Парфен почти неуловимо кивнул.
- Каждый раз радуюсь, что передо мной еще пять наследных братьев.
- Я понимаю.
- То есть ты мне веришь?
- Безусловно.
- Я рад. Значит, ты готова выйти за меня замуж.
Сердце отчаянно забилось.
- А как же... А… что?!
- Ты правильно всё поняла, наконец-то поняла, - он улыбнулся.
Я пару мгновений смотрела на него, раздумывая. Значит, всё правда. Конечно, я бы в любом случае пришла сюда и рискнула озвучить свои догадки, но чтобы так точно попасть в десятку! Я просто молодец!
- То есть переходим к тому, что нужно искать выход из спектакля, устроенного Хиромэ?
- Если с первым пунктом про притяжение мы разобрались, - снова уточнил он.
- Ну не знаю, - решила я, в конце концов, с большим сомнением. – Я подозреваю, что скомпрометировать тебя разок-другой всё же не помешает. Хочется, знаешь ли, подстраховаться.
- В этом ты права, - его улыбка из веселой трансформировалась в совершенно другую, предвкушающую, и мне прямо как в романе, захотелось растаять. – Очень даже хочется. Но мне нужно уходить.
Нега из тела моментально испарилась.
Я невольно нахмурилась.
- Куда?
Он открыл дверь, куда тут же резво хлынул серый туман, и взял меня за руку.
- Пойдем со мной, увидишь.
- Лучше предупреди, я плохо переношу сюрпризы. Так куда мы? – снова спросила я, когда мы быстрым шагом летели по коридору.
- Тише. Мы на аудиенцию к отцу Хиромэ.
Какая неожиданность!
Королевские покои охраняли живые гудронцы, увешенные такой массой оружия, что я усомнилась в их способности выхватить и использовать в случае необходимости что-нибудь одно. Наверняка в процессе они или порежутся, или ушибутся, в общем, их обмундирование - чистый антураж. Ну ладно, мне-то что? Главное, что они нас пропустили. Король ждал, сидел на вполне подходящем его положению золоченом троне, в позе мыслителя, хотя и успел переодеться, но это понятно, таскать на себе многочисленные одежды утомительно даже существу подготовленному.
Король не обратил внимания на то, что Парфен явился не один, а с посторонней девицей, к тому же крепко держа ту за руку.
- Я рад, кисеец, что ты согласился на приватную встречу, - сухо сказал король и, судя по голосу, имел в виду он нечто прямо противоположное.
- Да. Я могу говорить начистоту?
- Говори.
- Ваша дочь прекрасна.
Отец гудронки вздернул голову, изумляясь, а кто, собственно, в этом сомневался? Что за глупец?
- Но я никогда не смогу сделать её счастливой. Как бы ни пытался, тем более что желание пытаться, как вы сами видите, у меня напрочь отсутствует. При вашем опыте и занимаемом положении вы наверняка осведомлены, что кисейцы не умеют имитировать… притяжение. Хиромэ просто приписала мне те достоинства, которые собрала в идеальном муже, и верит, что я такой, каким выдуман. Но мы с вами понимаем - вскоре после свадьбы она очнётся и увидит, что дела обстоят... несколько иначе. Потому что меня к ней не тянет. Тогда Хиромэ разочаруется и будет несчастна. И ситуация с вашими разводами, процедура которых настолько сложна, что проще не разводиться... Лучше нам придумать, как заранее всего этого избежать.
- Я согласен.
- Значит, теперь нужно найти способ избежать свадьбы и разорвать помолвку, причём так, чтобы обойтись без скандала.
- Есть предложения?
Король тут же устало осел на своём великолепном троне. Впервые во мне шевельнулась жалость к этому замученному гудронцу, отягощенному семейством Хиромэ и ей подобных, который вынужден терпеть взбрыки капризных родственниц и потом разбираться с неприятными последствиями.
- Честно говоря, нет, - Парфен слегка смутился. – Напрашивается только одно - подстроить так, чтобы она застала меня с другой, но этот вариант мне не очень нравиться, и…
Он поморщился. Ещё бы, вариант не ахти.
- Мою дочь это не остановит! - Невозмутимо сообщил король, даже ни на йоту не оскорбившись. Я бы за такое предложение относительно своей дочери в глаз бы дала. Но я не королевская кровь, чего там. – Мы же не кисейцы, моя жена два раза в неделю встречается за обедом с подругами, в числе которых моя официальная фаворитка. Значит, твоя подружка будет искать выход? – он окинул меня равнодушным взглядом. – Так ведь у вас заведено?
- Боюсь, я не местная и мало понимаю в том, как и что у вас заведено, - быстро ответила я. Хотя просто в голову ничего не лезло, иначе я бы с радостью поделилась вариантами.
- В любом случае, решение зависит от нас, так что вам остается только ждать. Нужно время, чем больше, тем лучше, - Парфен нервно сглотнул. – Вы можете как-нибудь отложить дату объявления свадьбы?
- Конечно. Только это нужно сделать немедленно, иначе Хиромэ нас измотает. Нужно сделать так, чтобы вы с ней не могли видеться, причём на официальных основаниях. Я могу отправить тебя вроде как с традиционным полетом – посещением мест святынь гудронцев, полетишь на моем личном корабле с моей охраной, несколько дней на эту мутотень потратим, если облетать каждую.
