— Может, я сама сумею разобраться, что мне делать стоит, а что нет?!
— Элисон!
— Да, хватит уже! — недовольно взревела она, и сбросила руки брата с плеч. — Ты как всегда раздуваешь из мухи слона…
— А ты как всегда ничего не видишь!
— Нет, это ты, Адам, никогда ничего не замечает вокруг себя! — обижено воскликнула девушка, вспомнив, что даже Джес почувствовала, в каком настроении она была утром. Так это чужой человек, а братец…, братец умчался прочь, думая только о себе. — И не надо читать мне мораль, я сыта этим по горло.
— Ты даже не хочешь меня услышать!
— А с чего ты решил, что мне это нужно?! — язвительно прохрипела девушка. — Как–то пять лет жила без твоих указов, и сейчас сумею.
Элли решительно оттолкнула брата, и направился к выходу.
— Стой, ты куда? — недовольно воскликнул Адам, и побежал следом за сестрой.
— Туда, где никто не собирается компосировать мне мозги…
Ворвавшись в зал, Эл схватила по дороге куртку, и понеслась к двери. Дженсен озадачено встал с дивана, и недоуменно уставился в её сторону.
— Лис, ты куда?
Девушка что–то рассерженно пробубнила себе под нос, и её хрупкое тело скрылось за порогом. Стук двери о стену эхом разнесся по дому, и Адам устало выдохнул, недоверчиво покосившись на Джеса. Неожиданно он заметил весьма странную вещь.
Подозрительно приблизившись к парню, он ошеломленно вскинул брови и пристально посмотрел в глаза Дженсена.
— На тебе моя одежда?!
— Да, я…, — Джес растеряно протер лицо руками. — Я всё смогу объяснить…
Элисон неслась по дороге, чувствуя, как внутри разгорается пожар. И это было просто отвратительно. Каждая клеточка протестовала, кричала, горела, хотелось просто кричать! Испытывать над собой чьё–то влияние было ужасно. Она как–то раз уже повелась на поводу у случая, и теперь не может нормально жить. Собственно именно поэтому весь сегодняшний день казался ей сущим адом. Нервы, непрерывно, бушевали, и заставляли делать то, что девушка никогда бы не совершила, голова шла кругом, не обращая внимание, на приказы рассудка — просто абсурд.
Быстро пробежав руками по лицу, Эл свернула к пляжу, и попыталась выдавить из себя улыбку, но нет…
Слова, сказанные брату, не выходили из головы. Наверно, она погорячилась, наверно, она перешла черту, но, черт подери, почему она обязана кому–то подчиняться?! Почему обязана делать то, что не хочет? Элли и так волей случая стала главной героиней приключенческого романа, в котором совершенно не желала участвовать. Неужели теперь стоит поставить крест на всей своей жизни?
И всё–таки нотки вины и совести не давали покоя. Тяжело выдохнув, Эл нервно сцепила перед собой руки, и остановилась около деревянного стола. Вокруг уже танцевали люди, музыка играла на всю. Кто–то был пьян, кто–то трезв, кто–то вообще не понимал, где находится: всё было как всегда. Схватив стакан пива, девушка за один раз его осушила, и с силой опустила обратно. Облокотившись руками о стол, она с отчаянием выдохнула, и её голова грустно поникла.
Нет…
Всё же она была не права. Сказала кучу лишнего. Конечно, у Элисон было оправдание: весь день сегодня шел под откос, но, тем не менее, это мало успокаивало.
Ещё глоток пива её успокоит, это точно…
Ну и этот тоже.
В голове всё смешалось, перед глазами поплыл стол, и всё, что на нем находилось. Создалось такое впечатление, что земля наклонилась.
«Но тогда должны были упасть звезды!» — пьяно подумала Эл, и хихикнула. «Хотя, может, и нет…»
Потеряно прикрыв глаза, девушка нащупала ещё один наполненный стакан, и уже поднесла его к себе, как вдруг её кисть кто–то перехватил.
— А не многовато ли для тебя? — с сарказмом спросил Ричард, и мило улыбнулся. — Ты и так еле стоишь.
— Это не из–за алкоголя, — не довольно пробубнила она.
— Я вижу…
— Ты тоже будешь меня отчитывать?! — воскликнула Элли, и уверенно подняла голову. — Что ж, это мало удивляет…
— С тобой всё в порядке?
— Нет, черт подери, я не в порядке!
— Скажи мне, что случилось? — спокойно прошептал парень и пристально посмотрел на свою девушку. — Я уверен, что смогу тебе помочь.
— Нет, Риччи, ты ничего не сможешь сделать, разве что сгинуть.…Ха! А как тебе такая идея?! — ошеломленно подметила она, и пьяно рассмеялась. — Как раз то, что нужно….
— Ты не в своем уме…
Парень схватил девушку под локоть, и нервно потащил за собой.
Почему–то Элисон не сопротивлялась, она нелепо смеялась, и махала прохожим руками, словно дефилировала по подиуму. Какое–то странное состояние подчинило всю девушку себе: помутнение рассудка, или может, просто какой–то приступ? Кто знает. Главное заключалось в том, что Эл на всё было наплевать, и этого было достаточно.
— Куда ты меня ведешь? — мило протянула она, и резко дернула руку Ричарда на себя. — Мы решили уединиться?
— Да.
— Да?! — удивилась Элисон, думая, что у парня гораздо больше фантазии, и он ответит что–нибудь более существенное. — Что ж, тогда мне, наверно, нужно снять с себя одежду…
— Прекрати, ты пьяна.
— Да, ладно?!
