Закончив собираться и напоследок умывшись — как ему будет не хватать реки в пещере! — старатель отправился на место свое высадки в этом мире.
Подходила к концу третья неделя его пребывания на Другой Стороне и рюкзак похудел — он почти доел весь стандартный паек, в избытке оставались только энергетические батончики.
Через несколько часов, никого не встретив по пути, он был на месте. Его закуток отделался от общей пещеры небольшим проходом. Порадовавшись виду знакомых валунов, он затащил рюкзак наверх. Все, теперь он готов к охоте на ползунов.
Как и в самый первый день на Другой Стороне, выйдя из тупичка, он направился направо. В прошлый раз он быстро нашел ползунов, значит, их тут должно быть много.
Алекс снова двигался вдоль освещенной стены, но он уже не крался, а медленно шел, выискивая замаскированных ползунов. Зная как они маскируются, можно было обнаружить тварей Ночным зрением, а не Сканером. Прогресс способности радовал — уже 38 %. Оно и понятно, умение не особо сложное для развития и росло от простого применения.
Ночное зрение было полезным даже рядом с освещенной стеной. Зеленоватое свечение мха нельзя назвать ярким, активировав способность, старатель словно выкрутил общее освещение на пару делений. Мало того, что более далекие детали можно было рассмотреть, но и вблизи стали выделяться многие нюансы.
Алекс прошел около километра, но так никого не встретил. Он был прав и ползуны в отличие от гоблинов, предпочитают темные участки. В прошлый раз он их нашел рядом со стеной, но это могла быть случайность. Но пока он продолжал шагать рядом со стеной — вглубь пещеры парень не хотел идти, оставил это напоследок.
Еще через полкилометра стена начала уходить вправо все сильнее и сильнее. Пещера в этом месте начала расширяться, опровергая предположение старателя, что она похожа на прямоугольник и имеет искусственное происхождение. Хотя термин «искусственное» вряд ли применим к топологии Другой Стороны. Какое происхождение имеет форма пещеры, сама пещера и все остальное в этом мире? Искусственное, натуральное, случайное?
Старатель прошел еще немного прямо и решил, что на сегодня хватит и развернулся. Но обратно пошел уже не рядом со стеной, а сместился вглубь пещеры на 150 метров. Тут было значительно темнее и Алекс, не доверяя своим глазам, даже улучшенным Ночным зрением, периодически активировал Сканер.
Через 300 метров он наткнулся на первую за сегодня стаю из 4-х ползунов. Помог Сканер — охотник проверил камень впереди, и выяснилось, что это замаскированный враг.
— Ну наконец-то! — пробормотал он.
В прошлый раз ползуны ничем себя не выдали, пока он почти не споткнулся о них, в этот раз они вели себя также. Видимо, увидев жертву, они не сразу бросаются на нее, а ждут, пока она подойдет поближе. Коварные твари!
— Ну ладно, гады ползучие, теперь я устрою вам сюрприз! — прошептал парень.
Старатель не торопился. Сначала проверил каждого монстра, чтобы убедиться, что среди них нет никого выше первого уровня, потом проверил сканером ближайшую местность — нет ли рядом других стай. Затем обновил барьер и дождался заполнение хранилища энергии. Все он готов!
Ударив Ножницами по ближайшей твари, охотник развернулся и побежал к стене. Он знал, что там точно никого нет. Монстры, не выдержав такого издевательства, прекратили прикидываться невинной группой камней и ползли вслед за ним. Алекс бежал, не оглядываясь, в ближайшие две с половиной минуты ему нечем порадовать ползунов.
Более того, он и не собирается с ними тут драться. Как только он подранит их, твари, потеряв волю к битве, попытаются скрыться, а вылавливать их по темной пещере ему не хочется, лучше довести их до своего тупичка и там прикончить. Поэтому, дождавшись заполнения резерва, Алекс ударил уже другого монстра, потом третьего — просто чтобы позлить и слегка ранить соперников. Так он и бежал, нанося удары по очереди каждому преследователю. На втором круге вся группа добралась до прохода в тупик.
Дальше стандартная процедура — старатель забрался на свою скалу и уже оттуда продолжил долбить монстров, когда те отползли подальше, он спустился и начал бегать кругами, приманивая их вглубь тупика — раненые монстры двигались уже не так шустро. Вскоре роли поменялись и уже монстры уползали, а охотник их преследовал. Наконец финальные удары и сбор добычи.
Часовой отдых, перекус и старатель снова отправился на охоту, сегодня он намерен был поработать.
В этот раз, не тратя времени на путь вдоль стены, он сразу пошел вглубь пещеры, проверяя участок за участком в шахматном порядке. Поиск небыстрый, глазам он не доверял, нужно внимательно обследовать подозрительные камни локатором.
Через два часа поисков он нашел вторую стаю в шесть особей. И отойти далеко не успел — его скала всего в пятьсот метрах. Он ударил Ножницами ближайшую тварь и побежал к укрытию.
