Наконец, паутина натянулась настолько, что кокон чуть приподнялся и по принципу маятника качнулся в сторону камня, над которым висел монстр.
Алекс увидел приближающуюся скалу, попытался развернуться к ней ногами, но в последнее мгновение кокон дернулся, и он крутанулся.
Бац!
– Ааа! – от боли охотник заорал, а тело свело от боли.
Адреналин слегка отрезвил. Алекс кинул на монстра затуманенный взор, попытался найти его слабое место, но до мохнатого гада не меньше десяти метров. Что он ему сделает, даже если найдет уязвимую точку?
Однако человек не прекращал попыток выпутаться, пытался придумать, что делать, но решение не приходило. Между тем тварь не останавливалась. Прошло несколько секунд, и кокон поднялся еще на метр. Таким темпом паук скоро утащит его под потолок.
Что у него есть? Ночной фильтр, Общее усиление тела, пока еще работающий защитный экран и почти пустой запас энергии – вот и все. Плохо! К тому времени, когда Ножницы заработают, паук его поднимет еще на десяток метров. Даже если Алекс прибьет гада или просто перережет паутину, то попросту рухнет на камни.
Копье в правой руке, но она надежно прихвачена паутиной, быстро не отдерешь. Зато левая, слава богу, свободна. Алекс нащупал нож на поясе и не без усилий выдернул.
Болтаясь в коконе как в огромном гамаке, он лихорадочно резал ближайшие нити. Нож постоянно застревал, а рука залипала в паутине. От отчаянья человек заскрежетал зубами. Он явно не успеет выпутаться. Это бесполезно!
Неожиданно в голову пришла мысль. Одно слово. И это слово – «Огонь»!
Пальцы торопливо нащупали нагрудный карман, вырвали зажигалку и крутанули колесико…
Среди бескрайнего мрака пещеры, в нескольких метрах над землей, появился лепесток пламени. Он казался слабым и безобидным, но мохнатой твари этого хватило – паук замер.
– Только не погасни, – прошептал Алекс, поднося огонь к паучьей сети.
Паутина полыхнула, да так, словно ее бензином облили. Огонь мгновенно охватил и кокон, и человека, но тот в угаре схватки не чувствовал ожогов, главное, что он скоро выпутается.
Видя такую наглость, паук вышел из ступора и начал раскачиваться из стороны в сторону, увлекая с собой кокон. Амплитуда усилилась, Алекс чувствовал себя как на качелях, но вот огонь ушел наверх, паутина ослепительно вспыхнула в том месте, где множество тонких нитей сплелись в толстый жгут, и враг не выдержал… отпустил кокон.
К этому моменту человек почти освободился, но не до конца, поэтому полетел так же, как и висел. Периферийным зрением увидел край злополучного валуна. В последний момент инстинктивно поджал ноги и на остатках энергии, накопившейся за время боя, поставил барьер.
БАЦ!
– Твою ….!
Барьер ослабил удар по бедру, но нижнюю часть ноги ничто не защищало кроме штанов. Конечно, штаны замечательные. Можно сказать, триумф современных технологий. В них даже имелись защитные вставки, однако от сильнейшего удара это не спасло.
Лодыжку пронзила резкая боль. Самое поганое, что на этом падение не закончилось, это была только верхняя часть валуна.
БАЦ! Алекс плашмя приземлился на землю. Второй удар вышиб не только остатки духа, но и мысли. Со стоном он перевернулся на спину и окинул взглядом свое бедное тело – остатки паутины догорали, правая рука сжимала копье, а левая – драгоценную зажигалку, которая, каким-то чудом, продолжала гореть. Паука нигде не видно.
Он медленно пополз к злополучному камню. Попробовал сесть и скривился от боли. Нога, скорее всего, сломана. Усилием воли Алекс отогнал боль и замер.
Главное, свет! Свет отгонит паука. Тварь не любит свет. Мысли об уязвимости твари помогли собраться. Охотник перевел зажигалку в режим ночника – так она могла работать часами и немного успокоился. Достал флягу с алкоголем, не глядя бросил в рот пыльцу и запил огромным глотком. Все, он сделал что мог.
Несколько минут Алекс сидел с копьем в руках, смотрел вверх и сливал энергию на барьеры, но паук не появлялся. Сканирование также не обнаружило врага. Куда, черт возьми, делась тварь?! Испугалась? Решила не связываться?
Когда резерв заполнился, он отключил все умения, чтобы энергии хватило на Ножницы, подхватил зажигалку и, опираясь на копье, поковылял обратно. Увы, усиление пришлось отключать и все, что у него осталось – усталые ноги, из которых одна сломана.
Ожидая удара, он постоянно смотрел наверх, но паук исчез. В отличие от гоблинов и ползунов, мохнатая тварь по каким-то своим соображениям не стала преследовать добычу. Хотя… может она сейчас прямо над ним, ползет по потолку, готовая спуститься и атаковать в любую секунду и только свет зажигалки ее отгоняет…
Да уж. Сходил на разведку!
С трудом проковыляв двести метров, Алекс понял, что раны не дадут добраться до лагеря и пустил энергию на усиление. После этого со всей возможной скоростью запрыгал к далекой стене. Левая нога жутко ныла, но правая налилась силой…
До лагеря охотник добрался через два часа. Как ни странно, по дороге его никто не сожрал. Видимо, пещера сжалилась над человеком.
