И эта женщина – я!
Теперь у меня есть цель, так что не буду медлить. Чипка можно отправить восвояси, не забыть поднять рюкзак и где там лагерь? Наверное, в той стороне, куда пошел Парфен, точно не скажу, моё ориентирование на местности далеко от совершенства. Неважно.
Итак, в планах Парфена доказать, что катер спрятан под тентом палатки. Ну прекрасно, убедиться он, что катер там – и что? Ещё он хочет дождаться нападения на наследника, которое должно пройти каким-то хитрым манером, потому что простой с кисейцами не прокатит. Теперь возникает вопрос, что делать мне. Вряд ли Парфен обрадуется моему триумфальному появлению, сидючи в засаде на холме над лагерем. Скорее, наоборот, отправит, откуда пришла, причём своё мнение донесет не в самой вежливой форме.
Значит, нужно сделать так, чтобы меня не заметил ни Парфен, ни вольнодумцы. Как это сделать?
Не знаю, кто как, а когда в мою голову, занятую насущной проблемой быстро не приходит какой-нибудь хитрый план по её решению, я всегда просто продолжаю заниматься тем, чем занималась, в данном случае просто идти, куда глаза глядят, пока план, в конце концов, не появляется и не предстаёт перед глазами во всей своей красе. Время пока есть.
И время шло. Джунгли редели, я внимательно смотрела вперед, старательно прислушиваясь, чтобы в случае чего вычислить шатающихся поблизости существ раньше, чем они вычислят меня и, видимо, не слишком упорно думала, потому что подходящее решение в голову приходить категорически отказывалось.
Потом вдруг раз – и джунгли разошлись в стороны, открыв пространство, жиденько заросшее низкими, по плечо, деревцами и кустиками, что меня немало удивило. Не помню такой местности, значит, с Парфеном мы здесь не проходили. Ничего себе территория у этих Росяных земель!
Ладно уж, нужно на всякий случай осмотреться.
Ага, вон там, далеко слева, холм с лагерем, отсюда его еле видно. Хорошо, потому что это значит, что меня тоже нелегко разглядеть. А я очень удачно вышла, повезло – теперь нужно пойти вперед, обогнуть лагерь справа и посмотреть что да как. Парфен наверняка подобрался к лагерю с левой стороны и спрятался слева, или скорее сверху, на холме, так что на него точно не натолкнусь.
Да, так и сделаем.
И вот иду я, значит, стараясь обойти лагерь по большой дуге, ни о чём таком не думаю - и вдруг над головой ка-ак заверещит оглушительная сирена! Эффект был такой внезапный, что я было решила – это началась война, бомбёжка, поэтому чуть не упала на землю лицом вниз, по всем правилам техники безопасности прикрыв голову руками. Однако вслед за сиреной раздался нечеловеческий скрипучий голос:
- Игрок команды адаптантов, Вы покинули зону росяных земель. Немедленно вернитесь обратно или будете дисквалифицированы. Предупреждение. Начат обратный отсчёт. Десять-девять-вос…
Вот так влипла! Это, оказывается, голосовая Птичка, охраняющая периметр. А куда же теперь бежать? Я вертелась вокруг оси, пытаясь сориентироваться, а над ухом вопили:
- Семь, шесть…
Бежать, бежать, пока не поздно!
И я припустила в ту сторону, откуда пришла, благо, трава там была примята и я это вовремя рассмотрела. Точно, и через группку золотистых камышей я тоже продиралась. Просто когда я о чем-то усиленно думаю, то на дорогу часто не смотрю. В этот раз повезло, что остались видимые следы.
- Пять, четыре…
Визг сверлил спину, не собираясь ни умолкать, ни отставать. Рюкзак подпрыгивал и шлепал по спине, хвост ему вторил и бил по плечам, и кажется, все были довольны, кроме меня самой.
- Тр-р-р….
Так же неожиданно, как завопил, голос смолк. Сменившая визг тишина просто оглушала. И, похоже, это молчание означало, что мне удалось вернуться на прежнюю территорию вовремя.
И правда, вредная Птичка отвязалась, ещё несколько раз мигнула предупреждающим алым светом и беззвучно улетела. Я спасена! Теперь ещё бы отдышаться.
Я на подгибающихся ногах побрела дальше, а то мало ли, вдруг это визжащее существо снова пристанет, сочтя, что остановка в данном месте недопустима? Лучше убраться подальше от границы. Мой отличный план обойти лагерь по дуге полетел кувырком, что неудивительно, честно говоря, такое часто случается с моими планами. Ну, по крайней мере, с теми, которые придуманы тяп-ляп.
Так, теперь расстояние довольно приличное. Первым делом нужно отдохнуть, а потом уже решать, что делать дальше. Несколько минут в положении лёжа на пушистой травке вернули мне дыхание и силы. Ещё я нашла чистую лужу с ароматом солей и умылась. Отлично, можно в путь, хотя более-менее вменяемого плана по-прежнему нет. Но на месте сидеть не хотелось, поэтому я воспользовалась стандартным способом и практически бездумно брела себе куда глаза глядят, и конечно же, закончилось это всё тоже вполне предсказуемо, стоило мне прежде подумать хоть немного, я бы сама поняла, что следует остановиться и придумать новый план. Но куда там!
