Старатель так и делает — бьет в самую гущу, не выбирая отдельные цели. С пыльцой дело идет веселее, атаки ускоряются, удар следует за ударом каждые 15–20 секунд. Трансформация идет невиданными темпами, но парень не отвлекается, результаты сражения он потом проверит, сейчас главное проредить ряды врагов.
До битвы у него было почти 8 грамм порошка, больше накопить не удалось, полипы жидковатые противники и пыльцы с них много не соберешь, но запас пока есть хотя скорость потребления огромная. Охотник расходует целый грамм всего за 10 минут, но за это время успевает уничтожить десятки соперников. Куча мала еще сильнее оживилась, хотя казалось, что это невозможно, оставшиеся в живых пиявки сразу растаскивают трупы. Монстры не могут достать старателя и вымещают свою ярость на останках сородичей. Враги обезумели, но охотника это устраивает, пусть лучше воюют друг с другом, а не с ним. Пока они кормятся он в безопасности.
Уменьшив количество соперников, Алекс закрывает хранилище, пока хватит — нужно экономить неприкосновенный запас. Энергетический порошок еще понадобится для перехода на новый уровень, с такими темпами он не за горами.
Установилось хрупкое равновесие — монстры беснуются на расстоянии несколько метров от внешнего круга, а старатель продолжает методично их убивать. Многие враги ранены — лезвия задевает их по касательной. Перевес склоняется на его чашу весов, появляется уверенность, что он выиграет битву. Ему даже кажется, что свет стал ярче. Значит, мох все-таки не деградирует так быстро, как он думал просто вокруг было много тварей, а сейчас их количество уменьшилось вот мох и воспрянул духом.
Проходит пять часов. Алекс сосредоточенно уничтожает тварей ни на что не отвлекаясь. Он знает, что делать и делает это, нужно просто довести задачу до конца. Начинает накапливаться усталость, парень работает без перерывов, сидя в неудобной позе уже много часов. Периодически встает, чтобы размять ноги, но быстро садится под защиту камней, опасаясь внезапной атаки, хотя она и маловероятна, но и рисковать понапрасну не стоит.
Проходит еще пара часов, в какой-то момент тварей становится заметно меньше, они уже не так активно пожирают друг друга. Охотник видит несколько трупов, на которые никто не претендует. Энергетический фон повышается, и эффективность Насоса возрастает, а с ней увеличивается и скорость уничтожения противника. Он все чаще применяет способность. Движения монстры становятся слегка вялыми — есть и у них предел. Это ему удобно сидеть, его усталость психологическая, а вот бедолаги вкалывают — танцуют перед ним весь день, совсем себя не берегут.
Наконец, армия монстров практически иссякла, несколько живых пиявок еще копошатся в куче трупов, не обращая большого внимания на охотника, который, напротив, смотрит на врага покрасневшими глазами. Участь их предрешена, счет идет на минуты, энергии навалом, сейчас последние соперники будут разрублены и все! Можно даже пыльцу успеть собрать, частично компенсирую предыдущие потери, негоже разбрасываться такими возможностями, других доноров поблизости нет. Но не успевает старатель порадоваться, как неожиданно количество тварей очень резко начинает возрастать. Новая волна!
— Да откуда вас столько! — в сердцах вскрикивает парень, предыдущие волны были все меньше и меньше, последние враги появлялись небольшими группками, а тут сотни, а то и больше новых, свежих ледяных поганцев.
До Алекса быстро доходит в чем дело — огромный избыток энергии, которого тут по определению не может быть, привлек более монстров из далеких уголков пляжа. Он перемолол целую армию пиявок, и сначала они пожирали друг друга, не давая халявной энергии растечься вокруг. Фон был таким же, как и до битвы. Но как только тварей стало меньше, они перестали справляться, и фон вырос. Насос оттянул часть энергии, но не всю. Именно этот избыток и привлек внимание новой волны. И кажется ему, что эта волна будет побольше старой. Охотник видит, как остатки монстров растаскивают, а свет камней тускнеет на глазах. Ситуация вновь становится критической. Противник все ближе к внешнему кругу, нужно что-то делать и быстро, пока твари не сориентировались.
Без колебаний парень открывает контейнер с пыльцой — других вариантов быстро уничтожить часть нападающих он не видит. Насос с огромной скорость набирает энергию. Чавк! Первая пиявка мертва, старатель чувствует себя работником конвейера, которому нельзя отвлекаться, а нужно делать одно и то же действие снова и снова. Проходит 10 минут … 20 … 30. За полчаса потрачено 3 грамм пыльцы, но убито больше сотни тварей. Главное не скорость уничтожения, а то, что других пиявок это отвлекает от его персоны. Когда трупов много, то его тушка менее приоритетная цель. Поэтому нужно занять энергососов их любимым делом — поглощением энергии.
— Достаточно, — шепчет старатель, закрывая контейнер, пыльца не казенная, еще понадобится, дальше своими силами справится, по старинке.
