Закончив с нудной, но необходимой работой, обитатели пещеры собрались за импровизированным столом. Глава группы Торвальд еще раз поблагодарил старателя, а Алекс кратко пересказал историю их путешествия, и что им встретилось на пути.
– Значит, не только к нам народ попадает, – задумался Торвальд, – мы это предполагали, даже вылазку делали, но следов людей не нашли. Я не думал, что кто-то выберется из нижних пещер. Давно вы тут?
– Я попал сюда четыре с половиной месяца назад, а Ева тут живет чуть больше двух месяцев.
– Как же вы всего вдвоем прошли такой путь?
Смысла утаивать информацию Алекс не видел – сейчас он встретил союзников, с которыми проживет еще какое-то время, по крайней мере до выхода из пещеры. За это время они вычислят его умения, собственно, объяснить, где он взял столько энергии на бой с липоидами, можно было только наличием специального навыка.
По его мнению, команда была если не слаженной, то хотя бы без серьезных внутренних противоречий, а Торвальд во время боя и после него показал себя неплохим командиром. Возможно, он не гениальный тактик, но люди его слушают, а в среде старателей, ежедневно рискующих жизнь, это многое значит. На какое-то время им нужно объединить усилия.
– У меня есть возможность быстрой энергетической подпитки и несколько неплохих умений. Главное из них – Лезвия, ими я могу разрезать небронированных врагов на расстоянии. Вы и сами видели…
– Ничего себе! Здорово. Вот бы мне так! – присвистнула Сильвия, услышав об энергетической подпитке.
– Как быстро ты можешь набирать энергию? – спросил Торвальд – в отличие от легкомысленной девушки его интересовали возможности нового союзника.
– Около двух с половиной минут на заполнение резерва, если есть пыльца или повышенный энергетический фон – то значительно быстрее.
– Ни хрена себе! Я о таком только читала, – снова вмешалась неугомонная девушка, – а уровень у тебя какой?
– Второй, – спокойно ответил парень, видимо, никто из новых союзников не обладал навыками идентификации.
– …
В этот момент Ева хотела что-то добавить, но Алекс быстро посмотрел на нее, и та правильно интерпретировала взгляд напарника и не стала болтать лишнего. Старатель хотел поближе узнать членов группы, прежде чем делиться с ними секретами о быстром наборе уровней.
– Да… – потянул Торвальд. – Я-то думал – ты не меньше третьего. Но это очень даже хорошо, это просто здорово! Если ты до третьего дорастешь, то шансы выбраться отсюда увеличатся. Ладно, чуть позже поговорим. Сегодня мы защитили свою территорию. Если бы не ты, то мы бы вниз отправились. Новые люди не появляются, а удерживать пещеру в текущем составе нам не под силу.
– А в чем сложность? Монстры не выглядят сильными. – спросила Ева. – У вас же должно сопротивление яду выработаться.
– Не все так просто, – вмешался Дарен – второй человек в группе с четвертым уровнем, – сопротивление не абсолютное. Это как с углекислым газом – кажется, что все нормально, а потом вдруг отключаешься, падаешь и двигаться больше не можешь. Во время боя понять, когда вырубишься – невозможно. А постоянно менять друг друга… У нас столько людей нет. Так мы многих и потеряли. И чем ниже уровень, тем быстрее сознание теряешь. Поэтому Торвальд бережет Сильвию – не пускает вперед надолго.
– Ха! Это потому что вы боитесь, что я больше всех липоидов накромсаю, – девушка горделиво вскинула подбородок, но никто не обиделся, очевидно, что ее легкий и заводной характер разгонял тоску и скуку однообразной жизни в пещере.
– Сидела бы лучше позади, – пробурчал молчавший до этого мужик с секирой, немного одичалого вида. Заросшая, черная шевелюра и выпирающая мускулатура делали его похожим на дикаря.
– Мигельчик, не волнуйся, ничего со мной не случится, я же заговоренная. Меня и яд не берет, – рассмеялась Сильвия.
– Не берет он ее… А кто тебя уже три раза вытаскивал? – проворчал Мигель.
– Да это я так – отдохнуть прилегла! – парировала девушка, ничуть не смутившись.
– А что вас тут удерживает? – задал очевидный вопрос Алекс.
– Выход! – ответил Торвальд и рассказал, что есть путь наружу, который охраняют духи камня, способные воплотиться в виде големов, используя разбросанные по пещере валуны.
Бородач описал возможности врага и что они долго пытались придумать, как можно с ним справиться, но пока в отряде было только двое человек с дальнобойными энергетическими умениями – Марта и Нинг. Алекс уже видел умения девушек в действии, поэтому дополнительных вопросов не задавал.
После вступительной части Торвальд объявил:
– Хватит о делах на сегодня. У нас впереди полторы недели до следующего нападения – успеем планы обсудить. Мы давно не видели новых людей, да и вам непросто пришлось. Давайте поедим, отдохнем, а потом будем решать – искать ли новую дорогу или пробиваться через големов.
На этом люди расслабились и разговоры стали более непринужденными. Остатки энергетических батончиков, которые старатель тащил с самого начала, послужили угощением – кроме вездесущего угря, другой пищи у выживших не было, а ходока с огромным запасом энергетических сладостей им не попадалось.
Новых новостей из большого мира у обеих сторон не было. Единственное что изменилось снаружи, и чего не знала любопытная Ева – люди научились делать энергетические таблетки. Новое средство открыли случайно, как раз в то время, когда она была на Земле. Оказалось, что если смешать местную глину с пыльцой и оставить в обычном контейнере в течение нескольких часов, то пыльца преобразует глину и получится вещество, которое можно использовать вместо простого спиртового раствора. Только в отличие от эликсира, новое средство действовало в несколько раз дольше.
– Чего мы только не пробовали, но глины тут нет, а все остальное не дает такого эффекта, только из каменной пыли получается создать некий слабенький аналог – сетовала Марта, – но это все равно лучше алкоголя, которого тут тоже нет.
Девушка выполняла роль местного самоделкина и кузнеца, так как она могла влиять на металлы и немного на камень. Благодаря ей доспехи не разваливались, а мечи, копья и топоры сохраняли внешний вид и остроту.
– Да? Расскажи подробнее. А образец есть? – тут же вмешалась Ева, почувствовав родную душу – девушка не оставляла планов стать великим крафтером, тем более что имела к этому склонность.
Алекс, в свою очередь, стал расспрашивать, чем живут люди между нашествиями липоидов и какие у членов отряда возможности и опыт. Беседовал он в основном с Торвальдом и Даренном – только они оставались относительно бодрыми благодаря высокому уровню. Остальные члены группы сильно вымотались после боя и разбрелись по своим местам. Лишь Марта находила в себе силы о чем-то говорить с Евой.
– Место тут опасное, но и делать особо нечего, – рассказывал Торвальд. – Ты и сам увидишь. Между нападениями мы тренируемся – это залог выживания. Либо друг с другом, либо зачищаем ближние туннели, но не очень глубоко – можно неожиданно новую волну тварей вызвать или встретить тварь четвертого уровня. Небольшие группы липоидов легко бить режущим оружием, главное, чтобы сопротивление яду было наработано. Такая охота дает хорошее развитие – четвертый уровень я уже здесь получил.
– И Дарен тоже?
– Нет! – рассмеялся Торвальд. – Дарен у нас звезда, хотя до тебя ему далеко. Он в спецотряде служил и сюда уже четверкой попал. Без него мы бы еще месяц назад вниз ушли. Ты лучше расскажи, что думаешь, стоит ли искать другой путь наружу?
– Не думаю. Озеро опасно. Я рассказывал про старших крюгеров – одна встреча с такой тварью и вся группа ляжет. Можно, конечно, до реки дойти и вдоль нее двигаться. Я так сначала и планировал выбраться. Но Ева говорит, что мне повезло и дальше, в такой большой реке непременно встретятся крупные существа. А ее опыту я доверяю. Проще с вашими големами разобраться. Есть у меня идея одна, но нужно ее сперва обдумать. Расскажите все, что знаете о големах.
– Только Торвальд их видел, – вмешался Дарен, – но я слышал о них раньше. Ублюдки только в предгорье водятся. Обычно их избегают – усилий очень много для убийства нужно, а толку мало. Это не липоиды, которых чем угодно разрезать можно. Голема нужно убивать быстро, а если не получится, то дух покидает камень и через час снова воплощается. А нам их нечем пробить. Все кроме Сильвии и Нинг – «физики». Еще я могу телекинез использовать, но камень против камня… ты сам понимаешь. Поэтому, если есть идеи – готовы послушать.
– Нужно прикинуть. Возможно, удастся ослабить голема. И по поводу силы атаки – мне нужно время подумать. Завтра обсудим. Я долго шел сюда, и отступать не намерен.
– Завтра так завтра, – усмехнулся Торвальд, – но мы тут какие только планы не выдумывали: и камни оттащить подальше, и запруду сделать, и липоидов к големам набросать, но везде есть минусы. Так что если не придумаешь ничего нового, то не страшно. Попробуем вариант с твоим озером или рекой.
Алекс видел, что Торвальд слишком долго жил рядом с големами и стал считать их неодолимой силой. Так бывает, когда что-то долго не получается – человек опускает руки и сдается. Но старатель сдаваться не собирался. Ева могла зарядить любой валун, вопрос был только – сможет ли она его взорвать, если он станет частью тела каменного гиганта?
Но в любом случае даже если они ранят врага, то нужно будет нанести ему достаточно много урона, чтобы быстро разрушить каменное тело. Пора было подумать над выбором следующей способности. Текущего набора навыков в данных условиях не хватало – Лезвия хороши против «мясистых» врагов, таких как крюгеры или липоиды, но бронированные големы легко перенесут подобную атаку. Нужно что-то более грубое и сильное пусть и в ущерб элегантности и гибкости.
Торвальд показал Алексу с Евой удобную нишу и отправился отдыхать. Спать обоим не хотелось, поэтому старатель вызвался дежурить. По словам лидера, твари не должны были снова атаковать всей толпой, но отдельные особи периодически забирались на их территорию. Напарница осталась на месте – ей хотелось повозиться со смесью каменной пыли и пыльцы, которой поделилась Марта, а старатель отправился на обход.