– Нет, в первый раз вижу такое чудовище, но могу предположить, что у него за способности, – она осторожно дотронулась до поврежденной кожи, – потерпи немного.
Ева закрыла глаза и попыталась понять своими навыками уровень монстра и его возможности, но на коже сохранился только остаточный след от кислоты, и она сдалась.
– Ты все смыл.
– Ну, извини!
– Ой! Прости. Это я не то сказала. Но кое-что я поняла. Скорее всего, это первый уровень. Шар большой, значит, и монстр немаленький. Живет под водой, атакует дистанционно.
– Это я и так знаю. Лучше скажи, он может двигаться? Сюда доберется?
– Маловероятно. Если он и плавает, то медленно. Мы пришли на его территорию, а он атаковал только дистанционно и один раз. Скорее всего, монстры вообще не двигаются.
– Хорошо бы это проверить. Эх! Придется снова лезть в воду…
– Подожди, есть один метод, – торопливо воскликнула девушка.
– Хорошо. Я подожду.
Алекс остался на берегу, пока Ева сходила в лагерь и вернулась со стеклянной колбой, в которую набрала воду и кинула туда щепотку пыльцы. Пыльца медленно растворилась в воде, хотя обычно для этого требовался спиртовой раствор. Дальше девушка стала отходить от берега.
Через триста метров вода в колбе потеряла зеленоватый оттенок, а пыльца начала быстро осаживаться из раствора.
– Смотри, они меняют свойства воды, – возбужденно прошептала Ева, не отрывая взгляда от колбы. – Рядом с их территорией вода растворяет пыльцу.
– Как нам эта информация поможет? Разве что раствор будет из чего делать…
– Это подтверждает мою мысль, что они не двигаются. Если они используют воду, как проводник для поглощения энергии, то им незачем двигаться.
– Точно?
– Я не знаю, – девушка закусила губу, сейчас от ее решения зависела судьба напарника.
– Да не переживай ты так. Мы это выясним и скоро. Все равно нужно до тварей добраться.
Алекс тщательно осмотрел место, откуда стрелял монстр. Между врагом и скалой, на которой он стоял, было около ста двадцати метров. Плохо! Ведь чтобы убить тварь, он должен подобраться ближе. С такого расстояния он даже Сканером до монстра не добьет, не то что Ножницами.
После небольшого отдыха команда вернулась на берег.
– Эта кислота может повредить одежду? – спросил Алекс.
– Это не совсем кислота, а вода, наполненная энергией монстров, она действует как кислота.
– Так одежду она уничтожит или нет?
– Если твои вещи не модифицированны, то быстро растворятся… скорее всего. Мне нужен образец кислоты, – девушка протянула ему колбу. – Постарайся принести.
– Ладно, будет тебе добыча.
Прежде чем зайти в воду, Алекс вернул себе нож и полностью разделся – его кожа лучше сопротивлялась коррозирующим атакам, чем вещи. Он рассудил, что лучше рискнуть собой, чем одеждой.
Вид обнаженного Алекса не смутил Еву, в их мире нагота давно перестала быть шокирующим фактором, а в боевых условиях никто и подавно не обращал на такие нюансы ни малейшего внимания. Ей скорее было неуютно от мысли, что парень полезет к такому сопернику без всякой защиты, а она, чей уровень выше, останется на берегу.
Вооруженный лишь ножом и смекалкой охотник вошел в воду и поплыл в сторону камня, с которого недавно удирал и в этот раз он не был привязан веревкой.
Алекс хотел понять, как монстр его вычисляет, и как часто атакует, а также достать образец кислоты. Доплыв до скалы, он навесил на голову защитный экран, зацепился руками за края валуна и осторожно подтянулся.
Глава 29. Морской бой
Кислотный шар полностью уничтожил мох в месте падения, но сам камень не пострадал. Стараясь не высовываться, Алекс протянул руку и дотронулся до небольшой лужицы в углублении – пальцы слабо защипало. Отлично! Ева была права – коррозирующие свойства снаряда вызваны способностью монстра, поэтому, когда энергия рассеялась, то и жидкость перестала быть кислотой. Увы, но воспользоваться этой энергий он не мог – ни использовать, ни собрать – она была модулирована навыком монстра. По этой же причине и Ева не могла перехватить снаряд в полете телекинезом.
К сожалению, его защита хуже сопротивлялась атакам, подпитанными вражеской энергией, чем просто физическому воздействию. Он активировал Барьер и еще дотронулся защищенной рукой до лужицы. Щит стал распадаться, хотя процесс вскоре прекратился, поскольку энергии в остатках кислоты осталось мало. Но что будет, если подобный снаряд врежется ему в голову? Вероятно, вещество мгновенно проест барьер, а затем убьет владельца!
Алекс забрался на камень, встал в полный рост и подошел к противоположному краю. Над поверхностью всплыл знакомый зеленый горб, а спустя секунду пульнул шаром. Враг не поменял ни место дислокации, ни способ атаки.
– Точно не двигается! – прошептал обрадованный диверсант на бегу.
Времени хватило, чтобы пересечь скалу и спрыгнуть на противоположную сторону. Нырнув в воду, он опустился на дно и переждал дождь из кислотных капель, а через десять секунд всплыл и вновь забрался на камень. Стараясь не наступать на свежие лужицы кислоты, подбежал к противоположному краю. При этом мысленно отсчитывал секунды до следующей атаки.
