– Что поменялось?
– Выросла дальность и рельеф вижу.
– Так это же здорово! – воскликнула девушка. – Чего ты хмуришься?
– Энергии на полное сканирование не хватает. В общем, польза есть, но небольшая, – пожаловался он.
– Ты ошибаешься. Твои умения относятся к одной группе, а их развитие и усложнение, говорит о развитии таланта.
– Талант может развиваться? Что это дает?
– Навыки одной группы поддерживают друг друга, чем их больше и чем они разнообразнее, тем больше возможностей возникнет в будущем. Новые навыки будут сильнее или старые трансформируются в более сильные версии. Сила таланта так и определяется – по тому, как много навыков создается на его основе и как далеко они развиваются. Будь твой талант слабым, то сканер просто остановился бы в развитии и все.
– Спасибо. Посмотрю, что из этого выйдет.
Алекс не разделял восторгов девушки и не считал себя избранным. Он полагал, что его успех зиждется на многолетней тренировке внимания. Вместе с тем он чувствовал, что движется в сторону все большей специализации на работе с пространством. Пока делает первые шаги, но уже понятно, что в будущем будет брать не чистой мощью, и не способностью пережить большое количество урона, а скорее гибкой тактикой.
– А сколько, вообще, добывают пыльцы старатели? – вдруг заинтересовался он.
– Тебя интересуют экономические аспекты? Смотри… С каждым уровнем добыча растет. Старатели третьего уровня с удачной охоты могут по несколько грамм принести.
– Ого, так много? – удивился Алекс. – Я должен сдать правительству целых двадцать грамм пыльцы за обучение и снаряжение. Думал, что год собирать буду. А оказывается, что для опытных ребят – это всего несколько походов. Значит, у них много на себя остается… Так можно быстро купить и хорошее оружие, и навыки развить.
– Это только кажется, что пыльцы много. Чем выше уровень, тем больше ресурсов нужно для развития и для охоты. Но ты прав. С каждым годом лагеря собирают все больше и больше ресурсов. Добыча в разы увеличилась. Но это потому, что люди растут в уровнях. Однако не обольщайся. Разница между опытным охотником и новичком – очень большая. Например, старатель третьего уровня может собрать столько же порошка, сколько несколько десятков новичков.
– Зачем тогда новички вообще нужны?! Не лучше ли развивать только профессионалов? Тогда и потерь меньше будет.
– Я не знаю, но слышала, что правительство постоянно увеличивает планы по сбору пыльцы. Поэтому люди всегда нужны. Ну и конечно многие просто погибают, хотя чем выше уровень, тем больше возможностей выжить, да и экипировка помогает. Будь у меня мои дротики, я бы тебя помогла.
– Не переживай, мы что-нибудь придумаем. Сделаем из тебя бойца, – утешил он напарницу.
– Вообще-то, я крутой исследователь! А не какой-то там сборщик, – ухмыльнулся Ева.
– Не задирай нос, юнга.
– Так, еще раз назовешь меня юнгой, точно по носу получишь!
Алекс рассмеялся и поднял руки. А чуть позже углубился в подсчеты. Получалось, что с таким количеством пыльцы Насос реально будет развить, даже на последних стадиях. Нужно только врагов подходящих найти, крюгеры для этого мало годились.
А если он все умения до максимума доведет… Алекс представил, как шагает над монстрами по воздуху и с высоты уничтожает их лезвиями, а те не могут ему ответить. К сожалению, пока этот вариант оставался несбыточной мечтой…
Следующие три дня вышли удачными. Каждый день Алекс уничтожал по шесть-семь крюгеров – этому способствовали как большое количество укрытий, так и диспозиция монстров.
Навык Восприятие в разведке показал себя с лучшей стороны. Охотник не мог обнаружить точное местоположение соперника, но, когда двигаешься в одном направлении и вдруг ощущаешь появление врага на периферии, то логично предположить, что соперник впереди, а не сбоку или сзади.
За эти дни команда прошла полтора километра. Но, неожиданно, победоносное шествие закончилось, и первой опасность заметила Ева.
– Берегись! – завопила она во весь голос.
Алекса подвела привычка борьбы с однотипными врагами. Он рассчитывал, что раз Восприятие имеет большую дальность, чем выстрелы крюгеров, то враг не останется незамеченным. Поэтому непривычно большой шар оказался для него сюрпризом. Сгусток кислоты имел тридцать сантиметров в диаметре и летел сбоку.
Тут же он выставил два узла. Шар ударился о первое препятствие и… отскочил.
Ева кричала, что нужно возвращаться. Но Алекс увидел, что его щит выдержал удар и решил задержаться. Он крикнул девушке, чтобы она не шумела, и стал привычно подсчитывать время между выстрелами. Целый час он отражал бомбу за бомбой. Однако скорость стрельбы снизилась всего до одного выстрела раз в две минуты и замерла на этой отметке.
С сожалением он вернулся к напарнице.
– Это крюгер второго уровня, – возбужденно воскликнула Ева.
– Это я уже понял. Что монстр может?
– Он больше, поэтому ты не сумеешь его истощить. Две минуты между выстрелами – это все, чего мы добьемся.
