Имей совесть! Я только вчера получил эти земли в собственность!
– Это тебя не оправдывает!
– Эй ты, принцесса, не смей приставать к моему мужу! – взвилась Афродита. – Иначе я тебе волосенки прорежу! А ты немедленно поцелуй жену!
Я улыбнулся и наклонился над своей малышкой. Ее синие глаза оказались так близко, что я в них едва не растворился, наверное, от этого поцелуй вышел чересчур страстным. Мы едва смогли оторваться друг от друга.
– Я так соскучился, – прошептал в маленькое ушко. – Как только выберемся отсюда, запремся в спальне на сутки!
– Мессир! – простонал Ванька. – Если тебе нужна помощь…
Я перевел взгляд на осунувшееся лицо вампира с непривычно бледными губами, обратил внимание на то, что черная кровь едва сочится из разрезов на руках, и понял, что отпущенное время утекает вместе с жизнью друзей. Недолго думая, подхватил золотую чашу, в которую стекала жертвенная кровь, и поднес к губам вампира.
– Нельзя, – отвернул он голову. – На сосуде заклятие.
Тогда я перелил жидкость в деревянную чашу из сокровищницы падишаха. Древний высший сделал всего три глотка, и раны на его запястьях затянулись, а когда вампир вылакал половину алой жидкости, он легко разорвал оковы, удерживающие его на камне. Сразу же Ванька бросился к избитому Задире, который, судя по молчанию, был без сознания. Вампир опустился перед другом на колени и начал зализывать его раны. Порезы затягивались на глазах. Оставив Ванику лечить и освобождать остальных, я с наслаждением допил кровь. Зудеть-колотить! Да только ради этого коктейля стоило посетить берлогу ренегата! Меня так приложило энергией, что сравнить это по накалу я мог только с двойным оргазмом. Казалось, что мне под силу горы своротить и выпить океаны, поэтому освобождение пленников из клеток показалось легкой забавой. Несколько ударов отросшими когтями – и замки упали на пол.
– Свободны.
Народ начал разбегаться. Но не все. Вперед вышел высокий серокожий здоровяк.
– Я Шеол, вождь орков Южных гор. – Он поклонился. – Командуй, воины с тобой.
Рядом с ним встали еще несколько орков, эльфов, ночных и… Тавр?
– Тавр! Как ты здесь оказался? Где остальные? Как дети?
– Мы отправили их к ночным. Все слабые укрылись в горах. А нам вот не удалось. – Староста развел руками. – Пресветлый, ты должен знать. Маг принес одновременную массовую жертву. Он получил темную энергию и открыл врата, тот, кого колдун хочет вернуть, набрал силы, ему не хватает лишь последней жертвы.
– Которой должны были стать эти долгоживущие и девственница королевской крови. – Шеол кивнул головой в сторону алтаря, с которого неторопливо поднимались мои друзья. – Их смерть можно растянуть на длительное время. Теперь, когда ты вмешался, маг озвереет.
– Так, парни, прочешите замок. Нужно найти оружие и избавиться от помощников мага. Шеол, это задача для твоего отряда. – Орк кивнул, а я вернулся к алтарю.
– Ты непростительно долго. – Эльф пожал мне руку. – Маг ушел в темницу, чтобы снять последний замок. Но он почувствует, что ритуал нарушен, поэтому нам нужно приготовиться.
– Нет, Лис, это не ваша война. Выведи женщин. – Зяма дал мне понять, что в этом бою я должен рассчитывать только на себя.
– Ты не справишься с ним в одиночку. – Беловолосая женщина смотрела на меня огромными темными глазами. – Я Валгугна, старшая жрица клана Зовущих Ночь. Я помогу тебе.
– Я тоже останусь. – Афродита решительно встала возле меня, и я обнял ее за талию.
– Нет. Вы все уйдете с Лисом. Это не обсуждается.
Я почувствовал, как в зале начала густеть сила, и понял, что у меня есть несколько минут, чтобы спасти друзей.
– Лис! – Эльф, прищурившись, смотрел на меня, и в его глазах я видел решимость идти до конца. – Ты должен меня понять. Вы все получили лишь отсрочку, но не жизнь. Уведи их. И сохрани ее для меня.
Я вложил руку жены в ладонь Задиры, она попыталась что-то возразить, но, глянув на мое лицо, лишь поцеловала в губы и прошептала:
– Порви его!
Эльф кивнул, недовольный Геракл подхватил на руки возмущающуюся Аглаю, которой хотелось, как она выразилась, попинать труп мага ногами; Ванька обнял жрицу, и спустя мгновение в зале не осталось никого, кроме нас с Белочкой. Я сел на алтарь и приготовился ждать. Было страшно, но в то же время в душе поднималась волна ликования и азарта.
– Это адреналин, а ты адреналиновый наркоман, – шепнул Белочка и нервно захихикал.
– Опять ты!