— Элли, заткнись, — прорычал парень, и грубо вытолкнул девушку вперед себя. — Сейчас, не время для разговоров.
— Тогда для чего время? — игриво прошелестела она, и пробежала пальцами по щеке Рича. — Ты что–то от меня скрываешь?
— Я скрываю столько же, сколько ты скрываешь от меня…
Это было оооочень сложным предложением, и поэтому Элисон задумчиво нахмурилась. Она вздернула локон волос, и озадачено посмотрела на вечернее небо. Чтобы Ричард смог сформулировать такую фразу, нужно было случиться чему–то очень серьёзному и страшному. Может, он узнал про то, что буквально два часа назад по её комнате ходил парень в одном полотенце?!
Нет, для него это слишком сложно. Тогда что?
— Я запуталась, — жалобно простонала Элисон и притопнула ногой. — Дай подсказку!
— Элли, перестань! — взорвался парень. — Ты ведешь себя как идиотка!
— Или…, или скажи первую букву! — не унималась она.
— Элисон…
— Тогда может, хотя бы намекнешь?!
— Замолчи! — заорал он, и внезапно резко подался вперед. Из его горла вырвался нечленораздельный рык, и вверху показались белые острые клыки.
Девушка ошарашено отпрыгнула назад, и испуганно прижала руки к себе.
— Просто молчи, — пытаясь, взять себя под контроль, отчеканил парень, наблюдая за искаженным от страха лицом девушки. — И не прикидывайся, что не понимаешь, как я стал таким!
— Ричард, я не…
— Они пришли тогда за тобой! — грубо перебил Эл он, и с силой ударил кулаком по дереву. — Но как видишь, я им тоже оказался нужен.
— О чем ты? Я не понимаю…
— Я пообещал им, что помогу. Тогда они вновь обратят меня в человека.
— Кто они? — алкоголь словно испарился, и в воздухе витал лишь запах страха, ужаса и недоумения. — Кто?!
— Вампиры…
Элисон резко осмотрелась вокруг, и выдохнула так громко, что её легкие болезненно сжались.
— Ты притащил меня сюда для того, что отдать вампирам?!
Увидев виноватую гримасу на лице Рича, Эл судорожно выдохнула, и почувствовала, как страх сковал сердце. Она медленно отошла назад, покачивая головой из стороны в сторону.
— Ты просто идиот…
— А что ты предлагаешь? — истерично прокричал он. — У меня горло горит, я хочу пить, пить, пить! И, к сожалению, никакая вода не утоляет голод…
— Обратного противоядия нет, — серьёзно отчеканила девушка, постепенно отдаляясь от парня. — Ты обречен.
— Ты лжешь! Ты и твой брат, вы ведь не такие, как все. Уильям рассказал мне всё, и я знаю, что ваша кровь и есть тот путь к моему спасению…
— Ты рехнулся!
— Знаешь, а мы ведь никогда с тобой не ладили, — неожиданно нервно заговорил он, увидев, как Эл начинала отдаляться. — Так что, я ничего не теряю, — Ричард сделал несколько шагов вперёд. — Ни девушку, ни любимую, ни–че–го.
— Не приближайся!
— Тшш, — спокойно протянул он, облизнув губы. — Я выпью твою кровь только тогда, когда придет Уил…, хотя соблазн так велик…
Дикий блеск в глазах парня не на шутку испугал Элисон, и она растеряно огляделась вокруг, не зная, что делать. Справа лес, слева — море. Она была в ловушке.
— Ты просто кретин, Ричард! — прокричала она, и расставила руки в стороны. — Но боюсь тебя огорчить, я тоже умею делать некоторые веселые штучки, так что лучше не подходи.
— Не спеши меня, детка, — плотоядно прошептал Рич. — Ты даже муху не обидишь.
— Это лучше ты не смеши меня, иначе остаток жизни проведешь, не вставая с постели.
— Ты, так уверена в этом?! Так я тебе скажу, что…
— Хватит разглагольствовать, — внезапно воскликнул чей–то голос и из тени деревьев на встречу Элли вышел взрослый мужчина. Его желтые глаза пристально обследовали девушку и метнулись к парню, еле сдерживающему голод.
— Ты молодец, скоро я вновь сделаю тебя человеком…
— Спасибо, — приклоняясь, прошептал Ричард, и медленно отошел в сторону, освободив путь к Элисон.
Мужчина, по всей видимости Уильям, стянул с головы капюшон, и Эл увидела мертвенно бледную кожу, неестественно желтые глаза, а руки…, они были худыми, словно этот человек не ел столетиями.
— Так, ты и есть Элисон Уилсон? — ехидно усмехнулся он. — Я думал, ты будешь старше…, и выше…
— Не напрягайся так, — язвительно отрезала Эл.
— Так, значит, ты девушка с характером.
— Ещё с каким.
— Честно, признаться, я ничуть не удивлен. Как–то довелось мне встретиться с твоим отцом, и…, и он оказался не очень–то гостеприимным, — вампир распахнул свою толстовку, и девушка увидела глубокие шрамы, ожоги, по периметру всего торса. — Как видишь, у меня хорошая память…
— И зачем ты пришел? Хочешь добавить в коллекцию свеженьких ран?
— Ох, твое ехидство, оно…, оно сводит меня с ума! — горячо воскликнул Уил, и в мгновения ока оказался перед лицом Элисон. — Клянусь, если бы не месть и желание стать непобедимым, я бы обратил тебя, — он аккуратно взял девушку за подбородок и приподнял лицо к себе. — А ты я смотрю, не очень хочешь быть высшей расой…