Охотник прервался и в течение двух часов обыскивал территорию вокруг точки, где нашел шлем. Он ходил по окружности, с каждым кругом немного увеличивая радиус, но больше никаких жутких находок не обнаружил. Тогда отнес шлем к реке, опустил в воду и позволил ему уплыть дальше в глубину пещеры, где его владелец нашел свой конец. После этого молча вернулся к работе.
Набрав достаточный запас, он выложил из камней небольшой домик, больше напоминающий юрту, куда можно забраться с одного края. Место внутри было мало, только чтобы сесть и вытянуть ноги.
Внутренний круг состоял из самых крупных и тяжелых валунов. Наверх пошли плоские камни с широким основанием. Помимо первого контура было еще три, чтобы при ударах пиявки не смогли раскачать всю конструкцию.
Все щели забил булыжниками поменьше. Сверху положил остатки светящихся камней. Хотя они больше не отгоняют монстров, но самим присутствием должны направить их активность в другие места, туда, где установлены массивные валуны.
Сделав все необходимые приготовления, в последний раз вернулся в лагерь на берегу для ночевки. Утром следующего дня проверил всю конструкцию еще раз. Взял запасы пыльцы, немного еды и воды. Рюкзак и копье положил в отдалении.
С трудом забравшись внутрь, Алекс забаррикадировал за собой лаз. Наконец, он был готов, осталось только подманить пиявок. Для этого достал контейнер и высыпал немного пыльцы рядом.
Вскоре послышался знакомый скрип. Приманка сработала!
Когда пиявки добрались до каменного форта, парочка из них сразу забралась на крышу, ища проход к сладкому угощению, но остальные кружились рядом с внешним контуром. Чудовища активно тыкались в щели, но до бешенства еще не дошли.
Охотник активировал Сканер, выбрал врага из числа тех, что крутились на земле, а не на камнях и тут же ударил. Главное, даже не убить, а просто выпустить кровь. Пары литров будет достаточно, чтобы собрать пиявок в одном месте.
Выждав время и восстановив резерв, снова просканировал поле боя – так и есть, все монстры скопились в одной точке, и их стало больше. Тут и сканер не нужен – достаточно просто прислушаться.
Алекс ударил два раза Ножницами в кучу-малу. Кажется, он кого-то зацепил, возможно, даже убил. Да, так и есть – интерфейс показал небольшое изменение параметров.
Звуки усилились. Скрежет и шуршание нарастали, показывая, что рядом с ним уже десятки монстров и теперь они не такие спокойные. Убийство их взбесило, они начали бросаться на камни, но без толку – без трактора крепость не разрушить. Пожалуй, только огромный пещерный ползун мог сломать укрепления.
Бой развивался по сценарию охотника, он больше не тратил энергию на Сканер для прицеливания, а просто наносил все удары в одну точку.
Интерфейс исправно показывал, что дело медленно, но движется. Не каждый удар убивал врага, но почти все они достигали цели. Это была странная схватка, пока монстры бесновались снаружи, он спокойно их уничтожал изнутри. Чем-то бой напоминал его заточение на скале, когда ползуны не могли до него добраться. Только пиявки оказались тупее и копошились в пределах досягаемости.
Любопытство взяло вверх, и он проверил, сколько монстров вокруг – сканирование показало больше сотни врагов. Видимо, это все твари с мелководья, подумал Алекс.
– Сегодня вы все сдохнете! – пообещал он.
Следующие несколько часов прошли в том же режиме. Работали только Ножницы и изредка Сканер. В качестве тренировки Алекс вычислял раненых пиявок – на внутреннем экране они выглядели чуть тусклее. Он определил, что каждой твари хватает трех-четырех ударов. Если бы лезвия попадали в одно и то же место, то хватило бы двух атак, но он бьет вслепую, поэтому бой затянулся.
Постепенно монстры умирали, но, как и в случае с более слабыми пиявками, последние враги своей энергией привлекли новую порцию тварей, а ведь Алекс надеялся, что выманил всех. Но нет, все началось по новой! Бой продолжался весь день и всю местную ночь. Однако, через тридцать часов монстры, наконец, иссякли.
Тело жутко затекло, и речи не могло быть, чтобы спать внутри в таком положении. Охотник выждал час и выбрался из форта.
Камни в начале лаза сдвинулись, но вылетели наружу от нескольких сильных ударов ногами. Пока Алекс лез – весь перемазался в кровище. Жуткий запах и гробовая тишина добавили колорита, и он сам себе напоминал зомби, который с трудом выбрался из склепа. Но сейчас он плевать хотел на неудобства и трупы врагов. Главное, что он справился и выжил в отличие от бедолаги, от которого остался только шлем.
Наоборот, гора трупов и тишина вызвали чувство удовлетворения и ощущение собственной силы. Несколько часов назад тут кипела жизнь, а теперь сотни монстров мертвы. Возможно, его ждет такая же судьба. Но не сегодня! Сегодня он победитель.
