Недолго думая, я сунула в дырку палец, потом второй. Итак, чего тут есть?
Нет, так неудобно, нащупать ничего не получается, хотя если шар повернуть, внутри что-то пересыпается и гремит.
- А можно его как-нибудь сломать?
Парфен молча забирает гнездо из моих рук и, размахнувшись, бьёт им об дерево. Дерево скрипит и стонет, а гнездо рассыпается, как глиняный горшок, на кривые осколки.
И – фанфары! Я оказалась права. Белка-барахольщица таскала в нору всё подряд, в том числе росинки. В груде ореховой скорлупы, панцирей от жуков и прочего мусора радостно поблескивали прозрачные шарики.
- Второй разбивай, - сказала я, выбирая из кучи росинки.
Бумс!
Второй шар, поменьше, оказался не таким щедрым уловом. В общем числе я набрала семнадцать росинок и думала теперь, куда же их деть. Хотелось спрятать в карман, но теперь их слишком много, так что они могут высыпаться и потеряться.
Парфен тем временем уселся на своё прежнее место, собирая в рюкзак вынутые на привале вещи и утягивая завязки. Его глаза подозрительно блестели.
Ладно, придется жертвовать паранойей и пользоваться, в конце концов, рюкзаком. Вздохнув, я практически на ощупь ссыпала росинки в главное отделение и снова увидела, как по мне быстро скользнул его взгляд. Ага, тоже смотрит!
- Ты не против, если я не буду с тобой делиться? – спросила я, вытирая ладонь об штаны.
Он улыбнулся и промолчал.
- Так что?
Когда это от меня так просто можно было отделаться? Не хочется ему отвечать? А мне хочется слышать ответ!
- Я не против, - покладисто согласился он.
Это победа, да! Полная и безоговорочная. Вот так вот! Знайте наших.
Что он там говорит?
- …Тем более я в любой момент могу подняться наверх и сбить себе ещё десяток гнезд.
И тут он зевает. Очень широко, напоказ, фальшиво и расслаблено.
Не знаю почему, но мне становится смешно. Да, мне его не обойти. Но ведь и ему со мной будет непросто!
Мы смеёмся вместе, от души хохочем, потому что день удался, потому что вокруг никого постороннего и не нужно бояться, что о тебе подумают дурно. Потому что мне легко смеяться вот так… с ним.
- Ладно, пошли, - говорит Парфен и поднимается с земли. Я встаю и иду за ним следом.
- Оставлю этот вариант как запасной, - рассуждает тем временем Парфен, привычно рыская глазами по зарослям. – У этих белок вроде бы существует массовый способ борьбы с врагами – собираются кучей и набрасываются. Ну, знаешь, когда терять нечего. А если их дома разрушить… точно сожрут. Так что пока повременим.
- Да уж, лучше повременить, - соглашаюсь я.
Хотя если честно, желание легко и просто (я-то не прыгала по деревьям и не разбивала гнезд) нажиться росинками за счёт жадных белочек очень даже привлекательное. Но что поделать, Парфен прав – сама я гнезд не достану, а его каждый раз просить – зазнается ещё. А кстати…
Следующие несколько секунд я улыбаюсь, как сумасшедшая и старательно прячусь ему за спину, чтобы он не увидел моего подозрительно довольного лица.
А всё оттого, что он не пытался отправить меня в одиночное плаванье, а взял с собой, даже не задумавшись, не пора ли расходиться? А совсем недавно каждые несколько минут смотрел так оценивающе, будто только и ждал малейшего повода, чтобы бросить меня одну прямо посреди джунглей. И вот, я научилась добывать Росу, значит, могу справиться без помощи, так что вот он, повод – однако об этом никто не вспомнил. Или сделал вид, что не вспомнил.
Получается, я молодец! Не знаю, правда, что я такого сделала, но сделала же?
…Время шло, внешний вид джунглей совершенно не менялся. Не знаю, почему, вроде путь проделан немалый и дорога не повторялась. Смысл ходить по кругу, ведь росинки на раз посещенных территориях уже собраны? Иногда, правда, нудный пейзаж прерывался каким-то небольшим отклонением от местной нормы – горкой там или оплетенным травой огромным камнем, похожим на яйцо в два моих роста. Или ямами и оврагами, к счастью, так плотно заросшими ветвистыми растениями, что казалось, ты идешь по навесному мосту. В общем, пейзаж был удручающе однообразен.
Зато я каким-то образом наловчилась улавливать в зелени блеск росинок! Не знаю, даже как объяснить, возможно, просто повысилась уровень самоуверенности, но так или иначе, росинок в моём рюкзаке становилось всё больше. Я уже не боялась, а предвкушала момент, когда встану напротив лотерейного аппарата и, бросив первую росинку, сразу же выиграю самый редкий ресурс, желательно максимальное количество. А следующей росинкой – следующий на очереди. И так далее, до тех пор, пока не выиграю игру.
Чего-чего, а мечтать я горазда.
Парфен обычно шел чуть впереди и обыскивал левую сторону дороги, а я – правую.
И вот, неподалеку я увидела очередной огромный камень, отличавшийся от остальных только более темным зеленым цветом, а прямо под ним – блеск. Чаще всего блестели не росинки, а круглые жуки, но могло и повезти, не проверишь – не узнаешь. Ну, я и пошла проверить.
