Просто поразительно, каким разочарованием меня окатило, когда стало понятно, что Парфен не собирается ко мне прикасаться, теперь уж точно.
Не знаю, когда он вернулся с купания, но на нем была новая футболка, отличающаяся от старой только отсутствием дырок, и, видимо, новые перчатки, которые он уже отряхивал от мусора, приставшего во время, пока он упирался руками в землю прямо возле моего тела.
- Извини, - шёпотом сказал он.
- За что?
Знаю я, за что! А слабо признаться?
Ага, а теперь будем делать вид, что не расслышали вопроса. Парфен молча ушёл к своему мешку, устроился в нём, повернулся ко мне спиной и собрался спать.
Не помню ни одного момента из своих прошлых туристических ночёвок, когда бы мне хотелось забраться в чужой спальный мешок. А сейчас хотелось, так сильно, что меня даже потряхивало. Вот как это выглядело бы со стороны: если сбросить свой мешок и быстро пробежать разделяющие нас три метра, а потом, пока он не успел отреагировать, откинуть край его мешка и забраться внутрь, вплотную, так близко, чтобы прижаться грудью к его груди, и отталкивать меня или отстраняться самому будет просто некуда, поэтому его руки сразу же смирятся с текущим положением дел и вместо этого сожмут меня, поднимут мою футболку и проведут по спине, и скользнут ниже…
Ой, это я так восторженно вздыхаю? Палево какое…
Он не пошевелился.
Надо спать. Я почти силой заставила себя отвернуться. Всё будет хорошо, обязательно будет, вот уже завтрашней ночью, третей по счёту, он не сможет от меня отойти. Непонятно откуда, но я знаю это совершено точно. Остается только потерпеть.
Ненавижу терпеть!
И чтобы зря не мучиться мечтами, переключимся на что-нибудь нудное. На программу 1С, к примеру, где сам чёрт ногу сломит. Вот, помниться, у меня никогда не получалось сделать так, чтобы цифры из того столбика совпадали…
И в этот раз беспроигрышная привычка думать о работе не подвела – я и сама не заметила, как перестала мечтать о Парфене и заснула раньше, чем цифры отчёта переместились на своё законное место.
Утро наступило рано и довольно неожиданно – раздался звонок связи.
Парфен, не теряя ни секунды, сел прямо в мешке и машинально ответил. Я перевернулась на бок, пытаясь продрать глаза и понять, что происходит. Экрана я не видела, но зато отчетливо слышала незнакомый мужской голос.
- Я нашел способ, - сказал этот кто-то. – Заплатишь по игровому курсу и расширишь территорию росяных земель на милю в выбранном тобой направлении. Расширяй на лагерь. Заявку прилагаю, заполнишь и отправляй, рассматривают за несколько минут. Всё? Больше проблем нет?
- Да, я понял. Больше нет.
По голосу и не скажешь, что Парфен только что проснулся. Бывают такие люди – среди ночи разбуди, а голос будет такой, будто он кристально свеж. А ещё бывают пьяницы, которые, судя по безупречно ровному голосу ну просто вечные трезвенники. А ещё…
- Айка, - Парфен повернулся, но быстро отвёл глаза. Помнит, видимо, о вчерашнем. Надеюсь, не я одна всю ночь ворочалась с боку на бок, очень надеюсь. – План действий такой. Я пойду к лагерю вольнодумцев и попытаюсь узнать, что они задумали.
Одновременно с объяснениями Парфен набирал что-то на экране, видимо, заполнял заявку. Затем вызвал Чипка и просто ссыпал в него все росинки из пакета, так, что тот даже покачнулся и опустился под тяжестью веса. Когда Чипок, тяжело гудя, улетел, Парфен встал, оделся, вернее, обулся, потому что спал он одетым, и стал быстро собирать вещи. Его куртка, которую он накинул на плечи, после вчерашнего выглядела довольно оригинально – вся в мелких дырочках, местами рваная, большей частью покрытая зелеными травяными пятнами, но другой у него не было, и не похоже, что он очень переживал по поводу своего внешнего вида.
Я тупо сидела, завернувшись в свой мешок, растрепанная и опухшая со сна, и думала, что невозможно бегать за ним всегда. Невозможно всегда просить и рыдать, напрашиваясь на компанию. Да и если я даже захочу, всё равно его не догоню в этих проклятых кислотных джунглях!
Как же меня это бесит!
Он подошёл ближе и присел рядом на корточки, сложив руки в своих перчатках, которые меня в данный момент тоже уже немало бесили, прямо у меня перед носом.
- Айка, ты пойдешь со мной?
Ничего себе! Я вскинула глаза. Парфен улыбался, причём очень искренне. В голове мгновенно пронеслось столько всего – и желание сообщить ему, что я знаю про три дня. И что я пойду за ним хоть на край света, что в нашей культуре означает высшую степень привязанности. Или нет, высшая всё-таки отдам жизнь, но надеюсь, до такой крайности не дойдёт. Ну не обязательно же всем влюбленным в качестве доказательства отдавать за своего любимого жизнь? Кто тогда останется на белом свете? Только нелюбимые. А размножаться как? Тоже с нелюбимыми?
Как всё запутано, если вдуматься.
- Так что, пойдешь? – мягко повторил Парфен, обрывая мои не относящиеся к делу размышления.
