– Что ты хочешь, чужеземец?
– Эмир, ваше сиятельство, или как там у вас обращаются к правителям, неужели вы хотите предать огню мудрость, накопленную веками? Ведь это преступление перед людьми! Перед учёными всего мира! Эти знания могут принести вечную славу трону самого султана!
Эмир усмехнулся в густую черную бороду:
– Люди говорят, что века бегут, а века отвечают, что люди проходят. Где те знания, которым необходимо уцелеть, и есть ли они?
– Но ведь это же мудрость всей земли! – возразил Никита. – Такой архив нельзя уничтожать!
Эмир достал из-за пазухи спрятанный на груди томик в переплёте из кожи, выкрашенной зелёным цветом. Чёрные глаза всадника благоговейно сверкнули, и он поднял на вытянутой руке эту заветную книгу.
– Смотри, чужеземец! – воскликнул всадник. – Смотри и запоминай. Ты видишь Коран – священную книгу книг. В нём собрана вся мудрость существующего мира. Все заповеди, посланные Аллахом, все законы человеческой жизни, следуя которым каждый найдёт дорогу к Богу. И, если в этих сваленных в кучу папирусах тоже есть эта мудрость, то они не нужны, потому что нельзя искажать мудрость Корана. Если же в них нет этой мудрости, то они тем более не нужны, потому что нельзя хранить человеческую глупость, ибо глупость развращает правоверных.
С этими словами он дал знак воинам, и те принялись факелами поджигать сваленные в кучу папирусы. Никита не знал что делать, как остановить эту казнь человеческого разума, чистоты человеческих душ? Может быть, именно этого поступка ожидал от него и Ангел, и разрешивший Никите путешествовать по иным измерениям, где знакомство с сожжёнными романами, рукописями и папирусами должно было изменить жизнь писателя.
– Послушай, эмир! – снова начал Никита, пытаясь найти хоть какую-то лазейку в непроходимой правде правоверного. – Подумай хотя бы о потомках. Не о наших, о своих! Они будут вечно молиться за тебя, поминать с благодарностью имя твоё, если оставишь для них эти манускрипты! Весь восток станет колыбелью разума, мудрости и любви. Подумай о том, что уничтожить что-нибудь всегда легко, но воскресить уничтоженное не сможешь никак. И Коран не поможет, и золото всего мира окажется бессильным.
– Ты так считаешь? – эмир наклонился в седле, и лицо его оказалось совсем рядом с ухом Никиты. – А что ты можешь дать мне за то, что я не сожгу этот мусор? – прошептал всадник. – Можешь ли ты пожертвовать собой? Отдай мне добровольно свою жизнь, и я прикажу потушить огонь. Неужели твоя грешная жизнь дороже всей мудрости мира? Подумай, всё в твоих руках. Но только добровольное согласие будет на пользу и мудрости, и знаниям, и всем последующим поколениям. Ну, договорились?
– Прямо так, сразу?.. – Никита стоял, опустив голову, не решаясь взглянуть эмиру в глаза.
Сотни скабрёзных мыслей мигом пронеслись в его голове, оставляя за собой огненный след, будто сверкающая вселенская комета ворвалась в сознание, и пересекает его под разными углами, сжигая своим длинным хвостом все умные «за» и «против». Решать надо было сейчас, немедленно! Впрочем, Никита почти готов был согласиться, не задумываясь, ведь жертва явно незначительна перед спасением целого мира. Только в голосе всадника прозвучала плохо скрываемая ядовитая насмешка. Это настораживало.
– Видишь, – эмир распрямился в седле, и в голосе его прозвучала уже не насмешка, а нескрываемое презрение к иноверцу. – Все вы, человечки, одинаковы. Своя шкура дороже. Кто же из вас соберётся весь существующий мир спасать, встать «за други своя» в последней битве, если в самом малом ни ты, ни любой другой не готов собой пожертвовать?
Впрочем, что-то плоховато твоя древняя мудрость разгорается. Эй, нукеры, плесните ещё огненной воды, не жалейте! Вот в восемнадцатом веке книжки шикарно горят – там, в краску много масла добавляют, а здесь… тьфу… Ох, растащило же меня как-то сказать, мол, рукописи не горят. Горят, ещё как горят! И писатели всегда в этом помогают, и помогать будут!
Никита ошарашено взглянул на эмира. И вдруг понял всё.
– Ангел!
– Да, это я, Никита-ста, – ухмыльнулся всадник в чёрную бороду. – Но ты мне уже не интересен. Ты снова оказался перед дилеммой: чем пожертвовать, собой или своим народом? Скромное молчание – это откровенный ответ твой. Но я вместо тебя из двух предложенных выходов выберу третий. Это твой приятель – хорошая добыча для охотника за грешниками! Я таких никуда и никогда не отпускаю!
Эмир сделал знак воинам. Нукеры кинулись в толпу и принялись охаживать плетьми стоящих перед цепью воинов пришедших в столицу паломников. Люди уворачивались, падали под ударами, но напирающие сзади не давали никуда убежать. Наконец нукеры вытащили из толпы зевак профессора Глинского, мигом скрутили ему руки шёлковой удавкой и бросили наземь перед конём эмира. Костёр к тому времени разгорелся с такой силой, что отдельные языки пламени отрывались, улетали в небо. Никита растерянно смотрел на эту картину, но ничего не мог сделать.
