В следующий раз мы остановились слишком быстро. В джунглях, несмотря на наличие тени, становилось очень душно, и мне было тяжело дышать. Я даже болтала в разы меньше. Парфен смотрел на меня всё чаще, а потом предложил привал. Я согласилась и села на траву, привалившись спиной к толстому дереву. И только тогда поняла, что вымоталась, не столько от ходьбы, сколько от жары.
Я сидела, держа в руке фляжку с водой, которой осталось не так уж много, и ни о чём не думала. Скоро мне придется поменять росинку на воду, тогда и включу мозги, а сейчас – отдых.
- Такими темпами ты ничего не соберешь, - сообщил Парфен, который сел напротив. Конечно же, я больше ничего не нашла, потому что не особо искала, больше времени уходило на то, чтобы смотреть под ноги и перед носом – чтобы по лицу не хлестали ветки. А в свободные от этих архиважных занятий минуты я смотрела на него.
- Я знаю.
- Я не буду с тобой делиться, - веско сообщил Парфен.
- Я не рассчитываю на твоё великодушие, не волнуйся, – я даже обиделась. Нет, обижаться никак нельзя, особенно на фоне того, что я хочу показать ему какая я замечательная во всех отношениях девушка – простая в общении, веселая и надежная. Но такие намеки… Да я всю жизнь сама за себя плачу, потому что терпеть не могу намёков на компенсацию. Нет, я согласна, что когда ты позволяешь оплатить за себя дорогой ужин в ресторане, какой-то смысл в ожиданиях мужчин есть – они хотят возмещения убытков и трудно их за это винить. Но встречаются и такие индивиды, которые считают тебя обязанной даже после того, как угостят стаканчиком кофе из ИКЕИ. – Покажешь мне земли, где меньше растительности?
- Да, мы скоро там будем.
Тем временем прямо ко мне из кустов припрыгало существо, напоминающее большую белку, разве что вместо меха покрытое желтоватой чешуей. В зубах зверька торчал огромный предмет, напоминающий земной грецкий орех.
Что-то прочирикав, существо, извиваясь всем телом, проскочило прямо через мои ноги и запрыгнуло на лиану, повисев секунду, покачивая облезлым хвостом, молнией скользнуло вверх и исчезло в кроне дерева.
- Это кто? – озадачилась я.
- Это? – Парфен проследил путь зверька, вернее, понаблюдал за качающимися листьями, которые зверя скрыли. – Местная травоядная белка. Очень любопытная, людей почти не боится. Строит такие гнезда интересные, в форме шара, и набивает всякими мелкими предметами, которые только может найти. Барахольщица, одним словом.
- Какие гнезда? Как шар?
- А вот, видишь? – он показал куда-то в крошечный просвет между листьями. – Во-он там темно-серый шар? Они лепят его из пережеванной зелени.
И правда – в вышине болтался на ветру довольно большой и на вид массивный шар.
- Ничего себе! Так ты говоришь, их там много? А если на голову свалятся?
- Не свалятся, они очень крепко держатся. Разве что в сильный ветер может оторвать, но в этих местах, насколько помню, ураганов не бывает. В этих зверьках вообще ничего опасного.
- Хорошо. Зато на вид какие забавные!
- Да. Так что ты собираешься делать, когда закончится вода и еда, а росы на обмен у тебя нет? – сменил он тему на более животрепещущую. – Воду еще можно найти в источниках, если не боишься отравиться. А вот еду… разве что ловлей белок на стоянках заниматься, но тогда нужно их потрошить и жарить на огне. Не каждая захочет и, главное, сможет это сделать… Хм, звучит… Ловля белок!
- Не буду я ловить белок.
- А что будешь делать?
- Уйду от тебя подальше и тихо умру в одиночестве.
Он долго и задумчиво смотрел на меня.
- Правда, уйдешь?
- Конечно. Кому охота умирать в обществе кисейца, который всем своим видом пытается причинить вам как можно больше мук совести?
Ого, голосок уже ядовит. Нельзя, я же показываю свои положительные стороны. А хочется-то зато как! Я отвернулась и уставилась на стену зелени.
Он прав, конечно же. Мне нужно оторваться от него и идти дальше одной. С ним у меня нет шансов, причём ни на что. Потому что я пытаюсь и выиграть игру, и завоевать его сердце. А за двумя зайцами погонишься, как говорили наши многомудрые предки – ни одного не поймаешь.
Тем более, похоже, не очень-то у меня выходит план демонстрировать ему свои положительные стороны, на рожон всё больше лезут отрицательные.
Как же заставить его в меня влюбиться? Разве можно вообще кого-то заставить любить? Понятно, как соблазнить мужчину физически, не думаю, что очень сложно. Но что, если мне нужно гораздо большее? Что тогда делать?
Надо просто... просто не думать, а уходить.
Мимо промелькнула другая белка, которая тащила насекомое с блестящей спинкой, похожее на огромного навозного жука (он же божественный скарабей).
Чирик – и тощий хвост мелькнул где-то высоко.
Вот и крышка жучку.
При очередном глотке горло перехватило, вода попала в нос, я фыркнула и раскашлялась.
Парфен удивленно косился на меня, но молчал.
- Слушай, а как достать это гнездо?
Он удивился ещё больше.
- Какое?
- Да это вот беличье гнездо? Как его сбить на землю? Только… а как узнать, что там нет детенышей?
