– Хорошо. Но, если передумаешь, двери моей учебки для тебя открыты! И учти, служба в армии списывает все преступления!
С этими словами он наконец-то отчалил. Это на что он намекает? Но я не передумаю!
– Пронесло, – прошипел Белочка.
Глава 7
Тем временем герцогиня затащила меня на возвышение, как раз между скульптурами нагой пятиголовой девицы, корчащей пять жутких рож, и мужика с огромным пузом, пытающегося сесть на шпагат. Анери требовательно хлопнула в ладоши, вокруг наступила тишина. Все это, так сказать, благородное высшее общество повернулось в нашу сторону и начало откровенно пялиться на меня, такого красивого, в черном костюме и с перекошенной рожей.
– Дорогие друзья! – раздался приятный голос моей будущей тещи. Хотя сейчас он мне казался грозным набатом, возвещающим о наступлении конца света. – Представляю вам жениха нашей младшей дочери Афродиты. Соль. – По залу раздались удивленные возгласы. Надо выяснить у Вала, чего это на мое имя так все реагируют. Может, Азазира мне не полный перевод дала? – Он же – Василий, черт из инферно Земля.
Мы спустились в зал, к нам присоединился Валафур-старший в сопровождении расстроенного Вала, и мы пошли вдоль выстроившихся гостей.
– Соль, черт, – кивал я всем этим Зузилитам, Аксонитам, Истрафарам и прочим зубодробильным демонским именам. – Черт Соль. Очень приятно. Соль, черт с Земли.
– Царь, – подхихикивал где-то наверху Белочка. – Очень приятно. Царь.
Юморист, блин. Меня тут, можно сказать, заживо хоронят, убивают все мои светлые мальчишеские мечты, сажают в золотую клетку, надевают строгий ошейник, а ему хиханьки!
Наконец мы добрались до группы девушек.
– Познакомься, Соль, это мои сестры, – вступил в разговор Вал. – Сафара, – высокая стройная, деловая. – Земфира, – смотрела на меня с любопытством. – Сулима, – по этой сразу видно, что парней терпеть не может. – Короса и Геронита, – кудрявые близняшки, с глупыми улыбками. – Корица, – длинная, словно жердь. – Марида, – с улыбкой Моны Лизы и зубами аллигатора. – Неяда, – эта вообще раздевала меня взглядом.
Все девушки, кроме старшей, взяли стать и красоту папаши. Если верить народным приметам, то девочки, похожие на отцов, будут счастливыми. Судя по всему, эти семеро будут очень, очень счастливыми! Сафара и Афродита внешностью пошли в мать. Слава Тому! Если бы меня женили на Земфире, я бы точно покончил жизнь самоубийством. О стенку головой! Три раза подряд!
– Какая же красивая моя Афродита! Кстати, а где она? – зашипел Белочка откуда-то сверху.
– Прошу за стол!
Меня подхватили с двух сторон Короса и Геронита и поволокли в соседнее помещение, где уже были накрыты длинные столы, украшенные какими-то кактусами. Девушки, ехидно хихикая, усадили меня на высокий стул во главе центрального стола, напялили на голову венок из каких-то колючек, от которого змей расчихался, и, всунув в руки бокал с красным вином, со смехом убежали. Я завертел головой, выискивая Вала. Товарищ стоял с сестрами, но, увидев мои гримасы, подошел к несчастному жениху.
– Сядь рядом! – зашипел я. – Я же ничего не понимаю в ваших обрядах! Будешь подсказывать!
– И держать меня за руку в самые страшные моменты, – свесился вниз Белочка. – А первая брачная ночь нам положена?
– Заткнись! – заорали мы с Валом в два голоса.
– Я же просто интересуюсь! – Змей обиженно уполз на затылок, бубня: – Мне же надо знать: чешуйки отполировать, клыки почистить…
– Заткнись!
– Молчу, молчу. И чего вы такие нервные? Ладно, пойду вспомню все, что знаю о совращении малолеток…
– Заткнись!
– Вал, что мне нужно знать?
– Да не трясись ты так. Я твой шафер и все уже приготовил. Серьгу для тебя, клеймо для Афродиты.
– Какое клеймо? – подозрительно спросил я. Белочка зашуршал обратно в сторону рогов.
– Жен всегда клеймят именем мужа, у вас не так? – Вал посмотрел на меня с недоумением.
– Что? Мою жену, словно какую-то племенную кобылу, клеймить? – Я почувствовал, как у меня изо рта полезли клыки. Гости вокруг зашевелились, а когда Белочка на весь зал зашипел: «Не позволю портить безупречное тело нашей девочки!» – народ стал с опаской расползаться к стеночкам. Послышались уважительные шепотки:
– Иностранец!
– Варвар!
– Собственник!
– Еще ухо не проколол, а уже «нашей»!
– А что с него взять? Черт!
Все переживания последних часов выплеснулись из меня волной безумной ярости. Валу бы налить мне пару стаканчиков той волшебной настойки, что была у него во фляжке, я бы и успокоился, но вместо этого друг безразлично пожал плечами и произнес, глядя на свадебный торт:
– Ну не хочешь ставить клеймо на видное место, поставь на том, где только ты будешь любоваться.
