- Зачем ему врать? Вы же друзья.
Он ровно смотрел на меня некоторое время, потом как отрезал:
- А она – жена.
Раньше, чем я нашлась с ответом, появился наш Злодей собственной персоной, безо всякого угощения, к слову сказать, но зато за ним шла лиса с подносом, уставленным стаканами.
И – о, благосклонные небеса! Она несла напиток, который я вспоминала добрым словом куда чаще, чем кисейцев, ну или любых других представителей инопланетных рас вместе взятых. Я прямо почувствовала, как загорелись мои глаза.
- Не пей больше одного, - успел буркнуть Парфен, не отводя глаз от Злодея.
Как только мы, приторно улыбаясь, как группа дебилов, уселись за стол, а получилось, что напротив меня сел Тарлонг, а напротив Парфена Лиана, которая, кстати, первым делом покосилась на мои руки и закатила глаза, будто она так и знала. За их спинами тут же вырос третий вольнодумец – тот охранник, который преграждал нам проход.
- Как дела? – вежливо спросил Тарлонг, жестом предлагая нам напиток. Меня упрашивать не пришлось, и вскоре мою ладонь холодило прохладное стекло, а ноздри забивал еле ощутимый черничный аромат, от которого в глазах даже зарябило.
- А почему вы просто Злодей? Почему не по имени? – стремительно выпалила я. А то начну сейчас думать – стоит ли спрашивать, не нарушит ли это каких-то правил, не смутит ли это кого из окружающих или не покажется ли невежливым – и всё, не спрошу. А так уже сказала, так что можно не думать, стоило ли это делать.
- Мы вольнодумцы. Многие считают нас злодеями оттого, что мы не желаем вступать в Союз.
В общем-то, я лично про него спрашивала, но уточнять не хочется, потому что во рту вкус напитка и мне уже совсем не важно, что мне ответят.
- Вас не берут, - вежливо поправил Парфен, с педантичным видом отпивая из своего бокала маленький глоток.
- Неважно, - сказал Злодей таким тоном, как будто это и правда неважно.
- А что вы тут делаете? Играете? – снова влезла я. Неохота слушать экскурс в историю противостояния Союза и вольнодумцев, думаю, это будет весьма долгая, нудная и не особо интересная история.
Парфен еле видно улыбнулся, снова сосредотачиваясь на своём напитке.
- Да, мы участвуем в игре, - сказала Лиана, подняв руку и поправляя волосы. При этом она смотрела на Парфена таким взглядом, что… что я её просто возненавидела. Вторично.
Какое она имеет право на него так смотреть?
- Почему вы опоздали к игровому старту? – зло спросила я.
Так-так, Злодею мой тон не понравился, а лиса удивилась настолько, что уставилась на меня во все глаза. Правильно, не думай, что я безобидная овца и не могу ответить. Ещё как могу.
Я бы хотела обладать телепатическим даром, чтобы отправить ей сигнал типа «он мой и не вздумай его трогать», но остановило меня вовсе не то, что на самом деле он не мой, а то, что нельзя не давать ему выбора. Он должен сам меня выбрать, как это ни печально, а я могу только ждать и делать всё от меня зависящее, чтобы показать, что я лучше.
Я ведь лучше, верно? Но хоть в чём-то!
Благодаря тактичному молчанию со всех сторон мой боевой настрой испарился, Злодей откинулся на стуле и допил свой напиток одним глотком. Тяжело вздохнул.
- Нам пора работать. Не знаю, почему вы на самом деле тут шлындаете, но это ваше дело. А у нас намечен захват, так что некогда бездельничать. А теперь – уходите.
Как стыдно-то! Всё-таки подставилась, ведь нас так демонстративно выпроваживают наверняка из-за моего поведения.
Однако Парфен свободно встал и не выглядел расстроенным. Улыбался так тепло, будто в себя не мог прийти от радости, что повидал давних друзей.
- Пока, Тарлонг. И рад знакомству, Лиана.
- Заходите, - ответила она, прикрывая глаза рыжими ресницами.
Я отвернулась и дождалась, пока Парфен пройдет мимо, а потом пошла за ним. Так мы неторопливо двигались в сторону холма, с которого спустились, по дороге Парфен с любопытством оглядывал лагерь и дружелюбно улыбался всем встречным–поперечным. Особенно девушкам, что меня особо раздражало. Надо же, он у нас в отличном настроении, подумайте, какая невидаль! Не то что я. Нет, я знаю, конечно, теоретически, что в мире существует множество девушек, некоторые вполне симпатичные, найдётся и одна-две красавицы, но что они станут попадаться ему на глаза... этого я не предусмотрела.
Оказывается, я жутко ревнива.
Боже, а я ведь всегда посмеивалась над такими девицами, которые глаза готовы выцарапать, стоит тебе взглянуть на их кавалера, обычно, кстати, довольно облезлого и неприятного типа, на котором твой взгляд остановился совершено случайно. Но ведь в моём случае там очень даже есть на что посмотреть? Значит, мой случай исключение?
Ага, наверняка каждая так и думает.
Чёрт, чуть язык себе не откусила от злости.