Мох на камнях окончательно погас. Алекс осмотрелся и отправился назад во временный лагерь, где еще остались последние светящиеся валуны. Все враги умерли и со спокойной душой он лег спать.
Проспав солидные пятнадцать часов, вернулся к воде. На берегу долго вглядывался в далекие отблески неведомого источника света, гадая, что ждет там впереди. Затем проверил воду. Температура выросла – верный признак того, что территория зачищена.
Можно было идти, но прежде чем отправляться в путешествие, нужно разобраться с двумя способностями. Под конец боя Алекс почувствовал, что Ножницы и Общее усиление тела изменились, но тогда он не отвлекался на анализ.
– Статус!
Уровень: 1
Энергия: 123/123 ед.
Трансформация: Тело: 10,9 % / Структура: 15,9 % / Мозг: 14,5%
Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)
Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела** (86 %)
Редкие: Пространственный барьер** (90 %), Сканер пространства** (98 %), Насос** (90 %), Лезвия пространства (0 %)
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства
Сначала решил заняться Общим усилением тела, а сладкое оставил на потом. Проверка подтвердила предыдущие расчеты – при максимальных затратах энергии умение делало его в пять раз сильнее себя прежнего, а с учетом добавки от уровня – в десять.
От этого навыка он сюрпризов не ждал, главным изменением в интерфейсе были Лезвия пространства – новая ипостась Ножниц. Умение не только добралось до ста процентов, но и эволюционировало, о чем свидетельствовало изменение названия.
В качестве эксперимента Алекс направил внимание на небольшой булыжник, а затем слил всю энергию на умение. Мелкий камень раскололся пополам.
– Да!
Теперь он может использовать весь резерв для одного удара, что делало его значительно сильнее. К сожалению, форма лезвия не поменялась, оставаясь все тем же полукругом, но он не терял оптимизма. Он чувствовал, что до нужных изменений осталось немного. В качестве утешения дальность навыка выросла до шестидесяти метров.
– Пора в путь, – воскликнул он довольным голосом и подхватил рюкзак – больше его ничего не держало на этом берегу.
Алекс медленно брел через мелководье, в одной руке сжимая копье, в другой самый яркий из оставшихся камней. Глубина была по колено, лишь изредка он проваливался по пояс. За время путешествия новые враги не встретились, и он без проблем достиг противоположного берега.
Выйдя на сухие камни, сбросил рюкзак и пошел налегке на разведку. Буквально через сто метров пляж начал сужаться, пока не сократился до нескольких шагов. Новых монстров тут не было, но Алекс остановился, когда увидел, что река и дальше течет прямо, никуда не сворачивая. Просто в основное русло вливается приток шириной в сотни метров.
Противоположная сторона притока выглядела также, как и та, вдоль которой он шел. А вот место, откуда вытекал приток – было другим. Откуда-то из его глубины исходило свечение, но стена мешала разглядеть источник света. Алекс медленно приблизился к повороту и осторожно заглянул за край стены.
Глава 28. Светло и опасно
За поворотом тянулся узкий знакомый берег, только шел он вдоль бокового притока, а не основного русла. Заметных отличий Алекс не увидел – все те же разбросанные валуны и ровный каменный пол. Зато тут рос мох и чем дальше, тем обильнее.
Единственная разница – отсутствия монстров. Впрочем, Алекс не сомневался, что враги появятся, уж в чем в чем, а в этом вопросе на пещеру можно положиться.
Подбодрив себе этой мыслью, он двинулся вперед, полагаясь больше на Сканер, чем на зрение. Наученный печальным опытом, он контролировал все направления возможной атаки, включая реку, хотя до сих пор ее обитатели не беспокоили путника.
Берег вместе со стеной уходил правее, скрывая путь. С каждым шагом становилось все светлее и светлее – впереди явно лежала территория, противоположная мрачной обители пиявок.
Охотник посмотрел на основное русло, которое словно прямая линия уходило дальше в темноту, и грустно улыбнулся. Его план – следовать вдоль исполинской реки – провалился, хотя оставалась надежда, что приток выведет на поверхность.
В этот момент внимание привлек чужеродный элемент в знакомом пейзаже – площадка, огороженная камнями. Кто-то сложил из валунов небольшую стенку между собой и рекой. Алекс и сам так делал и точно знал, что хлипкое сооружение не защитит от сильных монстров, разве что добавит психологического комфорта. Но, какой бы смысл ни вкладывал строитель в свое сооружение – это дело рук человеческих. Здесь был старатель. А может он еще рядом!
С волнением охотник двинулся вперед. Он давно подозревал, что не один попал в огромный подземный мир, но до сих пор наткнулся лишь на старательский шлем.
Если бы не привычка к осторожности он бы кинулся к лагерю, но взяв себя в руки, медленно приблизился к стоянке. Внутри лежал небольшой рюкзак. Еще несколько вещиц были аккуратно сложенные рядом: блокнот с ручной, куртка, часы, набор прозрачных контейнеров и колб, и еще пара мелочей. На одном из камней сохли брюки и майка – на вид женские.