Измотавшийся вусмерть человек брел в сторону временного лагеря, не имея даже сил порадоваться. Едва он доковылял до спального мешка, как упал и тут же отрубился. Если придут враги – пусть едят, сопротивления он им не окажет.
Утром Алекс вызвал интерфейс. Показатели и порадовали, и огорчили:
Уровень: 0
Энергия: 35/35 ед.
Трансформация: Тело: 89,4 % / Структура: 100,0 % / Мозг: 90,9%
Сигнатуры. Простые: Ходок (15 %)
Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела* (65 %)
Редкие: Пространственный барьер** (90 %), Сканер пространства** (92 %), Насос** (89 %), Ножницы пространства** (91 %)
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства
Сутки интенсивного боя принесли такие же плоды, как и предыдущие недели охоты на полипов. Алексу повезло – он оказался в уникальной ситуации, когда несмотря на опасность бьешь врагов, но не получаешь сдачи. А сотни противников – это сотни противников! Пусть пиявки небольшие, но их уровень был выше, чем у него. Немудрено, что он так быстро подрос.
Однако в глубине души Алекс надеялся, что после такой интенсивной драки все три аспекта поднимутся до ста процентов. Увы, в основном работали Насос и Ножницы, поэтому энергической системе достался основной куш.
– Что же с вами делать? – пробормотал охотник, глядя на отстающие аспекты.
Он вспоминал рекомендации и советы по переходу на следующий уровень. Его ситуация не являлась уникальной, наоборот, – у большинства старателей какой-нибудь аспект опережал остальные. Алексу еще повезло, что «тело» и «мозг» не сильно отстали.
Многие старатели, усиливающие физические характеристики, испытывают большие сложности с трансформацией «мозга», ведь большинство их умений не требовали точности. Конечно, при любом убийстве росли все аспекты, но в разной мере. Иногда человеку требовалось масса усилий, чтобы дотянуть отстающий параметр до ста процентов.
– Ладно, значит, сделаю упор на тело, – решил Алекс. – А что по способностям?
Тут сюрпризов не было, кроме ожидаемого и приятного момента – в результате частого применения Ножницы перешагнули порог в восемьдесят пять процентов, и получили второе усиление. За это стоило благодарить алчных пиявок.
Испытав умение, Алекс определил, что выросла дальность – до пятидесяти метров.
– Теперь повоюем! – обрадовался он.
Очевидно, что Ножницы трансформировались еще вчера, но крепость на пляже была выстроена таким образом, чтобы пиявки могли подползти достаточно близко, и увеличенная дальность просто не понадобилась, поэтому Алекс не заметил изменения навыка, зато теперь бить противника станет гораздо проще. Кажется, что дополнительные пятнадцать метров – это пустяк, но так может думать только человек, которому не приходилось сидеть в засаде и гадать, что произойдет раньше: его заметит враг, или он успеет нанести неожиданный удар.
Вдобавок к дальности, Ножницы получили второй режим – если пропустить через матрицу чуть меньше энергии, то широкое лезвие трансформировалось в миниатюрные, практически «маникюрные» ножнички. Для боя новый режим не годился, но Алекс не расстраивался – управление размерами, даже в таком куцем варианте, давало надежду, что в следующий раз ему повезет, и матрица позволит менять форму лезвия.
Полдня охотник приводил в порядок одежду, расслаблялся и рыбачил, пока не почувствовал, что напряжение отпустило, а он хорошо отдохнул и готов работать.
Остаток дня, а также два последующих пришлось попотеть – Алекс таскал камни. Трудовая деятельность и интенсивная физическая нагрузка, поспособствовали развитию Общего усиления тела, а вместе с ним вырос и телесный аспект.
Помня, как из темноты появлялись все новые и новые твари, Алекс не ленился и собирал все валуны, которые встречал. Пиявки имели дурную привычку нападать огромными толпами, а он не хотел попасть в ситуацию, когда приходится гадать, хватит ли ему света до конца боя или нет.
– Ну, вроде, достаточно!
Перед ним высилась приличная гора булыжников. Общее усиление помогло сэкономить силы, но нудная работа откровенно надоела, и на следующий день Алекс планировал устроить новую зачистку. Но сначала он решил проверить текущую ситуацию на пляже.
– Странно, – пробормотал он, ступая на землю пиявок.
Пещера преподнесла сюрприз – на этот раз приятный. Камни, оставшиеся с прошлого раза, заметно потускнели, но все еще светились, хотя Алекс был совершенно уверен, что пиявки выпьют из них все соки.
Второе отличие обрадовало еще больше – ледяной пляж потеплел! Изморозь на каменном полу исчезла, а температура по ощущениям поднялась до десяти-пятнадцати градусов. По всем признакам баланс сил изменился. Но почему? Твари утратили контроль над этой частью своих земель. Может, он перебил так много гаденышей, что их сила уменьшилась?
– Хм… Посмотрим, что будет завтра! Если дело пойдет так и дальше, то я отвоюю этот чертов пляж, – обрадовался Алекс и отправился в лагерь.
Глава 26. Путь в темноте
Другая Сторона. Верхняя пещера. 70 км от стоянки Алекса.