– Хм. Что еще?
– Не попади под его удар! Его кислота мощнее и даже небольшая доза может тебя сильно ранить.
– Это я и так почувствовал, – подтвердил Алекс.
Он старался сбивать шары как можно дальше от себя, но через час чувствовал сильное жжение по всему телу. Крюгеры первого уровня в подобной ситуации навредить не могли.
Следующие три дня охотник потратил на расчистку пространства вокруг высокоуровневой твари. Рядом с ней обычных крюгеров было немного – видимо, монстр не терпел конкурентов. Но враг стрелял с далекого расстояния, поэтому пришлось зачищать большую территорию.
Дело шло медленно, но в итоге монстр остался один и Алекс смог подплыть к нему на расстояние удара, а Сканер идентифицировал врага:
Кислотный крюгер-матка: 2 ур
Второй уровень он ожидал, но вот дополнение «матка» настораживало – это могло означать дополнительные умения. Однако охотник вышел на позицию, и отступать не собирался. Он бил лезвиями, не выглядывая из-за скалы.
Какой бы большой и опасной тварь ни была, без возможности двигаться и отвечать на атаки человека она была обречена. В конце монстр издох. Алекс на всех парах устремился к месту гибели матки.
По его прикидкам всех простых крюгеров он перебил. Его мог достать только второй такой же монстр, но Ева считала, что высокоуровневые твари не могут жить рядом. Однако полной уверенности не было.
К этому времени охотник стал опытным пловцом. Он быстро добрался до нужной скалы, как вдруг почувствовал сначала слабое, а затем все более сильное жжение.
Сперва Алекс подумал, что монстр просто выпустил вокруг себя облако едкой жидкости, в качестве посмертного подарка. Но чувство опасности не покидало его. Это чувство никак не было связано с умениями Другой Стороны, это было чувство, которое развивается у людей, ходящих по краю и сражающихся за свою жизнь каждый божий день.
Не раздумывая, он развернулся и помчался к ближайшему камню. Жжение нарастало, а чувство тревоги не давало покоя, и охотник слил весь резерв на объемное сканирование. Навык показал дно в четырех метрах под ним, несколько валунов и пару десятков мелких целей. Самое поганое, что цели двигались!
Ситуация сразу прояснилась – в момент убийства матка выпустила не кислоту, а каких-то мелких тварей. Именно они и травили Алекса кислотой. К счастью, монстры были мелкими и не могли нанести слишком сильные повреждения.
Через несколько секунд он добрался до убежища, забрался и посмотрел в воду. Больше всего охотник злится на себя – мог бы и догадаться! Слово матка было очевидной подсказкой!
Он нашел глазами Еву и подал условный знак, что все в порядке. Кожа сильно покраснела, но к вечеру он будет в порядке. Также бесило то, что твари лишили его богатой добычи.
Однако Алекс решил не переживать, сделал глубокий вдох и окончательно успокоился. Добычу уже не вернешь, но теперь он хотя бы знает, как крюгеры размножаются. Кстати, о врагах – мелкие ублюдки не уплыли, их вытянутые силуэты кружились рядом со скалой.
– Отлично, не придется за вами по всему озеру гоняться!
Он выхватил один из силуэтов и активировал Восприятие:
Кислотный крюгер-плавунец: 0 ур
Заполнив резерв, Алекс начал уничтожать отродий матки одного за другим. Мелкие монстры то ли в силу глупости, то ли по другой причине так и не уплыли. Для убийства не надо было даже тратить полный заряд – достаточно было влить одну пятую резерва в Лезвие. Через двадцать минут все поганцы издохли.
Отлежавшись на скале, Алекс кряхтя спустился в воду и двинулся в сторону Евы. Поврежденная кожа болела при каждом движении, и он решил закончить сегодняшнюю охоту.
Глава 32. Центральный нападающий
Еще во время боя с маткой Алекс уловил слабую вибрацию в матрицах, но разбираться, понятно, не стал. Вместо этого подплыл к Еве, севшим голосом рассказал, что произошло, и предложил сразу отправиться в лагерь, правда останавливаться пришлось каждые пять минут, а под конец обессиленный охотник с трудом выбрался на берег и рухнул на камни. Усталость накрыла с головой – не было желания даже выругаться. Все, что он хотел – лежать и не двигаться. Пусть до лагеря рукой подать, но чем, собственно, лагерь отличался от берега?
– Я здесь пока побуду, – хрипло пробормотал он и со вздохом сел.
– Точно? Пойдем со мной. Можешь на меня опереться, – заботливо предложила девушка.
– Нет, спасибо, – отмахнулся охотник. – Ты иди… Я позже подойду.
Ева нерешительно кивнула и оставила его в покое.
Алекс слегка пошевелился. Раны уже не болели, но тело отчаянно зудело и чесалось, да так, что хотелось покататься по камням.
Чтобы хоть как-то отвлечься, он вызвал интерфейс:
Сигнатуры: Лезвия пространства* (51 %), Пространственный узел** (87 %)
Сразу две способности получили долгожданное усиление. Однако, первым он решил заняться Узлом, так как навык мог разнообразить тактику боя, да и в обычной жизни пригодится.