Молодой князь легко взлетел в седло и, дав лошади шенкеля, поскакал к своим дружинникам.
— Княже… — осторожно начал Семён.
— Что? — рассеянно откликнулся его недавний сюзерен.
— А что такое «мы не жалованные»? Я просто никогда не лез в эти дела — зачем это воину? А теперь, судя по всему, придётся разбираться…
— Ну и вопросы у тебя… — хмыкнул князь. — Об этом стараются особо не болтать, но тебе, как будущему соседу — объясню.
И в Литве, и в Москве цари берут всё больше власти — и без этого, похоже, никуда, иначе державу не поднять. Северские земли — наверное, последнее место в русских землях, где власть и того, и другого царя — слаба. Здесь всегда властители старались не брать князей за горло, а если уж взяли — не давить слишком сильно. У нас всё-таки — Пограничье, чуть за кадык передержал — а князь, глядишь, и отъехал в другую державу. Некоторые княжества по три-четыре раза сторону меняли, сам, наверное, знаешь.
Но в своих княжествах мы по сей день всё решаем сами. Мы не жалованные, мы эти земли не от царя получили, а от предков — это НАША земля. Почему в Северщине никому земли не жалуют? Потому что нет здесь царских земель, все земли здесь — наши!
Князь понизил голос, и, осмотрясь, сказал:
— У царя, понятно, свои интересы, но и у нас — свои! Есть старый закон: только сам князь решает, кому отдать княжество. Нам с тобой он сейчас, сам понимаешь, на руку, а вот свояк твой, о древних правах своих вспомнив, перед царём своим подставился. Собрался напомнить ему о старых правах. Не от себя, понятно — от всех литовских северских княжеств грамотку повезёт. И Вигунд волю князей уважит, права подтвердит, никуда не денется. Но и зарубку себе на память оставит.
Воротынский посмотрел вслед литовскому князю, и задумчиво проговорил:
— Хотел бы я знать — почему он тебе княжество считай что за так отдал? Да не просто даром, но ещё и себе в урон? В благородство его не верю — не та у Трубецкого репутация…
Воротынский, несмотря на возраст, легко вскочил в седло и уже там закончил:
— Зассал, похоже. Проклятия крови испугался. Так что поставь тестю за упокой свечку потолще!
Глава 13«Деньги идут к деньгам»
Выслушав новости, привезённые мужем, Арина плакала несколько дней. Как понял Ждан из обмолвок — плакала даже не столько по отцу не провоженному, сколько по принятому им на себя посмертному проклятию. В механизме действия проклятия древней крови младенец так окончательно и не разобрался — информации не хватало, но вот про плату мать при Ждане объясняла Клуше прямым текстом. Согласно общему мнению, за заклятие древней крови князья платили самую страшную цену — лишались посмертия. Задолжавший аристократ не уходил за грань, в мир небесный. Он оставался в мире тварном в виде призрака, а вот навсегда, или просто на долгий срок — никто толком не знал. Показываться людям призрак мог не раньше, чем через десять лет после смерти, при этом — показываться мог крайне редко, только кровным родственникам и только тем из них, кого он никогда при жизни не видел. Поэтому шансов вновь увидеть отца, к которому она даже не приехала на похороны, у Арины не было, из-за чего та никак и не могла успокоиться.
В сердцах она даже хотела отказаться от наследства — слишком уж дорогой ценой доставалось ей княжество. Остановило её только то, что в таком случае жертва отца становилась не только непомерной, но и зряшной — ведь именно ради будущего дочери и внука он и пожертвовал собой.
В общем, обстановка в доме была нервная. Ждану спокойствия не прибавляло и то обстоятельство, что игра в исправление будущего явно обострилась — средства со счёта списывались чуть ли не каждый день. Сейчас на счету лежало лишь немногим более тридцати тысяч — 34 650, если быть точным.
Самое обидное — младенец понятия не имел, выигрывает или проигрывает в данный момент таинственный старикашка, наступает он или обороняется.
Если судить по косвенным признакам — дела их семейства, вроде бы, складывались довольно неплохо. Дед, надо отдать покойнику должное, отлично продумал и разыграл операцию с завещанием. Очень сильно усилила их позиции и неожиданная поддержка ждановского дяди, князя Андрея Трубецкого. По последним сведениям, написанное им обращение к литовскому владыке с напоминанием о древних привилегиях подписали все шестеро северских уездных князей, тянущих к Литве, и молодой князь уже собирался самолично вести грамоту в Вильно.
Если там Вигунд II подтвердит своё согласие с волей покойного князя Белёвского — Адашевы могут без препятствий вступать в наследство.
Но возникал резонный вопрос — если всё складывается так хорошо, на какие нужды тогда старикашка снимает очки?
Время меж тем текло незаметно. Вслед за летом промелькнула и осень, с неба полетели белые мухи и в Северщину пришла зима.
Одно морозное утро принесло сразу две новости — со Ждана сняли очередные четыре тысячи, и в село Семёновку, где жили Адашевы, прибыли высокие гости — князь Трубецкой со свитой.
