– Это крюгер, – уверенно заявила Ева. – Тут все сходится и ареал обитания и способности. И в этом нам с тобой повезло…
– Повезло?! – Алекс недоверчиво уставился на девушку. – Ты в порядке? А… понял. Наверное, это все стресс и нехватка сна.
– Да, повезло! – упрямо повторила девушка. – Представь, что было бы, если бы крюгер имел другие навыки? Например, окатил тебя ядовитым дождем или выпустил кислотный туман… Мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
– Хорошо, пусть так… Но почему он НАСТОЛЬКО сильнее?
– Все дело в размерах. Это важнее, чем уровень. Уровень просто дает новые возможности и повышает плотность энергии, но размеры… благодаря огромному телу у него море энергии, это делает его крайне опасным врагом.
Алекс задумчиво посмотрел куда-то в туманную даль и мрачно спросил:
– Это ведь не единственная тварь? Я прав?
– А как же! Где один, там и другие, – Ева попыталась пожать плечами, но в воде это плохо получилось. – Такие гиганты – очень интересные создания!
– Что-то мне не нравится твой энтузиазм.
– Извини, просто увлеклась. Всегда хотела изучить подобную громадину, но меня к ним никогда близко не подпускали.
– Неудивительно. Я такую красавицу тоже не пущу!
– Ну, не настолько я люблю свою работу… и в отличие от тебя я не такая авантюристка. А за красавицу – спасибо, – лукаво улыбнулась Ева.
– Да какой из меня авантюрист, – рассмеялся Алекс, просто я очень любопытный, вот и решил проверить, что там в центре.
Глядя на Еву, он чувствовал, что его мрачное настроение медленно рассасывается, но нужно было прояснить вопрос до конца.
– Так сколько их тут может быть?
– Сложно сказать. Ты заметил, что в центре мало скал?
– Их там много, просто дно ниже, вот скал и не видно.
– Именно! Но это значит, что там меньше обычных крюгеров, а значит, ниже конкуренция. Поэтому такие махины могут обитать только в центре. А около стены – наоборот. Мелкие крюгеры не дают друг другу вырасти.
– То есть, чем больше вокруг обычных тварей, тем лучше?
– Точно.
– Спасибо, успокоила. А то я уже прикидывал, как реку форсировать… Подожди-ка. А ведь мы постоянно убиваем крюгеров первого уровня. Может, мы сейчас расчищаем место для нового гиганта? Как долго они растут?
– Полагаю, что не меньше года, а то и несколько лет. В общем, пока волноваться не стоит.
– Так долго я тут торчать не собираюсь!
– Тогда двигаемся, а то после вчерашнего, кожа побаливает. Мне ведь никто не выдал лечебного умения, – сварливо заметила Ева.
– Тебе еще повезло. Мой косметолог совсем лютым оказался, – ухмыльнулся Алекс, ощупывая лысую голову без бороды и бровей.
– Тебе идет…
Поддерживая друг друга, напарники добрались до лагеря, где охотник устроил себе пир из пары энергетических батончиков, а затем отправился на рыбалку. Все это время он прогонял энергию через лечебную матрицу и с каждой минутой чувствовал себя все лучше и лучше, но при этом жутко проголодался.
Вернувшись, они разделили улов. Ужинали без затей – на сервировку не было ни сил, ни желания. Едва закончив, измотанная Ева повалилась на спальный мешок. Алекс нежно укрыл ее курткой, отошел в сторонку и вызвал интерфейс:
Уровень: 1
Энергия: 123/123 ед.
Трансформация: Тело: 30,9 % / Структура: 40,5 % / Мозг: 36,6%
Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)
Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела** (89 %)
Редкие: Пространственный барьер** (96 %), Объемное восприятие (0 %), Насос** (90 %), Лезвия пространства* (52 %), Пространственный узел** (90 %), Кровь как огонь (1 %)
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии
Никто не мешал и под тихий плеск волн он углубился в анализ нового умения. Навык появился вместе с талантом и вряд ли это была случайность. Они явно связанны. «Кровь-как-огонь» регенерирует ткани, но топливом-то служит энергия, которую дает Насос. Получается, что у него уже два навыка, завязанных на циркуляцию энергии.
Алекс не знал, что возникло раньше: новый талант или новая способность. Его волновал другой вопрос – хочет ли он и дальше идти по этому пути? «Чувство энергии»… Талант полезный, но не настолько, чтобы поменять вектор развития. К тому же развивать все и сразу – сложно и муторно.
В отличие от Энергии, он чувствовал глубокую связь с Пространством. Случай в детстве навсегда изменил его. Пусть новая ветка способностей остается вспомогательной…
Следующий вопрос – трансформация аспектов. После встречи с суперкрюгером «тело» выросло сразу на четыре пункта. Значит, получив навык, его организм каким-то образом перестроился.
Странно, что «Кровь как огонь» увеличилась всего на один процент, хотя проработала много часов подряд. Способность прогрессировала медленно… очень медленно, как и Объемное восприятие.
«Лечение мне нужно. Без лечения никуда. Надо его тренировать, но не сейчас, а на следующем уровне, когда энергии будет больше» – решил он.