Несмотря на все признания, которые желали немедленно быть озвученными и разрывали глотку, единственно, что я смогла, так это кивнуть.
- Тогда собирайся. Позавтракаем по дороге.
Вскоре мы вышли.
За двое суток, проведенных рядом с кисейцем, это первая на моей памяти прогулка, в течении которой мы оба чувствовали себя по-настоящему неловко и скованно. По крайней мере, я точно чувствовала, а что там думал себе Парфен, понятия не имею, но судя по появившейся в его движениях напряжённости, ночное происшествие на нём тоже сказалось.
Интересно, он признается мне про три дня раньше, чем наступит вечер или нет?
Опять эти прилипчивые мысли!
Я почти заставляла себя вернуться к делу, в частности, смотреть не на попутчика, а по сторонам и искать Росу, пропади она пропадом!
Парфен действительно думает, что существование обнаруженного вчера лагеря является угрозой для его друга и наследника, а я не могу игнорировать то, что он считает важным, тем более, откуда мне знать, может он и прав? Как у них тут обстоят дела с похищением людей, совершенно неизвестно.
А остальное… Думать об этом можно вечно, сейчас важнее разобраться с текущими вопросами, а уж к вечеру я постараюсь сделать так, чтобы он не смог больше от меня отодвинуться. Кошелек – или жизнь, вот так!
А когда он станет моим, я смогу, наконец, заняться вопросом посещения Земли, потому что пока никак не могу этим заниматься, зациклившись на мужчине (кто бы подумал!) и это немало мучает мою совесть.
И вот я как заговорила – посещением. Не возвращением, стоит отметить, как говорила раньше, а просто посещением, временными гостями, рано или поздно отбывающими по своему постоянному месту проживания. Вот что он со мной сделал.
А ведь мы даже не вместе! Даже гарантии никакой нет, что мы сойдемся, что он сможет переступить через свой позор, запрещающий теперь некоторое время брачные предложения!
Погодите… а не месть ли это с его стороны? Возможно, он так вежлив и улыбается с утра только потому, что хочет отомстить за мой поступок, по меркам кисейцев чудовищно невежливый. Может, у них даже кодекс чести существует, в котором позор можно смыть только кровью обидчика, то есть моей. Какой ужас.
- Осторожно!
Парфен подхватил меня под локоть, как только я стала падать, угодив ногой в яму, предательски возникшую на моём пути, и оттащил в сторону, а потом быстро убрал руку. – Что с тобой? Ты сама не своя. Ты почему под ноги не смотришь?
Я сглотнула. Точно, изощренная месть.
Он вдруг стал предельно серьёзным. Отступать не стал, посмотрел прямо, без улыбки, не пытаясь отвести глаз. Одновременно непроизвольно выпрямился, сам того не сознавая, как будто его сейчас начнут толкать, а он собирается не поддаваться напору и удержаться на ногах.
- Хочешь поговорить?
Я покачала головой. Сейчас мне остаётся только прямо сказать – делай со мной, что хочешь, я на всё согласна. Но он должен первый, и не только прикоснуться, а ещё и дать понять, что простил мою ошибку. Он же понимает, что это была ошибка, что я не хотела его оскорбить, верно? Он же поверил тогда, в кисейском лагере?
- Хочешь поговорить… вечером? – осторожно уточнил он, и на его губах быстро расцвела и так же быстро растаяла улыбка.
Я быстро кивнула. Парфен тут же прикрыл глаза и его взгляд опустился ниже, туда, где моего лица уже нет, а потом ещё ниже, туда, где уже ноги.
Некоторым я бы за такой жадный оценивающий взгляд сразу бы влепила, но сейчас я просто смотрела на него в ответ так же жадно. Надеюсь, мне не мерещится, иначе станет совсем печально. Когда тебе мерещатся несуществующие мужские взгляды, значит, пора в заточение лечить разбитое сердце.
Он молча кивнул в ответ, как будто мы договорились о чём-то крайне важном, и снова поспешил в сторону лагеря.
Птичка прилетела, когда мы уже подходили к торчащим камням-свечкам, и выплюнула Парфену на ладонь скомканное сообщение. Исходя из полученных данных, его заявка одобрена, плата принята, поэтому теперь территория росяных земель захватывает и долину под горой, то есть то место, где в данный момент стоят лагерем вольнодумцы.
Перед ведущим к лагерю спуском мы остановились возле последнего высокого каменного пальца, Парфен поднял руку и я молча стала ждать.
- У тебя есть позывные кисейской команды? – спросил Парфен.
- Нет. Откуда?
- Сейчас передам. – Он замялся. – На всякий случай. Они помогут, только попроси, а то мало ли что бывает.
Приятно, знаете ли.
Как только мой браслет оповестил о полученных позывных, Парфен снова поспешил вперед. Еще через несколько минут мы оказались на том самом месте, где вчера выглядывали из травы, рассматривая чужой лагерь. Сегодня прятаться смысла не было, и мы спокойно пошли дальше, спускаясь с холма.
Вольнодумцы только что проснулись, некоторые из них бродили по территории, кучкуясь возле уличных умывальников под тентом, парочка дежурных в фартуках перемещалась вокруг столов, расставляя посуду, кто-то стоял на выходе из палатки, зевая во всю пасть, в общем, л