- Ладно, дальше я сама.
Неохота даже слушать объяснения, отчего их ломает провезти меня ещё немного. Обойдусь. Рюкзак оказался лёгким, хотя если таскать его целый день, точно взвоешь. В нём имелся: спальный мешок, в сложенном виде занимающий места как два моих кулака, потом еще сменное белье и носки, несколько батончиков витаминизированного тошнотворного на вкус суфле и вода. В мои далеко идущие планы входило добывать еду, воду и всё остальное за счёт собираемой росы, которую я буду обменивать на ресурсы.
Вход становился больше, возвышаясь над головой – вблизи можно было рассмотреть стилизованные под арку колоны из камня. Настроение с каждым шагом улучшалось, будто я топала семимильными шагами по прямой к цели.
На самом деле, Кювет и команда думают, что отправили меня сюда в виде наказания, а я, наоборот, считаю, что мне повезло. Если честно, я и в лучшие свои времена далеко не командный игрок, что уж тут говорить про нынешние. Я больше одиночка. Вот отдыхать – это да, тут без компании не обойтись. На отдых нужно созывать побольше народу, желательно пофигистов и разгильдяев, чтобы отрываться, так отрываться. Однако работать, решать задачи и достигать цели проще одной, потому что сложно найти напарников так же сильно заинтересованных в итоге, как я. Вот адаптанты почему хотят выиграть игру? Просто так, из азарта. Или разбогатеть и потратить деньги на ерунду. А для меня это важно.
За камнями показался совсем другой лес. Прямо как будто земля переходила в воду. Там вместо довольно редкого сухого леса высились Джунгли, похожие на те, где я проходила обучение. Джунгли, конечно, весьма условное название, но по смыслу самое близкое. Оно обозначает массу разнообразной растительности, смешанной и перепутанной, растущей в хаосе, повышенную температуру, утомительную влажность и тяжелый запах. К счастью, с насекомыми тут дела обстояли куда лучше, и они не роились над головой. Подозреваю, их извели специально.
Так, условные ворота пройдены. Теперь оглядимся, надо решить, в каком месте лучше входить в эту массу зелени, чтобы не запутаться, как муха в паутине. Отличное начало сборов, знаете ли – запутаться и зависнуть в лианах. С другой стороны, хорошо, что я попаду в более-менее привычную, хоть и не любимую, обстановку. Кстати, а вон там за камнем… Это что, кисеец? Точно. Вот уж не ожидала. Фиолет собственной персоной - он же мой несостоявшийся кавалер Парфен. Стоит, вытянувшись, и ждет, когда же я его замечу.
Меня, видимо, можно услышать издалека, потому что он явно ждал, и, похоже, как минимум несколько минут. И судя по лицу, всё это время подозревал меня в чём-то нехорошем.
Я вздохнула и поёжилась от вала нахлынувших, схлестнувшихся друг с другом ощущений. Что меня охватило в большей степени? Радость? Или тоска? Или опасение, что он подумывает, будто я лично подстроила эту нашу случайную встречу?
Себе-то не соврешь. Сердце так застучало, как будто вот-вот собиралось вылететь наружу и опуститься аккурат к его ногам. Я была рада его видеть, поэтому не стала делать вид, что ослепла и подошла ближе.
- Привет, Парфен.
- Здесь - Фиолет.
- А мне больше нравится Парфен!
И вот, вместо дружелюбного приветствия и необременительного обмена комментариями касательно погоды и жизни в целом, мы вызывающе уставились друг на друга, будто два бойца на ринге, которым сейчас предстоит схватка ни на жизнь, а на смерть. Или как два барана на новые ворота, кто знает?
Он отступил первым, просто-напросто отвернувшись. Как и у меня, из вещей у него имелся только небольшой рюкзак, который теперь Парфен подобрал с травы, нацепил на спину и неторопливо направился к джунглям.
- Эй, подожди!
Ладно, чего это я? Сама ведь начала. А стоило бы начать по-другому. К примеру, раз уж Кювет не изволил мне толком объяснить, что происходит в Росяных землях, может кисеец поможет?
- Парфен, подожди!
Он внезапно остановился, хотя я думала, что всё, уйдет и не оглянется. Впрочем, он и не оглянулся, пришлось переходить на бег, чтобы его догнать, а то вдруг передумает и снова рванёт вперед? Ищи потом его среди этого клубка зелени, как иголку в стоге сена.
- Чего надо? – спросил он, пристально уставившись на листья ближайшего дерева. Все они выглядели совершенно одинаково – плоские, круглые, гладкие и сочные.
- Слушай, а ты можешь мне показать... хоть как эта Роса выглядит? Понимаешь, Кювет меня отправил сюда, а объяснить толком ничего не смог. Или не захотел. Сказал только, что это нечто вроде прозрачного камня и если я увижу Росу, сразу узнаю. А мало ли, вдруг он ошибся и здесь полно похожих на росу камней?
Парфен сжал губы и задумался.
- Ну ладно, - сказал через некоторое время. – Покажу. А ты правда не знаешь… или выдумываешь?
- Да точно я не знаю! – пришлось сделать вид, что намёк на специальное эффектное появление перед его персоной мне не понятен. Не прошло.
- Меня слегка удивляет такое невероятное совпадение – шансы, что мы с тобой встретимся еще раз, причём случайно, - тут он сделал многозначительную паузу. – Минимальны.
