- Одного из вас?
- Да.
- А кто из вас женат?
- Пепел. В прошлый раз выигрыш достался ему.
- А в этот раз какая у вас цель?
- Такая же. Вскоре женятся еще двое, кому-нибудь из них приз пригодится. Наш клан не из самых богатых, поэтому некоторые наши запросы нам приходится оплачивать самостоятельно. Молодые семьи обеспечивают, естественно, из общей казны, но мы любим, как бы это правильнее сформулировать – разнообразие? Излишество?
- Я примерно поняла, о чём ты. Все развлечения за свой счёт.
- Да. Клан обеспечивает нас необходимым, но не царские условия.
Он остановился и с ожиданием на меня уставился. Интересно, чего он ждет? Как бы не промахнуться и не сказать лишнего. Эх, была, не была.
- Я что, должна тебе что-то ответить? Как-то прокомментировать? Почему ты так смотришь?
- Да вот, думаю, - ответил он сквозь зубы.
- О чем?
- Да так, ничего.
И отвернулся.
- Между прочим, в нашем обществе считается невежливым делать какие-то намеки, а потом идти на попятную. Раз начал – говори!
- Без разницы мне, что принято в вашем обществе, – сварливо ответил он и снова достал из-за пояса тесак. Зелень так и полетела во все стороны, вскоре влажной терпко пахнущей массой был заляпан и он, и я. К счастью, этот участок плотных зарослей быстро закончился.
Всем своим видом Парфен выражал недовольство и нежелание общаться.
Впрочем, когда меня останавливали такие мелочи?
- А вы в прошлый раз быстро выиграли?
Он снова остановился, вытирая сорванным листом лезвие тесака и улыбнулся.
- Почему ты задаешь столько вопросов?
- Просто скучно идти. И вообще, может, я не могу молчать постоянно. И думаю, лучше буду спрашивать тебя, чем просто болтать о себе. Вряд ли кто захочет с утра до вечера слушать подробности моей жизни, обычно люди больше любят рассказывать о себе.
Он опять помолчал, раздумывая. Мне уже нравились эти моменты, когда он смотрел на меня, обдумывая ответ на вопрос, и его глаза замирали, а грудь поднималась от ровного дыхания. Удивительно, что в отличие от большинства моих земных знакомых мужского пола он не корчит скучающего лица и не говорит что-нибудь типа: «Ага. Да. Я согласен. Да. Конечно. Угу». А потом выясняется, что по сути, ему неважно, о чём ты треплешь языком, главное, уболтать тебя на секс, а для этого важно вовремя поддакивать. Ага, ага - и как будто с попугаем общаешься. Впрочем, когда я скучаю - и такой собеседник сойдет, но куда приятней тот, кто действительно слушает.
Не зря же он идеален.
Он внимательно смотрит мне в глаза и совершенно серьёзно заявляет:
- Ты можешь рассказывать о себе, я с удовольствием послушаю.
- Правда?
Говорила же, чудо чудесное.
- Да. Я тоже о тебе мало знаю.
- Тоже?
- Ты задаешь много вопросов обо мне, потому что мало меня знаешь. Но это раздражает, понимаешь, о чём я? Давай поменяемся ролями. Сделай вид, будто я тоже задаю вопросы и ответь на те, что тебе хочется. Идет?
- Ещё бы! Ну, сейчас придумаю с чего начать и расскажу.
Он снова пошел вперед. Кстати, это реальная возможность произвести на него впечатление - описать себя с лучшей стороны, подчеркнуть свои лучшие женские качества. Только вот одно но – кто его знает, что в их понимании притягательные и достойные женские качества? Может, у них принято замуж девственницами выходить? Тогда у меня проблемы. Или они считают отвратительно некультурными всех тех, кто ходит без перчаток?
Я мельком посмотрела на руки. Конечно, все уже исцарапанные в пятнах зелени. А вот перчатки у Парфена белые, как ни в чём не бывало.
Ладно, не будем паниковать.
Решаем проблемы по мере поступления. Итак…
- Я живу в большом городе, где одновременно проживает большое количество людей. Мы живём в высоких домах с большим количеством этажей. Есть, конечно, на Земле люди, которые живут в небольших поселках или даже в деревнях, это там, где нет многоэтажных домов, электричества и канализации, в общем, мало бытовых удобств. А я привыкла к удобствам, честно говоря. Я живу в квартире с подружкой. Мы снимаем её на двоих. Раньше я жила с родителями, но... по некоторым причинам переехала. Еще у меня есть дядя и два двоюродных брата, маленьких. Такие у нас семьи.
- Ваши семьи не живут вместе? – казалось, Парфен не удивлен, но переспрашивает так, будто это важно.
- Вместе живут семейные пары с детьми, а потом дети вырастают и начинают жить отдельно. Иногда с такими парами живут родители, но чаще всего только когда они больны или когда нет возможности жить отдельно.
- У нас живут общинами. Все существующие поколения одной крови.
- Все вместе?
- Нет, клан живет в одном… комплексе домов, но у каждой семьи свой дом или квартира. Кланы наши двойные – верхушка, она же элита, это управление и бизнес, и второй слой – служащие, рабочие. Кровно они почти не пересекаются, это скорее симбиоз двух отдельных кланов. Второй слой всегда более обширен. Так у нас построено все общество.
