— Так, значит, вы хотите в чем-то меня обвинить⁈
На этот раз Грач, похоже, возмущался вполне искренне. При всех своих недостатках, хозяйственник он действительно был неплохой, и казенную копейку умел считать не хуже, чем свою собственную. И, возможно, даже не злоупотреблял должностью коменданта — а свои солидные по меркам «кап-два» капиталы приобрел, удачно обирая азартных болванчиков вроде Каратаева.
— Лишь предупредить. — Я пожал плечами. — Не знаю, почему начальственные чины закрывают глаза на подпольный тотализатор прямо здесь, в Морском корпусе — и, если честно, даже не хочу знать. Однако уверен, что если хоть одна живая душа проведает, что вы не отдаете долги, вашему благополучию очень быстро придет конец.
— В приличном обществе это называется «шантаж», — проворчал Грач.
— В приличном обществе также принято платить по счетам. — Я развел руками. — Однако мы с вами имеем лишь то, что имеем. И оба оказались в весьма неприятном положении. К моему глубочайшему сожалению.
— Пожалуй, — отозвался Грач — почти миролюбиво. — И чего же вы, в таком случае, хотите от меня?
— Предложить вам то, от чего не стоит отказываться. — Я откинулся на спинку и развалился на стуле. — А именно — убедить моих друзей не спешить с требованиями выплатить долг в обмен на… скажем так, некоторые преференции. В пределах разумного.
Пожалуй, я мог бы и вовсе изгнать вредную птицу из Корпуса, как уже сделал это с Каратаевым. Но вовремя сообразил, что небольшая сделка, особенно в нынешних условиях, будет куда выгоднее. Неизвестно, кто придет на должность коменданта, если Грач исчезнет — а значит, это вполне может оказаться яростный почитатель внутреннего устава, вор или просто идиот, к тому же мне не подвластный.
А этого я уже крепко держал в руках — и выпускать пока не собирался.
— Во-первых, я хочу получить бланки увольнительных. Разумеется, со всеми необходимыми печатями и резолюциями, — начал я. — Штук тридцать для начала хватит. Во-вторых, вы сделаете для меня копии всех ключей от лестниц и входных дверей — на тот случай, если мне понадобится покинуть Корпус не через проходную.
— Вы с ума сошли! — прошипел Грач. — Я не…
— Можете. — Я махнул рукой. — Еще как можете. Особенно если поверите, что я не настолько глуп, чтобы попасться и подставить нас обоих.
— Это все?
— О нет! — Я кровожадно ухмыльнулся. — Также мне с товарищами не помешает помещение, где мы могли бы отдохнуть от суеты. Теплое, желательно с видом на Неву. Но не обязательно большое — достаточно, чтобы туда влезла пара кожаных диванов, барная стойка, полки, холодильник и бильярдный стол… два бильярдных стола, — поправился я. — Его сиятельство князь Камбулатов предпочитает американский пул. И в третьих, я буду весьма разочарован, если вы не прекратите свои нападки на десантное отделение. Более того, я бы предпочел не видеть вас вовсе.
— Взаимно, курсант, — ядовито огрызнулся Грач. — Что до остального… Боюсь, это невозможно. Помещения на третьем этаже еще есть, но такие покупки обойдутся чуть ли ни в тысячу рублей и…
— И это лишь малая часть того, что вы должны Корфу, — закончил я, поднимаясь. — Ничуть не сомневаюсь в ваших способностях друг мой… И приготовьте бланки — за ними я загляну завтра.
Не успел я закрыть за собой дверь, как в кармане завибрировал телефон. Я достал трубку, разблокировал экран…
Сообщение было от Оли.
Нужно встретиться. Завтра, 21:00. Ресторан У Арсена, Сестрорецк.
И все. Ни улыбающихся желтых рожиц, ни рисованных зверей, ничего. Еще и точка в конце. Да и сам текст больше похож не на предложение увидеться, а на… требование?
Пожалуй. Ее благородие госпожа титулярный советник была серьезна просто до невозможного.
Что ж. Посмотрим, что у нее там за дело.
Глава 9
Дорога стелилась под колеса ровной полосой, а двигатель Камбулатовского «Икса», только на днях вернувшегося из сервиса после приснопамятной погони, мерно гудел. Машин на дороге почти не было, так что и времени, и возможности для размышлений у меня оказалось предостаточно.
Ресторан, выбранный Олей, по словам Поплавского, славился лучшим в Петербурге шашлыком, отличным вином… Но куда больше — возможностью уединиться в уютной комнатушке, которая запиралась на замок изнутри.
Будь вчерашнее сообщение написано, как всегда, я бы решил, что Оля настроена, скажем так, весело и с удовольствием провести время, но дело определенно было в другом.
А значит, ей от меня что-то нужно. Или не самой Оле, а ее почтенному дедушке, сиятельному князю Мещерскому? Хороший вопрос… Впрочем, чего гадать? Скоро узнаю.
Не то чтобы я всерьез опасался какой-нибудь хитрой ловушки, но все равно лучше быть настороже. А уж если дать волю здоровую паранойю, то не стоит исключать даже вариант, что сообщение писала вовсе не Оля.
А кто тогда? Распутин?
Я усмехнулся и усилием воли прогнал слишком уж тревожные мысли. Если его сиятельство уже успел раскусить мои тайны, наверняка придумал бы другой способ избавиться от нежелательного… персонажа. Попроще и поэффективнее.