Выяснилось, что время между нападениями увеличивалось: второй выстрел монстр сделал через тридцать секунд, третий через тридцать пять, потом через сорок, а пятый уже через минуту. Чтобы все это выяснить, Алекс бегал по камню, не обращая внимания на жжение в подошвах. Боль была терпимой, главное – не наступать в глубокие лужицы.
Шестой выстрел последовал через три минуты, а вот седьмой, восьмой и последующие снаряды падали каждые пять минут. Сколько охотник ни провоцировал соперника, время между атаками не увеличилось, а застыло на этой отметке. Увы, но полностью истощить резерв твари не получилось. Зато к этому времени кислота из первых зарядов перестала обжигать ноги.
Поняв, что выстрелы не закончатся, Алекс набрал свежей кислоты в колбу, прыгнул в воду и поплыл к Еве.
Девушка в нетерпении расхаживала по берегу. Как только напарник появился, она помогла ему выбраться.
– Вот образец, посмотри, что можно с этим сделать, – скороговоркой проговорил Алекс. – А я назад.
– Стой! Куда? Дай мне хотя бы пару минут, чтобы разобраться… – начала говорить девушка, но он ее перебил.
– Нет времени! Монстр сейчас истощен. Я должен этим воспользоваться.
– О чем ты говоришь? Что значит истощен?
– Потом объясню, когда вернусь!
– Да подожди ты, торопыга! – крикнула Ева, но напарник уже уплыл, и от возмущения девушка топнула ногой.
Алекс чувствовал азарт, он уже придумал, как расправиться с кислотным существом. Фора в несколько минут даст возможность подобраться поближе. Между ним и монстром как раз имеется подходящая скала, достаточно большая, чтобы спрятаться.
Он плыл брассом, стараясь не шуметь и не высовываться. Если бы мог, то проплыл всю дистанцию под водой, но с первым уровнем потребности в кислороде не падали, ему все так же нужно было дышать. Вот дальше, через несколько уровней… его возможности сильно возрастут.
К сожалению, быстро проплыть всю дистанцию он не мог – это было слишком опасно. И дело даже не в монстре, с которым он боролся, а в его сородичах. В любой момент к обстрелу могут подключиться новые твари, которых никак нельзя вычислить заранее.
Однако обошлось без приключений, и Алекс спокойно добрался до намеченного убежища. Достал нож и в его отражение проверил обстановку. Время, оставшееся до следующего выстрела, быстро пролетело, но враг не атаковал.
– Отлично, значит, если он меня не видит, то и выстрелить не может, – чуть слышно прошептал охотник и громко крикнул: – Проверка слуха! Я здесь!
Тут же из воды появился знакомый силуэт и в его сторону вылетел очередной кислотный шар. Алекс без паники нырнул и с силой оттолкнулся от скалы. Снаряд плюхнулся в воду, где только что была его голова. Телом он почувствовал жжение, но слабое, как если бы после горячего душа окатился ведром холодной воды.
Алекс добрался до первого убежища и подождал, пока слабое течение унесет кислоту. Бросив взгляд на берег, он улыбнулся и махнул рукой сердитой Еве, показывая, что все в порядке, хотя девушке так не казалась. Бомбежку кислотными снарядами она не считала забавной.
Алекс прикинул, что для выстрела монстру нужно либо увидеть, либо услышать жертву. Скорее всего, артиллерист-подводник способен уловить и колебания воды, но если плыть медленно, то течение должно замаскировать его движения. «Жертвой» охотник себя не считал, наоборот, подумал, что его способности словно созданы для подобных врагов.
– Дай только подобраться поближе, а там посмотрим, как ты запоешь, подводная сволочь! Развелось тут пиратов… – прошептал он и отправился в новый заплыв.
Перед решающей атакой осталось выяснить маленькую деталь – проверить интеллектуальные возможности врага. Для этого Алекс подплыл к укрытию, но, прежде чем спрятаться, выглянул из-за камня. Соперник точно должен его заметить, но до выстрела оставалось еще две минуты.
Помаячив для верности на виду у врага несколько секунд, Алекс скрылся. Но когда время вышло, атаки не последовало. Враг попросту не запомнил место, где спряталась жертва.
«Ну, раз так, тупая скотина, то сыграем в прятки!» – подумал он и спровоцировал тварь на очередной выстрел.
Когда его заметили, нырнул в воду и поплыл, но не назад, а вперед – к следующему укрытию. В этот раз он хотел подобраться на расстояние удара Лезвиями.
Алекс не боялся монстра, он давно понял, что враги не сильно опасны, если знать их слабые стороны. Но и торопиться не хотел – чем дальше он отплывает от берега, тем больше шансов наткнуться на новых тварей. Даже странно, что до сих пор ему попался всего один кислотный монстр.
Однако озеро не подвело и в середине пути к нему, почти одновременно, устремились два кислотных шара. Новые враги находились впереди. Один слева, второй – справа. Алекс увидел выстрелы, но сворачивать не стал, а, не раздумывая, ушел глубоко под воду и продолжил плыть к намеченной скале.