И вот, в очередной раз подтягивая сползающие лямки рюкзака, я почти уткнулась носом в громилу, который утром перегораживал вход в палатку вольнодумцев, а сейчас точно так же уверенно перегородил мне проход между двумя широко разросшимися кустами.
Откуда он, кстати говоря, взялся?
Некоторое время мы просто стояли друг напротив друга, синхронно моргая, а потом я завизжала не хуже недавней сирены и побежала обратно. Ну чего мне стоило подумать! Где там…
Конечно, громила мгновенно отреагировал. И конечно, он бросился меня догонять.
- Стой! – орал он, но мой визг перекрывал все его старания отдать приказ. Ага, нашёл кого пытаться переорать. Женщину переорать невозможно. Русскую женщину вдвойне. Русскую женщину, раскаивающуюся в своём глупом поведении – в принципе без вариантов. С другой стороны, сила издаваемых моим голосом децибел не смогла уменьшить желание противника меня догнать, а я недавно уже пробежала свой предел, поэтому вскоре я уже валялась в траве, куда меня толкнул громила, а он сам стоял рядом и сурово смотрел на меня сверху вниз.
Ох, и зла же я была! На саму себя, разумеется. Ну разве можно так глупо себя вести? Попёрлась себе, куда глаза глядят, ни о чём не думая (и правильно, зачем думать-то, что я, заучка какая-то? Думают только брюнетистые идиотки, а нам, блондинкам, и так всё простительно?) - и попалась.
Что теперь будет-то? А что теперь делать-то?
Как я себя ненавижу, когда веду себя по-глупому. Прямо как будто чёрт во мне сидит, который перекрывает канал разума, когда ему заблагорассудится. Вот честно, как в том фильме – не виноватая я! Меня чёрт дёрнул!
- А ну вставай! – тем временем приказал громила. – И не вздумай визжать больше, мигом рот заткну.
И я поняла по тону, что действительно, угроза может быть осуществима, поэтому больше визжать не пыталась. Что я враг сама себе? Я, конечно, иногда такая дура, но не враг…
Так, ну и что дальше? Спина болела от полученного при падении удара, но, в общем, ничего страшного не случилось, трава все последствия значительно смягчила. Испачкалась, правда, я знатно, все штаны изваляла в какой-то синей пыльце, а к майке на животе прилип похожий на паука жёлтый лист, но это мелочи.
- Давай, топай вперед. К лагерю иди!
Я на всякий случай оторвала от себя паучий лист и отбросила подальше. А то вдруг он оживет? Вдруг у него зубы?
- Я не знаю, где лагерь!
- Да, конечно, не знает она! А чего тогда тут ошиваешься?
- Росу ищу, - огрызнулась я, потирая поясницу.
- Расскажешь какому-нибудь другому дураку!
Я промолчала, опустив глаза и паузой показывая, что именно он только что сказал. Сам себя обозвал. Но противник, кажется, ничего не заметил.
- Ну? – пробасил он.
Раньше, чем я успела придумать, что делать, вернее, как замедлить дорогу, потому что идти по-любому придется, из зарослей вышли еще вольнодумцы общим количеством семь человек. Первым шёл Злодей собственной персоной, а сразу за ним – еще один громила, формами и размером не меньше моего. Этот, второй, тащил на своём огромном плече мешок из зеленой дырчатой материи, который активно барахтался и мычал.
Я застыла на месте.
- Ничего себе, - заметив нас, без промедления произнес Злодей. – Вот так гриб ты нашел в лесу.
- Ага, - ответил мой тактичный провожатый.
- А еще не хотел проверять периметр. В следующий раз посмей только возразить!
Они моментально сцепились взглядами и сверлили друг друга, пока громила не сдался и не отступил. Физически он Злодея однозначно мог свернуть в крендель, но вот морально и умственно уступал. А если их стравить до драки, тогда ведь Злодей не сможет ничего поделать? Громиле достаточно разок махнуть кулаком – и злой гений обезврежен! Всего-то!
Боюсь только моих способностей на раздувание серьёзной свары не хватит. Ну не умею я людей стравливать, не люблю, когда сорятся, и бокс поэтому не люблю. Кому-то нравится, как люди друг друга изо всех сил мутузят и колошматят, а кому-то нет.
А, кстати, одеты вольнодумцы совсем иначе, чем утром в лагере, вполне себе адекватный маскировочный камуфляж, приглушенные цвета хаки, яркие волосы спрятаны под косынками, лица в пятнах, но ничего броского, ни единого алого пятна. Вот вам хороший урок – не стоит никого недооценивать. Выставлялись напоказ как полные неумехи, а как до дела дошло, стали действовать вполне профессионально.
Получается, они хитрецы. А значит, Парфен вполне мог быть прав.
Сердце похолодело. Никто не верил, что вольнодумцы действительно способны на нечто плохое, только Парфен – и вот вам доказательство – способны. Не отмахнёшься.
- Пошли дальше? – спросил тот громила, который тащил мешок, уже немного притихший.
- Нет. Стойте.
Злодей некоторое время смотрел на меня в упор, и даже пальцы дрожали от этого резкого отстраненного взгляда, а потом связался с базой.
- База? Мы возвращаемся, поход удался, мы нашли груз. И ещё мы нашли… шпионку. Девицу, которая утром приходила с кисейцем. Вы не видели его сегодня вблизи лагеря?