- Меня отправили сюда, чтобы я никому кровь не портила своим дурным настроением, - поморщившись, призналась я.
Парфен вдруг хмыкнул и уселся на ближайшее бревно, которое, оказывается, скрывала вся эта масса круглых листьев.
- Подожди, надо кое-что выяснить.
Он включил браслет внутренней связи и кого-то вызвал. Через несколько секунд послышался голос. Зеленец.
- Слушаю.
- Я на месте. Поиск начат.
- Удачи, брат. Прогноз?
- Выше среднего. Но подожди отключаться, у меня вопрос.
- Слушаю.
- Кто там от других команд в иске? – спросил Парфен, подняв глаза к небу. Да, этот вид «ах, я ни при чём» ему удается, очень даже. Наверное, он бы так делал – приносил бы цветы или сладости, выкладывал на видное место, а на мой вопрос – откуда взялась эта прелесть, отвечал бы именно таким взглядом – я ни при чём.
Я отвернулась. Потом помечтаю. Дома. На Земле, в смысле. Потому что только и остается, что мечтать.
- Момент. Та-ак, сейчас посмотрю. Но сразу скажу – там новички, других на иск не ставят, предпочитают не рисковать. Почему-то все считают, что это побочная добыча ресурсов, хотя, по сути… Ладно, отвлекся. Да, у граждан в иске совсем подросток, как и у гудронцев – младший игрок.
- А адаптанты?
- Э-э-э… Что-то не могу найти, честно говоря. Может, после перезвоню, как узнаю?
- Можешь не искать, я знаю, кто. Это Айка, верно?
Несколько секунд Зеленец молчал, а потом заговорил неожиданно серьезным тоном.
- Фиолет, мы, твои братья, должны точно выяснить – судьба это или так, случайность.
- Она слышит, - предупредил Парфен, бросая на меня косой взгляд.
- Вот видишь…
- Не вижу, все игроки начинают с отправной точки, это ничего не значит!
- Поздно, вы вошли в Росяные земли и должны играть. Придется смириться. Ты всегда упрямишься не там, где нужно. И… подружку такую же нашёл.
Это был голос не Зеленца, а кого-то с заднего плана. Желток, видимо. Вслед за этим раздалось массовое конское ржание, и Зеленец быстро отключился.
Фиолет, подтверждая свою нелестную характеристику, упрямо сжал губы. Да уж, повезло мне.
- Ладно, пошли, - он поднялся. Листья тут же сместились обратно и укрыли бревно так плотно, будто его и не существует.
- Подожди секунду. Ты убедился, что я ни при чём?
- Неважно, - Парфен прищурился и отвернулся.
- Стой! Ты всё ещё злишься? Я же извинилась!
- Да, извинилась, - констатировал он факт.
- И что? У меня есть шанс?
Он снова покосился на меня с большим подозрением.
- Шанс на что? Чего конкретно ты хочешь?
Я невольно задумалась. Чего именно я хочу? Не так просто взять да ответить. Хочу вернуть на место поклонника, который должен до конца жизни ползать за мной на коленях и страдать, неважно, с ним я или нет? Охота, конечно, но не вариант. А так… Признаться, чего я хочу? Вернее, чего я должна хотеть, сейчас, пока так далеко от дома? Чего требует хотеть долг перед вырастившими меня людьми?
Он невозмутимо отвернулся, как будто уже знал, что я не отвечу.
- В любом случае, неважно. Я не даю второго шанса, - сказал Парфен и потопал дальше.
Я чуть не застонала. Он идеален!
– Покажу тебе, что такое Роса и дальше наши пути разойдутся. Слышала?
Оставалось только молча подчиниться.
Постепенно мы углублялись в джунгли, и от запаха зелени кружилась голова. Казалось, зеленью забит рот и желудок и скоро она прорастёт сквозь кожу, превратив меня в кудрявое деревце.
Потом в какой-то момент Парфен замер и осторожно спустил с плеч рюкзак.
- Смотри, - задрал голову к веткам дерева. – Вот она, Роса.
- Где? – я честно смотрела, отмахиваясь от вездесущих листочков, усиков и веточек, но ничего необычного (не зеленого) не видела.
Он вдруг оперся руками о ствол, развернулся как-то боком, подпрыгнул и оказался на ветке, примерно на уровне моего лица. У меня даже дух захватило! Нет, я видела, конечно, Пурпура, гнущегося во все стороны, но никогда не думала, что остальные кисейцы тоже такие… одарённые. Парфен тем временем выпрямился в полный рост, балансируя, схватился за ветку выше и второй рукой вынул из пучка листьев что-то резко сверкнувшее.
Потом так же легко спрыгнул обратно, лицом ко мне.
- Смотри, - и протянул мне раскрытую ладонь.
В этот момент, при виде его светящихся восторгом глаз и теплой улыбки я поняла, что он обречен. В смысле, что я не смогу оставить его в покое. Что я буду его завоевывать, пойду на захват этой крепости, потому что второй раз не смогу просто развернуться и уйти. И плевать, что я виновата, что он упрям, что он не даёт второго шанса, но я тоже упряма и однажды решив, не останавливаюсь, пока не дойду до конца.
И это не просто мой каприз. Просто наши пути уже идут рядом, так говорит моя интуиция. Не знаю, как объяснить толком, но совершенно точно наша встреча не случайность.