— Ты не должен был приходить, — прошептала она, самый нежный звук, который он когда-либо слышал. Затем в его сознании промелькнуло:
«Но я рада тебя видеть».
— Я пришел, чтобы спасти тебя. Как и обещал.
«Доверься мне».
— П очему? — в ее вопросе сквозило неподдельное любопытство.
— Потому что такова моя суть. Именно этим мы все и занимаемся, — добавил он, указывая на друзей, которые, несомненно, столпились вокруг люка. — Наша жизненная миссия состоит в том, чтобы спасать представителей нашего вида. С пасать других киборгов, попавших в беду.
— Ты думаешь, что я похожа на вас? — произнесла она с ноткой недоверия.
Он наморщил лоб.
— Разве ты не киборг?
В ответ на его вопрос девушка истерично рассмеялась. Его охватило безумие, переплетенное с печалью. Как же ему хотелось обнять женщину, от которой исходило такое одиночество.
— Конечно, я киборг. А если точнее, то самый лучший киборг из всех. И в то же время самый ничтожный.
Ответ был бессмысленным. Впрочем, в сложившейся ситуации тоже не было особого смысла.
И время потрачено впустую.
— Поторопитесь, — крикнул Адам. — У нас не весь гребаный день впереди. Второй раунд приближается. Фабрику могут взорвать в любую минуту.
Авион поднял руку, выставляя один палец, как бы прося подождать.
— Не обращай внимания на моих друзей. У нас есть несколько секунд, чтобы представиться. Я Авион. Как тебя зовут?
«Назови свое имя».
«Я не могу назвать то, чего не знаю».
— У меня нет имени. Больше нет. Они забрали старое и дали мне новое.
— И как тебя теперь зовут?
— Здесь, для них, для всех, я известна как Первая.
Цифровая идентификация. Как знакомо. У Авиона тоже когда-то был лишь номер. У всех киборгов был только номер. Первое, что сделали военные в рамках программы «промывания мозгов», — лишили человека личного, заменив имена на бессмысленные цепочки букв и цифр.
— Имя Первая никак не отражает твоей индивидуальности. Позже мы выберем новое имя. Но придется хорошо подумать. Итак, представления закончились, теперь мы можем пойти домой?
— Уйти отсюда? — в ее голосе прозвучало удивление.
— Да, уйти. Ты готова встретиться с миром лицом к лицу?
«Но мир огромен. Настолько огромен. И биологических существ так много».
«Я буду рядом, как и мои друзья. Мы выберемся отсюда или умрем, пытаясь прорваться. Пойдем с нами. Верни себе утраченную свободу».
— Свобода, — тихо произнесла она, и перед глазами Авиона появился образ птицы, парящей в ярком синем небе. — Да, давай обретем свободу. Давай полетим.
Глава 22
Лаура невольно ахнула, когда они вытащили Авиона из странной тюрьмы в полу, а затем забыла, как дышать, когда к ним присоединилась спасенная женщина.
Неземная на вид молодая девушка, которая обнимала за шею Авиона, внешне казалась человеком. П латиновые волосы, белоснежная кожа и стройная фигура. Но стоило только заглянуть в ее глаза, в которых кружились краски и облака, очень похожие на небесные бури, запечатленные на видео из глубокого космоса, чтобы понять, что девушки коснулось нечто неземное.
Комнату сотряс грохот.
— С работали дополнительные заряды, прикрывающие наш побег, — объявил Адам. — З начит, мы немного отстаем от графика. Пора выдвигаться. Только что со мной связалась Розалинда. Скоро сюда прибудет корабль, который должен нас вытащить.
— Она жива? — с надеждой спросила Лаура, когда они стали возвращаться тем же путем по лабиринту однообразных серых коридоров, ведущих к другим коридорам, в большинстве из которых не было дверей. Так странно. В другое время Лаура бы с удовольствием изучила помещения, но они торопились. Да и военные моли напасть в любой момент.
— Розалинда жива, но недовольна тем, что военные сбили корабль, выступавший в качестве нашего перевозчика. К счастью, рядом оказался еще один союзник.
— Кто? — полюбопытствовала Лаура.
Сет догадался, о ком шла речь, и рассмеялся.
— Арамус не улетел? П одумать только, и он еще продолжает утверждать, что ему все равно.
— О х, ему точно не все равно. Именно Арамус хочет быть тем, кто убьет тебя, когда ты, наконец, сведешь его с ума, — ответила Анастасия со смешком.
Тяжело дыша, Авион, который держал таинственную леди за руку, пока Сет вел его, заявил:
— Скорее всего Арамус услышал, что мы собираемся что-то взорвать, и захотел присоединиться к веселью.
— Взрывать весело? — озадаченно спросила бледная женщина.
— Е сли это помешает плану военных навредить нам.
— Вредить не модифицированным существам плохо. За этим следует наказание.
— Только если тебя поймают, — ответил Авион. — Но мы неуловимы.
— Меньше разговоров, больше беготни, — предостерег Адам со своей позиции. — Следите за врагом.
Лаура сразу перестала шутить, и это говорило о серьезности ситуации. Е сли раньше Л аура удивляла легкомыслию во время боя, то теперь она была полностью сосредоточилась на деле.
