трелять всю троицу издалека. Главной задачей была расчистка прохода вдоль стены, а не сбор добычи.
Вечером в лагере Алекс проверил контейнер. Оказалось, что он собрал треть грамма — неплохой улов с одного монстра, хотя с такой туши он рассчитывал получить больше порошка. После оценки улова разговор вернулся к обсуждению маршрута.
— Если с озером будет все плохо, то можно перебраться на другой берег, — озвучил идею Алекс, — главное, набрать пыльцу. Имея достаточный запас, я смогу перетащить нас на ту сторону и дальше можно идти вдоль течения основной реки.
Парень был уверен, что с его силой сможет легко донести и Еву, и вещи, даже без усиления. Девушка была в хорошей форме и не имела лишнего веса.
— Не думаю, что это хорошая идея. Если форсируем реку, то дальше по течению могут быть сильные монстры, может даже именной попадется. Чем больше водоем, тем более сильные особи могут там обитать.
— Почему они тогда не напали раньше?
— Река тоже поделена на области, только самые слабые и самые сильные существа могут по ней относительно свободно передвигаться. Ты просто не дошел до сильных монстров, — объяснила девушка, — ты даже не представляешь, какие экземпляры там могут обитать. По сравнению с ними озеро с крюгерами покажется курортом. Тут не так плохо. Скажи спасибо, что крюгеры не плавают, представь, что было бы, если они на тебя толпой набросились.
— Да… что-то не хочется. Значит озеро?
— Это сейчас лучший вариант.
— А что с твоими способностями? — парень хотел помочь Еве открыть нужные умения, но не знал как. Он даже поделился подробным описанием Насоса, но девушке это никак не помогло.
— Не все так просто! У тебя слишком специфические умения. У меня не появилось ни зацепки, ни малейшего отклика, а без этого я не смогу создать даже подобие твоих навыков. Видимо, без твоего уникального таланта не обойтись.
— Тогда нужно попробовать что-нибудь другое, — не унимался парень, — ты же можешь попробовать создать свое умение при помощи пыльцы. Время есть.
— Я придумаю что-нибудь, просто раньше нужды не было. Я справлюсь, — отозвалась Ева, но, несмотря на тон, уверенности в успехе она не чувствовала.
Сформировать-то матрицу она могла и даже не одну, особенно если пыльцу достанет и время будет, но вот что получится — большой вопрос.
— Ты говорила, что можешь еще на вещи воздействовать? Крафт кажется?
— Да, я могу вкладывать личную энергию в материю.
Ева действительно имела задатки и склонность не только к исследованиям монстров, но и к исследованию предметов. Случайно она научилась передавать энергию в материальные носители. Навык этот не являлся ни уникальным, ни даже редким. Среди исследователей он часто встречался в том или ином виде, в его основе лежала возможность тонкого воздействия на структуру материи, и вариантов таких воздействие было невероятно много от склеивания или разделение разнородных предметов до более тонких манипуляций. Собственно перед Евой было множество путей — она еще даже не определилась, в каком направление хочет развиваться. Девушка разумно предположила, что эта группа навыков будет активно осваиваться, и позже она сможет «подглядеть» наиболее интересные варианты.
Но ситуация подгоняла и дальше откладывать решение она не могла. Новая ситуация требовала смены приоритетов. Возможно, что выбравшись из пещеры, они все равно не смогут попасть домой, значит, им и дальше придется выживать. Пора перестать был балластом.
Ева решила, что раз у нее много времени, пока Алекс уничтожает врагов, она может заняться собственным развитием. Но напарнику знать о ее планах пока не обязательно сначала нужно получить нужное умение, а уже потом, когда она докажет свою полезность… В общем, девушка решила, что второго конфуза она не выдержит.
***
Следующий день был повторением предыдущего с тем исключением, что старатель попытался расширить безопасную зону рядом с лагерем, а не зачищать проход по кромке озера. Для этого Алекс решил предварительно выяснить нахождение всех ближайших врагов, ну и заодно и уничтожить тех тварей, что были удобно расположены. Но таких было мало, в одном месте до него добивало сразу пять крюгеров. Кроме того он обнаружил еще одну неприятность — некоторые соперники сидели на подводных скалах в тех местах, где он не ожидал их встретить. Это несколько осложняло планирование боя.
Поэтому охотник вернулся к своему предыдущему плану и двинулся вдоль стены, которая оставалась самым простым маршрутом, что его полностью устраивало.
В этот день он уничтожил пять крюгеров. Безопасная зона стала вытягиваться и достигла в длину уже семьсот метров, но ширина была небольшой — двести метров в самой широкой части, дальше начиналась зона обстрела, где пряталось слишком много врагов. Их можно было зачистить при определенных усилиях, но тратить на это время Алекс не хотел.
Следующие несколько дней складывались не слишком удачно. Парень наткнулся на крупную группу тварей. Крюгеры сидели плотно, и подобраться на рабочую дистанцию никак не получалось. Сбор пыльцы тоже не задался, за эти дни он смог обшмонать всего три свежих трупа.