Уничтожение стаи заняло шесть часов. Адреналин заполнял тело ложным ощущением силы, но охотник не обманывался и решил, что на сегодня все, хватит.
На следующий день еще вылазка. Через полчаса он нашел новую стаю, оказывается врагов тут много, а он два километра вчера зачем-то прошел. Нужно было сразу переходить на темную сторону. Но парень не переживал — зато местность разведал.
В стае снова шесть особей. Сюрпризов они не принесли, удобный противник если, конечно, заранее увидеть. Через пять часов все было закончено. Его тупик был похож на бойню — 16 трупов. Даже странно, что ползуны еще не боятся сюда заползать.
Кому сказать, что он в одиночку за два дня уничтожил шестнадцать монстров первого уровня, находясь на нулевом — не поверят. Насос давал невероятные возможности!
После третей охоты Алекс залез на камень и удовлетворенно выдохнул:
— А охота-то удалась!
Он потянулся. Нужно сделать перерыв, продолжать сегодня охотится — опасно, два дня напряженной концентрации утомили, особенно вчерашний. Нужно сделать перерыв.
Парень решил проверить результаты работы, насколько он стал ближе к новому уровню:
[Уровень: 0
Энергия: 35/35 ед
Трансформация: Тело: 20,5 % / Структура: 28,2 % / Мозг: 19,8 %
Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %), Ночное зрение (48)
Редкие: Пространственный барьер* (50 %), Сканер пространства* (54 %), Насос* (70 %), Ножницы пространства* (56 %)
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства]
Старатель был доволен результатами хотя Барьер и Сканер сильно не выросли, но зато Ножницы, которыми он постоянно пользовался, прошли первое усиление, а он и не заметил! Прогресс оказался более быстрым, чем он ожидал.
Еще в бою ему показалось, что немного подросла дистанция, парень проверил — так и есть, дистанция увеличилась до 30 метров. А также время жизни лезвия немного выросло — теперь они существовали не мгновение, а заметные доли секунды, поэтому если монстр двигался, то он ранил себя сильнее, чем раньше.
Глава 17. Ползучий сюрприз
Кажется, что любой старатель был бы рад развиваться так же, как Алекс — Насос и Ножницы давали убойное сочетание. Но это только на первый взгляд. Каждая битва с несколькими противниками могла закончиться гибелью, достаточно одного случайного попадания и все.
Другие старатели охотятся группами именно для того, чтобы снизить потери. И обычно в группу набирались охотники разного профиля. Центральная фигура — старатель со способностью «Крепкое тело» или «Общее усиление» или аналогичное. Подобные умения увеличивают силу и выносливость, а иногда еще и скорость, но несильно — это другая специализация.
Такого бойца снабжают самой продвинутой экипировкой и доспехами. В результате эти ребята могут в одиночку спокойно выдержать серию ударов. Как правило, они еще и какую-нибудь защитную способность при этом получают, которая еще больше увеличивает их сопротивляемость. И пока они сдерживают врага, остальные пытаются его уничтожить сначала умениями, а затем личным оружием.
В результате охота становится не такой опасной, хотя старатели постоянно гибнут. Но все же на первых уровнях технологические возможности людей дают преимущества над способностями монстров. Экипировка позволяет сделать танк из человека и никакой ползун ему ничего не сделает, особенно если этот танк идет по пути развития тела и во много раз сильнее обычного человека.
В отличие от них Алекс вынужден постоянно рисковать. Однако последние дни внесли коррективы — он уже набрал достаточно пыльцы, чтобы свалить отсюда — можно активировать Ходока и вернуться на Землю. Какое-то время он колебался, но потом решил повременить с возвращением. Да сейчас ему сложно и ситуация очень опасная, но зато здесь он быстро развивается! Сколько там набирает уровень обычный старатель? Год? Он не может себе этого позволить. А вот сможет ли он сюда опять вернуть — большой вопрос.
Обычно происходит так — старатель привязывается к определенному региону и туда же и возвращается. Случай Алекса нетипичный, он сюда попал явно не самостоятельно — ему что-то помогло. Как это произошло, он не знает, но пока результаты его устраивают.
Он думал над тем, чтобы взять Общее усиление тела, но не хотел этого делать на нулевом уровне. Во-первых, он и так набрал уже достаточно способностей для своего уровня и все они нужные. Второй момент — такая способность требует затрат энергии, которой у него сейчас немного. Зависимость Общего усиления тела от энергии простая — чем больше вкладываешь энергии, тем большее усиление получаешь, вплоть до максимума, который дает эта способность.
Это Ночное зрение требует всего ничего — 2 единицы энергии раз в 10 минут. Но Общее усиление имеет совсем другой принцип — энергия будет использоваться как топливо для тела, там жалкими 2 единичками не отделаешься, если хочешь результат будь добр пускай весь запас на мышцы, или хотя бы половину.
Кроме того, драться врукопашную — глупая затея без нужного снаряжения. Лучше он будет развивать дистанционные и защитные умения, а также обнаружение.