Алекс размышлял: «Как только я спустился — они сразу зашевелились, значат они могут определить, когда я в зоне их досягаемости, а когда нет. Когда я спущусь у меня будет не более 10 секунд, а если повезет, то немного больше. Времени в обрез — нужна защита на случай, если враг окажется быстрее».
Он прервал размышления и еще раз вызвал интерфейс:
[Энергия: 0/35 ед]
Единственная защита — Барьер, но энергии нет и активировать его прямо сейчас он не может, но спускаться беззащитным — опасно. Способность хорошо себя проявила, поэтому нужно дождаться заполнение резерва и снова активировать навык. Если повезет, то с полным запасом энергии он сможет отразить 1–2 удара. Один — наверняка а второй если не отразит, то точно ослабит.
Сейчас у него есть всего два варианта. Первый — ждать пока энергия сама медленно заполнит резерв из окружающей среды, но это займет много времени, в зависимости от плотности энергетического фона от 15 до 25 часов. К счастью, он уничтожил двух монстров и собрал с них пыльцу, поэтому ему доступен второй вариант — извлечение энергию из трофеев. Самой пыльцы немного — меньше грамма, но энергии в ней достаточно, чтобы пополнить резерв не один раз. Фактически ее там настолько много, что он мог бы заполнить свой резерв не менее сотни раз. Однако Другая Сторона не компьютерная игра, нельзя перевести энергию из пыльцы в личный запас просто сказав «Абракадабра!». Большая часть просто потеряется.
Для извлечения энергии достаточно достать небольшую щепотку пыльцы из контейнера, через некоторое время она начнет растворяться и энергетический фон сильно повысится, а время заполнения резерва сократится минимум до 30 минут, а если не жалеть пыльцу, то процесс пройдет еще быстрее. Но это расточительство — КПД процесса низкое и большая часть энергии просто рассеется вокруг.
Будь он в лагере старателей, то мог бы воспользоваться специальными камерами, где энергия удерживается стенками из особого сплава. Другой вариант сделать зелье — раствор пыльцы в алкоголе, который снижает скорость рассеивание в два раза. То есть большая часть энергии все равно будет потеряна, но КПД усвоения выше и проще контролировать расход порошка. Пара глотков — и в течение получаса запас энергии старателя будет пополняться, медленнее, чем хотелось бы, но быстрее, чем из среды. В рюкзаке, кстати, был запас алкоголя именно для таких случаев, но сейчас он недоступен.
Приняв решение, Алекс достал контейнер, встряхнул и открутил нижнюю крышку отсека-хранилища. Снял с пояса нож — в отличие от лезвия копья нож был обычный, не усиленный пыльцой — и осторожно провел кончиком лезвия по стенке контейнера, на которой осела пыльца при встряхивании. Поднес ее к ноге и ссыпал прямо на рану, затем стиснув зубы, быстро размазал пыльцу по открытому участку раны так, чтобы она вся осталась на ней. Это был еще один способ применения порошка в походных условиях — заживление ранений. Люди выяснили, что повышенный энергетический фон не только быстро заполняет резерв, но и ускоряет заживление повреждений, а если нанести пыльцу на открытую рану, то она быстро схватится и перестанет болеть — такой вот подорожник Другой Стороны.
Были и другие способы быстрого заживления увечий — некоторые старатели получали способности, связанные с исцелением. Другая Сторона наделяла людей самыми разнообразными навыками. Чтобы отвлечься от неприятного процесса Алекс вспомнил забавную историю, рассказанную доком, про старателя родом из бывшей Европы. Парня звали Андрэ и когда-то, еще на Земле, он увлекся уринотерапий — пытался и себя и других ею лечить, хотя при современном уровне медицины никакой нужды в этом не было.
Андрэ приобрел печальную известность, над ним начали смеяться и с горя он отправился покорять новый мир. Там, к своему удивлению, и ужасу окружающих, он приобрел … хех … способность лечить продуктом собственного производства. Так сказать сам себе поставщик и потребитель, причем продукт получался отменный, к счастью применение только наружное. Парень прославился, его услуги стали востребованы. А куда деваться-то?! Жить захочешь и не так раскорячишься, постепенно его стали брать в группы охотников, особенно в походы на опасных тварей. Самое интересное, что когда Андрэ проверили на Земле, то выяснили, что и там продукт показал слабые способности к заживлению и это без применения пыльцы.
Вообще, отношение к энергетическому порошку было однозначным — по прибытии на Землю старатель должен был сразу сдать всю пыльцу, которую не сдал в базовом лагере. Владение ее считалось тяжким преступлением. Способности старателей продолжали действовать на Земле, но при переходе с Другой Стороны умение Ходок съедало весь резерв, поэтому старатель приходил «пустым», а восполнить резерв из окружающей среды уже не мог — в материальном мире не было Энтелехии. Единственный способ получить энергию — это нелегально протащить пыльцу или зелье.