Ладно, доберусь — узнаю. В гадании на буквах в мессенджере смысла не больше, чем в дурацких переживаниях на ровном месте.
Навигатор что-то буркнул в колонки, и я сбросил скорость, а через полсотни метров свернул с шоссе к ресторану.
Расположилось заведение крайне удачно. Залив, сосновый лес, тишина… Отличное место. Проехав с четверть километра по свежему асфальту, я увидел кованую ограду с фонарями «под старину» и большую вывеску. «У Арсена».
Приехали, стало быть. Навигатор показал мне парковку и смолк, напоследок поздравив с завершением маршрута.
Машин было немного, и Олин ярко-красный кабриолет с поднятой по погоде крышей сразу же бросался в глаза. Припарковав «Икс» рядом, я выбрался из наружу, щелкнул кнопкой на брелке и направился по вымощенной брусчаткой дорожке к зданию ресторана.
Стоило мне войти, как ко мне тут же подлетел администратор — средних лет мужчина в накрахмаленной рубашке. Явно южанин — скорее всего, тот самый Арсен. Посетителей внутри было всего ничего, так что нового гостя вполне мог выйти встречать и сам хозяин.
— Доброго вечера, сударь! — широко улыбнулся он. — Желаете столик у окна?
— Не знаю… Полагаю, мне должны ждать. — Я пожал плечами и ткнул себя пальцем в грудь. — Владимир…
— Да, да, конечно! — Арсен закивал так, что я всерьез испугался, как бы у него не оторвалась голова. — Пойдемте, сударь, я вас провожу.
Изобразив учтивый поклон, он быстрым шагом направился… Нет, не в зал, а в сторону от стеклянных дверей, куда-то по коридору, ведущему вглубь здания.
— Вас ожидают в отдельной комнате.
Что-то такое я и предполагал.
— Вот, пожалуйста, сударь, — Мы остановились в самом конце коридора, миновав несколько дверей. — Если вам будет что-то угодно — кабинет оборудован кнопкой вызова официанта. Приятного вечера!
— Благодарю, — сухо кивнул я.
Арсен еще раз широко улыбнулся, поклонился и тут же растворился в полумраке. А я повернул ручку, толкнул дверь и вошел внутрь. Нет, меня вовсе не поджидали боевики в черном во главе с Распутиным, однако без сюрприза все-таки не обошлось.
Оля была не одна. Она заняла одно из двух кресел, а на кожаном диванчике у стола сидело небольшого роста создание в свободных спортивных штанах, безразмерной толстовке с капюшоном и абсолютно ненужных в полумраке кабинки солнечных очках на половину лица.
Одежда полностью скрывала фигуру, и я даже не сразу смог понять, какого пола наш третий… скажем так, собеседник. И лишь подойдя поближе, наконец, смог разглядеть сначала маникюр на тонких пальцах, а потом гладкий подбородок и губы — слишком уж нежной формы даже для избыточно-смазливого пацана лет этак шестнадцати.
Все-таки у молодого тела есть свои недостатки. Прикрыв за собой дверь, я сначала буквально сожрал глазами Олино платье с открытыми плечами, потом успел пофантазировать, чего ради ей понадобилось брать с собой подружку, отметил наличие шашлыка на столе… И только потом смог, наконец, узнать великую княжну Елизавету.
Мою, между прочим, племянницу.
— Доброго дня, сударыни. — Я склонил голову. — Ваше высо…
— Давай обойдемся без титулов, — поморщилась Оля. — Не могу обещать, что нас тут не подслушивают.
— Тогда почему выбрала это… заведение?
Я даже на всякий случай огляделся. Вряд ли ее благородие титулярный советник беспокоилась совсем уж без повода, однако ничего похожего на любопытные глаза камер под потолком или в углах, конечно же, не было — хозяева таких заведений умеют заботиться о конфиденциальности. В конце концов, немало клиентов наверняка выбирали «Арсена» именно за возможность уединиться. А вовсе не за самый вкусный в столице и ее окрестностях шашлык.
К которому ни Оля, ни Елизавета даже не притронулись. Разумеется, они заказали целый стол всякой ароматной всячины, однако есть, похоже, вообще не собирались. То ли серьезное дело, собравшее всех нас под крышей ресторанчика за Сестрорецком, напрочь отбивало аппетит…
То ли просто-напросто не было времени: я мог только догадываться каких усилий стоил сударыням побег из Зимнего, в котором гардемарины и дворцовая полиция наверняка сторожили даже отверстия для вентиляции, через которые не пробрался бы и таракан.
Вряд ли Морозов, при всей его осторожности, караулил ее высочество круглосуточно. И при желании она наверняка могла бы — хоть через Олю, хоть через того же Гагарина — передать весточку и вызвать меня к себе в покои, чтобы переговорить лично, с глазу на глаз.
Но почему-то не стала.
— Почему здесь? — переспросила Елизавета, будто прочитав мои мысли. — Потому, что в Зимнем нас подслушают наверняка.
— Вы настолько не доверяете вашим людям?
— Своим — доверяю. Правда, пока я могу лишь догадываться, кто действительно готов служить мне так же, как служил моему отцу. — Елизавета невесело усмехнулась. — А кто лишь делает вид, а на самом деле уже давным-давно только и ждет, когда во дворце появится новый хозяин.