Все стало серьезно. Смертельно серьезно. Мрачность будущего, в котором им предстояло выжить и спасти друг друга, могла наложить отпечаток на человека. Подшучивание и легкость, которые они добавляли в подобные моменты, помогали противостоять худшему.
Тут и там валялись неподвижные тела. О собенно много оказалось у входа на лестничную клетку. Л ифт не работал из-за отключения электричества. Л аура скорчила гримасу, разглядывая ступени, ведущие наверх. Спускаться было легко, а вот подъем вызывал сложности.
А может, будет также легко.
Лаура все еще не совсем понимала, что с ней происходило. Она не чувствовала себя иначе. Вроде бы она осталась человеком, — и ее эмоции определенно не превратились в клинические проявления робота или цинизм, — но не было сомнений, что ее тело радикально изменилось. Моментальное исцеление ран. Зрение стало острым и ясным, хотя ранее такого не было даже при помощи линз.
«Я хорошо вижу».
Запахи тоже вышли на новый уровень. Теперь она ощущала каждый слой аромата. Также возросла выносливость. Лаура преодолевала ступеньки через две за раз и даже не запыхалась.
Нанотехнологии, с которыми она играла, каким-то образом повлияли на ее организм. Т ак что же сделало ее киборгом? Что вообще определяет киборга? Суть в наночастицах или в определенном соотношение металла и плоти? Слава богу, Лаура не получила металлические детали. Никакого механического сердца, внутреннего процессора или каких-либо других улучшений, которые достались обычным киборгам. Означало ли это, что она могла бы пройди через сканеры металла?
«Кто я?»
Ученый в ней умирал от желания выяснить подробности.
Страх, который она должна была испытать в момент откровения, и истерика из-за возможной потери человечности должны были заставить ее забиться в угол и рыдать. Вместо этого она никогда чувствовала себя более сильной и жизнерадостной.
«Я более чем готова встретиться лицом к лицу с миром и по-настоящему ощутить всю полноту жизни».
Пинг!
Шальная пуля срикошетила от металлических перил. Н ад ними появилась группа солдат. Стоя на верхней площадке лестницы, поенные целились во врагов. Адам встал перед Лаурой, одновременно поднимая оружие так, чтобы обеспечить надлежащий обзор.
Они с Сетом не промахнулись. Не промахнулась и Анастасия, которая, к удовольствию Сета, считала вслух, хотя ему и удавалось опережать ее на одну цифру.
Перестрелка длилась недолго, но ее, безусловно, было слышно и видно всем. Крики, когда кого-то ранили. Широко раскрытые глаза и испуганное выражение лица, когда тело пролетело мимо открытой площадки в быстром, хоть и смертельном падении.
Вскоре стрельба прекратилась. О статок пути они бежали бегом, за исключением Авиона. Бедняга не выдержал напряжения. Запыхавшийся и сгорбленный, он безропотно согласился с Сетом, который перекинул его через плечо и понес, как пожарный. Спасенная женщина не отставала, следуя за всеми по пятам.
Е е инопланетная странность притягивала взгляд и требовала ответов. Может это и было неправильно, но в разгар отчаянного побега Л аура составляла список вопросов, которые нужно было задать в первую очередь. Кто ты и что ты такое?
Была ли эта хрупкая на вид женщина источником наночастиц киборгов? Расскажет ли она подробности Лауре?
Когда они достигли вершины и закрытой двери первого уровня, Адам поднял руку, останавливая группу.
— На той стороне нас ожидает компания, — тихо сообщил он. — Авион, ты останешься с Лаурой и своей подругой. Сет, Анастасия и я пойдем первыми и расчистим путь. Когда я подам сигнал, вы выйдите и будете двигаться максимально быстро. Сможешь побежать, Авион?
Слепой кивнул.
— Просто укажи направление.
— Я помогу, — кивнула Лаура.
Прежде чем распахнуть дверь, Адам крепко поцеловал Лауру в губы.
— Я испытываю необъяснимую потребность в удаче.
— Как насчет простого поощрения? — она подарила ему еще один поцелуй и прошептала: — Выведи нас, и я обещаю тебе совместный душ. На этот раз мыло будет у меня.
— Эй, женушка пук, можешь предложить мне то же самое?
— Я исполню твои любые желания, муженек, но только если никто из нашей группы не умрет, — ответила Анастасия, подмигнув и облизнув губы.
— За такой приз я даже подарю тебе фейерверк, — рассмеялся Сет. — Б еспроигрышный вариант для всех, поскольку смерть никогда не входила в мои планы.
— Напыщенный идиот. Готова поспорить, что я убью больше солдат, нежели ты. Ни для кого не секрет, что я лучше стреляю.
— Еще одно состязание? Я в деле, женушка пук. Скоро ты уяснишь, кто здесь мужчина.
И с этими безумными словами Сет бросился в атаку, а Адам пробормотал:
— Надеюсь, я никогда не превращусь в эту старую, дряхлую модель.
Дверь захлопнулась. Т роица ринулась навстречу опасности. Раздались выстрелы, быстрые и яростные. К рики боли и вопли, призывающие подкрепление. Больше огневой мощи. А затем прозвучали самые леденящие душу слова: