К концу дня люди одержали 14 побед, они могли бы сражаться и дальше, но Марта объявила перерыв:
– Стена едва держится, дайте мне хотя бы пару часов на восстановление. Иначе она просто рухнет.
– Таких сюрпризов нам не надо, – нахмурился Торвальд, – закругляемся на сегодня.
Помимо проблем с крепостью его беспокоило настроение команды. Лидер видел, что люди вошли в раж и готовы биться хоть всю ночь – они наконец-то дали отпор опасному врагу, которого долго боялись. Но если высокий моральный дух помогал в работе, то кураж мог привести к фатальным ошибкам, а сейчас весь успех зависит от двух новичков. Потеряй они любого и выход станет таким же недостижимым, как и раньше. Нет, лучше успокоиться, переварить победу и продолжить охоту на холодную голову.
Укрепления восстанавливали сообща. Самая большая нагрузка выпала на Марту и Нинг. Первая в течение двух часов «сваривала» камни вместе, вторая передавала ей запас энергии – она единственная обладала подобным умением, без этого восстановление затянулось бы на всю ночь. Дарен дежурил на другой стороне баррикад, просто на всякий случай, остальные подрабатывали грузчиками и чернорабочими, да отгоняли назойливых липоидов – без баррикад слизняки совсем обнаглели.
Через семь часов отдыха истребление каменных гигантов продолжилось. Люди приноровились и ошибок не делали. Победа была не за горами. Самой большой сложностью было появление сразу двух големов, но это случалось крайне редко, а недоумки больше мешали друг другу, чем угрожали людям, поэтому такие атаки отбивались без потерь.
Время летело незаметно. Отряду было наплевать и на пыльцу, и на развитие. Люди ощущали свободу и рвались к ней, не жалея себя. На третий день они перенесли баррикаду на два километра вглубь туннеля, чтобы снизить риск для разведчиков – на прямой дистанции големы сильно разгонялись, а последний участок туннеля, как назло, почти не имел поворотов.
На пятый день Дарен принес благую весть – он увидел свет в конце туннеля. Воин имел самое развитое зрение из всех выживших и разглядел, что в зеленоватом сумраке пещеры появились оттенки дневного освещения.
Через два дня команда прошла еще один поворот. Теперь любой член отряда мог заметить признаки выхода без специальных умений, а спустя еще три схватки големы закончились… Непобедимый прежде враг не выдержал слаженного напора отряда Торвальда.
Люди заночевали в отвоеванном туннеле. Это была их последняя ночь в пещере. Весь свой нехитрый скарб, запасы и остатки еды и одежды они принесли с собой. Что бы их ни ждало впереди – они не хотели оставлять имущество подземным тварям.
Алекс и сам чувствовал, как он устал от мира пещеры. В последнюю ночь они с Евой почти не спали.
– Что ты решил? Пойдешь со мной на базу, – продолжала его пытать подруга.
– А если нет? – улыбнулся Алекс.
– Да ну тебя! Я, можно сказать, спасла вас всех. Теперь ты мне должен. Так-то ты решил отблагодарить свою спасительницу? Пойдешь как миленький!
– Как миленький не пойду. Посмотрим сначала, что вы мне предложите. Но пока рано говорить о будущем, мы еще не знаем, куда попали.
– В предгорье. Куда же еще? – ответила девушка, но ее голос прозвучал неуверенно.
– Тогда почему переход на Землю не работает? Нинг только что проверяла. Портал не открывается.
– Не знаю. Может, как только выйдем, так сразу все и наладится.
– Давай завтра выясним, где мы оказались, а уже потом планы строить будем.
Под утро девушка заснула, а Алекс вызвал интерфейс. За прошедшее время только одно изменение было достойно его внимания:
Сигнатуры. Редкие: Кровь как огонь** (85 %)
Второе усиление лечебного умения произошло во время битвы с ордой липоидов. Впрочем, старатель уже разобрался с его действием. Теперь навык мог удалять физическую усталость и снижал потребность в пище. Не то чтобы это было сильно необходимо, но возможности расширяло.
Утром отряд попрощался с пещерой. Они дождались рассвета и как только снаружи стало светло, а Дарен с Алексом убедились, что поблизости нет опасных монстров, остальные выбрались на поверхность.
Туннель выходил в ущелье. По бокам прохода возвышались отвесные стены настолько высокие, что на их фоне каньон казался узенькой тропинкой, которыми изобилуют горы. Людям был виден только кусочек неба, затянутый плотной пеленой облаков. Солнца не было видно, но в этом мире его никогда и не существовало – Другая Сторона даже не пыталась притворяться Землей, и многих знакомых черт тут просто не было. Хорошо еще, что присутствовали земля под ногами и небо над головой.
Смена суток была похожа на земной порядок, но ночь менялась на день без помощи светила – утром небесный свод просто разгорался, а вечером гас. Что являлось источником освещения, человечество пока не выяснило – на высоте в несколько километров постоянно дул сильный ветер, да еще и усиленный энергией. Он мгновенно рвал и повреждал любые зонды и устройства, запускаемые любопытными учеными, какие бы материалы они не использовали. После гибели нескольких десятков исследователей подобные эксперименты были запрещены. Ну, или проводились втайне от остальных.