Парень постоянно отслеживает интенсивность свечения камней — это критерий, по которому можно понять силу и количество врагов. Проходит семь часов и охотник добивает оставшихся монстров. Все пространство за пределами внешнего круга усеяно трупами. Пиявки высасывают кровь и энергию из сородичей, но сами тела почти не трогают. Парень уже с трудом видит куда бить. Живые враги перемешались с мертвыми. Это не поле боя, а место бойни.
Количество мертвых врагов, на которые никто не претендует, возрастает. Свечение камней увеличивается, сигнализируя, что иссушающее поле пиявок ослабло. Алекс решает больше не искушать судьбу и не дожидаться новой волны, многочасовой бой измотал его, он на пределе. Что еще опаснее — мох деградирует и защита ослабевает. Камни светят не так ярко, как вначале, сейчас светлее, чем пару часов назад, когда шел интенсивный бой, но ощутимо темнее, чем утром. Хотя какое утро, сколько он уже здесь? Уже день прошел? Время течет незаметно, но одновременно кажется, что он тут неделю сидит — вот такой феномен восприятия.
Парень встал, нужно как можно быстрее убраться отсюда на берег, подальше от темноты, холода и месива из разрубленных врагов, но видит, что опоздал. Из темноты приближается новый выводок пиявок, в этот раз не такой большой. Видимо, это волна обнаружила его несколько часов назад, по большому выплеску энергии, но потом, когда армия монстров быстро подъела трупы, этот выводок потерял след, а когда фон вырос, твари его снова нашли.
Охотник садится обратно, битва продолжается, но в этот раз он пыльцу не тратит. Пока есть избыток энергии — соревнуется с пиявками, кто быстрее ее усвоит. Пиявки выигрывают — их больше и им достаточно просто проглотить кровь. Парень старается бить тех монстров, кто лакомится останками сородичей — это позволяет сократить их поголовье и сохранить подольше повышенный фон.
Дальше старатель действует по отработанной схеме и за несколько часов без использования порошка, добивает волну. Энергетический фон вновь повышается, заполняя все пространство вокруг. Все больше ждать нельзя — нужно отступать, за время интенсивной битвы свечение камней почти угасло, новой большой атаки в сотни монстров охотник может и не пережить. Мох продержался только сутки, битва и сотни жадных энергососов выпили всю его жизнь.
Алекс кряхтит и быстро, насколько может, встает. Вокруг никого все монстры убиты. Валуны, освещающие путь, светят заметно сильнее, чем камни из защитного круга. Иссушающее поле пиявок не добралось до них и мох еще жив. Пожалуй, они продержатся пару дней. Вот, наконец, его ноги касаются берега. Можно передохнуть.
Измотавшийся вусмерть охотник бредет к временному лагерю. Сил больше нет ни на что, как только доходит — падает на матрас и засыпает. Если придут враги — пусть едят, сопротивления он им не окажет.
***
На следующий день старатель разобрал результаты побоища. Интерфейс и порадовал, и огорчил:
[Уровень: 0
Энергия: 35/35 ед
Трансформация: Тело: 89,4 % / Структура: 100,0 % / Мозг: 90,9%
Сигнатуры. Простые: Ходок (15 %)
Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела* (65 %)
Редкие: Пространственный барьер** (90 %), Сканер пространства** (92 %), Насос** (89 %), Ножницы пространства** (91 %)
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства]
Сутки интенсивного боя дали такой же результат, как недели охоты на полипов. Это и понятно, можно сказать ему повезло — оказался в уникальной ситуации, когда несмотря на опасность бьешь врагов не получая сдачи. А сотни врагов — это сотни врагов, пусть пиявки небольшие, но выше на уровень.
В глубине души, он надеялся, что результатом будет трансформация всех трех аспектов до 100 %, но тут уже, наоборот, не повезло — во время боя работали только Насос и Ножницы, благодаря которым энергетическая структура первой достигла нужного порога. Она бы и дальше развивалась, да некуда — не в коня корм. Нужно заняться телом и мозгом — использовать умения, которые их развивают.
Глядя на воду Алекс, вспоминал рекомендации и советы, что нужно сделать, чтобы перейти на следующий уровень. Его ситуация неуникальная, какой-нибудь аспект обязательно будет быстрее остальных. У него это структура. Еще повезло, что разница не такая критическая. Вон некоторые старатели, особенно идущие по пути увеличения физических параметров, с большим трудом доводят остальные 2 аспекта до 100 %. Особенно сложно им дается трансформация мозговых структур, отвечающих за контроль — способности, усиливающие физические характеристики, не требуют особой точности. Мозг при этом конечно развивается — он не может совсем не развиваться, любое умение задействует все три аспекта, но крайне медленно.
— Ладно, значит будут догонять, — пробормотал старатель. — А что по способностям?
Пункт сигнатуры сюрпризов не преподнес, кроме ожидаемого приятного момента — в результате частого применения Ножницы перешагнули через порог 85 % и получили второе усиление. Более того, прогресс на этом не остановился и достиг 91 %, а ведь на этой стадии требуются титанические усилия даже для малого шага.