С опаской она прикоснулась пальцем к оплавленной лунке. Кожа тут же покраснела и вспучилась, но девушка сумела определить, что энергия в кислоте рассосется примерно через полчаса.
Закусив губу, она смотрела вперед, пока через двадцать минут не решила, что выдержит и прыгнула в озеро. Боль была ужасной и на скалу, где неподвижно лежал напарник, Ева вылезала, шипя от боли, но увидев Алекса забыла о своих проблемах. Его состояние оказалось гораздо хуже, чем виделось издалека – энергия, содержащаяся в кислоте, не просто сожгла кожу, но подавляла его источник и заблокировала восстановительные процессы.
Несмотря на обширные знания, Ева не знала, что делать. В панике она высыпала на парня остатки пыльцы, но раны лишь немного побледнели, а он сам в сознание так и не пришел.
Тогда она перевернула его, положила руки на грудь и попыталась передать энергию напрямую в источник так, как она это делала в последние дни, тренируясь на камнях.
Это был отчаянный шаг! Плоть – не камни и что угодно могло пойти не так, однако энергия – это единственное, что могло помочь и если раненый ее не получит, то просто умрет.
Ева направила энергетический поток из своего резерва через руки в солнечное сплетение напарника. Сначала ничего не получалось, но в какой-то момент их источники срезонировали, и энергия потекла через ее руки.
Клетки тут же стали жадно ее поглощать и это запустило процесс восстановления. Увы, запас Евы был слишком мал для полной регенерации, однако ее помощь стала той каплей, которая переломила ситуацию и выдернула Алекса из состояния полутрупа. Он неожиданно вздохнул и открыл глаза.
Его глаза были повреждены, но левый зрачок каким-то чудом разглядел Еву.
– Спасибо, – прошептали распухшие губы.
– Ты как? – плачущим голосом спросила она.
– Еще жив…
Напарница что-то говорила, но он не слушал. Избыток вокруг подсказал, что Ева использовала всю пыльцу. А раз так, то нужно воспользоваться моментом. Обидно будет снова грохнуться в обморок и помереть.
Насос потянул энергию. Как только она пошла по каналам, Алекс закольцевал поток внутри тела, так же как при переходе на новый уровень. Постепенно шаг за шагом, он убирал из поля внимания все лишнее: сидящую рядом Еву, прикосновение камня к обожженной коже, тихие всплески воды, запахи озера и прочие сенсорные ощущения, пока не осталось лишь движения энергии внутри тела.
В основе развития матриц лежало не только воображение, но и ощущения. И сейчас они были даже более важны, чем все остальное. Это был якорь, за который можно уцепиться и в течение двух часов Алекс удерживал концентрацию на потоке энергии, с каждой минутой все сильнее погружался в себя. Постепенно концентрация вытеснила боль на периферию восприятия, и она больше не нарушала спокойствие и сосредоточенность.
Минул следующий час, затем еще… Пыльца давно испарилась, но охотник этого не замечал, как и того, что старая кожа потихоньку сменяется розовой кожицей. Через несколько часов он открыл глаза. К зрачкам вернулась возможность видеть. Затуманенный взор упал на Еву. Девушка заметила движение его головы, встрепенулась и что-то сказала. Но он был настолько истощен и физически, и морально, что не мог ее понять, поэтому машинально кивнул, лег на камень и мгновенно отрубился.
Алекс спал и его никто не беспокоил. Враги также тихо дремали. Огромный монстр еще некоторое время следил за озером, прислушивался к плеску воды, которая шептала ему, что все в порядке, а затем и сам впал в спячку.
Левиафана не заботили вторженцы – он вообще не умел беспокоиться, а лишь реагировал на видимую угрозу. Хотя какая из людей угроза?! Так… ерунда – люди для озерного гиганта были не страшнее комара, которого можно отогнать взмахом руки, и он посчитал, что надоедливая букашка уже умерла, а ее энергия растворилась в воде родового гнезда.
Наконец, монстр окончательно затих. Зеленоватая, чуть светящаяся вода, медленно двигалась в сторону огромной подземной реки. Туман плавно поднимался к невидимому потолку. Над озером установилась тишина и покой.
Не спала только Ева. Она не боялась возмездия монстра, справедливо посчитав, что если бы крюгер их заметил, то давно убил бы. Ее волновали лишь раны напарника, но увидев, что он спокойно дышит, она перестала суетиться и сосредоточилась на резонансе между источниками.
Чувство это не было огромной редкостью, особенно между близкими людьми. Это не тот резонанс, что возникал в бою между монстром и человеком, когда импульс энергии переходит от побежденного к победителю. Тут взаимодействие проходило на значительно более тонком уровне, и скорее подходило для передачи знаний, обучения, или для совместных переживаний.
Ева положила голову Алекса себе на бедро, а свою руку на его солнечное сплетение. Она не знала, что делать, поэтому следовала инстинктам. Резонанс снова открыл прямой канал передачи от источника к источнику, и как только у нее появлялась хоть капля энергии, девушка отдавала ее…
Очнувшись, Алекс не сразу понял, где оказался. В тело впивались изгибы твердой скалы, а вот голова удобно устроилась на теплом женском бедре. Воспоминания о вчерашней схватке возвращались с трудом.