Может быть, у него где-то в сознанье проскочила мыслишка встать на защиту одного из «Странников ночи», созданного Даниилом Андреевым, только это был уже не герой. Сотворённый писателем, товарищ Глинский жил уже своей самостоятельной жизнью, с которой его творец навряд ли согласился бы, но профессор и не собирался спрашивать разрешения у создателя. Ведь хватило же у него соображения удрать от костра во дворе Лубянки, а затем пристраститься к пляжному Эдему, предложенному Ангелом?
– Поднимись, – повысил голос эмир. – Встань, если тебе твой господин приказывает.
Когда Леонид Фёдорович поднялся, Ангел схватил его одной рукой за шиворот, перекинул через седло; другой стеганул камчой коня что есть силы. Скакун вздрогнул, встал на дыбы и сделал невероятный прыжок в самый центр кострища. Миг – и ни Ангела, ни коня, ни перекинутого через седло Леонида Фёдоровича не стало.
Никита растерялся, потому как снова остался один. Что его ещё ожидает? Какие новые приключения решить показать инфернальный знакомый? Действительно, работа у него такая. Ведь человек всегда только сам решает: кому поклоняться, а писатель чем делиться и чем забивать голову окружающим, проявившим внимание к его тривиальным человеческим мыслям.
Эпилог
Никита очнулся у себя дома на полу перед столом компьютера. Открыв глаза, он увидел на потолке живую настоящую муху и так обрадовался, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Потому что в той части Зазеркалья, где царствовал Ангел, ни одной живой мухи не было. Да и комната вроде бы не изменилась. Даже запах жилища был всё тот же. Значит, путешествие по сгоревшим романам наконец-то закончилось?!
Ещё не веря глазам, Никита встал. Огляделся. Квартира была такой же знакомой и родной, будто вовсе не уходил никуда. Включив компьютер, Никита сразу влез в почтовый ящик. Кто ж знает, сколько его не было? Может, жена подаст признаки жизни и поделится своими успехами? И действительно в «ящике» лежало письмо от Ляльки.
«Милый мой, дорогой, единственный, я так соскучилась, ты даже не представляешь!».
– Почему же, очень даже представляю, – пробормотал Никита, – если бы соскучилась, давно была бы дома.
Лялька будто подслушивала, потому что следующая строка начиналась:
«Не ворчи, милый Кит, тебе не идёт. Я, правда, соскучилась. Хочу, что б ты знал: я всегда с тобой, даже если меня нет. Я чувствую тебя и знаю, что тебе тоже плохо без меня, поэтому проблемы возникают с твоей работой: хромает стилистика, логистика, философия и прочее.
Просто я ревновала тебя к госпоже Литературе, то есть к музе Эрато, ведь она покровительница писателей. Впрочем, ты тоже меня к археологии ревнуешь. Но поверь, родной мой, сейчас у нас всё наладится. Я это знаю, я это чувствую. Ты очень скоро начнёшь писать (если уже не начал) так, что займёшь довольно заметное место в русской литературе.
По себе знаю, что вещи оживают, если живёшь ими, отдаёшь им часть себя, и веришь в себя. Всё это есть, поверь. Я помогу тебе, как ты помог мне. Можешь за меня порадоваться, вернее, за нас: я очень много сделала здесь, по-моему, даже совершила открытие.
В этом есть и твоя заслуга – ты понимал меня, принимал такую, как есть, помогал познать тот путь, где я обязана сделать своё дело, предназначенное каждому человеку. Так что благодаря тебе, той силе и помощи, что пришла от тебя, я что-то смогла добиться в жизни.
Только не рухни от ожидающей тебя новости, Кит, поскольку тебе тоже придётся стать профессиональным археологом: я везу потрясающий сюжет о пожаре Александрийской библиотеки. Это будет бестселлер века. Все, родной, целую. Скоро буду дома. Твоя Л».
– Да уж, – покачал головой Никита. – Лялька как всегда верна себе: слов много, а по делу только небольшая фраза, которая не говорит ни о чём.
Никита посмотрел на окно. Банка с ангелом стояла чёрная, местами даже с антрацитовым отливом. Казалось, новость не совсем понравилась Ангелу, вернее, совсем не понравилась. Потому что проваливалась в никуда выдвинутая им дилемма пожертвования собой за мудрость манускриптов. Стоит ли соглашаться на предложения Ангела или не мешало бы хоть немного подумать?
– Что, господин хороший, не всегда и не всё в жизни по-твоему выходит? – громко произнёс Никита, обращаясь к антрацитовой банке. – Божию искру не можешь ты подарить человеку, не в твоей это власти, и раздаёшь трансгенизацию? Хочешь хоть чуть-чуть походить на Бога?! Но если получится у тебя задушить человечество, то всё равно ты останешься такой же как и сейчас обезьяной…
Никита подошёл к подоконнику, брезгливо двумя пальцами взял сверкающую чернотой банку, и через несколько мгновений на лестничной площадке с удовольствием слушал как она со вселенским грохотом низвергается вниз по мусоропроводу. Тут же ему представилась картина низвержения Денницы с небес во всём своём великолепии. Неудивительно, что вслед за этим, как цепная реакция, на лестничной площадке прозвучал голос:
«Он человекоубийца бе искони, и во истине не стоит, яко несть истины в нем: егда глаголет лжу, от своих глаголет: яко ложь есть и отец лжи».