А мне всё равно мало!
- Тогда я совсем ничего не понимаю. Он отреагировал на фантомную погоню именно так, как я рассчитывал. Но если вы случайные знакомые... Ну пусть, предположим, он просто решил помочь бедной девушке, кисейцам свойственны такие порывы, не приносящие прибыли. Но почему тогда он за тобой летит?!
В горле пересохло.
- Он… что?
- Нас преследует кисейский корабль, который бросил, между прочим, ради погони игру, где они вполне могли взять победу. И я не могу понять, почему. Всему Союзу известен протокол работы вольнодумцев. Мы должны обхитрить, обойти систему охраны, чтобы заработать себе на жизнь. А граждане Союза платят за свой непрофессионализм, за дыры, которые мы находим в их защите. Всех всё устраивает. Даже за гудронкой никто не погнался, переговоры с её родными ведутся вполне цивилизовано, по связи, мы предлагаем друг другу подходящие варианты и вскоре тихо-мирно достигнем соглашения. Как всегда. А за тобой тащатся кисейцы! Так почему же, ответь? Твои руки обнажены, на коже ни единой точки их ритуальных татуировок, которые причисляют существ других рас к рангу кисейцев и ставят под их охрану. Тебя никто не пытался причислить к их роду, а они делают это моментально, как только встречают человека, которого хотят видеть среди родни. Неважно даже в каком качестве. Они так поступают и с друзьями или просто с теми, кого пожалели и кто нуждается в охране или прибежище. Но на тебе ни единого знака! Это ещё в лагере меня удивило, но мало ли… Однако теперь не до игнора. Так почему он летит за тобой?
Мне нечего было ответить. Я надеялась, Злодей говорит правду и за мной действительно летят, потому что я устала от незнакомых лиц. Устала видеть всё время новых и новых существ, привыкать к новому положению дел и пытаться выстроить очередной, на сей раз рабочий план по возвращению на Землю.
- Готов выслушать любые твои соображения по поводу происходящего, потому что, похоже, ты действительно мало что понимаешь, - пробормотал Злодей.
Раньше, чем я ответила, запищал вызов связи.
- Вот, опять, – Злодей с укоризной взглянул на меня и включил экран, затемненный с моей стороны.
- Привет, - сказал Злодей, кисло смотря на собеседника. – А вот и ты! А я уж было соскучился. И где, думаю, мой добрый друг, почему уже полчаса как не звонит?
- Где адаптантка?
Я непроизвольно осела в кресле, растеклась, как порция готовых макарон в тарелке. Этот голос ни с чем не перепутаешь - это был Парфен.
- Да пожалуйста, - Злодей быстро развернул экран ко мне и я вздрогнула, одновременно с Парфеном, в момент, когда наши глаза встретились. Никто из нас, видимо, не ожидал, что мы так неожиданно и легко столкнёмся лицом к лицу.
Всё произошло так внезапно, что язык прилип к небу и я не знала, о чем говорить, даже поздороваться не могла. Он, похоже, тоже.
Парфен был в той самой одежде, в которой ушел утром. Судя по всему, он действительно долгое время ползал по земле, лежал в засаде и бегал по зарослям, по крайней мере, его внешний вид данным занятиям полностью соответствовал. Настолько я ухайдокалась, так что до сих пор штаны синие от пыльцы, но он выглядел ещё хуже.
- Что такое? – удивленным голосом поинтересовался Злодей. – Где жаркие разговоры и пламенные от страсти голоса? Где встреча двух насильно разлученных влюбленных? Зря я, что ли из последних сил терплю доставучих кисейцев, севших мне на хвост? Кстати, я думал, у вас денег не хватит на такие продолжительные гонки, да еще игру на пороге выигрыша бросили, а ваш клан не особо шикует.
- Больше слушай сплетни, - в экране за спиной Парфена мелькнул Белок, который проходил мимо со стаканом в руке. Значит, Парфен там не один. - Так что, Злодей, мы договорились?
- Нет, ваше наследие, сдаваться я не намерен. Просто отстаньте от меня - и ваша цель не пострадает.
- Откуда ты знаешь, в чем наша цель?
- Не в адаптантке? – быстро спросил Злодей заинтересованным тоном.
- За освобождение гудронки дают огромную сумму, - Белок снова показался, но на этот раз не ушёл, а наклонился и заглянул в экран, Злодея не увидел, мне быстро улыбнулся и снова отошел. – Мы разными способами зарабатываем, почему бы не этим?
Парфен всё это время молча и сосредоточено смотрел мне в лицо. Я думала, он отругает меня за плохое поведение или вообще скажет хоть что-нибудь такое, отчего мой стыд увеличиться в геометрической прогрессии, и станет ещё больше, хотя куда уж больше? - но Парфен молчал.
- То есть вы прицепились не потому, что на моём борту адаптантка, которая не подлежит защите Союза? – промурлыкал Злодей.
Парфен резко вздохнул, а вернувшийся Белок положил ему руку на плечо и крепко сжал. Голос наследника, однако, не изменился.
- Кроме Союза существует ещё масса других защитников.
- На ней ни одной татуировки, - хмыкнул Злодей. – Никакой суд не примет вашу сторону, потому что она чиста. По закону прав я. И что вы на это скажете?
