Себя показывать было особенно нечем, потому что обычный адидасовский спортивный костюм и кроссовки выделяли его из толпы своей необычностью, но и только. Прохожие смотрели вовсе не на него, на костюм. Примерно так смотрят на заморскую диковинку, удивляются и тут же забывают. Никите хотелось большего, но никакого большего, многочисленным встречным – пусть даже праздничным и весёлым – сюртукам, фракам, салопам, шинелям он дать был не в состоянии. По крайней мере – сейчас. От этого Никита немного досадовал на себя.
На какое-то мгновение, зазевавшись, он чуть не растянулся на тротуаре, обо что-то споткнувшись. И еле удержавшись на ногах, обнаружил: правая кроссовка попала в верёвочную петлю зелёного цвета, высовывающуюся из под ближайшей подворотни. Хотя на пеньковую верёвку эта зелёная никак не походила. Вдруг верёвка дёрнулась и, словно змея, принялась сама уползать обратно в подворотню.
– Простите меня за столь экстравагантный способ привлечь ваше внимание, – услышал Никита то ли извиняющийся, то ли пренебрежительный голос, доносящийся сверху. Задрав голову, он обнаружил, что стоит ровнёхонько под свесившимися над ним четырьмя подсолнечными головами на манер дамской сушилки для волос.
– Опять что ли глотать собрался? – пришла в голову не очень весёлая мысль, скорее наоборот, но она не испортила настроения. Просто Никита с любопытством ждал, что будет. С правой ноги окончательно сползла зелёная подсолнуховая петля, убралась в подворотню, а сама гидра, опять уронив плотоядную слюну, отодвинулась в сторону, опустилась немного ниже, до уровня лица Никиты, чтобы сказать своё веское слово:
– Я хотел отметить, что мои сочинения…
– Только не это! – завопил Никита, не без основания подумав, что придётся снова выслушивать плач Подсолнуха, перед которым причитания Ярославны казалась мелкой песчинкой во вселенском горе писателя.
– Нет, ты не понял, – заторопился его непрошенный собеседник, – я хотел сказать, что глубоко уважаю Исуса. Он великий пророк – все знают это.
– Во-первых, не пророк, а Сын Божий. Есть разница? Во-вторых, Его имя Иисус, а не Исус, хотя в Иерусалиме его иногда называли так же, как ты. Но сам подумай, я ведь не зову тебя вместо Яши, скажем, Хрюшей, любезный? Это просто неуважение к чужому имени, а, значит, и к самому носителю этого имени. Смекаешь?
– Да, да. Всё правильно. Просто я хотел подарить вам один свой сюжет, – Подсолнух опять перешёл на «вы» и явно рассчитывал заполучить если не благодарного исполнителя записанского замысла, то вдохновенного слушателя – точно. Во всяком случае, Никита понял: просто так отделаться не удастся, вздохнул и приготовился слушать. Подсолнух чутко уловил, что нашёл-таки свободные уши на какое-то время, что клиент готов и натужно откашлялся.
– Так вот, – деловито начал он. – Я очень глубоко уважаю Исуса…, то есть Иисуса. И мой сюжет касается исключительно Его жизни на земле. В те далёкие времена жил один старик, у которого было два сына. Старший – поэт и философ, пользовался уважением самого императора и признанием народа. К тому же он считался среди свободных граждан неплохим оратором. Младший же, как водится, был оболтусом и бестолковщиной. Всё свободное время проводил в драках, военных игрищах и забавах. Он завидовал славе старшего, поэтому не мог оставаться под родительским кровом. Поступив на военную службу, младший уехал в далёкие земли.
Но человек не вечен. Пришло время умирать и нашему старику. Явился за ним ангел и сказал:
– Только за то, что ты вырастил сына, возлюбившего Бога более всего на свете, Всевышний прощает тебе тяжкие грехи твои и дарит покой в том мире, куда отправляешься ты.
– О, да! – сказал старик. – Стихи моего сына воистину писаны с Божьего произволения. Он действительно великий поэт!
Тогда ангел улыбнулся, взмахнул рукой, – одна из стен стала прозрачной, и старик увидел своего младшего сына, ставшего военачальником в далёкой земле. Он любил своих воинов, был добр со слугами, а когда один из них заболел, отправился к Мессии, который как раз был в этих местах.
«Вошедшу же Ему в Капернаум, приступи к Нему сотник, моля Его и глаголя: Господи, отрок мой лежит в дому разслаблен, люте стражда. И глаголя ему Иисус: Аз пришед исцелю его. И отвещав сотник, рече Ему: Господи, несмь достоин, да под кров мой внидеши; но токмо рцы слово, и исцелеет отрок мой; ибо аз человек есмь под властию, имый под собою вонны; и глаголю сему: иди, и идёт; и другому: приди, и приходит; и рабу моему: сотвори сие, и сотворит. Слышав же Иисус, удивися и рече грядущим по Нём: аминь, глаголю вам: ни во Израили толики веры обретох. …И рече Иисус сотнику: иди, и якоже веровал еси, буди тебе. И исцеле отрок его в той час».[25]
– Эта история, Яша, – Никите вдруг стало жаль Подсолнуха, – эта история известна со времён императора Тиберия. Её евангелист Матфей записал.
Подсолнух ошарашенно молчал. Потом встряхнулся, как бы оправляясь от удара, пробормотал:
– Как же так? Ведь это я придумал! Я!