Пришлось немного отстать и стараться смотреть всё больше под ноги, а то мало ли что я могу сделать в порыве аффекта. Не закатывать же, в самом деле, скандал тому, что он улыбается и здоровается с девушками? Это ведь безумие, верно? Однако так хочется…
В общем, таким неторопливым манером мы прошествовали мимо стола, за которым уже завтракало около десятка вольнодумцев, мимо вездехода, по которому Парфен вычислил вольнодумцев.
И даже минув границу лагеря и оставшись в одиночестве, мы двигались медленно и молча.
Оказавшись далеко от лагеря, на вершине холма, Парфен вдруг резко остановился, оглянулся, развернулся, выпрямился и в упор уставился на меня серьезными глазами. Больше он не улыбался.
- Айка, тебе придётся уйти.
Земля под ногами зашаталась, качнулась вперед, потом, к счастью, выровнялась, а потом полностью приковала к себе моё внимание, потому что я даже не могла поднять головы.
Я знала, конечно, что рано или поздно это произойдёт. Как у нас говорят – «сердцем чуяла». Можно сколько угодно мечтать о покорении принца, но факт в том, что принцы любят принцесс. Вернее, время проводить предпочитают с хулиганками, однако женятся и на люди выводят всё-таки принцесс, таких же, как они сами. И детей с ними заводят, и общий дом, потому что развлечение и семья для них совершенно разные понятия. И только такие наивные дурочки как я, продолжают верить в принцев, предназначенных Золушке.
Я всё испортила. Не знаю, что именно я сделала не так в этот раз. Опозорила, должно быть, таким способом, каким еще умудрилась не опозорить прежде.
- Айя… Скройся в джунглях или лучше уйди на ту сторону зоны, подальше от этого лагеря. Они действительно что-то задумали, поэтому держись подальше. Ты слушаешь?
- Что? – спросила я, не поднимая глаз. Он хочет от меня отделаться, раньше, чем закончатся три дня, это и ежу понятно. Не хочет рисковать. Хорошо хоть разговаривает как ни в чём не бывало и не злорадствует. Это было бы так стыдно – если бы он стал надо мной смеяться, потому что впервые я понимаю, каким уязвимым ты становишься, когда открываешься другому человеку, и как легко сделать тебе больно, как легко уничтожить, растоптать и даже не понять, что ты наделал.
- Ты заметила? Они всей командой ночевали на улице, там груда неубранных сдутых матрасов и мешков. Поняла, что это значит?
- Не поняла.
Да и не до этого мне. Меня поглощает вселенская скорбь одиночества, мне не до наблюдений, где проклятые вольнодумцы, заставившие Парфена от меня отвернуться, ночуют. Пусть хоть в уборной, складированные штабелями! Плевать! Что же мне делать?
- Значит, в палатке места для сна нет. Значит, это место занято чем-то другим, более важным, тем, что нужно прятать от посторонних глаз. Значит, в палатке расположено что-то другое. Понимаешь? Знаешь, что там внутри?
Я несколько раз шевельнула губами и только потом выдавила:
- Нет.
- Там наверняка катер!
- Какой катер?
- Планетарный!
Боже, он в таком восторге, будто его сообщение о катере должно напрочь убрать мою скорбь и взамен обрадовать сильнее некуда. И, правда, неважно, что тебя ни с того, ни с сего бросают посреди леса, какой-то ободранный катер в лагере вольнодумцев, до которых мне нет никакого дела, конечно, же, важнее. Видимо, расставание только для меня трагедия. Видимо, это только я привязалась к нему, а для Парфена всегда была обузой, вроде чемодана, которой проще тащить, чем бросить без причины. И вот она – долгожданная причина. Может, ни малейшей привязанности он ко мне не испытывал, это всё мои фантазии. Ведь существует же невзаимная любовь? Да её просто пруд пруди сколько! И только сейчас я вдруг поняла, какое это страшное наказание - гореть и томиться в одиночестве, ненужной, на глазах ничего не понимающего, равнодушного соседа, а не партнера. Друга, а не любимого.
За что мне такое наказание?
- Они спрятали катер, Айя. Они прилетели не играть. Они поймают наследника – и улетят, а потом потребуют за него выкуп. Я знаком с Тарлонгом, он так действует и не станет менять привычек из-за какой-то игры. Айка…
И такое придыхание в моём имени… Я подняла глаза, недоверчиво смотря на него.
Шагнув вперед, Парфен поднял руки и уверенно положил мне на плечи. Я замерла.
- Я вернусь к лагерю, дождусь, пока они отправятся за наследником, и проверю, что они прячут. Если катер, а я голову даю на отсечение, что там катер, то придётся ждать, пока они предпримут нечто конкретное. К Белку им не подобраться, но наверняка они что-то задумали, иначе не сунулись бы на игру. В общем, неизвестно, что будет. А тебе нужно спрятаться, держаться чем дальше, тем лучше.
Я молча смотрела на него, и улыбка постепенно утекала с его лица, испарялась, а глаза заволакивались, бледнели, будто цвет отступал вглубь, прятался вместе с разумом, оставляя пустую оболочку. Никогда такого у людей не видела. Вначале я думала, что мне может мерещиться, но нет же, это действительно происходит и явно особенность кисейской расы. Может, они разум теряют, ну как… оборотни, к примеру? Превращаются в животных. Потому что эта странная маска самоконтроля, заменяющего разум, никак не похожа на разумное действие, а, скорее, на инстинкт.