При этом он похабно усмехнулся, за что и поплатился первым. Я легко, словно куклу, подхватил его за плечи и ноги и швырнул в сторону выхода, прямо в кучу доблестных офицеров во главе с папашей Валафуром.
– Бей его! – раздался чей-то истошный крик. – Нечего ради всяких иностранцев традиции нарушать!
– Жена дана, чтобы имя мужа прославлять!
– Вот, вот… сначала они потребуют убрать клеймо. А затем и равных прав захотят, – шепнул кто-то вкрадчиво над самым ухом.
Будущий тесть – если выживет, конечно, – рыкнул и бросился в мою сторону в сопровождении группы поддержки в составе пятерых бравых вояк.
Это они не подумали. Я вырос в неблагополучном районе и привык отбиваться от нескольких противников одновременно, да и последующие занятия спортом не прошли даром, но, увидев шестерых трехметровых демонов, несущихся ко мне со зверскими выражениями лиц, слегка струхнул. Оказалось, зря. Откуда только силы взялись? Причем у меня сложилось впечатление, что все эти бойцы, добежав до меня, стали ниже ростом, при этом выглядели они жутко неповоротливыми и медлительными, я их раскидал, словно кегли, тестя при этом пожалел и, просто аккуратненько стукнув головой о статую, уложил на пол отдохнуть. Меня еще несколько раз пытались остановить, но я уже вошел в ритм и останавливаться не желал ни в какую. Белочка на голове тоже вырос до размеров удава и вовсю плевался ядом, от которого плавился пол. Визжали дамы, матерились демоны, а я злобно хохотал, круша благородный хрусталь. Меня обуревали азарт, возбуждение и спокойная ярость. Некоторые тетки были настолько глупы, что попытались повиснуть на моих могучих плечах. Одну я, слегка погладив по основанию хвоста, толкнул на диван, а вторую смачно поцеловал – уж весьма аппетитно она выглядела, после чего демоница с томным вздохом упала в объятия подскочившего к ней смазливого инкуба. После этого мне стало по-настоящему тяжело. Все дамочки решили во что бы то ни стало облобызать мое мужественное лицо и сорвать хоть по одному поцелую. Белочка был в восторге и уже пытался продавать номерки, когда двери зала распахнулись и на пороге нарисовалось новое действующее лицо.
Я не заметил, как в помещении наступила абсолютная тишина, и успел запустить в сторону вошедшего большой свадебный торт. Тот молниеносно взмахнул рукой, торт завис перед его лицом и медленно поплыл обратно на столик, с которого я его сорвал несколько секунд назад.
– О дьявол! – пробормотал я в полной тишине.
– К вашим услугам, молодой… э-э… черт?
– Откуда вы знаете?
– Я знаю обо всем, что происходит на территории моей власти. Все мысли, желания, тайны. Я – Владыка этого мира. Мир и я – одно целое. Представиться не желаешь?
– Вася.
– Просто Вася? Или после того, что ты учинил на собственной свадьбе, все-таки высший черт Соль из доминиона Власти?
В полной тишине раздался удивленный вздох сотен демонических глоток, следом послышались испуганные и завистливые шепотки:
– Доминион Власти?
– Да, Князь именно так сказал…
– Но это невозможно…
– У нас тысячи лет не было никого принадлежащего к этому доминиону…
– Это значит…
– Это значит, что и здесь герцогиня оказалась самая умная, – снисходительно сообщил незнакомец, легким мановением руки восстанавливая тишину.
Я сдулся, клыки втянулись, когти исчезли, змей, по-моему, вообще превратился в червяка и заполз в ухо.
– Князь!
Народ дружно упал на колени и склонил головы. Я один стоял посреди коленопреклоненных демонов и лупал глазами на того, в кого никогда не верил. Вот, как бы это смешно ни звучало, но в бога я верил, где-то очень-очень глубоко в душе, а в дьявола, даже очень глубоко в душе, – нет! Тем временем Князь легким взмахом руки привел помещение в прежний вид, достал из воздуха трон, уселся на него и уставился мне в глаза. Я в ответ рассматривал владыку преисподней. Холеный пожилой мужик в деловом темно-синем костюме и даже на вид жутко дорогих кожаных туфлях. Никакого хвоста, никаких рогов, ни трезубца в руках, ни договора, подписанного кровью. Короче, не настоящий он какой-то!
– Не веришь? – Князь улыбнулся, обнажая безукоризненно белые зубы. – Так лучше?
Я на секунду отвел взгляд, и когда его вернул, то по спине потекла тонкая струйка пота. Меня охватил ужас при виде того, что воцарилось на троне. Мрак, впитавший в себя безумие адской бездны и крики горящих душ грешников. Тьма, клубящаяся змеями, пропитанная отчаянием и скверной, бурлящая в поисках выхода. Я едва устоял на ногах. Если это ад, то как же должен быть прекрасен рай, и я в него хочу прямо сейчас!
– Полная противоположность, любовь и прощение, – с легкой усмешкой сообщил мне Князь, вновь приняв облик мужчины.
У меня загорелись глаза и засвербело под хвостом.
– А можно?..
– Ты нахал! Но это не в моей компетенции. Если тебя пригласят, я возражать не буду.
– Точно? Никаких запретов, никаких террористических и шпионских заданий?