Алекса и команду интересовало другое – куда идти? Из-за отсутствия небесного светила ориентировка на местности была затруднительной, а компасы тут не работали. Можно было бы идти в ту сторону, где горных пиков меньше, но стены ущелья закрывали обзор и выглядели одинаковыми в обе стороны. После недолгих раздумий Торвальд выбрал направление наугад, и отряд свернул налево.
Караван людей растянулся цепочкой, в этот раз впереди шли Алекс с Торвальдом, а Дарен и Мигель замыкали колонну. Монстров не было видно, что не удивительно – только в пещере они жили плотно, где одна обитаемая зона переходила в другую, на поверхности они встречались значительно реже. Иногда нужно было отшагать километры пути, прежде чем наткнешься на врага.
– Стоп! – Скомандовал Торвальд буквально через пятьсот метров, после начала похода.
– Что там! – спросили неуемная Сильвия.
– Не знаю, что-то странное…
Лидер, как и Дарен, имел навык, связанный со зрением. Но если последний мог видеть на далекие расстояния, то Торвальд хорошо различал детали на средней дистанции, из-за этой способности, а также сильной защиты он и шел в авангарде.
– Сейчас посмотрим. Подсоби, – попросил он Алекса.
Старатель кивнул, и два человека двинулись вперед. Через триста метров и Алекс заметил странность – скалы впереди выглядели слегка расплывчато, как будто они смотрели на них через несколько стекол, поставленных друг за другом под небольшим углом. Что именно было не так, парень не понимал, но вид доверия не внушал. Подойдя поближе, он запустил сканирование, рассчитывая получать четкое представление о том, что лежит впереди, но вместо этого его накрыла лавина непонятных ощущений. Как будто навык сбился и начал врать или впереди было сильное искажение пространства, как в зале с гигантским липоидом, только в десятки раз сильнее.
– Что случилось? – спросил гигант, заметив озадаченное лицо старателя.
– Ощущение странные, какая-то мешанина.
Идти прямо ему не хотелось. Подняв обломок скалы, он кинул его перед собой. Камень спокойно влетел внутрь и упал на землю как ни в чем не бывало.
– Монстров не чувствую, но что-то там есть.
– Может это ловушка какого-то гаденыша, нужно Еву спросить, – решил Торвальд, и позвал остальных.
Но никто не видел и не слышал ни о чем подобном. Информации для принятия решения не хватало. Торвальд колебался идти вперед или возвращаться, однако в этот момент мир решил дать ему подсказку.
Крааа! Сверху на них пикировала какая-то тварь без крыльев! Существо было похоже на двухметровый бочонок. По бокам вытянулись несколько рядов щупалец, сейчас они были прижаты, но старатель не сомневался, стоит врагу подлететь поближе, и он ими воспользуется.
– Назад! – раздался громкий окрик – лидер мгновенно перешел от роли наблюдателя в режим боевого командира.
Люди рассредоточились. Только что это была галдящая толпа, а спустя мгновение отряд опытных бойцов, без страха встречающих опасность. В монстра полетели файербол и капля Нинг, рукопашники вынули оружие и закрыли стрелков.
К этому моменту Алекс успел оценить ситуацию. Девушки слишком рано выстрелили – монстр уже поменял траекторию, снаряды просто пролетят мимо, значит, первый контакт за ним и лучше не подпускать тварь близко. У него как раз есть средство от таких шустрых врагов.
В секунду он выставил перед мордой летающей твари лезвие, на которое она напоролась со всей дури, а вслед за ним поставил щит. Бам! Экран не выдержал столкновения, но существу явно не понравился горячий прием, и оно решило поискать удачи в другом месте. По иронии судьбы тварь метнулась в сторону искажения, но как только она в него влетела, ее траектория резко изменилась, и гадина с размаху врезалась в стену. Удар не убил ее, но ориентацию она потеряла – два удара мордой о барьер и твердый камень на полной скорости кого угодно выведут из себя. Алекс успел отметить, что враг пробыл в искажении всего секунду и задел его самым краешком, а после удара о скалу его отбросило назад.
Краа! Снова заорало существо и шмякнулось на землю с двадцатиметровой высоты. Тут уже стрелки не сплоховали, и в сторону твари понеслись два снаряда. А Алекс почти мгновенно слил всю энергию на несколько ударов лезвиями. Враг трепыхнулся в последний раз и тихо замер.
– Мертв, – объявил старатель.
– Что это за тварь? Как называется? – полюбопытствовал Джа.
– Сейчас узнаем.
Алекс просканировал труп:
Существо: неизвестно
– Странно, не могу понять, – произнес он и сообщил о результатах обследования.
– Так, все отойдите и смотрите, как работают профи!
За дело принялась Ева, она полчаса щупала и резала монстра, пока остальные терпеливо ждали результатов, высматривали других тварей, но в конце и исследовательница сдалась.