Чвах! Еще два монстра испустили дух. Взбешенная стая, как единый организм заколыхалась из стороны в сторону, то приближаясь к защитному кругу, то отступая.
– Для пиявок вы слишком шустрые, – прошептал Алекс, рассматривая шевелящуюся кучу малу.
Монстры возбужденно скакали и извивались. Они чувствовали человека, видели смерть собратьев, но у них не хватало мозгов понять, что нужно либо бежать, либо атаковать противника через круг камней. Охотник был для них десертом, только вот десерт попался зубастый и слишком хитрый…
За час Алекс уничтожил еще два десятка монстров. Пока он обходился Насосом, придерживая пыльцу про запас. Это был его стратегический резерв – его можно использовать только в случае крайней необходимости. Жаль, что хитрые пиявки не давали шанса воспользоваться избытком энергии, но Алекс не переживал, даже без повышенного фона он рано или поздно перебьет всех врагов.
Помимо прямого истребления орды, охотник планировал оценить плотность тварей на пляже в надежде, что пиявок тут не так много, как он думал, и скоро они закончатся. Тогда нет нужды драться, и можно просто перейти темный участок, используя излучение камней. Если ползучих гадов не трогать, то они не так сильно бесятся… С другой стороны, Алекс опасался вот так просто бродить в темноте. Размеров темной территории он не знал, вдруг она простирается на несколько дней пути и заполнена бесконечными стаями монстров?
Покрутив идею, Алекс отложил ее до лучших времен, но окончательно от плана не отказался. Бой покажет, сколько у него врагов. Не могут же они бесконечно нападать волна за волной?
Прошел час и еще три десятка врагов передохли, сколько именно Алекс не знал. Он давно потерял счет убийствам и оценивал размер стаи по издаваемым ими звукам и другим внешним признакам. Перед ним ходил ходуном живой клубок монстров, в который он бил снова и снова. Иногда Ножницы забирали одну жизнь, а иногда две. Но орда как будто не сокращалась. Более того, постоянно прибывали все новые твари. Некоторые без размышлений кидались в центр кучи и воевали между собой за трупы, другие ползали по краю и лакали пролитую кровь, остальные возбужденно вертелись вокруг.
Сражение развивалось по плану, но вскоре возникла первая проблема – внешний круг камней деградировал быстрее, чем ожидалось. С каждым часов свет тускнел все сильнее и сильнее.
Неожиданно число врагов резко возросло, видимо, подоспела особо крупная волна. Пиявки осмелели и приблизились к кругу.
– Черт бы вас побрал! Ладно, сами напросились! – выкрикнул раздраженный Алекс.
Пришло время пыльцы. На текущем уровне одного грамма серебристой пыли хватало, чтобы сорок раз заполнить внутренний резерв, а это давало сорок ударов Ножницами.
С пыльцой дело пошло веселее. Удар следовал за ударом каждые пятнадцать-двадцать секунд. Трансформация аспектов шла невиданными темпами, но Алекс не отвлекался на интерфейс.
На начало битвы в контейнере хранилось почти восемь грамм порошка – жидковатые полипы не позволили накопить больше. Запас только казался большим – в бою ресурс расходовался слишком быстро. Вроде хочешь сэкономить, но как ни стараешься, пыльца утекает словно вода сквозь пальцы. Один грамм порошка тратился за десять минут, зато за это время Алекс уничтожал десятки соперников…
Количество трупов резко увеличилось, и стая обезумела еще сильнее, хотя раньше казалось, что это невозможно. Оставшиеся в живых растаскивали мертвецов. Монстры не могли достать старателя и вымещали свою ярость на убитых сородичах. Враги сошли с ума, но Алекса это устраивает – пусть лучше воюют друг с другом, чем с ним. Пока им есть что жрать и пить – он в безопасности.
Когда напор стаи ослаб, Алекс закрыл контейнер. Пыльца понадобится позже для перехода на новый уровень, а с такими темпами долгожданное событие было не за горами.
Хрупкое равновесие восстановилось – монстры бесновались в нескольких метрах от внешнего круга, где Алекс их методично расстреливал. Лезвия не всегда отнимали жизнь, иногда монстра задевало краешком, и раненая тварь, теряя кровь и энтузиазм, отползала в темноту, но поле боя не покидала. С каждой минутой Алекс чувствовал себя все увереннее, ему даже показалось, что свет стал немного ярче. Количество энергососов заметно уменьшилось, вот мох и «расправил плечи»…
Монотонная битва продолжалась еще пять часов. Все это время Алексу пришлось сидеть в каменном коконе, скрючившись в неудобной позе. Периодически он вставал, чтоб размять ноги, но из внутреннего круга не выходил, опасаясь, что пиявки не выдержат такой наглости и перепрыгнут через линию защиты.
Наконец, орда заметно поредела. Многие выжившие монстры обзавелись многочисленными ранами и едва шевелились. Алекс даже заметил труп, на который никто не претендовал. Чуть позже энергетический фон начал повышаться, что благоприятно отразилось на эффективности Насоса. Ножницы стали лупить чаще. Чаша весов склонилась на сторону человека. Так он и бил стаю, пока некогда огромная армия тварей окончательно не иссякла.