- Все до единой, - подчеркнул Парфен.
- Как пожелаешь. Кисейцам в таком случае лучше тоже… отбыть домой немедленно, иначе Хиромэ… Не знаю, что выдумает, но лучше, если вас всех разделить.
- С этим точно проблем не будет, – заявил Парфен.
Я наклонила голову, чтобы мою улыбку никто не увидел, потому что тоже была уверена – данное предложение команда кисейцев примет благосклонно.
- Я начну организацию.
Король исчез, оставив нас в одиночестве. В крови бурлил адреналин, несмотря на неуверенность в текущем положении и позднее время суток. Нужно собраться, собраться, чтобы всё решить, но при этом успокоиться, чтобы не сорваться и не натворить глупостей.
- Айка…
Парфен повернулся ко мне и положил руки мне на плечи. Потом медленно провел ими вниз, до локтей. И обратно.
- Я так сглупил.
- Как?
- Когда согласился. Я сделал, что должен, только не учёл… Мне нельзя было соглашаться. Я растерялся, не нашёлся с решением, это я виноват.
- А что бы ты мог сделать?
- Да что угодно! Упал бы в обморок.
Я представила картину, где мужественный кисеец сбит с ног брачным предложением прекрасной принцессы и рассмеялась.
- Да, это было бы смешно, но это был бы выход. Я такой дурак!
- Это уже произошло и… ты не виноват.
Он говорил очень тихо:
- Послушай, теперь поздно, но я решил – свадьбы в любом случае не будет. У кисейцев существует чёткая процедура принятия решений, когда кто-то из семьи попадает в сложную ситуацию. Наверняка, ведь мои братья… они пытались убедить тебя, что это теперь твоя проблема?
- Да, они приходили.
Парфен кивнул.
- Если бы под рукой не оказалось тебя, они обратились бы к родителям, в общем, к самым близким родственникам.
Польстил.
- У нас просто не принято… навязывать решения, считается, что близкие родственники – единственные, кто могут развернуть судьбу сына или мужа в его интересах. Семья советует, но решения будет ждать от женщины, которую я выбрал, пусть даже между нами ещё не всё ясно. Но ты не кисейка.
Он замолчал и никак не решался говорить дальше.
И что?
Да, я поняла, что мы с ним ещё не успели толком между собой разобраться, но остальные кисейцы посчитали, что это мелочи и я уже должна действовать в соответствии с их протоколами. Но проблема то не в этом, верно? В чём?
И меня снова озарило, прямо наваждение какое-то!
- Ты не веришь, что я найду выход?
Я и сама не верила, честно говоря, но книги и статьи модных журналов по отношениям между полами утверждают, что нужно верить в свою половинку, даже если она собирается создать алхимический камень или подобно Икару долететь до солнца на крыльях, склёпанных из перьев.
- Не в том дело, – быстро ответил Парфен. Видимо, их журналы печатают похожие советы. – Я в тебе не сомневаюсь. Но у тебя отсутствуют знания насчёт устройства наших рас. Нам преподают тонкости с детства, а ты просто-напросто не успеешь сориентироваться за отведенное время. Но, скажу в своё оправдание, в этой ситуации вообще сложно выдумать что-нибудь подходящее.
- Так как тогда ты избежишь свадьбы?
- Сбегу.
Я задумалась.
- Просто уйду. Не явлюсь на свадьбу.
- А клан?
- Ну что же, ему придётся от меня отказаться. Репутация, конечно, пострадает, пункты доверия упадут, но они поймут. Думаю, многие даже поддержат. Только…
- Что?
- Мне придётся выйти из Союза и улететь куда-нибудь далеко на периферию. Я не смогу вернуться обратно. А ты…
- Я полечу с тобой.
- На край света в самом прямом смысле этого слова?
- И даже дальше.
В отличие от гудронки, я прекрасно представляю, что такое лишения, возможно, куда лучше самого Парфена. Я слышала множество намёков насчёт несостоятельности их клана, и при этом они перемещаются себе на отдельном, вполне комфортабельном космическом корабле, играют в свое удовольствие в азартные игры, не обременены тяжкой работой, и по внешнему виду не скажешь, что они голодают или бедствуют. Так что мне, с моими детскими скитаниями их ещё есть чему поучить. Так случилось, что мой дед в веселые девяностые отписал всё имущество в каких-то разборках посторонним дядям и мои родители с трехлетним ребенком и двумя пожилыми бабушками на руках остались буквально на улице без копейки денег. Поэтому у меня нет братьев и сестер – родители просто не рискнули, побоялись, что не смогут нас поднять.
Мне было двенадцать, когда жизнь наладилась и появилось буквально всё – начиная с отдельной собственной комнаты и заканчивая неплохими карманными деньгами. Но я помню ещё, как это – пачка макарон и черный хлеб на ужин, а вместо подарка на день рождения рисунок того, что мне купят, когда получат зарплату. Как это – съёмная квартира, в которой спят даже на полу.
Так что бедности я не боялась.
Боялась я другого.
- И вне Союза время посещения твоей планеты сильно отодвинется, - признался он.