– Босс, Тони совсем плох! – скороговоркой выпалил Джа, как только подбежал к Торвальду.
– Пыльца осталась? Нужно… хотя ладно, сам проверю, – ответил Торвальд и направился в дальний конец пещеры, куда оттаскивали раненых во время боя, если те не могли ходить.
Щуплый Джа едва поспевал. Это и неудивительно, габариты и телосложение лидера внушали уважение. Двухметровый бородач походил на викинга. Образ древнего воина дополнялся щитом, огромным топором и бронежилетом, больше похожим на кирасу, чем на элемент высокотехнологичной экипировки.
Но это делало Торвальда (или по-другому Тор, или босс) командиром небольшой группы людей, застрявших в ловушке, а не то, что он ветеран, пять лет проживший на Другой Стороне. В его отряде новичков с нулевым уровнем не было, сюда попадали старатели, имевшие второй или третий уровни, в любом другом месте это была бы почти элита, но не здесь, не в этой проклятой пещере.
Причина, по которой остальные безоговорочно доверяли его решениям в бою и подчинялись распоряжениям в спокойной обстановке – характер гиганта. Ответственность и уверенность Торвальда в своих действиях вселили в людей надежду, что они смогут когда-нибудь выбраться.
Рядом с Тони, лежавшем на импровизированной кровати – простом спальном мешке, уложенном на каменную плиту, чуть возвышающеюся над полом – стояли Марта и Вика. Раненный был при смерти, хотя повреждений на нем не было, липоиды не добрались до него, Тони умирал от яда.
Их главный враг выглядит как кусок жира, за что и получил такое название, но внешний вид обманчив – тело липоида похоже на резину, удары тупым оружием не причиняют вреда, только разрезы или энергетические умения могут их ранить.
Девушки хотели помочь, но неспособны были даже облегчить страдания соратника, они и сами не до конца оправились. Каждый член команды, получил свою долю яда – никто не мог избежать отравления. При атаке липоиды выстреливают куском дурнопахнущей смеси неизвестного состава, а уже потом нападают. Вещество быстро испаряется, выделяя ядовитый туман, от которого нет защиты в условиях тесного туннеля, разве что перестать дышать.
Старатели заперты, их жилище – несколько пещер, соединенных сетью проходов. Единственный путь отступления – назад, чем они и пользуются, пока могут, но пространства для маневра нет и в каждой битве, которая случается раз в две недели, липоиды зажимают их в последнем туннеле рядом с небольшим водопадом. Тут они и стоят насмерть. За ними раненые товарищи и спуск вниз, где делать нечего. Там живут другие твари, не такие опасные, как липоиды, но спускаться нельзя, они пробовали раз, потом с трудом отбили территорию. Нужно разобраться с врагом здесь, наверху.
Физические атаки монстров не так страшны, как ядовитые испарения, уровень основной массы – первый, с ними легко справится даже рядовой старатель, достаточно нанести пару ударов режущим оружием. Сложнее с редкими особями второго уровня, их яд мощнее, одновременная атака 3–5 тварей может свалить даже ветерана. Но они попадаются нечасто, наученные опытом бойцы сразу стараются их выбить, как только видят, не обращая внимания на остальных.
Единственная причина, почему люди живы и даже успешно отбивают вторжения – адаптация организма к яду. Если первая доза не убивает, то человек, справляясь с отравой, вырабатывает небольшой иммунитет. Главное, пережить первый удар, что не так уж сложно для ветеранов – с каждым уровнем тело старателя выдерживает все большие нагрузки и сильнее сопротивляется атакам тварей, особенно если уровень врагов ниже. Но монстры идут волной, концентрация яда повышается и даже бывалые бойцы слабеют, испытывают дезориентацию и могут потерять сознание, как это случилось с Тони.
Выстрел одного липоида в групповом бою задевает каждого старателя, куда ты денешься, когда места мало, а испарения быстро заполняют туннель? Концентрация постоянно повышается, сложно выдержать непрекращающиеся атаки, особенно если привычка к яду не выработана.
Торвальд гонял своих людей в пещеру к ядовитым тварям между нашествиями, чтобы каждый из них приобрел хотя бы небольшую сопротивляемость. Чем чаще бойцы вдыхают отравленные испарения, тем меньше влияния они оказывают при серьезных стычках, которые здесь, увы, случались регулярно.
– Как он? Дали пыльцу? – спросил здоровяк Вику – русоволосую девушку. Ее рука лежала на лбу Тони.
Отравление сопровождалось сильным повышением температуры, если она не спадает, значит организм не справляется с ядом. Порошок помогает при отравлениях, но не так сильно, как при обычных ранениях. У Тони есть полчаса, если он не пойдет на поправку, то уже не выкарабкается, скоро все станет ясно.
– Плохо, очень плохо, пыльцу дали – ответила за Вику Марта, кивнув на контейнер.
Действительно, Торвальд тут же почувствовал, что воздух насыщен энергией, но парню это не помогало, видимо, слишком большая доза, зачем только полез в первый ряд, он же говорил ему держаться позади.