Красными от усталости и постоянного напряжения глазами охотник смотрел на двух последних недобитков, копошащихся в куче трупов. Тела монстров усеивали раны, из которых текла кровь, но тупые твари не сдавались, а вяло жевали мертвых собратьев. Они обожрались настолько, что Алекс опасался, что их животы вот-вот лопнут, но своим мерзким привычкам каннибалы не изменили.
– Вот и все! – с удовлетворением, но устало произнес Алекс, собирая заряд для последней атаки.
Участь врагов была предрешена. Возможно, он даже пыльцу успеет собрать – негоже разбрасываться ресурсами. Но не успел охотник добить двух полумертвых уродов, как неожиданно из темноты появились десятки новых силуэтов! Новая волна?!
Он злобно смотрел на пиявок, а они все прибывали и прибывали.
– Да откуда вас столько?! – в сердцах вскрикнул Алекс.
Предыдущие волны явно были меньше, а последние враги вообще подползали небольшими группками. Он уже уверовал, что зачистил всю окружающую территорию, а тут сотни, а то и больше свежих ледяных поганцев.
– Дерьмо! Это все энергия! – сообразил он.
Огромный избыток энергии выманил монстров из дальних уголков пляжа. Пока твари жрали друг друга, энергетический фон держался на приемлемом уровне. Но в конце пиявки перестали справляться, и фон пополз вверх. Насос оттянул часть энергии, но не всю. Именно этот избыток и привлек новую огромную волну. Алекс поморщился – он заметил, что свет начал тускнеть.
– Да чтоб вы провалились!
Тварей стало так много, что они осмелели и подползли практически вплотную к внешнему кругу. Без колебаний Алекс открыл контейнер…
Чавк! Прошло десять минут… двадцать… тридцать… Охотник чувствовал себя рабочим на конвейере, которому никак нельзя отвлекаться, иначе линия остановится и все пойдет насмарку. Как отлаженный механизм, он заполнял резерв и тут же сливал его на Ножницы. Пыльца таяла на глазах. Три грамма улетели за полчаса. Таким темпом контейнер скоро опустеет, но и пиявки не бесконечны. За линией тусклых камней выросла огромная гора трупов – сотни тварей отдали жизни в попытках добраться до нарушителя.
– Достаточно, – прошептал Алекс, закрывая контейнер, дальше он должен справиться без допинга.
Состояние камней вызывало серьезное беспокойство. Охотник постоянно отслеживал интенсивность их свечения, но ничего поделать с ними не мог.
Через семь часов все пространство за пределами внешнего круга заполнилось трупами. Гора затрудняла обзор, и Алекс с трудом находил новые цели. Живые перемешались с мертвыми. Пространство за каменным кругом напоминало бойню, а не место схватки. Если бы они не высасывали кровь, то его бы залило потоками мерзкой жидкости. Освещаемый тусклым зеленоватым светом, ледяной пляж казался особенно зловещим. Однако Алекс настолько вымотался, что не обращал внимания на тоскливый пейзаж вокруг, а только устало бормотал под нос:
– Так, получай! А ты будешь следующий. Подожди, родной, и до тебя дойдет очередь…
Стая слабела, а камни, наоборот, светились чуть сильнее, сигнализируя, что иссушающее поле монстров уменьшилось. Алекс решил не искушать судьбу – как только последние твари сдохнут, он побежит отсюда прочь.
Наконец, он добил последнюю пиявку, и кряхтя встал, но тут же сел обратно… Тишину пещеры нарушило шуршание десятков тел.
– Проклятье! Опять?! Я же вас всех перебил. Откуда вы ублюдки взялись?!
Алекс устало смотрел на прибывающих врагов и думал, что должно быть новая орда засекла его позицию еще несколько часов назад, по последнему большому всплеску энергии, как матросы издалека видят свет маяка, но потом прибыла предыдущая волна, подъела трупы, маяк потух, и стая потеряла след, а сейчас снова обнаружила его.
Как бы Алекс ни хотел сбежать, сейчас он не мог так рисковать даже с факелом. Он попытался собирать Насосом крохи энергии с трупов, пока их не подъела орда, но пиявки оказались проворнее и опередили человека. Охотник пытался уничтожить самых наглых, но быстро понял, что это бесполезно – каждую убитую тварь заменяли три новых.
Поведение врагов разозлило его, но потом Алекс словно опомнился и рассмеялся:
– Все равно вам конец, уроды!
Он сильно устал, и в его хохоте слышались нотки безумия. Если бы он увидел себя со стороны, то подивился прошедшим изменениям. Алекс всегда считал себя рациональным и последовательным человеком, а не маньяком, готовым сражаться с толпой монстров и получающим от этого удовольствие. Однако, сидя в каменном круге, окруженным горами трупов, он никаких странностей за собой не замечал, а если бы и заметил, то не обратил на них внимания…
Орды хватило на четыре часа, после чего энергетический фон вновь пошел вверх. Алекс решил во что бы то ни стало убраться с пляжа. Нетерпеливо добив последних тварей, при помощи щепотки порошка он, кряхтя, поднялся и со всей возможной прытью помчался к берегу.
Дорожка из камней еще держалась. Пиявки сюда не добрались. Спустя несколько секунд лица Алекса коснулся теплый воздух. Он выбрался!