Вскоре мы вылетели на катере к виднеющейся поблизости красноватой планете, и Хиромэ зачем-то полетела вместе с нами.
Не знаю, куда мы направлялись, но Злодей снова улыбался и излучал оптимизм. И снова изобразил на своём лбу жирное красное пятно. Видимо, всё шло по плану.
Всего в катере расположилось несколько человек: я, гудронка, Злодей, громила – одна штука, два более субтильных на его фоне вольнодумца и одна девушка постарше меня по имени Мази, с равнодушным лицом, как будто прибитым доской – настолько у неё были плоские губы и маленький приплюснутый нос. Однако она была симпатичной, отметила я машинально, потому что постоянно отслеживала соседство симпатичных девиц. Не знаю, то ли в виде потенциальных конкуренток, то ли потенциальных подруг, но в любом случае приятную наружностью девицу в своём окружении я не могла не отметить. На меня она, кстати, внимания не обращала, зато часто зевала и хмурилась.
Присутствие женщин успокаивает, но вот беда – когда катер приземлился, из него вышли всего двое – я и Злодей. Потом ещё минут пятнадцать он вёз меня куда-то на мотоцикле, выведенном из катера, до тех пор, пока мы не оказались у города, построенного, или скорее вырытого в невысокой жёлтой горе. Гора походила на кусок сыра, изъеденного мышами, потому что постройки смотрелись крайне неаккуратно, как и жители. Этакие нелепые нагромождения из глины жёлто-бежевой цвета, между которыми бродят покрытые пылью дикари.
Остановившись за границей города, обозначенной хлипким заборчиком из камней, Злодей дождался пока к нам подойдет парочка местных мужчин – огромные, замотанные от груди до колен то ли в ткань, то ли в тонкий мех, с грубыми лицами, на которых вперед выступали толстые губы и подбородок, а глаза, наоборот, прятались под широкими дугами бровей.
Злодей убрал руки, отпустив руль и принялся корчить фигуры из пальцев и гундосить, как я поняла, говорить на местном языке, который судя по всему в комплект основного обучения адаптантов не входил.
Стражники рычали в ответ и тоже гнули пальцы, складывая устрашающие фигуры.
Ну, все заняты делом, не мешает и мне оглядеться.
Быстро повертев головой, я заметила справа от города отдельно стоявшую гору сыра в миниатюре, к боку которой прилепилась кривая башня - видимо, это или храм, или какое-то другое место поклонения высшим силам. Наверняка там или жрецы живут, или правители. Так вот, возле скошенного входа в башню стоял второй мотоцикл вольнодумцев, а возле него две фигуры – одна мужская, одна женская. А, нет, ещё одна, отсюда крошечная, в подозрительно знакомом одеянии гудронки входила внутрь, пока две другие её всячески загораживали.
Разглядеть толком, что происходит, не удалось, потому что Злодей перестал гнуть пальцы, кивнул дикарям и крикнул мне:
- Теперь держись!
А потом схватил руль и выжал такую скорость, что мы с места не уехали, а выстрелили, как ядро из пушки.
Я была вынуждена схватиться за Злодея, хотя сразу решила, что никогда никому не расскажу о том, что предпочла спасти свою жизнь, прикоснувшись к нему, чем с честью упасть с мотоцикла и умереть. Жить я люблю, и раньше любила, и впредь тоже надеюсь ею наслаждаться. Особенно на фоне появления в моей жизни кисейца, который, конечно, неизвестно ещё как целуется, но умереть прежде, чем представится случай хорошенько разобраться в данном вопросе будет совсем уж глупо.
- Уха-ха! – крикнул Злодей, но не успела я рассмотреть, куда же мы мчимся, как нас окружили горы, потом добавились толстенные деревья, укутанные мелкой хвоёй как коричневой ватой, мотоцикл затормозил и Злодей спрыгнул на землю, а после взял меня под локоть и потащил за собой вперед, туда, откуда доносился нестройный гомон грубых голосов.
Кстати, раз мы тут одни и громилы на горизонте нету, может, настала пора спасаться бегством?
- Оглянись, - как будто прочитав мои мысли (хотя чего тут читать, и так всё понятно!), приказал Злодей.
Я быстро последовала вполне разумному совету и что я увидела? Мы вышли на край площадки, построенной из кое-как очищенных от коры бревен, которая нависала над куском луга, покрытого травой, сухими деревьями с ободранными ветвями и сломанными верхушками, напоминающими тумбы, вперемежку со странной формы камнями, вроде блоков, поставленных друг на друга в виде пирамидок. Будь дело на Земле, я бы заподозрила, что это такая площадка для игры в пейнтбол, однако тут над её назначением оставалось только гадать.
Но куда больше внимания привлекали находившиеся на площадке туземцы, все как один мужского пола, огромные, замотанные в такие же шкуры-коврики, подвязанные верёвками, разгорячённые криками и спорами. О чём они орали, осталось загадкой, но подойдя ближе к этой беснующейся куче дикарей, на краю помоста я мельком увидела чье-то окровавленное тело. Этот туземец к счастью, оказался жив, он стонал и хлопал глазами вполне резво, поэтому было понятно, что всё выглядит страшнее, чем обстоит на самом деле.