— Я же обещал! — смеялся князь, обнимаясь с роднёй. — Я же так и сказал тогда Семёну — если всё закончится благополучно, я лично приеду к вам в гости — сообщить эту новость. Так оно и случилось! Ознакомившись с завещанием князя Гаврилы и грамотой северских удельных князей, Его Величество Вигунд Второй безо всяких оговорок подтвердил ваши права на Белёвские княжества. Не могу сказать, что он был в восторге из-за утраты территории, но и большого неудовольствия тоже не высказал — воля князя это всё-таки воля князя.
— Мы вам так благодарны, князь! — ответила Арина. — Такого благородства в наши дни почитай что и не встретишь уже. Вы ведь тоже имели права на княжество, однако…
— Прекратите! — голос Трубецкого стал суровым. — Во-первых, никаких прав я не имел и не имею. Единственный человек, который имел право распоряжаться княжеством — это старый князь Гаврила, а он свою волю выразил предельно ясно. Во-вторых, сразу после обнародования завещания мы обсудили его с Алиной и пришли к выводу, что ваш покойный батюшка поступил исключительно справедливо. Мы и без того владеем одним из крупнейших княжеств Северской земли, что даёт нам довольно высокий доход. Ваше же материальное положение, вы уж простите, что я об этом говорю, далеко не столь блестяще. Что должен был сделать любящий отец? Правильно — позаботиться о той из дочерей, которая находится в худшем положении. Так что всё справедливо. К тому же у вас сын, будущее которого должно быть обеспечено, и кто попрекнёт деда, позаботившегося о своём единственном внуке и воспользовавшемся единственным шансом сохранить клан? И, в-третьих — может, будем между собой обходиться без «князей»? Мы всё-таки родственники, причём близкие, по статусы теперь тоже равны, так что зовите меня просто «Андрей».
И молодой князь обезоруживающе улыбнулся.
— Хорошо, Андрей, — ответно улыбнулась Арина, и у Трубецкого ёкнуло сердце. Как выяснилось, старая любовь никуда не делась, угли лишь подёрнулись пеплом, но не погасли. Её улыбка по-прежнему сводила князя с ума.
— Вы, я надеюсь, к нам хотя бы на недельку? — вступил в разговор Семён Адашев. — Мы вас быстро не отпустим, имейте в виду! На охоту съездим, медведя на рожно[1] поднимем — есть тут у меня матёрый Потапыч, как раз для самых дорогих гостей берёг!
[1] Рожно — старое название рогатины: раздвоенного, либо просто длинного копья с перекладиной посередине, обычно упираемого в землю. Перекладина либо рогулька не позволяют медведю нанизаться на копьё и дотянуться до охотника лапой. Отсюда и поговорка «лезть на рожон» — самому нарываться на неприятности.
— Да куда там! — сокрушённо махнул руками князь. — Дня на два-три, не больше. Я ведь из Вильно сразу в Белёв поскакал — торопился всё приготовить к вашему приезду, и чтобы никаких дурных разговоров потом не велось бы. Там я через глашатаев повелел объявить волю Его Величества во всех городах и сёлах княжества. Буквально через пару дней по моему приказу литовские войска организованно покинули Белёв. В день их ухода я торжественно и прилюдно временно передал всю власть над княжеством воеводе Василию — «впредь до прибытия возлюбленного брата нашего Семёна и дражайшей сестры нашей Арины», как я сам во всеуслышание заявил.
Воеводе передал — потому что тиун белёвский пожелал служить мне, и уехал со мной. Клянусь, это единственное, что я вывез из вашего княжества! — со смехом закончил князь. — Вот, прошу любить и жаловать, сын боярский Антипа Оксаков! Семён с ним уже знаком.
Антипа поклонился.
О том, что уйти с князем тиуну пришлось из-за того, что в Белёве его бы удавили на главной площади на следующее же утро под восторженные крики собравшихся — князь благоразумно промолчал. Никто и никогда не грабил белёвцев так нагло и беззастенчиво, как это делал недавний студент, пользуясь вооружённой поддержкой литовской дружины. Зато внутренний мир медвежьего чучела стал гораздо богаче, наполнившись уже до колен
— Не могу, правда, пообещать, что солдаты были столь же скромны, как я. Вы же знаете солдатню — они сопрут всё, что не приколочено, а что приколочено — оторвут и тоже сопрут. Меня, сами понимаете, в княжестве практически не было — я то подписи собирал, то в Вильно ездил… Не удивлюсь, если ваше княжество за эти четыре месяца неплохо разграбили — да и сейчас продолжают это делать. Сами понимаете, хозяина нет, а принцип «всё вокруг общинное, всё вокруг моё» не вчера придумали. Кстати, надеюсь, вы не меня не в обиде за привод литовских дружинников? Это было повеление моего Государя, коему я не мог противиться.
— В обиде! — улыбнулся Семён, и хлопнул свояка по плечу. — В обиде, что уезжаешь быстро. А сам что говорил? «Надо чаще встречаться…».
— Извини, Семён, тороплюсь, — не поддержал шутки Андрей. — Мы с Антипой сразу верхами к вам поскакали, радостную новость сообщить, что вас княжество ждёт. Пару дней побудем — потом налегке дружинников догонять поскачем. Не дело это, когда дружина без командира по чужим землям шарахается, ты, Семён, человек военный, сам это понимаешь. Да и вам я бы не советовал мешкать. Вещи можно и потом перевести, а княжество там брошенное, белёвцы там новых хозяев ждут, да и вам спокойнее будет, когда уже во владение княжеством вступите.