- Чего там знать? Они не выводят в гнезде детенышей. Они рожают их и оставляют на скалах, где солнце и много жуков. А тут они просто живут – каждый в своём доме. Чем больше шар и чем плотнее забит – тем выше статус зверюшки. Тем больше самок он сможет привлечь в следующий сезон спаривания.
Парфен вдруг задумался.
- А что… интересная мысль.
- Да нет же, - отмахнулась я. – Если детенышей точно нет, то и проблем нет! Надо просто взять – и сбить гнездо на землю камнем.
- Да? – Парфен развалился на травке, наклонив голову вперед и сложив руки на груди. – Просто взять и сбить? Ну, давай, начинай.
- А ты мне не поможешь? – возмутилась я.
- Зачем?
И, правда, что тут ответить. Если стану настаивать – создам впечатление, будто рассчитываю на его помощь. Рассчитываю на его общество и так далее, накрутить можно до бесконечности. И я, конечно же, рассчитываю, но объявлять вслух ему пока этого не собираюсь.
И вообще, ну я покажу сейчас, что тоже не лыком шита! Пусть полюбуется моей исконно русской смекалкой!
Хотя, на всякий случай (вдруг я ошибаюсь) пока про причину необходимости сбивать гнезда я помолчу. Не хватало ещё опозориться в случае неудачи.
Итак, принявшись за дело, минут через пять я вернулась на полянку с полными карманами камешков, обычных серых голышей и практически черных, как уголь, но тоже гладких и твердых камней другого вида, мне неизвестного.
В общем-то я плохо представляю себе, как швыряться камнями, я же всё-таки барышня и в детстве больше предпочитала наряжать кукол, но насколько помню, ничего сложного в этом деле нет.
Выбрав камень побольше, я выискала среди листвы гнездо, прицелилась и запустила в него свой меткий снаряд.
Камень не пролетел и половины, а Парфен за спиной тут же издал звук, напоминающий хрюканье. Прям как будто готовился! Ну, я бы сейчас сказала! Но… не могу, я же демонстрирую только лучшие свои качества. Поэтому, крепко сжав зубы, я достала второй камень.
И он тоже не долетел! Остальные я швыряла в приступе ярости – и о чудо! - один раз даже попала. Раздался глухой громкий стук, гнездо закачалось, но осталось висеть на ветке.
А камни закончились.
Я села на землю прямо там, где стояла, стараясь не показывать обиды, что, кстати, совсем непросто, когда за твоей спиной сдавлено хохочут, не особо-то и стараясь скрыть насмешку.
- Ну ладно, - сказал Парфен через время, когда успокоился. – Давай достану. Тебе какое?
- Правда, достанешь?
Я так обрадовалась, что даже чуть не запрыгала на месте.
- Правда?
Парфен снова молча смотрел, как будто не совсем понимал, что видит, или как будто чего-то ждал. Так странно. Знать бы, чего он ждёт?
Потом очнулся.
- Конечно, я же сказал, достану. Выбирай.
Так, какие я там наметила?
- Вон то, большое такое, видишь? Ветка отвисает, значит, тяжёлое. Собьешь?
- Зачем? Так достану.
- Так?
А он уже высоко на дереве, подпрыгивает так резко, что ветки ходят ходуном и трясутся. На голову тут же сыпется древесный сор.
Я даже дыхание задержала, хотя уже не раз видела, как он двигается вверх. Так же просто, как я бегаю по прямой.
Нет, на это можно любоваться часами. Примерно такое же ощущение возникает, когда смотришь на трансляцию олимпийских игр, на каких-нибудь гимнастов или пловцов. И страшно становится, как представишь себе, сколько и КАК нужно заниматься, чтобы отточить подобные движения до автоматизма. Да если я так изогнусь, у меня сразу все суставы повышибает и назад я уже не согнусь. И хотя кисейцы не совсем люди, но вряд ли сильно отличаются… в физиологии… учитывая его брачное предложение.
Но там, где гнезда, очень высоко – это уже не шутки. Там ветки тонкие совсем, а Парфен всё-таки не Тарзан! Но нельзя же кричать? Вдруг он испугается и сорвется? Ничего не остаётся, кроме как покрепче зажмуриться.
- Это? – раздается крик с высоты.
Я еле-еле открываю глаза и смотрю.
- Да!
- Отходи!
Я быстренько отскакиваю в сторону и жду.
Бумс! Сверху доносится скрежет, как будто в бетон ввинчивают огромный шуруп, а потом гнездо тяжело падает неподалеку, спружинивая на мягкой траве, и замирает.
- Еще одно! – тут же кричу я. – Поменьше выбирай!
- Стой, где стоишь.
Шум разворошенных листьев, снова всё трясется и сыпется вниз… и очередной Бум!
Не успела я подобрать шары, как Парфен спрыгнул с дерева, так неожиданно и так близко, что я вздрогнула, увидев перед собой его плечо. А над ним – ухо, а потом эта странная раскраска на коже… Впрочем, он быстро отошел. Ещё привыкать и привыкать к его скорости.
- И зачем они тебе? – интересуется Парфен. Даже не запыхался.
- Сейчас.
Ого, а он тяжелый, этот шар. И дырка, которая норка, совсем крошечная. Как эти зверушки через такую умудряются что-то заталкивать внутрь? Ладно, неважно. Ну, думаю, вряд ли там белка сидит, по идее она должна была выскочить, как только гнездо затряслось. Ладно, и это неважно.