Немного успокоившись и, видимо, тщательно обсудив произошедшее с пострадавшим, дикари стали по очереди отвлекаться и обращать своё вниманием на нас.
Но всё могло бы ещё обойтись, если бы как раз в этот момент у Злодея не сработал звуковой сигнал на браслете. Выключив звук на мой взгляд недостаточно оперативно, он улыбнулся и вздохнул полной грудью, нимало не смущаясь присутствием дикарей.
- Удача возвращается ко мне. Я чувствую, как они течёт по моим жилам и наполняет моё сердце триумфом.
- А я ничего подобного не чувствую. Ни триумфа тебе, ни даже просто удовлетворения, - пробурчала я. Признаваться в том, что наполняющие меня чувства больше отдают тревогой и даже откровенной паникой вовсе не хотелось.
- Ничего, всё ещё будет!
И таким тоном он это сказал, что вместо облегчения тяжкого груза неопределённости я насторожилась ещё больше.
Дикари тем временем подобрались поближе, окружая нас плотным полукольцом. Потом вдруг одни из них взревел так, что волосы, висящие сосульками, разлетелись вокруг его лица, потом растолкал остальных, хотя они ему не мешали, и бросился к нам. Указал на меня толстым пальцем.
- Моя! – ревел зверообразный дикарь, периодически громыхая по своей груди кулаком. Плоть издавала глухой удар, будто огромный барабан. – Она моя!
- Кто это? – с ужасом прошептала я, пытаясь спрятаться Злодею за спину.
- Да вот… местный житель. – Отвечал Злодей, старательно поворачиваясь так, чтобы мне не удалось использовать его в качестве живого щита. – Такой забавный народец. Мужчины данного племени считают, что сразу узнают свою пару, как только её видят. Поэтому у них все просто – встретились двое, крикнули, проявляя узнавание – и в кусты. Потом вылезли и разошлись каждый по своим делам. Норма. Так вот, если так сложилось, пожалуй, отдам я тебя ему.
- Что?
Это был шок, я даже на месте застыла и светящиеся азартом глазки дикаря тут же уставились на меня из-под широких кустистых бровей.
- Нельзя же лишать человека святого? Не каждый день, знаешь ли, он находит свою истинную пару.
Злодей засмеялся и, повернувшись к моему новоприобретенному поклоннику, принялся гнуть пальцы, сопровождая сие действие ломаным карканьем, заменяющим местным племенам язык. Дикарь закричал и запрыгал, выказывая все признаки одержимости, а после показал руками неприличный жест, чем поразил меня ещё больше.
- Это он радуется, - негромко пояснил Злодей. – Что я не твой повелитель и ты свободна. Поведет тебя сейчас в укромное место, «знакомиться» будете.
- Чего? Я не хочу с ним знакомиться! Я вообще не… знакомлюсь с кем попало!
- Поздно! Сегодня у них как раз праздник, смелости и сытости, так что вероятно, ваше знакомство состоится чуть позже, потому что для них жратва и демонстрация своих сил стоит на первом месте. Пока будешь сидеть подле него и радоваться, что тебе достался большой и крепкий мужчина. А познакомитесь и попозже, боюсь, дожидаться сего светлого момента не в моих интересах, так что прощай.
Больше не размениваясь на объяснения, Злодей толкнул меня в сторону дикаря. Тот довольно крякнул, сложив на моих плечах тяжеленные поросшие густыми волосами лапы. Амбре, которое источало его тело, способно было сбить с ног и куда более крепкую девушку, не то что меня.
Нас моментально окружили дикари, смотря круглыми глазами и хмыкая, но к счастью, держась на расстоянии, а Злодей тем временем вскочил на мотоцикл и умчался. Я многое могу простить, даже желание выбросить меня в открытый космос, но такого! Такого я ему никогда не прощу!
Дикарь, который вообразил себя моим избранником, понизил голос и зарычал так волнующе, что у меня затряслось что-то в животе. Потом он опустил руки, намереваясь потянуть за мою футболку, которая, понятное дело, такого насилия не выдержит и разорвется.
Всё, это был мой предел. Хватит с меня!
Я пригнулась, отпрыгнула в сторону и побежала к краю настила из бревен, там схватилась за лестницу, связанную из грубой веревки и быстро слезла вниз, на лужайку, а потом побежала прочь. За спиной разочарованное рычание превратилось в удивленное и даже в потрясенное, но я неслась, не оглядываясь, потому что вовсе не желала знакомиться ближе ни с одном из этих существ, как бы забавно они ни рычали.
Пробежав столько, что стало больно дышать, я оглянулась и поняла, что за мной, собственно, никто и не гонится, что выглядит довольно подозрительно. Почему не гонятся? Судя по поведению, дикари не брезгуют несговорчивый объект поклонения догнать и уговорить принять жаркие объятия, так сказать, силовым методом. Но мои дикари все как один остались на помосте и не изъявляли желания меня преследовать.
Смысла бежать дальше я уже не видела, да и сил не было, поэтому пришлось остановиться. Да уж, ситуация патовая – предположим, всё обошлось и дикари от меня отстанут. Но где я и что делать? Дальше-то что? Где я тут найду корабль или связь с Союзом, учитывая, что единственный браслет, имеющийся в наличии, рассчитан только на связь в зоне игровой планеты и тут априори не работает?