— Ауч, — наконец, выдохнул он. — Ты рехнулась?
— Почему не отвечаешь? Мало того, что мы и так чуть не умерли от страха, так тебе дальше поиграть захотелось?!
— Я не специально! Чертова девчонка появилась на дороге неожиданно!
— А ты бы смотрел лучше вперёд, а не на пьяного Грега!
— Я и смотрел!
— Да?!
— Хватит! — взорвалась Лу, и недовольно всплеснула руками. — Перестаньте. Главное, что мы живы. И мне придется признать, что ты и, правда, хороший водитель, Джим…
Парень едва заметно махнул рукой, и тяжело выдохнул.
— Кто эта девчонка? — разделяя каждый слог, вытянул из себя Грег. — Мы ведь её не сбили? Так?
— Тогда был бы слышан удар, идиот…
— Может, ей нужна помощь?
— Надо проверить.
— Эй! — недовольно выкрикнул Джим, увидев, как две девушки собираются выйти из салона. — На улице около двенадцати, и вы думаете, там просто так разгуливает девятилетняя девочка?! Скорее всего, какая–то сумасшедшая или нам вообще показалось…
— Всем одновременно? — удивилась Лу. — Нет, на дороге определенно кто–то был…
— Я бы не советовал туда идти.
— А что ты предлагаешь?
— Уехать домой, и сделать вид, словно ничего и не было.
— Хопкинс, ты конченый трус, — презрительно воскликнула Касс. — Если боишься намочить в штаны, то сиди здесь, а я пойду и проверю, что же на самом деле произошло.
С этими словами девушка уверенно выпорхнула из салона, сильно хлопнув дверью. За ней нехотя вывалились и остальные, что–то бормоча себе под нос.
— Героиня нашлась, — зло протянул Грег.
— Я всё слышу!
— А я на это и рассчитывал…
— Да, ты…
Неожиданно перед Кассандрой появилась девочка, и блондинка с криком отпрыгнула назад. Незнакомка оказалась с ней рядом так же внезапно, как и на проезжей части. Черные мокрые волосы, строгий, классический костюм. Голубые глаза искрились страхом и растерянностью.
— Ты что здесь делаешь? — вдруг услышала свой голос Касс и медленно опустила руки.
— Я потерялась, — всплакнула девочка, и неуклюже шмыгнула носом.
— Потерялась? — недоверчиво переспросил Джим. — Где твои родители?
— Они уехали.
— Куда?
— Я не знаю…
— Не знаешь?!
— Да, — расплакалась незнакомка. — Я ничего не помню. Просто…, просто…
— Ладно, тихо, — ласково пропела Лу, и прогладила девочку по голове дрожащими пальцами. — Мы можем тебе помочь?
— Вы?
— Да, — радостно воскликнул отрезвевший Грег. — Сегодня наш квартет будет играть для тебя роль крестной феи.
— Я даже не знаю…
— Не бойся, мы тебя не обидим, — подытожила Кассандра, и глаза девочки наполнились надеждой и вселенской благодарностью.
— Вы отвезете меня домой? — мило поинтересовалась она
— Да, конечно.
— А где ты живешь? — осторожно спросила Лу.
— Мой дом недалеко отсюда.
— Что ж, тогда едем? — неуверенно протянул Джим, и посмотрел в эти чересчур голубые, просто неестественно чистые глаза.
— Да, едем…
Дом стоял на высоком холме. Массивные черные стены, и неприметный заброшенный сад, казались искусственной декорацией. Далеко в небе светила луна, мелкий дождь хлюпал по дороге — все элементы были в сборе, страх наступил.
— Эээээ…, это твой дом? — недоверчиво поинтересовался Джим, притормаживая около входа.
Незнакомка кивнула.
— Такое чувство, что здесь никто не живет.
— Мама не любит возиться в саду, а папа уволил горничную, так что…
— Что ж, — нервно выдохнул Грег. — Тебе пора…
Девочка мило кивнула, и протиснулась к выходу.
— Стой, — внезапно воскликнула Лу. — Может, тебя провести?
Трое друзей одновременно сердито покосились на Люси, отчего у неё свило живот.
— Не стоит, — вмешалась Касс. — Тут два шага до…
— Давай, — перебила её незнакомка. — Мне страшно. Я боюсь темноты.
— Тогда пойдем, — неуверенно отрезала Лу и вышла из машины.
— О, нет, — недовольно выдохнул Джим, и резко стукнул кулаком по рулю. — Люси!
Парень выпрыгнул из салона.
— Джим! — вскрикнула Касс, и понеслась вслед за ним.
— Ребята, — жалобно провыл Грег, и нехотя выбрался из Фольксвагена.
— Твои родители дома?
— Я думаю, да.
— Что ты делала так поздно по середине дороги?
— Я?
Лу кивнула.
— Я играла…
Девушка недоверчиво вскинула брови, и остановилась перед дверью, ведущей в темный мрачный дом. Позади, послышались шорохи, и трое друзей нагнали её.
— Что…?
— Играла? — не обращая внимания на Джима, переспросила Люси. — Во что?
— Ты не знаешь такую игру.
Незнакомка медленно отворила на себя дверь, и взглядом пригласила гостей войти.
Ребята, как завороженные вскинули головы, и увидели огромную люстру, сделанную из золота. Она освещала весь холл, и часть зала. Богатая обстановка казалась ненастоящей, просто нереальной! Красные диваны, старые картины, черный рояль, и длинные зеркала: похоже, дом был сделан специально для того, чтобы шокировать и убивать на повал.