– Ничего особенного, – Никита пытался успокоить расстроенного собеседника, считающего себя к тому же гениальным писарчуком или записанцем. – Просто ты непроизвольно подключился к общему информационному полю Вселенной. Такое иногда случается не только с талантливыми людьми.
– К че-му? – зашипел Подсолнух.
– К информационному полю Вселенной, – терпеливо повторил Никита. – Тебе была показана картина прошлого, чтобы ты смог увидеть, понять часть Истины, отпущенной тебе. Вероятно, она заключается в том, что не ты благодетель и спаситель человечества, что кроме твоего «Сожжённого романа» существует ещё кое-что, чего ты понять пока не желаешь. Или попросту не в силах.
Вот, кстати, не о тебе ли рассказывали: шёл в гору человек. Может, изверившийся, может, ещё не пришедший к вере. Факт в том, что он хотел забраться на самую высокую гору и посмотреть, есть ли на небе Бог? Но самая высокая гора оказалась очень крутой. Она то и дело подбрасывала под ноги путнику камешки, которые срывались вниз, увлекая другие камни, побольше. И слышится сзади – только обвалы да вой ветра. Но путник идёт: есть цель, есть смысл, да и вершина – вот она! Там, думал человек, исчезнут проблемы и сомнения. Только круча оказалась коварной, и сорвался оглашенный.
Вдруг на его человеческое счастье подвернулся под руку какой-то чахлый кустик, невесть как зацепившийся за скалу. И человек в свою очередь зацепился за куст. Так и висели они над пропастью живой цепочкой. А надолго ли хватит силы человеческой? Рядом ни живой души, помощи ждать неоткуда, надежда на спасение уходит с каждой секундой, как вода в песок. Лишь та неугасимая искра, тлевшая в душе, ради которой он отправился в дорогу, подсказала единственный выход: взмолился человек.
– Господи! Господи! Если Ты сущий, если Ты слышишь, – спаси! Спаси и помилуй! Клянусь, что буду веровать в Тебя и всех обращать в веру Твою.
– Слышу тебя и прощаю грехи твои, – раздался голос. – Я – Господь твой. Всем, кто верует, Я дарую прощение грехов. А теперь разожми руку, отпусти ветку, не бойся.
– Да ты чево, Господи?! Отпущу ветку – и полечу в пропасть! Что я, дурак что ли? – отвечал человек.
– Ты ничего не понял! – завопил Подсолнух Яша, – мои произведения…
Никита покачал головой, улыбнулся и пошёл не оглядываясь. Но долго ещё вопли «о моих произведениях» висели над Невским.
Радуясь летнему солнцу, играющему в окнах дворцов, чистому небу, упоительному настроению, Никита двинулся дальше по улице. Может, он радовался оттого, что отбрил и отбоярил Подсолнуха? Признаться, не каждый решился бы раздраконивать злопамятного, ушедшего в потусторонний инфернальный и хищнический мир бывшего советского писателя. Может, Никита балдел, почувствовав себя истинным героем нового, ещё никем не написанного романа?
И от этого тоже.
Любопытная бытовая картинка случайно привлекла его внимание, заставив забыть о только что состоявшейся встрече: прямо посреди улицы, не обращая внимания на проезжающие мимо экипажи, беседовали две дамы. Вообще-то дамами их можно было назвать с большой натяжкой. Обе в серых платьях, пелеринах с чёрной узорчатой каймой по краю, серых капорах, с чёрными длинными, заменяющими трость, зонтиками в одной руке и корзинками на локте в другой.
Обе в круглых одинаковых очках на верёвочках и обе говорили без умолку, иногда жестикулируя при этом зонтиками. Причём, Никита с удивлением заметил, что, несмотря на «одновременный непрерывающийся диалог», обе друг дружку спокойно понимали, потому как согласно кивали головами в такт двусловоречию. Такое необычайное происшествие заслуживало внимания хотя бы потому, что только в России можно было наткнуться на такое словотворчество.
Засмотревшись на кумушек, Никита налетел на невысокого фрачного господина, только что покинувшего экипаж, ничуть не ожидая какого-либо столкновения прямо на улице.
– Tu es fou, ou quoi,[26] – удивлённо посмотрел на него господин и сразу же поправился, – да вы в своём ли уме, милейший, вы, верно, ворон здесь считаете?
– Великодушно прошу простить меня, – Никита сам не понял, откуда это чуть витиеватое обращение и к месту ли, но тут он приметил оброненную господином трость красного дерева с серебряным резным набалдашником и поспешил поднять её.
– Право слово, вышло довольно неловко, прошу принять уверения, – снова начал витийствовать Никита, только все его извинения потонули в вопле ливрейного мужика с бородой-лопатой, выкатившегося из подъезда ближайшего особняка.
– Александр Сергеич! Ба-атюшка! Дак ить как же ето! Не доглядел, ба-атюшка!
– Ничего, ничего, Прохор, – поморщился столкнувшийся с Никитой господин. – Ступай себе. Доложи своему барину, что сей час буду.
– Александр Сергеевич? – Никита всмотрелся в незнакомца.
Вся обстановка, способы общения, одежды и манеры людей наводили на мысль, что Ангел решил познакомить своего подопечного с моментами возникновения основы русской литературы, то есть, с господином, через которого словотворчество принялось овладевать умами человечества.