Ева заметила его пробуждение, обрадовалась и тихо спросила:
– Как ты себя чувствуешь?
– Отвратительно, – просипел он.
– Ох! И заставил же ты меня вчера поволноваться! Никогда так больше не делай! Я очень испугалась.
– Договорились… Много времени прошло?
– Пятнадцать часов, – девушка взглянула на часы, которые с трудом пережили купание в кислоте.
– Были еще сюрпризы, пока я валялся?
– Нет. После того выстрела никто больше не появлялся.
Алекс сфокусировал глаза на скале, с которой вчера сбежал, точнее на метровом огрызке с оплавленными краями, который от нее остался.
– Да уж… – протянул он. – И как я выжил? Чудом, наверное.
– И не говори, – улыбнулась девушка и легонько ткнула его кулаком в плечо. – Тебе надо поработать над поведением. А то характер у тебя неуживчивый, а монстры – они как собаки, если видят злого человека, то начинают лаять. Бери пример с меня – я добрая и отзывчивая, поэтому они меня не трогают.
– Согласен, ты само очарование… Но хорошо бы отсюда убраться подальше. Как бы тварь снова нас не заметила. Не дай бог услышит.
– Я-то готова, главное, чтобы ты выдержал переход. Доплывешь?
– Не знаю… Дай мне минуту, нужно кое-что проверить.
Из-за монстра охотник боялся вставать, поэтому просто сел и оглядел руки – розовая кожа указывала на неестественно быстрое восстановление. А по расчетам он должен был проваляться как минимум несколько дней с такими ранами. Это нельзя объяснить одним лишь уровнем. Уж в чем-чем, а в ранах он разбирался…
– Статус!
Сигнатуры. Редкие: Кровь как огонь (1 %)
– Хм… – промычал он.
Новая способность и опять редкая! Но это еще не все. Интерфейс обзавелся новым пунктом:
Таланты: Чувство энергии
– Надо же, – тихо удивился он.
– Что там? Новая способность? – полюбопытствовала Ева.
Вчерашний опыт углубил связь между ними, и девушка чувствовала, что ее спутник изменился.
– Почти угадала. Новая способность и талант. – довольный охотник пересказал содержание пунктов.
– «Чувство энергии»… Неудивительно. На такой талант можно было рассчитывать с твоим Насосом. Бывает так, что сильный навык ведет к активации вспомогательного таланта.
– Вспомогательного?
– Это не совсем точный термин. Другая Сторона не делит таланты на главные и второстепенные, но разница между ними довольно большая. Считай, что это еще одно направление для роста. Однако сидеть на двух стульях – сложно. Лучше сосредоточиться на чем-то одном.
– С этим понятно. А по способности что скажешь? Слышала когда-нибудь о «Кровь-как-огонь»?
– Название довольно необычное, но это явно лечебный навык. Правда, непонятно при чем тут огонь. За этим может скрываться что-то интересное.
– Ладно, разберусь позже. Поплыли отсюда, а то так есть хочется, что я крюгера готов слопать! – в этот момент его живот недовольно забурчал.
Алекс собрался было спуститься со скалы, как заметил, что девушка выглядит измученной и потрепанной.
– Ты сама-то как? Вид у тебя очень уставший.
– Руки-ноги целы. Доплыву, еще и сил хватит тебя дотащить.
– Я вижу, что целы… – заметил он, глядя на наряд Евы, который после купания в кислоте превратился в лохмотья и с трудом держался на девушке, открывая взору белую кожу.
– Хватит глазеть! Дырку протрешь, а у меня их и так хватает. Поднимайся и поплыли. – тихо фыркнула она, и, не вставая, нырнула в озеро.
– Ева! – окликнул ее Алекс, когда ее голова появилась над водой.
– Что?
– Спасибо!
Путь до лагеря занял два часа. Алекс периодически останавливался возле скал, но наверх не забирался – не было ни сил, ни желания.
По дороге он размышлял. Центр озера под запретом, да что там центр – он уже не рискнет открыто встать на любой высокой скале, да и на берегу будет вести себя тише. Гигантская тварь может достать где угодно и единственное спасение – не попадаться ей на глаза. Раньше он жаловался на туман, а теперь благодарил озеро за маскировку.
Пусть крюгеры удобный соперник, но Алекс решил, что лучше займется расчисткой прохода на противоположный берег. Будет тихонечко ползти вдоль стенки, избегая открытых мест. Не дай бог наткнуться еще раз на подобную громадину.
Тут в голову пришла мысль, что возможно таких врагов впереди может быть много и он немедля поинтересовался мнением напарницы:
– Как думаешь, какой у этого гада уровень?
– Четвертый или пятый… скорее пятый. Ведь выше пятого уровня мы монстров пока не встречали.
– Жуткая тварь! Почему он так сильно отличается от других крюгеров? Он здоровее кита. Я даже представить себе не могу, как с ними бороться! Может это какой-то другой тип монстров?