Маг появился у алтаря с какой-то загогулиной в руках и сразу же попытался чем-то швырнуть, но Иней окутал мою фигуру голубой дымкой, и попытка мага не увенчалась успехом. Правда, это не говорит о том, что он не пытался еще несколько раз.
– Слушай, что ты ко мне прицепился? – поинтересовался я, когда мне надоело ощущать себя мишенью в тире, а у мага слегка уменьшился спортивный интерес. – Что я тебе сделал?
Ренегат криво усмехнулся и уселся рядом со мной на алтарь.
– Ты сам влез в мои дела. Отобрал слугу, затем разрушил отлаженную систему поставок девственниц на Восток. Первый раз я решил, что тебе просто крупно повезло, но когда асурил начал тебя слушать, я заподозрил подвох. Слуга завязан на кровь, и он признал тебя. Но ты не мог быть его сыном, поэтому я попробовал спровоцировать тебя и забрал тех, кто тебе дорог. Мне нужно было, чтобы ты пришел в Сулеймат, чтобы дэвы тебя увидели. Это было последним доказательством. Лишь потомкам бога Ставра дано видеть и общаться с духами стихий. В тебе течет его кровь, а так как я точно знаю, что мой братец мертв, так как сам его и прикончил, мне было несложно сделать выводы о твоем происхождении, племянничек.
– Э? Дядя? – В голове не укладывалось. Вот этот тип, который едва не угробил меня и моих друзей, мой родной дядя?
Я лупал глазами на вновь приобретенного родственничка, не замечая, как из алтаря потянулись черные переплетения жгутов силы. Они обвили мое тело, руки, ноги, легко ломая защиту Инея, и спустя мгновение я уже лежал на камне, не в силах пошевелить конечностями. Попытки обратиться в черта, затем призвать Инферно, принять истинный вид или просто порвать виртуальные цепи ничем не увенчались. Все было бесполезно. Камень просто вытягивал из меня жизненные силы. Маг же с довольной улыбкой начал раскладывать на небольшом столике всевозможные колюще-режущие предметы.
– Неожиданно, да? Мне не удалось прибить тебя вместе с родителями, мать хорошо спрятала. Зато сегодня ты послужишь великой цели, отдав себя всего без остатка своему дедушке. – Он гнусно захихикал, и мне показалось, что я слышу отзвуки безумия в его смехе. – Жаль, что познакомиться не успеете. Хотя, может, попросить его оставить твое сознание в теле, которое он заберет? Будете общаться. Представляешь, сколько эмоций ты испытаешь, когда отец Ставр войдет в спальню к твоей жене. Кстати, кто она такая? Не могу понять, к какому виду она принадлежит. Впрочем, мой братец никогда не отличался изысканным вкусом, поэтому что можно ожидать от его сына?
Пока дядя разглагольствовал, я пытался освободиться.
«Дурень, – прошипел где-то на задворках сознания Белочка, – поглоти ее. Это же просто сила. Выпей, как выпил кровь».
«С чего ты взял, что у меня получится?».
«Ты же уже поглотил силу в первом зале, отчего не получится сейчас?»
«Белка, ты знал, что мой дед чокнутый бог?»
«Я тоже в шоке. Слушай, Вась, а может, договоримся с дедушкой? Будете править миром на пару? А там старика можно будет и ликвидировать. Несварение желудка или утопление в ванной. А?»
Я лишь хмыкнул и попытался втянуть в себя жгут силы, удерживающий правую руку. Сначала у меня ничего не получилось, но затем произошло странное: татушки на руке раскалились докрасна и разошлись, обнажая текущую лаву, которая, похоже, последнее время заменяла мне кровь.
«Ты готов принять ответственность и создать собственный мир? Ты готов принять темную сущность? Ты готов закончить инициацию? – раздался в мозгу голос Князя. – Ты готов стать одним из нас?»
«А у меня есть выбор?»
«Выбор есть всегда. Ты можешь отказаться и поискать другие пути. Ты можешь призвать свет».
«А он мне ответит?»
«Не знаю, мой мальчик. Возможно. Так что ты выбираешь?»
«Князь, а ты не можешь мне помочь?»
Голос в моей голове раскатисто рассмеялся:
«Я не твой Князь. Я Тьма внутри тебя, я твое Инферно, я та твоя часть, что прошла темную инициацию и которая жаждет закончить начатое. Я – это ты, Темный! Делай свой свободный выбор, Соль».
Я вспомнил слова Зямы о том, что за мной будет идти охота и что мне когда-то придется сделать личный выбор. Но я не думал, что это окажется так быстро!
– Я согла…
«Остановись! – В моей голове зазвучал нежный голос, который мог бы принадлежать и парню, и девушке. – Не губи свою бессмертную душу. В тебе много света, не отворачивайся от него!»
Зудеть-колотить! В моей башке звучат три голоса! Интересно, если мой дед – безумный бог, то не передалась ли мне по наследству его шизофрения?
«Ты кто?»
«Я твоя светлая часть. Последнее время ты мало обращался ко мне, но я есть. Поэтому говорю, остановись!»