— Но, — внезапно воскликнула незнакомка, и в тут же секунду дверь за гостями резко захлопнулась.
— Я могу тебя научить…
Касс испуганно расширила глаза, и нащупала пальцами ручку. Проворачивая её в разные стороны, она с силой пыталась открыть дверь, но та не поддавались. Словно кто–то держал её снаружи.
— Пожалуй, мы пойдем, — мило отрезал Джим, увидев тень ужаса на лице Лу. — Нам уже пора…
— Уже? — невинно воскликнула девочка. — Но подожди, ты кое–что забыл…
Вдруг в доме погас свет, и друзья испуганно столкнулись друг с другом спинами.
— Я лишь одного хочу, — ядовито прошептал детский голос, и в темноте послышались ещё два слова. — Поиграй со мной…
***
Приближались восемь часов, когда Элисон медленно спустилась вниз и увидела сидящего Адама за столом. Он упорно пытался решить задачу по тригонометрии, которая не поддавалась никаким логическим объяснениям.
— Черт, всё подери, — устало выдохнул он, заметив сестру. — Убивать нечисть гораздо проще…
— Я уже сделала, можешь взять тетрадь на моем столе.
— Так не интересно. Хочу попробовать сам.
— О! Похвально, — улыбнулась Эл. — Скажу лишь одно: параллельные прямые не пересекаются, и строить их нужно одинаково.
— Язвишь? — усмехнулась парень. — Значит, тебе уже лучше. Кстати, мама попросила тебя постирать вещи.
— У меня не получится, — выдохнула она. — Я сейчас ухожу.
— Уходишь? — встрепенулся парень и, наконец, оторвал взгляд от тетради.
Только сейчас он заметил, что на Элли была её любимая кофта, черные джинсы, и мамин медальон. Недоверчиво сузив глаза, Адам привстал с дивана, и оценивающе прошелся по лицу девушки.
— И куда это ты собралась?
— На свидание.
— Свида…, что?
— Неужели это запрещено?
— Нет, просто мы сегодня хотели поохотиться, ты помнишь?
— Да, но ты мне должен, — ехидно вспомнила Эл. — Так, что побродишь по улице сегодня один.
— И кто же он? — попытался спокойно спросить Адам. — Дженсен? Не так ли?
— Причем тут он. Нет, я его даже не видела…
— Элиот? Слава Богу, а то я…
— Хей, ты думаешь, в Саут — Берлингтоне больше нет парней?! — недовольно перебила его девушка, всплеснув руками. — Ван Хельсинг не в моем вкусе.
— Тогда с кем? — удивился Уилсон. — Я в замешательстве сестричка.
— Уорен. Уорен Диколс. Капитан нашей футбольной команды.
— Оооо. Ищешь, рыбу покрупней.
— Во всяком случае, это лучше чем твои предыдущие кандидатуры. Он хотя бы не знает о том, где мы каждый день находимся.
— И где же? — усмехнулся парень.
— В заднице, братец. Именно там…
— Ты уверена, что хочешь впутывать простого человека в наш мир?
— А ты предлагаешь мне до конца своих дней остаться монашкой? — рассмеялась Элисон. — Я не собираюсь ставить на своей жизни крест, Адам. Раз уж всё так сложилось, надо с этим смириться. К тому же, Джули…, разве она не человек?
— Я не…, — парень растеряно протер рукой лицо. — Это другое, я же…
— Хватит, иначе мы вновь поссоримся, — выдохнула Эл. — Итак, я на свидание. А ты, так как являешься, самым лучшим братом в мире, постираешь вещи. Ок?
— Но Элли, послушай, это…
— Пока! — воскликнула она, и, накинув на себя пальто, выбежала из дома.
Дверь со стуком врезалась в стену, и рама стекла неприятно задрожала. Адам устало потер переносицу и вновь плюхнулся на мягкий диван.
— Ну, как хочешь…
Адам стоял около СтарБакс, нетерпеливо ожидая напарника. Да, сегодня им была не Элисон, но и одному колесить по темным переулкам ему не захотелось. Естественно, кандидатуру Джули пришлось сразу отметить. Как бы жутко парень не желал провести с ней каждую минуту, её жизнь превыше всего. А такие прогулки не приносили ничего хорошего, как известно.
Переминаясь с ноги на ногу, Адам неуклюже посматривал на часы. К девяти должна была прийти мама, а вещи он так и не постирал. Сначала от Сары попадет Элисон, а потом от Элисон ему. В общем, времени на бездействие попросту не было.
— Уилсон, — неожиданно воскликнул знакомый голос, и парень развернулся спиной к кафе.
— Элиот? — удивился Адам. — Так ты смог?
— Да. Я думал, что не успею, надо было проверить парк, там ходят слухи о новых кровососах. Но, как видишь, это дельце оказалось быстрым.
— Отлично, просто…
— А где Элисон? — недоуменно перебил его парень. — С ней всё в порядке?
— Да, Эл цела, но у неё на сегодня другие планы…
Элиот настороженно вскинул брови, и медленно скрестил на груди длинные руки.
— Планы вместо охоты? Хотелось бы узнать какие.
— Ну…, у неё свидание.
— Свидание?!
— Ага.
— С кем?
— Я точно не помню…
— Неужели с Дженсеном?! Да я его…!
— Кто–то звал меня по имени? — послышался ехидный голос за спиной парней, и они недоуменно оглянулись.
Навстречу им грациозно шел Джес, засунув руки в карманы длинного черного плаща. Когда между ним и Элиотом осталось несколько метров, он остановился, и уверенно протянул свою руку.