- А как вы делитесь тогда? В смысле, когда женятся кисейцы из двух совсем разных кланов? Кланы же тогда родственниками становятся?
- Женщина всегда переходит в клан мужчины. Поэтому сила всегда считается по количеству мальчиков. Женщина может вернуться в свой клан в случае развода и снова стать его частью.
- А дети? Как в случае развода у вас делят детей?
Он замер и удивленно поднял брови. Я быстро сделала вид, что это вовсе не мой сейчас голос звучал так требовательно, будто мы с ним априори начнём рано или поздно делить детей, и я к тому времени собираюсь находиться во всеоружии.
Чёрт, нельзя же так палиться-то?!
Парфен посопел, но медленно отвернулся и пошел дальше, продолжая говорить:
- Дети остаются с тем из родителей, кому их отдаст независимый суд, и принадлежат к тому же клану, что избранный родитель. Это в случае, если те сами не способны договориться. Я, к примеру, смог. У меня есть сын в другом клане.
Парфен остановился так резко, что я уткнулась в его спину лицом. Хорошо, потому что ноги подкосились и мне нужна была опора. Как же меня достали эти предательские ноги! Только из-за них теперь я держусь за его куртку так крепко, будто иначе упаду. Так и есть на самом деле, но он-то не знает.
У него есть сын, вот так новость. Приятного мало. В смысле, ребенок - это всегда хорошо, конечно же, но наличие ребенка, хочешь, не хочешь, обозначает наличие матери - и одна эта мысль сразу сделала меня зверски ревнивой. Я всегда была собственницей, сколько себя помню, но никогда прежде даже ничего подобного… даже не представляла, что способна так…
Тут поправочка – когда я собиралась за него бороться, я не учитывала наличия кучи подружек, с которыми он встречается помимо меня. Если у них в ходу многоженство или свободные отношения, придётся от него отказаться. Если смогу.
И вот вам снова шок, и снова я хватаюсь за его куртку. Не факт, что я откажусь от него даже в этом случае. Скорее, возьму винтовку и всех соперниц перестреляю.
Боже, что это? Что со мной не так?
- Насчёт сына… Так получилось по молодости. Ну, ты понимаешь? Я немного знаю об отношениях полов на вашей Земле, у нас примерно то же самое. Не подумал однажды на отдыхе, расслабился и развлекся с первой встречной, а потом оказалось, что она беременная. Вот я и стал неожиданно папой.
Так, теперь я достаточно пришла в себя, чтобы отпустить его куртку. Парфен тут же повернулся и строго посмотрел на меня сверху вниз.
- Но если ты когда-нибудь увидишь моего сына, не вздумай ему сказать, что он непрошенный и нежданный ребёнок!
Ну, знаете ли!
Я даже в сторону от возмущения отскочила – и ноги, главное, не подвели!
- Я может и не идеальна, но я никогда бы не смогла намекнуть ребенку, что его появления никто не хотел! И неважно, чей он сын.
Вот вам и поговорили! Я расстроилась и пошла вперед. Ну, надо же, как оказывается неприятно, когда тебя считают кем-то не тем, кто ты на самом деле. Да ещё и человек, который вдруг из ниоткуда появляется в твоей жизни и обосновывается там так плотно, что даже страшно подумать. А он!..
- Подожди.
Парфен догнал меня и заставил остановиться.
- Послушай. Я соврал. У меня нет сына.
- Зачем тогда?
- Не знаю, - он снова улыбнулся. – Так, в голову пришло.
В общем, ситуация патовая - он не хочет признаваться, почему приврал, я не знаю, как реагировать. Пришлось сделать вид, будто ничего и не было. И мы снова пошли на поиски.
И ходили еще часа два, а потом снова сделали привал на обед. После быстрого перекуса Парфен удалился в джунгли по своим личным делам, а я тем временем украдкой достала из рюкзака зеркальце и стала быстро проводить инспекцию своего внешнего вида. Итак, что мы имеем? М-да, не особая там красотка отражается. Эти царапины на щеках явно не придают мне прелести, а волосы благодаря жаре и влаге напоминают пеньковую мочалку. В общем, придется брать умом! Хотя, он когда мной заинтересовался? Когда я его позвала! Когда я посмотрела в камеру и позвала его, своего единственного. И каково было ему прийти - а тебя взяли, да отшили?
Так, муки совести пока прочь, они никому никогда не помогали. Возвращаемся к нашим тараканам. Я когда звала, не знала, между прочим, что мой единственный быстренько выставит мне тьму тьмущую требований! Я ведь ничего от него не требовала! Никаких условий не ставила! Ну, только чтобы был молодой, здоровый, сильный, красивый и умный. И с чувством юмора ещё. Но это и всё!
М-да, самой не смешно? Это всё, называется? К тому же, было бы крайне возмутительно, если бы список требований мне выдвинул старикашка, но человек, полностью соответствующий моим ожиданиям, включая самые тайные и смелые!
А выходит, я, в отличие от него, его изначальным требованиям совсем не соответствую. Выходит, меня вначале следует тщательно усовершенствовать. Обидно, знаете ли.
Когда Парфен вернулся, в кусты удалилась я, а потом мы снова отправились искать росинки.