Вспоминая опыт других людей, Алекс продолжал спокойно сидеть на скале. Вокруг был все тот же зеленоватый полумрак, откуда-то доносилось журчание воды — мирная обстановка, если забыть, что он был в мире, о котором человечеству почти ничего не известно. Несмотря на информацию от тамедианцев, люди не знали даже размеров Другой Стороны.
Парень посмотрел на механические часы на руке. Необычный гаджет для современного мира — механика! — но другие на Другой Стороне не действовали. Прошло 5 мин, он проверил уровень энергии — 7/35. Набор идет по плану и через 20 минут можно будет приступить ко второй фазе.
Наконец, энергия полностью заполнила резерв. К этому времени рана затянулась и почти не болела, по крайней мере не мешала. Можно начинать, но сначала Алекс должен разобраться, как активируется барьер, сколько на это уходит единиц энергии и что происходит потом — то ли защита действует до первого удара, то ли рассеивается со временем. Без понимания механизма действия умения даже сильная способность, по сути, бесполезна.
Еще парень хотел убедиться, что его редкий навык, действительно мощный, но сидя на скале, окруженной монстрами, он ограничен в возможностях. К сожалению, он не встречал информацию по «пространственному барьеру» во время подготовки, хотя прочел описания более чем 2000 навыков, в том числе и редких. Остался только вариант самостоятельно разобраться с умением, как это и делали первые исследователи, а также любой старатель, получивший необычный навык.
Алекс приступил к тестам — сначала нужно было вызвать Барьер:
— Пространственный барьер! Барьер! Защита! Экран! — произнес он громким голосом, но ни одна из команд не активировала умения.
Старатель не отчаивался, имея навык не так уж и сложно его активировать. Не он первый оказался в такой ситуации, как с ней справиться он знает. Со временем будет достаточно и мысленного усилия, либо устной команды.
Парень стал вспоминать, как способность активировалась в первый раз в бою с недомерком — тот атаковал его и умение активировалось. С закрытыми глазами Алекс начал мысленно прокручивать бой шаг за шагом. Так! Вот рука монстра с длинным, не знающими маникюра когтями, медленно приближается к незащищенному боку. Если попадет, то раны будут глубиной в несколько сантиметров. Он начинает уходить с линии атаки, но не успевает. Вот! Он вспомнил ощущение напряжения тела, в месте потенциального удара, которое возникло как ответ на явную угрозу. Первая активация прошла именно через это ощущение.
Старатель представил, как в голову летит камень и напрягся. Ага! Появилось физическое ощущение защиты перед лицом. Барьер ощущался, как продолжение тела. Парень вызвал интерфейс. Так и есть! Запас энергии уменьшился — 15/35. Теперь все ясно — на активацию уходит 20 очков энергии. Осталось разобраться, как ведет себя барьер после активации. Он встал и прошелся по скале. Ощущение не исчезало. Отлично! Значит, после активации барьер остается с ним, нужно только понять, как долго он держится.
Через 20 минут барьер схлопнулся. По крайней мере ощущение экрана перед лицом пропало, но Алекс не сомневался, что действие навыка закончилось. Он проверил запас энергии еще раз:
[Энергия: 18/35 ед]
За эти 20 минут он набрал 3 единицы энергии — результат повышенного фона, но пыльца уже рассеялась и скорость набора заметно снизилась. Но, главное сейчас не увеличение запаса на три дополнительных единицы, а то, что после активации барьер не съел дополнительную энергию, она потратилась только на активацию навыка.
Второй момент — площадь барьера. На уровне ощущений это был небольшой плоский круг размером с поднос в нескольких сантиметрах от тела, точнее сложно было сказать, Алекс ориентировался на ощущения, а это неточная наука.
Теперь нужно было отработать активацию навыка и вызывать щит в разных местах. Парень снова достал контейнер с пыльцой…
***
Через пять часов он удовлетворенно вздохнул. Барьер легко вызывался в любой точке вокруг тела. Получилось даже вызвать два барьера одновременно — пока еще действовал первый, он успел набрать достаточно энергии, чтобы активировать второй в стороне от первого. Получилось два отдельных барьера.
Если же он вызывал второй Барьер рядом с первым, то они слипались и получался один большой круг. Установить два слоя защиты один за другим не вышло — они опять сливались в круг, при этом время жизни не увеличивалось. Если энергии будет достаточно, то можно будет и дальше увеличивать размер защиты хотя старатель предпочел бы увеличить не размер, а плотность — лучше иметь возможность выдержать один сильный удар, чем растягивать более слабую версию барьера по большей площади.
Изучение своих способностей являлось персональной задачей любого старателя. Способность, как и любой обычный навык, например, жонглирование, можно развивать и углублять. Речь не о прогрессе, указанном в интерфейсе, а о навыке владения. Имея одинаковые умения одни старатели могли мастерски их применять, открывая все новые возможности и особенности, тогда как другие довольствовались базовыми функциями. Так имея один и тот же рецепт и набор продуктов, один повар мог сделать кулинарный шедевр, а другой блюдо «и так сойдет».