Мне почему-то так сильно захотелось прикоснуться к Парфену, что я протянула руку к экрану. Она мягко погрузилась в свет, и его футболка отражалась теперь на моих пальцах. Спустя пару секунд он поднял руку и тоже протянул ко мне. Наши пальцы встретились, я видела, что прикасаюсь к нему, но ничего не чувствовала. Такое жуткое разочарование накатило, что захотелось расплакаться. Если бы не Злодей, я бы уже рыдала, но к счастью, его язвительный тон не давал окончательно расклеиться.
Парфен выглядел таким сосредоточенным, будто был уверен, что силой мысли может заставить экран нас соединить, и тогда можно будет прикоснуться ко мне на самом деле.
- Ты знаешь наши условия, - отрезал Белок, отводя от наших рук глаза, и снова пропал.
- Знаю.
Судя по голосу, Злодей тоже растерял часть оптимизма, поэтому подошел ко мне и заглянул в экран.
- Хватит молчать, кисеец. Говори, а то отключу.
Парфен облизнулся – язык медленно скользнул по нижней губе, и мне захотелось потрогать его губы.
Злодей молча оторвал мою руку от экрана и опустил вниз, на колени.
- Послушай меня, - заговорил Парфен, не мигая, смотрел мне в глаза, как будто хотел сказать больше, чем мог.
- Послушай, Айка, – медленно, словно преодолевая давление извне, продолжал он. – Я тебя не оставлю. – Потом он передохнул, будто поднял огромный вес, а не всего лишь сказал несколько слов. – Верь мне.
Я заворожено кивнула.
Надо же, как странно играет с нами судьба. Единственный мой шанс на спасение – кисеец, за которого в своё время я не стала бороться. Ради которого не захотела зубрить семнадцать томов этикета. А сейчас?
Страшно сказать, на что я была готова сейчас…
- Замечательная у нас с вами состоялась встреча! – возвестил Злодей, щелчком обрубая связь. Парфен исчез, рамка экрана растаяла, а я всё также не могла отвернуться. – Всё, свободна. Ту часть со страшными угрозами и перечнем изощренной мести, обещанной мне в случае, если ты пострадаешь, мы вовремя пропустили. Кисейцы повторяются, так что я заскучал. Возвращайся в каюту.
- Что со мной будет? – я покосилась на вошедшего громилу, который должен был сопроводить меня к гудронке, и не стала вставать с места.
- Я подумаю, - с досадой ответил Злодей. – Иди уже.
Но я решила стоять до конца! Поэтому вцепилась в кресло руками.
- Ты меня убьешь?
- Ну, вот еще, - он скривился. – Я, конечно, не союзник, но кого-то убивать, особенно молодую симпатичную девушку… Нет, максимум продам в рабство.
- Что-о?
Честно говоря, я уже немного обдумывала неминуемую смерть (тем более в свете последних событий мне не привыкать) и была, пусть всего на тысячную долю процента, но к ней готова. А вот к услышанному не готова ни разу.
- У вас нет рабства!
- В Союзе нет, конечно, а за пределами Союза много чего есть. Откуда ты такая взялась, что ничего не знаешь? Впрочем, мне какое дело? Я всё сказал, давай, уводи её!
Качок тут же выдернул меня из кресла и подтолкнул к выходу. Судя по всему, Злодей пребывал теперь в отвратительном расположении духа и будет благоразумно некоторое время держаться от него подальше.
Не уверена, что он сказал мне правду. Впрочем, рано или поздно узнаем. Теперь остается самое ненавистное – ждать.
Глава 9. Торги
Ночь прошла безобразно – диванчик, на котором мне пришлось ночевать, не позволял вытянуться в полный рост, а когда мне надоело мучиться и я стянула одеяло и улеглась на полу, гудронка так взволновалась моей неприличной в их среде (как оказалось) выходкой, что подскочила и заявила, что простоит всю ночь столбом, если я немедленно не поднимусь с пола. Не скажу, что эта угроза меня напугала, по мне, так пусть бы себе стояла, сколько влезет, но она ведь ещё и хныкала всё время, сопела и шмыгала носом, так что пришлось сдаться и вернуться на диван. В результате к утру я чувствовала себя так, будто меня переправляли из пункта А в пункт Б, запаковав в крошечную посылку.
Утром тоже не произошло ничего, прибавляющего оптимизма. Завтрак был вкусным, но нас опять не выпустили даже пройтись по коридору, правда, отвели в кабину чистки, где я, наконец, вымылась, а одежде вернули первозданный вид. Потом я долго расчесывалась, сделала хвост и стала бродить по каюте в поисках какого-нибудь интересного занятия, потому что ещё немного, и я начну сходить с ума.
Гудронка после вчерашнего тоже выглядела не очень-то радостно и беспрестанно зудела о том, что ей не повезло и теперь вместо того, чтобы веселиться, она скучает. Тоже мне, удивила!
Потом её забрали на переговоры с родственниками, но вернули так быстро, что я даже передохнуть не успела. Злодей вернул её самолично, но в этот раз не стал улыбаться или расточать комплименты, а свирепо взглянул в мою сторону и захлопнул дверь. Как ему удалось создать такой эффект, учитывая, что двери съезжались автоматически, я не поняла.
Гудронка с мрачным видом запустила клубящийся туман, вывернула настройки так, чтобы стелился только сине-черный с проблесками серебряного и, сжав губы, уселась ко мне спиной.