Под ногами хрустела сочная зелень, почему-то было много сломанных веток, будто кто-то обломал или объел окружающие деревья. Точно не скажу, но даже пахло приторней обычного, хотя казалось, нюх у меня окончательно отбит.
И кроме зелени и влажной земли пахло ещё чем-то… непривычным.
Впрочем, какая разница, чем вокруг пахнет, если у меня тут росинка. Всего пару шагов осталось, а она скрылась под листьями низкого куста вроде папоротника, сквозь который ничего не видно.
Я сделала ещё шаг. Теперь нужно наклониться и… Отчего-то резко закружилась голова.
- Айка…
Больше всего меня испугал не голос Парфен, а то, как тихо он это сказал.
– Замри.
Я моментально остановилась. Что-то было в его нейтральном голосе настораживающего, причём такого ощутимого, до рези в животе. Монотонно, по слогам он продолжал:
- Медленно возвращайся ко мне. Шаг влево, потом назад. Давай.
Хм, даже интересно, в чём дело? Отступая и пятясь назад, я внимательно рассматривала листву перед собой и недоумевала. Что-то случилось? Может, шутка дурацкая? Вроде бы, прежде он не замечен в глупых розыгрышах.
Я отходила в сторону и пятилась, пока не уперлась спиной в нечто твердое. Так как оно было к тому же теплое и ровно дышало, я сразу поняла, что это Парфен. Он не отодвинулся.
У меня тут же повысилась температура, а во рту пересохло. Раньше как-то у меня мужчины такого эффекта не вызывали, но говорят, всё когда-то случается в первый раз.
- Что это было? – шепотом поинтересовалась я.
- Грузда.
- Что?
- Пошли.
Он аккуратно обхватил пальцами мой локоть, и мы снова попятились назад и в сторону. Оказавшись на приличном расстоянии, на небольшом, довольно свободном пятачке земли, Парфен отпустил мой локоть, отступил и вздохнул.
- Это была грузда. Местное животное, самое большое на этой планете. Тебе должны были сказать.
- А, говорили! – я обернулась к нему. – Он такой… Ну в общем, безопасный.
- Ага. И весит пять тонн. И если наступит, то придавит - мало не покажется. Он редко шевелится… может долго стоять неподвижно, а потом раз – и передвинуться на пару метров или развернуться. Выковыривай из земли потом то, что от тебя останется.
- Так вот отчего вся паника? Да ничего страшного! Я бы заметила, если б он стал поворачиваться.
- Да? А ты вообще его видела?
Я задумалась. Ответ напрашивался только один.
- Это тот камень огромный такой, зеленый?
- Ага. Это его задняя часть, между прочим, была. А ты в упор смотрела и не поняла, что это такое! А ещё хочешь меня убедить, что способна заметить опасность.
- Ладно, не кипятись, - на удивление мирно ответила я. Вообще я люблю поспорить, но кто знает, возможно, соседство с… задней частью этой огромной неповоротливой грузды действительно опасно для здоровья.
Парфен некоторое время молчал, но дышал так напряженно, что даже показалось, что самое страшное не минуло, а наоборот, впереди.
- Что-то случилось? – осторожно спросил я.
- Ты послушалась, - напряжено ответил он.
- Я послушалась? Ну да… а что в этом неправильного?
- Даже не стала спорить.
- А почему я должна спорить?
- Чтобы сделать всё по-своему. Я одно время думал, может, ты эта, феминистка. Я читал, что их у вас много. Думал, может, ты тоже предпочитаешь одиночество, чтобы всем руководить самостоятельно, что ты одна из них, раз уж ты…
Он не договорил, а упрямо сжал губы. Раз уж что? Отказалась от его предложения?
- Ты читал про феминисток? – удивилась я, непроизвольно пряча глаза. В наше время люди редко испытывают стыд, и вот он - один из этих редких случаев.
- Конечно. Как и о много другом. Я же объявил об интересе к землянке, и мне нужно было понять, что я сделал не так.
- И что? Много прочитал?
- Ну, никак не меньше 17 томов! – вдруг разозлится он.
Я сразу вскипела. И куда делась моё желание вести себя максимально сдержано и примерно?
- А чего ты кричишь? Между прочим, тоже мне, кавалер. Кто так знакомится с девушками вообще! Сначала целый список присылает, чего ему, видите ли, не хватает, а потом вместо того чтобы понять свою ошибку и исправиться, сбрасывает целых два пункта, как будто специально издевается! Целых два! Да я просто онемела от такой щедрости!
Ну вот, всё-таки ругаемся.
- Я не хотел тебя исправлять, я хотел, чтобы тебе было комфортно в нашем обществе! Или я должен был допустить, чтобы ты появилась среди кисейцев совершено неподготовленной и все втихаря посмеивались над твоими промашками? Мы не самая тактичная раса, если ты ещё не поняла, насмешки и подковырки для нас вполне нормальная реакция на чужие ошибки. Иногда злые насмешки. Кисейцы пытаются, конечно же, стать великодушными, как остальные расы Союза, но до этого нам всё ещё далеко! Но ни один кисеец не допустит, чтобы смеялись над дорогим ему человеком!
Я замялась. С такой точки зрения я его требований не рассматривала.