Единственный успех и утешительный приз — Сканер, который прошел финальное усиление и претерпел трансформацию. Алекс вызвал окно с параметрами и проверил собственный прогресс, от которого так много зависело:
[Уровень: 1
Энергия: 123/123 ед
Трансформация: Тело: 17,2 % / Структура: 25,9 % / Мозг: 23,3%
Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)
Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела** (88 %)
Редкие: Пространственный барьер** (95 %), Объемное восприятие (0 %), Насос** (90 %), Лезвия пространства (35 %), Пространственный узел* (74 %)
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства]
Трансформация аспектов двигалась с хорошей скоростью, рано или поздно он повысит уровень, хотя с телом нужно что-то делать — оно стало заметно отставать. Но сейчас Алекса больше интересовал прогресс умений. Охота на крюгеров хорошо развивала активно используемые Лезвия и Узел.
Сканер же добрался до финальной трансформации только благодаря специальным усилиям и дополнительным тренировкам, а не сам по себе. Умение преобразовалось в новый навык — Объемное восприятие. Название звучало многообещающе.
Применив его, Алекс почувствовал, что его восприятие пространства изменилось, стало еще глубже и точнее — теперь он не только ощущал живых врагов, но и рельеф местности: камни, дно озера, стены, хотя что находится за стеной он не знал. Навык проникал лишь на несколько метров в глубину — дальше чувство пространства размывалось.
Возросла и максимальная дальность, теперь режимы локатора и обнаружения работали на расстоянии ста тридцати метров. Он был уверен, что и объемное сканирование сработает на этом расстоянии, когда энергии будет достаточно.
С точки зрения боя преимущество оставалось пока за крюгерами — они видели старателя раньше, чем он их. Но теперь он мог хотя бы узнать, есть ли враги в зоне действия навыка или нет. Это обходилось в две трети запаса, но немного уравнивало шансы.
— Отлично, теперь не будет неожиданных атак, — пробормотал парень.
— Что ты сказал? — откликнулась Ева — они оба сидели в лагере после целого дня охоты, но каждый был погружен в свои дела. Алекс исследовал Восприятие, а девушка пыталась открыть полезный навык, что у нее за эти дни, без помощи дефицитной пыльцы, никак не выходило.
— Сканер изменился, теперь называется объемное восприятие, но изменения небольшие, только дальность выросла и рельеф могу ощущать.
— Так это же здорово! — воскликнула девушка, — Чего ты хмуришься?
— Энергии на точное определение крюгеров издалека пока не хватает. В общем, польза есть, но небольшая, — подытожил парень.
— Ты ошибаешься, у тебя набор умений из одной группы. Трансформация и усложнение навыков, связанных с талантом, говорит о развитии самого таланта.
— Талант может развиваться? Что это дает?
— Навыки одной группы поддерживают друг друга, чем их больше и чем они разнообразнее, тем больше возможностей возникнет в будущем. Новые навыки будут сильнее или старые трансформируются в более сильные версии. Сила таланта так и определяется — по тому, как много навыков создается на его основе и как далеко они развиваются. Будь твой талант слабым, то сканер просто остановился бы в развитии и все.
— Понятно, посмотрим.
Старатель не разделял восторгов девушки, по поводу своего таланта — он не считал себя избранным, полагая, что его успех зиждется на многолетней тренировке внимания. Вместе с тем он чувствовал, что постепенно движется в сторону все большей специализации на работе с пространством. Пока он делает лишь первые шаги, ему все еще не хватает энергии и нет сильных умений, но уже сейчас понятно, что в будущем он будет брать не чистой мощью, как старатели с ярко выраженными энергетическими умениями и не способностью пережить большое количество урона, а скорее возможностью выстроить гибкую тактику под конкретного противника.
— А столько, вообще, добывают пыльцы старатели? — вдруг заинтересовался экономическим аспектом парень, вспоминая, что ему нужно еще как-то развить Насос. Алекс знал только норму на свой уровень, но очевидно, что его результаты — не показатель.
— С каждым уровнем все больше и больше. Старатели третьего уровня с удачной охоты могут по несколько грамм принести и это на каждого. Главное, нужных монстров встретить. Если донор имеет большое тело и не очень опасный, то с него можно много порошка собрать.
— Ого, несколько грамм? — удивился Алекс, ему нужно было отработать и сдать правительству двадцать грамм пыльцы за обучение и снаряжение, и он думал, что это ну очень много, а оказывается, что для высокоуровневого старателя, это всего лишь несколько выходов на охоту.
— Это только кажется что пыльцы много. Чем выше уровень, тем больше ресурсов нужно и для развития, и для самой охоты. Но с каждым годом лагеря собирают все больше и больше ресурсов. Добыча в разы увеличилась. Но это потому, что старатели растут в уровнях. Например, охотник третьего уровня может собрать столько же порошка, сколько несколько десятков новичков.