Тут Алекс почувствовал, что на периферии крутится какая-то мысль, даже не мысль, а воспоминание о чем-то важном. Как будто он случайно заметил что-то, когда возвращался в лагерь. В тот момент он плыл на автопилоте, возможно, поэтому уловил странность.
Он взглянул на сладко спящую Еву и тихо отправился к озеру. Вошел в воду и обхватил Восприятием небольшой участок. Умение показало дно и пару камушков под ногами. В общем, ничего интересного. Но Алекс продолжал прислушиваться, пока не уловил знакомое ощущение. Это было то самое ощущение Присутствия, которые впервые возникло в буферной зоне и которое, собственно, завело его в пещеру.
До получения таланта «Чувство энергии» он не замечал его, хотя провел в озере много дней. Ощущение болталось где-то на периферии, забиваясь другим сигналами. Если не знать, что искать, то и не обнаружишь его. Даже удивительно, что он его заметил по пути. А может мудрое подсознание действительно знало о Присутствии, но только в момент полного отупения, когда голова не была забита планами и охотой, сумело подать весточку хозяину?
При этом он откуда-то знал, что Присутствие не связано с крюгерами и другими монстрами. Где-то выше по течению есть что-то, что вызывает это ощущение. Где-то там кроется ответ на вопрос «Как и зачем он сюда попал»!
– Значит, выбор сделан, – задумчиво прошептал охотник, – идем через озеро.
Что бы его сюда ни привело – оно имеет цель, и нужно понять какую именно. Возможно, это пустая фантазия, а возможно шанс разгадать одну из многочисленных загадок Другой Стороны и стать сильнее.
Остаток дня, пока напарница дремала, Алекс тренировал новую способность. Он так и не выяснил всех свойств умения, но верил, что одним заживлением ран тут не обошлось. Просто нужно дождаться первого усиления, а там станут понятны перспективы.
Под конец дня навык вырос на несколько пунктов:
Сигнатуры: Кровь как огонь (4 %)
Он скривился – даже на начальном этапе способность развивалась слишком медленно, что же будет после усиления? Видимо, полное развитие займет много месяцев. От раздумий его отвлек голос Евы.
– А ты времени не терял! – сонно произнесла девушка, глядя на улов, который он притащил из притока. – Жаль, что я есть не хочу. Пойду, искупаюсь…
Через час девушка привела себя в порядок, подошла и решительно произнесла:
– Нужно поговорить!
– О чем?
– Когда тебя ранили, у меня закончилась пыльца, и я кое-что сделала…
– Надеюсь, что-то хорошее? – ухмыльнулся Алекс. – Или ты на мне какие-нибудь эксперименты ставила, пока я в отключке валялся?
– Не перебивай! Мне и так сложно это объяснить…
– Хорошо, я слушаю, – он покорно присел на камень.
Смущаясь, Ева рассказала, что пока Алекс был без сознания, она соединила их энергетические источники и сумела передать ему свою энергию.
– Так это же здорово! – обрадовался он. – Не понимаю, чего ты волнуешься?
– Я думаю… – сбивчиво и немного рассерженно заявила Ева, – что раз уж мы установили резонанс, то ты можешь научить меня новой полезной способности. Тогда я смогу себя защищать и помогать тебе. Вот!
Алекс немного растерялся, не понимая, чего она смущается и сердится. Хочет получить умение – пожалуйста! Он всегда готов помочь другим. Может, не всем желающим, но Еве – точно.
– Выбирай любой навык, ты их все знаешь, – примирительно произнес он.
– Не все так просто. Это очень серьезный вопрос. При резонансе требуются очень… очень доверительные отношения между партнерами. Не относись к этому легкомысленно.
– Просто скажи, что я должен сделать.
– Твои навыки работы с пространством очень сильные, но они слишком уникальные. Поэтому я выбрала Насос.
– Хороший выбор… но ты же уже пробовала его перенять и ничего не вышло. Помнишь? – он говорил спокойным голосом, чтобы не злить девушку.
– Конечно, я помню! – вспылила Ева. – Но раньше у тебя не было таланта «Чувство энергии». А теперь есть!
– И в чем разница? Талант же еще сложнее передать, – чтобы помочь Алекс хотел разобраться во всех нюансах.
– Считай, что «Чувство энергии» – это подтверждение твоей квалификации. Ты теперь – эксперт. Талант немного повышает шансы на передачу. Но в нашем случае главное не талант, а резонанс, который между нами возник.
– Это действительно такая редкость?
– Не совсем редкость. Случается, что он возникает между двумя людьми… При особых обстоятельствах.
– Что за обстоятельства?
– Ты… потом поймешь, – нахмурилась Ева.
– Не сердись, пожалуйста. Если не хочешь, не объясняй. Я сделаю все, что ты попросишь.
– Хорошо. Сядь прямо.
– Уже сижу, – с энтузиазмом отозвался Алекс и выпрямился.
Ева опустилась на соседний камень, положила руку на его солнечное сплетение, как тогда, когда передавала энергию, закрыла глаза и произнесла:
– Включи Насос и просто заполняй тело энергией.