Около прохода в закуток он долго осматривал потолок. Высота тут небольшая и огромному пауку некуда было скрыться…Наверное. Кто знает, на что способны эти твари.
Погасив огонь, Алекс с трудом забрался на скалу. Он прятался тут от ползунов, сражался с гоблинами, но сейчас покоя не чувствовал. Это раньше высота спасала от монстров, но для пауков он здесь, как на ладони, точнее на блюдечке. В любой момент они могут бесшумно спуститься и полакомиться человечинкой.
Единственная защита – огонь, вот только запасы горючей жидкости не бесконечны. Можно было бы насобирать мха и разложить вокруг, но если его оторвать от стен и камней, то мох быстро угаснет. Пробовали уже. К тому же охотник не знал, отпугивает ли свет мха пауков или нет. Сейчас он доверял только огню.
Загадкой остался и уровень шестиногой твари. Скорее всего, по аналогии с другими обитателями пещеры, у нее первый ранг. А может и второй. В любом случае больше в центр пещеры Алекс не ходок, лучше уж в лагерь гоблинов податься, чем к паукам. Недомерки хотя бы по земле бегают.
Перетряхнув запасы, он смастерил шину и принял болеутоляющее. Ожоги обработал еще раньше. Теперь несколько дней придется лечиться, а потом уходить к реке. Пещера себя исчерпала – он проверил все возможные направления и в конце каждого его ждали враги.
– Налево пойдешь – к гоблинам попадешь, направо пойдешь – ползунов найдешь, прямо пойдешь – жуткой смертью помрешь, тут останешься – вода закончится! – размышлял вслух Алекс.
Сильно плющило от болеутоляющего – такое на Земле не достанешь. Еще час он мрачно таращился в потолок, пока усталость, алкоголь и лекарство не взяли свое и раненый отрубился.
Если паук сюда заявится, то никакого сопротивления человек ему не окажет. Полностью истощенный и беззащитный он спал непробудным сном в тишине и темноте. Ему снилось, как он воюет с мохнатыми гадами и Ножницами перерубает нити. Членистоногие сволочи падают на каменный пол, расплескивая мозги по окрестностям. Приятное зрелище! Даже просыпаться не хотелось.
Глава 21. Никто не останется незамеченным
Другая Сторона. Окрестности лагеря Апачи. Стив Девер.
– Что, вот так и лежал? – кивнул Стив на накрытый труп.
– Да, здесь мы его родимого нашли, – с готовностью отозвался крупный мужик в потертой кожаной броне. – Эх! Не повезло бедолаге.
– Это верно. Удачливым парня не назовешь… Видел его раньше?
– Вроде нет. Я бы запомнил. Куртка знатная, богатая, – с легкой завистью отозвался старатель. – Я на такие вещи сразу внимание обращаю. Куда она теперь отправится?
– Интенданту ближайшего лагеря, наверное, – пожал плечами Стив.
Собеседники спокойно общались. Труп не вызывал ни капли страха – на Другой Стороне мертвецы вообще были обыденностью. Люди так часто умирали, что старожилы давно привыкли. А кто не свыкся с постоянным присутствием смерти за спиной, отправлялись назад к сытной и теплой жизни на Земле.
В общем, покойник сам по себе удивления не вызывал, в отличие от способа убийства – колотая рана в спине и отсутствие контейнера с пыльцой указывали на дело рук человеческих.
– Кто еще видел труп? – продолжил Стив, записывая показания в симпатичный кожаный блокнот с логотипом министерства правопорядка.
– Да вся команда видела, – пояснил мужик, доставая из кармана самокрутку. – Нас пятеро в бригаде.
– Хм… – Стив неодобрительно покосился на самодельную сигаретку.
Старатель заметил косой взгляд и торопливо пояснил:
– Вы не смотрите на меня так, господин следователь. Вообще-то, я не курю в походах, это просто традиция такая в нашей бригаде. Обязательно нужно после успешного возвращения смолить сигаретку. Вроде как удачу привлекает. А удача в такое время нам нужна, а то вон как бывает, – он ткнул пальцем в сторону трупа.
– Я не против, чтобы ты курил, я против того, чтобы монстры нас унюхали. Но да ладно. Рядом с базой тварей не должно быть. Кури, раз хочется… Как вы заметили труп?
– Благодарю… Заметили случайно. Возвращаемся, значит, с похода, устали как собаки, а тут смотрю – из кустов ноги чьи-то торчат и не шевелятся. Я сначала подумал, что человеку плохо. Потом решил, что это монстры нашего брата задрали. А как подошел, так сразу понял, что не твари это постарались. Точнее твари, только двуногие! – от возмущения мужик сплюнул на землю.
– Ясно. А куда вся твоя команда подевалась? Ты сказал, что вас пятеро. – Стив многозначительно поднял бровь.
– Так все в лагере уже. Чего им тут вас дожидаться? – удивился старатель. – Мы же пять дней на ногах.
– Куда ходили?
– На Серое озеро. Сутки туда, сутки обратно, плюс сама охота – это еще три дня. Парни вымотались – для них это третий поход всего, вот я и отпустил их. Пусть лучше пива попьют, чем на труп любоваться. Но если надо, я их мигом соберу. Вы их будете опрашивать?